Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (177)
제177화
177화 – 중간고사 준비
#1
단체에서 행사를 준비하는 일은 제법 고되다고들 한다.
한 번쯤 경험해 본 이들은 알 것이다.
신경 쓸 것은 왜 이렇게 많고, 협조받아야 할 곳들은 또 어찌나 많은지.
비품이라도 없으면 사거나 빌려야 하는데, 옆자리에 있는 친구에게 ‘교과서 좀 같이 보자’는 말과는 차원이 다른 복잡함을 자랑한다.
수많은 공문, 인사 처리, 비품 수량 확인 등등.
아나이스가 공식적으로 맡은 첫 업무는 살인적이었다.
몸을 움직이고 탑에 있는 데몬이랑 싸우는 게 훨씬 낫지, 이게 뭐야.
‘일단 공문은 싹 돌렸고…… 오늘 들어온 비품들 가져다 놔야 하네? 안전장치랑…… 뭐였더라?’
“아나이스. 여기 사인 좀 부탁해.”
“응? 잠깐만-.”
중간고사 준비로 눈코 뜰 새 없이 바쁜데, 찾는 사람은 왜 이렇게 많은지.
학생회 인원을 조금 더 뽑아야 하나, 심각하게 고민되는 순간이었다.
그렇다고 너무 많이 뽑으면 빠뜨리거나 누락되는 경우가 왕왕 있어, 적절해야겠지만.
아나이스는 서류를 꼼꼼하게 체크한 뒤, 마나를 담아 자신의 이름을 휘갈겨 썼다.
“고마워!”
“뭘, 나 뭐 하려고 했지? 아 맞다.”
잠시 생각을 이어 가던 그녀가 할 일을 떠올리고는 바삐 움직였다.
마지막으로 탑에 들어간 지도 벌써 일주일이 훌쩍 넘었다.
이 핑계, 저 핑계를 대며 빠진 인원들 때문에 치일피일 미루는 상황.
케일 역시 학생회 일을 돕느라 탑에 가자는 소리도 꺼내지 못했다.
침식 지대에 들어가서 공부라도 할까 했지만, 넝쿨이 너무 많아 그것도 실패.
체스트힙 조교가 그렇게 당한 뒤, 모두가 무의식중에 꺼려 하기 시작했다.
탑이 진짜 위험한 곳이라는 걸 체감하기 시작한 것.
‘마누스 선배는 잘 있겠지?’
바쁜 일상에 치여 살다가 보면, 문득 떠오르는 얼굴이 있었다.
전쟁터에 나가, 아직까지 돌아오지 않는 선배.
마누스는 전장에서 승리를 거뒀을까?
아니면 어디 다치거나, 죽었을까?
아나이스는 카이사르라는 이름을 잘 몰랐다.
정확히 말하자면, 카이사르 가문이 가진 힘을 모른다는 것.
위대한 가문이라는 말만 들었지, 어째서 그곳이 위대한 가문으로 성장할 수 있었는지는 몰랐다.
당연한 이야기였다.
그녀는 평화로운 시대에서 나고 자랐으니.
‘가족들이 잘 지켜 주셨겠지.’
머리로는 마누스를 떠올렸지만, 몸은 학생회 일을 마무리 짓기 위해 움직였다.
당장에라도 찾아가 보고 싶었으나 학생회라는 것이, 할 일이 이렇게 많다는 것이 야속했다.
그건 다른 이들도 마찬가지일까?
마누스를 가장 생각하는 케일 역시 하루하루를 바쁘게 보내는 중이었다.
소식이라도 들을 수 있으면 좋으련만.
이참에 케일에게 한번 물어볼까?
혹시 몰라, 두 사람이라면 남몰래 편지라도 주고받았을지.
아나이스는 이런저런 생각을 늘어놓으며 걸음을 옮겼다.
‘어라? 쟤는…….’
그러다 우연히 누군가의 뒷모습을 발견했다.
거리가 제법 멀었고 그녀가 일방적으로 그를 내려다보는 형국.
등에 멘 대검이 정말 인상적인 남자이며, 여전히 1학년 최고의 독수리반 학생인 카스트로.
그는 일단의 무리와 함께 교정을 거니는 중이었다.
거만했던 표정은 온데간데없었다.
묘한 자신감에 차 있었던 얼굴에 자리한 것은 냉철함이었다.
아나이스는 탑에 들어가지 않아도 사람은 누구나 성장한다는 걸 느꼈다.
중간고사.
카스트로는 어떤 모습으로 자신들 앞에 설까.
“……확실히…….”
“알겠어. 걱정하지 마.”
“뱀…… 알았지?”
그들은 두런두런 이야기를 나누었다.
