Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (182)
제182화
182화 – 드래곤은 지배자였다
#1
크리스털 골렘.
말로만 들었지, 실제로 보는 건 처음이었다.
산토레오가 표면을 깎아 내고 있었지만, 니아는 현 상황이 썩 마음에 들지 않았다.
드래곤의 눈.
용안이라고 불리는 건, 그녀에게 많은 정보를 전달해 주었다.
어떤 마법을 쓰는지.
흘러가는 마나의 흐름은 어떤지.
자신에게 들어오는 마나는 어느 정도인지.
마법을 쓰려면 얼마나 많은 양의 마나가 필요한지.
‘그런데…… 쟤는 도저히 약점이 안 보이는데.’
옆에서는 마누스가 골렘을 상대로 마법을 퍼붓는 중이었다.
그런데, 문득 본 그의 마법은 신비한 무언가를 품고 있었다.
마법.
그 위에 덧씌워진 무언가가 적의 방벽을 파괴했다.
참 신비한 광경이었다.
방벽이 파괴된 것이 아닌, 마치 비닐을 벗기듯 사라졌으니까.
니아는 똑똑히 보았다.
‘어쩌면…….’
문득 이런 생각이 들었다.
과거, 고대에 살았던 드래곤은 마법의 종주라고 불렸다지.
마법의 창시자, 마법의 주인.
마법으로 세상까지 만들었다던 위대하고도 지고한 생명체.
그들은 고작, 골렘 따위에게 무너졌을까?
그들이 가진 눈동자는 아무것도 보지 못했을까?
의문은 확신으로 변했다.
그리고 확신은 곧, 거대한 깨달음으로 그녀에게 다가왔다.
“으으윽-!”
“니아, 괜찮아?”
“카타리나, 니아를 지켜 줘!”
“아, 알았어.”
두 눈을 부여잡고, 눈을 질끈 감았다.
터질 듯한 고통이 눈으로부터 시작돼, 머리까지 이어졌다.
드래곤.
그들은 과연 어떤 눈으로 세상을 보았을까.
니아는 그걸 몰랐다.
그들은 아직도 ‘인간’의 범주에서 벗어나지 않았으니까.
사실 관심 없었던 것일지도 모르지.
“후우우…….”
“니아, 괜찮아?”
“……응. 이제 괜찮아.”
세상으로부터 잊히기 시작한 소녀는 답을 찾을 것이다.
눈을 뜨자, 세상이 다르게 보였다.
영화 [매트릭스>에서 네오가 본 세상처럼, 니아의 눈동자는 일반인과는 다른 것을 보기 시작했다.
“어…… 이제 진짜 괜찮아.”
세상을 구성하는 원소.
떠도는 마나.
그 속에 있는 무언가까지 보였다.
잠깐, 마나 속에…… 무언가가 있다고?
그녀의 눈동자가 황금빛으로 물들었다.
#2
[니아의 눈동자가 개화합니다.] [개화 : 1단계]“이건…… 신기한걸.”
니아의 각성은 마누스가 경기를 끝마칠 때까지 이어졌다.
오랜 시간이 지난 후, 그녀가 눈을 떴을 땐 전혀 다른 분위기로 변했다.
오연하게 서 있는 여인.
그녀가 풍기는 분위기는 카이사르와 사뭇 다르지 않았다.
‘드디어.’
저것으로 답을 찾았을 리는 없겠지.
아직 걸어가야 할 길은 멀고도 험했으니.
하지만, 이정표는 분명히 찍혔을 터다.
카이사르의 마음가짐이 그녀의 상태를 낱낱이 알려 주었다.
니아는 잊히지 않기 위해 발버둥치고 있었다.
세상을 향해, 사람들을 향해.
“니아야, 너 눈이…….”
“왜? 나 엄청 기분 좋은데.”
파지지직-.
그녀의 두 손에서 각기 다른 마법진이 만들어졌다.
더블 캐스팅.
요즘 주변 애들이 밥 먹듯 사용해서 희소성이 없어진 것 같았지만, 엄연히 대단한 기술이었다.
[폴게트라] [글라치아스]두 개의 마법이 연달아 골렘에게 날아갔다.
전격이 골렘의 표면을 내달렸고, 거대한 얼음의 송곳이 관절부에 틀어박혔다.
그 덕에 골렘의 기동이 잠시 멈췄다.
그녀는 슬쩍 고개를 돌렸다.
팔짱을 끼고 자신을 바라보는 후배, 마누스의 푸른 눈동자가 보였다.
“흥-.”
나도 할 수 있다고.
대견하다는 듯이 바라보는 건 또 뭔데?
그녀가 손을 휘저었다.
보였다.
마나 속에, ‘정령’이 들어 있는 것이.
그것들이 마나를 타고 유유자적하게 생활하는 모습이.
그렇기에 마음에 들지 않았다.
