Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (18)
제18화
18화 – 내가 바로 카이사르다
#1
교수와의 대련은 2학년 이후의 학생들이 가장 꺼리는 시험 중 하나였다.
3클래스 이상의 마법을 난사하는 교수를 상대로 5분이나 버텨야 하는 시험.
미토스 아카데미의 교수들은 세계 최고의 실력자들이었고, 그들의 자존심은 하늘을 찔렀다.
당연히 날아오는 마법 하나하나가 치명적이다.
2학년을 맡은 교수, ‘트레일’.
화염과 빙결이라는, 전혀 상반된 속성을 수준급으로 다루는 교수였다.
과목은 ‘원소학’.
순수한 원소 마법이 그의 전공이었다.
원소 마법 중 대부분은 공격 마법이니, 트레일 교수의 공격력은 말 안 해도 절망적인 수준이라는 것.
“학생에게 절망적이라고 해서 절망 교수라고 불리지 아마?”
“푸흡-. 그게 뭐야.”
정보가 빠른 피어슨이 크레일 교수에 대한 설명에 들어갔다.
피터손 가문의 피는 속이지 못하는지, 그는 학교에 들어오자마자 여러 정보를 수집하고 다녔다.
피터손 가문의 시초는 바로 마법사가 아닌 ‘트레저 헌터’였으니까.
그들이 가진 수집욕은 물질적인 것이 아니었다.
피터손의 진짜 능력은 바로 마당발과 거기에서 오는 거대한 인프라였다.
피어슨 역시 그 마당발 기질을 십분 발휘한 것.
“진짜야. 저 교수님은 필수 과목인 원소학을 가르치시는데, 매년 학생 수준에선 감당할 수 없는 과제를 내주신다고 했어.”
“엑-.”
“-우리도 내년에 들어야 하는 거지?”
케일이 물었다.
그런 당연한 말씀을-.
피어슨은 자랑스럽게 고개를 끄덕였다.
“당연하지-! 그러니까 1학년 때 공부 열심히 해야 한다고. 나는 뭐…… 이미 가망이 없다. 제군들.”
“말이나 못 하면-. 잘 봐 둬야겠다. 배울 게 많겠는데?”
아나이스가 초롱초롱한 눈동자로 경기장을 바라봤다.
교수와 괴물 학생의 전투라니.
마누스의 진짜 실력을 볼 수 있는 기회였다.
-그러고 보니, 이상한 점이 있었다.
마누스는 아직, 3클래스 이상의 마법을 사용하지 않았다.
설마, 아직 배우지 못한 걸까?
아니면?
“3클래스 이상 되는 마법을 볼 수 있겠는데?”
“크으-. 이게 마법사의 꽃이지! 시작한다, 시작한다.”
마주 보고 선 마누스와 트레일 교수.
교수가 마나로 만든 화염구를 굴리며 입을 열었다.
“마누스 군에겐 강도 높은 마법을 시연해도 괜찮겠지요?”
“상관없습니다.”
“그렇담, 기본 3클래스 이상의 마법으로 상대하겠습니다. 기대되네요.”
화르륵-!
마누스 역시 똑같은 마법을 선보였다.
3클래스 마법, [이그니오].
마누스가 눈을 올려, 일렁이는 곳을 바라봤다.
피식 웃은 그가 다시 시선을 내려 전투를 준비했다.
“시작하죠.”
콰아아앙-!
엄청난 열기가 경기장을 후끈 달아오르게 했다.
두 사람은 동시에 다음 마법을 사출했다.
물과 바람.
원소와 원소의 대결이 치열하게 이어졌다.
“아주 좋습니다!”
그간 마석을 흡수한 보람이 있었다.
마나가 차오르는 속도는 또 어떤가.
마누스의 입꼬리가 자연스럽게 올라갔다.
“……저게 진짜 괴물이지.”
“저 성격만 아니면 진짜…….”
“왜에-. 나는 저 성격이 그렇게 멋있던데.”
재잘거리는 소리가 여기저기서 들렸다.
화려한 마법이 터지며 드리우는 음영이 그의 미모를 돋보이게 했다.
흩날리는 머리칼이 헝클어지며 야성미를 더했다.
관객석에서 그의 모습을 보고 있는 학생들은 남자 여자를 가리지 않고 넋을 잃었다.
어느새 두 사람의 공방은 치여 치열함을 더해, 본격적인 마법 폭격이 시작됐다.
불덩이가 날아오는 걸, 세 장의 꽃잎으로 막아 내는 마누스.
그 꽃잎을 변형시켜, 날카로운 표창으로 날리며 견제.
‘지금 이걸로 마나는 거의 다 썼군. 큰 거 한 방 날리고 끝내야겠어.’
콰우우우우-!
공기가 울었다.
교수의 눈이 커졌다.
마누스의 입꼬리가 슬쩍 올라갔다.
“-갑니다.”
32개. 64개. 128개까진 어느 마법사까지 쓸 수 있다.