아마 중간고사를 준비하는 거겠지.
아나이스가 조금 더 밑에 있었거나 가까이 있었다면 들을 수 있었겠지만, 거리가 너무 멀었다.
무슨 이야기를 나누는 거지?
‘뱀반 이야기도 꺼낸 것 같았는데……. 그냥 조심하라는 거겠지?’
지금 그런 걸 신경 쓸 때가 아니지.
아나이스는 카스트로에게 신경을 끄고 종종걸음으로 움직였다.
카스트로는 무슨 생각을 하고 있을까?
지금 당장 아나이스에겐 중요한 것이 아니었으니.
#2
카스트로는 막히는 일이 있거나 궁금한 점이 있으면 트레버 교수를 찾아갔다.
그는 계속해서 상담을 받았고, 잘못 알고 있던 가치관을 조금씩 바꿔 나갔다.
누구든 얕보면 안 된다.
항상 전력을 다해 상대하고, 언제든지 적을 상대할 준비가 되어 있어야 한다.
표정을 드러낸 지도자는 모두 죽음을 맞이했다.
그것도 아군에 의해서.
역사 선생님답게 실제 역사 속 인물에 빗대어 설명해 주었던 이야기들.
그는 트레버의 조언을 성실히 따랐다.
“뱀반에 있는 리비, 알지?”
“응. 걔한테 뭐 시킬 거 있어?”
“지난번 빚졌던 걸 받아야겠어.”
카스트로는 침착하고 치밀하게 움직여야 한다는 걸 배웠다.
목표를 무너뜨리기 위해서는 그가 가진 모든 것을 알아야 한다는 것도.
트레버 교수는 전투 능력만 없다 뿐이지, 훌륭한 스승님이었다.
이미 실력은 충분한 카스트로에게 부족한 것들을 꽉꽉 채워 주었으니.
리비는 참 좋은 먹잇감이었다.
요즘 멜라니와 종종 대화를 나누거나 그녀의 심부름을 해결해 주는 모습이 보인다고 들었다.
잘만 파고든다면, 그들의 약점을 알 수 있을지도 모르지.
무력행사를 할 생각은 없었다.
“지난번이라면…… 아.”
“학기 초에다가 멜라니가 무사히 돌아왔으니 아무 일 없이 넘어갔었지.”
잘못하면 아카데미 전체가 뒤집어질 뻔한 사건.
리비는 분명 레벨리-말리토의 아이들과 작당했었다.
결국 멜라니가 남들의 이목을 피해 기숙사로 돌아갔다는 것으로 마무리 지어졌지만, 트레버는 다르게 생각했었다.
[글쎄요. 과연 그녀가 진짜 몸이 안 좋아서 잠이 들었던 걸까요?> [앞뒤 정황이 조금 이상하군요. 리비를 찾아서 물어보는 것이 어때요?>듣고 보니 그럴듯했다.
멜라니, 더 나아가 학생회에 자리한 아나이스와 케일의 정보까지 닿을 수 있겠다는 생각이 들었다.
함께 모의한 적이 있었기에 더욱 거절하기 힘들겠지.
카스트로는 동아리실로 올라가, 그녀를 기다리기로 했다.
“그럼, 나는 동아리실에 있겠다.”
“알았어. 중간고사 기간이니까 도서관에 짱 박혀 있겠지.”
“부탁하지.”
카스트로는 미련 없이 몸을 돌렸다.
멀어져 가는 그의 등을 보던 같은 반 친구들이 서로를 바라보며 말했다.
“요새 되게 침착해진 것 같지 않아?”
“그러게. 램먼트 걔랑은 많이 다르잖아?”
램먼트는 레벨리-말리토의 간부였지만, 학생회장 선발전에도 출전하지 않았다.
그는 더 위로 올라갈 생각을 하지 않았다.
램먼트가 선택한 길은 약자들 위에 군림하는 것.
반면 카스트로는 더 위로 올라가려고 노력했다.
“어쨌든, 얼른 가 보자. 기숙사로 들어가면 찾지도 못해.”
“그래, 가자.”
독수리반 학생들은 발 빠르게 움직였다.
카스트로는 평민의 희망이었다.
평민에서 성을 받은 이들이 얼마나 많던가.
그들의 공통점이라면 아카데미를 빼어난 성적으로 졸업했다는 것.
카스트로는 그들을 이끌어 줄 것이다.
누군가의 장기 말이 되기에 그는 너무도 큰 재목이었으니.
#3
하루하루가 피 말리는 나날들이었다.
리비는 최대한 눈에 띄지 않는 생활을 원했다.
성적은 중상위권.
아니, 오히려 상위권에 가까웠다.