나는 이렇게 안간힘을 쓰고 있는데, 너희들은 논다 이거지?
‘이리 와, 이것들아.’
[니아 전용기 : 마나 지배]슈아아아아악-!
순식간에 주변에 있는 마나가 빨려 들어갔다.
정확히는 그 속에 있는 정령들을 잡아챈 것이지만.
마나의 정령.
드래곤은 마나의 정령들을 지배하고 있었던 것이다.
그렇기에 마법의 종주가 될 수 있었고, 그렇기에 마법을 그렇게 펑펑 써 댔다는 기록이 나온 거겠지.
니아는 자신의 길을 보았다.
나아가, 아브렐 가문이 어떤 방향으로 나아가야 할지도.
[마누비아 : 라피나]푸른 뇌전이 아닌, 황금빛 뇌전이 뱀처럼 꿈틀댔다.
마누스는 마법에 담긴 힘을 보았다.
그것은 실로 경악스러운 모습이었다.
‘저런 식으로 힘을 끌어 올릴 수도 있었나.’
[마나 지배] [마나 속에 들어 있는 정령을 지배하여 수족처럼 부린다.] [마나로 이뤄진 모든 방어, 모든 버프 무시] [간섭을 확인하였습니다.] [아브렐 니아가 세계에게 자신의 모습을 뚜렷하게 각인시킵니다.] [그녀가 잊힐 시간이 조금 연장되었습니다.] [보상 : 적의 약점을 쉽게 찾을 수 있게 됩니다.]‘드래곤의 힘. 그 힘을 이어받은 가문이라…….’
여기서 진가가 드러나는구나.
흥미로운 모습이었다.
더불어, 그가 얻고 싶은 힘이기도 했다.
“다리부터-.”
콰르르르릉-!
황금빛 전격이 골렘의 다리를 집어삼켰다.
분명히 강력한 방벽으로 둘러싸여 있어야 할 다리가, 허무하게 무너졌다.
물론, 한쪽 다리를 잃었다고 골렘이 쓰러지거나 하진 않았지만, 놀라운 광경임에는 틀림없었다.
“조심해, 온다.”
니아의 눈동자가 위협을 감지했다.
카타리나는 눈치 빠르게 방패를 내세우고 골렘의 주먹을 막아 냈다.
니아의 마법은 계속 이어졌다.
황금빛 마법이 쏟아지는 동안, 골렘은 아무것도 하지 못하고 무너졌다.
마누스에 이어 두 번째로 빠른 성적.
거기다 깔끔하게 잡기까지 했으니, 이목이 쏠리는 것도 당연했다.
“저 아이는?”
“분명 아브렐 가문의 영애였지요.”
“드래곤의 피를 진하게 이어받았다더니, 정말인가 봅니다.”
찾아온 귀족들이 웅성거렸다.
세상에는 정말 다양한 마법이 존재했다.
귀족들이 저마다의 힘으로 다양한 마법을 사용했으니.
그중에서도 아브렐 가문의 마법은 속도와 파괴력에 있어서 궤를 달리했다.
아브렐 가문의 가신들 역시 이곳에 있었다.
그들은 감격에 겨운 얼굴로 니아를 바라봤다.
홍복이다.
홍복이야.
가문에서 드디어, 드래곤의 피를 각성한 이가 나왔다.
“아버지, 보셨습니까?”
“그래……. 봤다. 저런 마법을 부린다는 건…….”
“그렇습니다. 드디어, 드디어…….”
첫째 아들은 눈물까지 글썽였다.
위대한 가문이었다가 내리막길을 걸었다.
이젠 다시 올라갈 때가 되었다.
“니아가 해냈군. 이제 우리도 굉장한 영향력을 발휘할 것이다.”
“계획해 두었던 사업을 시작해야겠군요. 그리고…… 이상 현상 말입니다만.”
가주가 주변을 휘휘 둘러봤다.
다들 경기에 집중하느라 이쪽의 대화는 신경 쓰지 않고 있었다.
그가 아들의 말에 귀를 기울였다.
이상 현상.
대륙에 무언가 심상찮은 일이 벌어지는 중이었다.
그것이 무엇인지는 아직 아무도 몰랐다.
의심은 하고 있지만 뚜렷한 문제가 없는 현 상황이라, 아무도 감을 잡지 못하고 있었다.
답답한 와중, 실마리를 잡아 온 모양.
아들이 아버지인 가주에게 말했다.
“아무래도, 아카데미에서 무언가가 벌어지는 모양입니다.”
“그렇다면…….”
“예, 니아를 이용하면 될 것 같습니다.”
가주의 고개가 위아래로 움직였다.
아카데미에서 벌어지는 이상 현상.
가문의 영향력을 직접 끼치기엔 눈치가 보였다.