대체로 마법에 관한 공부를 진득하게 하면, 거기까지는 뇌에서 무리 없이 그려 낼 수 있다고 하니까.
하지만 그 이후부턴, 재능의 영역으로 넘어간다.
마누스의 재능이 만천하에 드러났다.
3클래스 마법과는 궤를 달리하는 바람 소리.
비행기를 타면 나는 소리가, 마누스의 손끝에서 휘몰아쳤다.
“벌써? 이거 제법-.”
콰르르르르르-!
트레일 교수도 눈을 감고 집중했다.
그의 손끝에서는 끝없이 발광하는 전격이 목줄을 맨 채 달려 나가기만을 기다리고 있었다.
“꿰뚫어라.”
[템페스토]나선형의 바람이 창처럼 쏘아졌다.
콰르르르르-!
땅거죽을 뒤집어엎는 위력은, 기사들이 쏘아 내는 투창보다도 위력적이었다.
빠지지직-!
트레일도 손을 뻗어, 전격 마법을 내뿜었다.
두 마법이 충돌했고, 세계가 환하게 물들었다.
“……평가는 여기까지 하지요.”
“-고생하셨습니다.”
결과는 사뭇 놀라웠다.
툭툭, 먼지를 털고 있는 트레일 교수와 그을린 옷자락을 보고 있는 마누스.
더 하면 결과가 어떻게 변할지 모르겠으나, 지금은 트레일 교수의 명백한 우위였다.
“와아-.”
짝짝-.
누군가가 감탄에 겨워 손뼉을 쳤다.
그 감정이 번져, 경기장 전체로 소리가 번졌다.
큰 공연처럼 터져 나오는 갈채는 아니지만, 보는 이로 하여금 경외감을 들게 하는 소리였다.
특히 다음 순번인 알라노가 자랑스러워하는 것이 눈에 보였다.
마누스는 작게 한숨을 내쉬고 미련 없이 몸을 돌렸다.
어떠한 반응도 하지 않는 깔끔함.
“멋있어! 멋있어!”
“진짜, 여기 아니면 어디서 저런 마법을 보겠냐~. 진짜 호강한다.”
“저게 카이사르구나.”
학생들이 술렁이는 소리를 뒤로하고, 마누스는 고고하게 자리에 앉았다.
눈을 들어, 일렁였던 부분을 바라봤다.
그곳엔 아무것도 없었다.
‘아직도 적응이 안 되네. 완전 관종 아니냐 이거-.’
자기 자신에 대한 평가치고는 퍽 박했다.
진짜, 현대에 이런 식으로 살면 딱 관종 취급받기 좋지 않은가.
몰라, 좋을 대로 생각하라지-.
이젠 생각하는 걸 포기하기로 했다.
알라노의 화려한 마법 쇼는 마누스가 보여 준 것 못지않게 인상적이었다.
확실히 그의 존재가 자극되었는지, 전력을 다해 부딪치는 모습을 보여 주었다.
평화가 최우선이던 해리슨에게 저런 면이 있었구나.
‘내 존재만으로 성격조차 바뀐다는 걸까.’
고민했다.
가설이 맞는다면 앞으로의 행동 방침도 신경 써야 할 것이다.
언제, 어느 타이밍에 나타날 것인지, 대화는 어떻게 해야 할 것인지.
단어들의 선택과 그들이 느끼는 감정까지.
‘피곤하네.’
피곤한 일이라는 걸 인지하면서도 충분히 가능하다는 결론이 나온다.
카이사르의 방식에 잠식당하는 기분이었다.
그래도 뭐-.
이 세계에서는 이편이 살기 편하겠지.
평가가 끝났다.
이번에도 수석은 수석이었다.
마누스는 돌아가는 길에 날짜를 가늠해 보았다.
“슬슬 준비해야겠군.”
적은 내부에만 존재하는 것이 아니다.
#2
케일, 아나이스, 피어슨.
삼총사는 나란히 새로운 반으로 향했다.
새로운 반에서의 생활은 어떨까.
세 사람의 표정에서는 그 두근거림을 손쉽게 읽을 수 있었다.
그렇게 복도를 거닐던 도중, B반으로 무리가 지나가는 걸 보았다.
한 명의 여성이 두 명의 여성에게 둘러싸여 가는, 평범한 모습이었다.
어깨동무를 한 두 명의 여성과 함께 웃으며 가는 사람.
“우리도 저렇게 갈까? 응? 기왕 내가 가운데서-.”
“-조용.”
케일이 쓸데없이 중얼거리는 피어슨의 말을 끊어 내고 뒤를 돌아 지나간 무리를 바라봤다.
특히 가운데 있던 여성-.
이름도, 얼굴도 처음 봤지만 알 수 있었다.
저 아이, 괴롭힘당하고 있을지도-.
어떻게 해야 할까 고민했지만, 그저 고개를 돌렸다.
이곳, 미토스 아카데미에 오기 전 깨달은 것이 있었다.