대인관계도 원만했고 교수님들과의 관계도 나쁘지 않았다.
멜라니가 혹여 이상한 일을 시킬까, 노심초사하며 지내는 것만 아니라면 정말 평화로웠다.
다행히 지금은 중간고사 기간이라 모두가 바쁠 시기.
리비에게 무례하게 굴거나 심장에 좋지 않은 말들을 쏟아 내는 이들도 없었다.
‘이번 중간고사만 지나면…….’
그나마 숨통이 좀 트이겠지.
A반에 그 녀석들이 있는 게 문제이긴 했지만, 자신만 한 전력을 마냥 배척하는 것도 능사는 아닐 테니까.
게다가 해리 가문에 갚아야 할 빚도 있었고.
어찌 되었든, 그녀의 능력이 출중하면 다방면으로 활용할 길이 트일 테지.
리비는 그날을 위해서 오늘도 도서관에서 열심히 공부 중이었다.
원소학을 끝내고 정령학을 위해 책을 피려는 찰나, 그림자가 드리웠다.
“리비?”
“응? 뭐야?”
그녀는 까칠하게 답했다.
멜라니와의 일은 어디까지나 예외.
본래 그녀는 도도하고 까칠한 귀족.
한쪽 눈썹이 휘어지는 표정은 아주 자연스럽게 만들어졌다.
그녀의 표정을 본 남자 학생들이 조용히 말했다.
이곳은 도서실.
다른 아이들이 공부하고 있는 곳이었으니.
“잠깐 할 말이 있어서. 밖에서 볼까?”
“뭔데? 나 지금 바쁜 거 안 보여?”
“실종 사건에 관해서 말이야. 너, 우리랑 같이 하지 않았냐?”
“……비겁한 놈들이.”
리비의 인상이 팍 찌푸려졌다.
그래, 약점이 한번 잡혔으면 두고두고 우려먹혀야지.
하릴없이 그녀는 조용히 자리에서 일어났다.
나쁜 소문은 되도록 퍼지지 않았으면 했으니.
그렇게 이동한 곳은 동아리실.
전에도 왔던 곳이라 왠지 꺼림칙했다.
그때 여기 오지 말았어야 했는데.
“카스트로가 잠깐 보자고 해서. 들어가 봐.”
“그래. 별거 없으면 그냥 나올 거야.”
리비는 성큼성큼 카스트로가 앉아 있는 곳까지 걸어갔다.
그 역시 공부하고 있었는지, 검술에 관한 책을 들여다보고 있었다.
그는 리비의 기척을 느끼고 눈을 들었다.
진중하게 가라앉은 그의 눈빛을 본 리비가 흠칫 놀랐다.
전에 봤을 땐 분명 건방짐과 오만함이 하늘을 찔렀었는데.
지금은 마치, 맹수의 눈빛을 하고 있었다.
“왔구나.”
“무슨 일로 불렀는데?”
“우리 정산해야 할 빚이 있지?”
“정산이라…… 좋아. 뭘 해 주면 되는데?”
카스트로가 희미한 미소를 지었다.
역시, 똑똑한 사람이랑 얘기하면 진행이 빨라서 좋다니까.
그가 입을 열어 본론을 말했다.
“멜라니랑 그 친구들 있잖아. 걔네들에 대한 정보를 좀 알고 싶어서.”
“……내가 그런 걸 어떻게 알아?”
“사소한 거라도 괜찮아. 처음이니까, 많은 걸 바라진 않거든.”
리비는 고개를 갸웃했다.
이 상황 어디서…….
“아니면 나도 다른 곳을 찾아보고. 대신…… 우리 빚은 이자가 좀 붙겠지만.”
“참 나. 듣고 실망하지 마. 내가 알고 있는 건 극히 일부니까.”
“난 그 일부도 모르거든. 편하게 앉아.”
리비는 털썩 앉았다.
무언가 떠오르려 했지만, 카스트로의 말에 가로막혀 이어지지 않은 생각.
리비는 이내 모든 것을 잊어버리고 카스트로를 바라봤다.
지금 중요한 것은 그의 말에 답하는 것.
“뭐부터 듣고 싶은데?”
“그들의 가문부터 시작하자.”
“가문이라…… 할 이야기가 많겠네. 좋아.”
리비는 천천히 이야기를 꺼냈다.
카스트로는 경쟁자들의 이야기를 남김없이 새겨들었다.
이 정보들은 차후, 그가 기득권층을 무너뜨릴 기반이 되겠지.
카스트로 역시 내실을 차곡차곡 쌓기 시작했다.
언젠가 자신이 우뚝 서기 위해서, 차근차근 기반을 다졌다.
오