아브렐 가문의 영향력이 아무리 강해도, 수많은 이들이 뛰어들 테니까.
니아를 이용해 입지를 다지고, 기회를 엿보는 것도 나쁘지 않겠지.
두 사람의 시선이 미소 짓고 있는 니아를 향했다.
아브렐 가문의 장남은 그녀를 바라보다 문득, 그녀의 시선이 자신들을 향하고 있지 않다는 걸 느꼈다.
‘왜 이쪽을 보지 않는 것이냐. 우리가 왔는데.’
그녀의 황금빛 눈동자는 자신들이 아닌, 놀라운 힘을 지닌 남학생을 바라보고 있었다.
검은 머리와 푸른 눈동자를 지닌 남학생.
놀랍도록 강렬한 인상을 남긴 마법사였다.
아브렐 가문도 저 인물이 누군지 알고 있다.
‘니아, 카이사르 가문과 친분이 있었구나.’
좋다.
저 아이를 끌어들이면 아카데미에서의 입지가 더욱 공고해질 테니.
가문보다 더 큰 무언가를 탐해선 안 되겠지만, 일단은 지켜보는 걸로 하지.
“카이사르 가문과의 일도 잘되었으니, 저 아이와 친분을 맺도록 유도하는 것이 어떻겠습니까.”
“저 아이, 상당한 실력을 보여 주더군.”
“또래는 물론이고 앞으로도 적수가 없겠지요.”
가주는 고개를 끄덕였다.
도저히 넘을 수 없는 벽이 있다면, 일단 그 벽 안에 들어가는 것도 방법이다.
언젠가, 무너뜨릴 수 있을 때까지.
그것도 도저히 안 된다면, 그저 그렇게 살아가는 거지.
아브렐 가문의 가주는 카이사르라는 벽을 가늠해 보았다.
언젠가, 니아가 그 높고 단단한 벽을 넘어설 수 있을 텐가.
드래곤의 피가 완전히 깨어나면 분명 그럴 수 있으리라.
그들의 눈빛이 빛났다.
드래곤의 피를 각성한 니아보다 그들의 눈이 더욱 반짝였다.
#3
모든 시험이 끝났다.
탑에 올랐던 이들, 선택받은 아이들은 모두 뛰어난 성적을 거뒀다.
저마다의 방법으로 골렘을 무너뜨렸으며, 모두가 뛰어난 인상을 남겼다.
내일은 대인 시험, 그다음 날은 생존, 마지막은 던전 돌파가 남아 있었다.
마지막 날에는 큰 연회가 준비되어 있어, 제대로 뒤풀이를 할 수 있을 테지.
중간고사가 끝나는 날부터 본격적으로 전력 강화를 해야 할 터다.
‘이제 곧인데, 어째서 아카데미 내부에서 벌어진 일이 신경 쓰일까.’
마누스는 내일 있을 시험을 생각하며 밤하늘을 바라봤다.
골렘을 잡고 기뻐하던 이들이 생각났다.
자신의 의도대로 강해진 아이들.
무척 바람직한 상황이었다.
그뿐인가.
다양한 특색들이 개화하기 시작했다.
케일, 아나이스, 알라노…… 이번엔 니아까지.
‘그런데도 불안하단 말이지.’
이제 이야기의 진행은 자신이 손쓸 수 없을 정도로 엇나가기 시작했다.
어쩔 수 없다는 걸 알면서도, 마누스는 통 잠이 오질 않았다.
게다가, 알라노와 인비데아의 만남 이후 벌어진 자신의 이야기.
자신에 대한 간섭은 대체 무엇을 의미하는 걸까?
마누스는 생각이 너무 많아져, 그저 멍하니 하늘을 바라볼 뿐이었다.
시간은 계속해서 흐를 테지.
고민하는 시간마저 기다리지 않고 계속.
“일단은 눈앞에 있는 것들을 잘 처리해야겠지. 황제를 독대할 수 있다면 물어보고 싶지만…….”
그가 만나 줄지 아닐지도 미지수였으니.
서서히 동이 트기 시작했다.
이제 다시 하루가 시작되고, 시험이 시작될 터다.
큰일이 다가오고 있다.
이번엔 즉사기를 막을 스킬이나 아이템도 없었다.
두 번째 하수인은 물리 공격을 사용하는 녀석이 아니었으니.
밤새 생각한 그는 자리에서 일어섰다.
답은 곧 나올 터다.
길을 찾는다고, 그 길을 모두가 걸어갈 수 있는 건 아닐 테지.
“그래도 이번엔 든든한 이들이 있으니.”
세 달 동안 애지중지 키워 온 동료들이었다.
이제는 그 덕을 좀 봐야겠지.
마누스는 정복을 챙겨 입고 마나를 점검했다.
고민은 많았지만, 여느 때와 마찬가지인 하루.
오늘도 하루가 지나갈 뿐이었다.