‘너무 참견하면, 언젠가 약점이 되어 돌아온단다.’
선뜻 떨어지지 않는 발걸음을 옮겼다.
그래, 어쩌면 잘못 본 걸 수도 있잖아.
그녀는 홀로 합리화하며 다시 몸을 돌렸다.
“왜 그래? 쟤들 친한 애들인 것 같은데-.”
“-아무것도.”
그때 그 선택을 누군가가 말렸다면.
혹은 누군가가 케일 자신보다 단호하게 나섰다면-.
그런 비극은 일어나지 않았을 텐데.
세상에는 후회하는 사람들이 있다.
아주 작은 선택이 만들어 낸 결과를 믿지 못하며 현실을 도피하고 싶어 하는 자들.
제아무리 주인공이라도, 그런 시련에 들지 말라는 법은 없다.
#3
2학년 황금 뱀 A반 1번.
카이사르 마누스.
그 자랑스러운 이름표를 보며, 이 생활이 마음에 들기 시작했다.
본래 지구에서의 남자는 보잘것없는 성적에, 보잘것없는 외모를 가졌었다.
그냥 평범한 회사원.
‘아니, 그마저도 잘렸던 백수였나.’
억울하게 누명을 쓴 사건이긴 했지만, 어쨌든 만만하니까 건드렸겠지.
제대로 대처도 못 한 채 어버버 하며 당한 건, 순전히 자신이 못났기 때문이라고 생각했다.
그때야 자신은 잘못한 것이 없다고 생각하며 자위했다.
그러나 카이사르의 눈과 마음으로는 그 약함 자체가 죄악으로 비쳤다.
이게 잘된 일인 건지-.
그래도 나약하게 살아가는 것보단 훨씬 낫다고 생각했다.
“축하해. 이번에도 수석 자릴 지켰네.”
“더 분발해라.”
“그래야지. 널 따라잡으려면.”
어느새 옆엔 알라노가 자리하고 있었다.
1학년과 달리, 2학년은 외부 수업을 위한 준비로 오후 수업이 없었다.
미토스 아카데미 학생은 외부에서 귀중한 경험을 쌓고 돌아온다.
아카데미, 왕국, 기사단, 마법사단 등등.
인재를 원하는 곳은 얼마든지 있었고 그들을 시험하기 위한 무대는 전 대륙에 널렸다.
2학년부터는 그런 곳을 찾아다니며 실적을 쌓는 구조다.
“임무는 봐 둔 것이 있나?”
“응, 나는 가문에서 맡긴 일을 처리하려고. 딱 적당한 난이도라서-.”
해리슨이 내린 임무는 까다롭기로 유명한데, 알라노라면 잘해 내겠지.
반면 마누스는 아직 정하지 않은 상태였다.
원작엔 전혀 없는 내용이라, 뭘 결정하기도 뭐했다.
주인공 시점으로 전개되는 이야기에선, 그저 알라노가 전투에서 잠시 이탈한다는 내용뿐이었으니까.
그러니, 이 선택은 원작에 의존하는 것이 아닌 오로지 마누스 본인의 의사에 따라 달린 것.
첫 번째 수행평가이자, 앞으로의 학점을 위해서 정말 중요한 일이었다.
‘이 시점에서 발생하는 일은 전혀 서술되어 있지 않다.’
알라노가 하는 의뢰조차 간단한 텍스트로 넘어갔으니-.
그렇다면 직접 고르는 수밖에 없겠지.
“나도 슬슬 골라야겠군.”
“아 그러고 보니-.”
알라노가 무언가 생각난 듯, 손가락을 들고 말했다.
그 말을 들은 마누스는 황급히 걸음을 옮겼다.
#4
“이제…… 그만…….”
“뭐? 그만? 더러운 상인 주제에 그만?”
한 명의 여성은 두 명의 여성을 마주 보고 있었다.
도저히 홀로 따라잡을 수 없는 격차였기에, 그녀는 웅크리고 있을 수밖에 없었다.
온몸이 아팠다.
미토스 아카데미에선 ‘공개적인 장소’에서 폭력을 행사하는 건 금지되어 있다.
다시 말해, 음지에선 권력을 형성하는 것이 인정된다는 뜻이다.
그 부분에 대해서는 아무도 제재할 수도, 감독할 수도 없었으니.
“네 가문 때문에 우리 가문이 어떤 꼴을 당했는지 알아?”
“그건- 내 잘못이 아니야.”
“아직도 입만 살아서는-.”
얼굴에 불같은 통증이 일었다.
눈앞이 번쩍였고, 순간적으로 꿈을 꾸는 것 같은 느낌에 빠졌다.
“넌 죗값을 치러야 해.”
“그만-.”
그들은 말을 듣지 않았다.
분노에 찬 마법사는 마법이 아닌, 손과 발로 그녀를 괴롭혔다.
그녀가 눈물을 흘리며 속으로 외쳤다.
‘제발, 누가 도와줘-.’