Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (183)
제183화
183화 – 갑자기 보아 더욱 반갑다
#1
한 주간은 순식간에 지나갔다.
중간고사 역시 어떻게 치러졌는지 모를 정도로 빠르게 지나갔다.
오늘은 금요일.
한 주가 끝남과 동시에 수많은 귀족이 한데 모여 연회를 벌이는 날이었다.
1학년부터 4학년까지 모두가 참여하는 연회.
저마다 치열했던 중간고사의 열기를 잊어버리기 위해 준비가 한창이었다.
케일은 아나이스에게 붙잡혀, 이런저런 준비를 하는 중이었다.
“어머, 얘 좀 봐. 꾸며 놓으니까 엄청 예쁘네.”
“정말?”
“그래. 귀족이라고 해도 믿겠어. 피부도 딱히 뭐 안 바르지?”
케일은 고개를 끄덕였다.
기본적인 수분 보충 외에는 일절 하는 게 없었다.
이상하게도 피부는 항상 변함없이 깨끗했다.
케일의 자랑거리 중 하나였다.
“부럽다. 나는 건조해서 맨날 관리해 줘야 하는데.”
“아나이스도 예쁘잖아.”
“못생긴 편은 아니지. 얼른 가자. 선배 기다리겠다.”
기숙사 1층에서 알라노, 니아 등과 만나기로 했다.
에머슨은 먼저 떠나갔고, 멜라니는 리비와 함께 간다고 했다.
슬슬 다시 교육해 줘야 한다고 했나?
나름대로 리비와의 관계를 잘 유지하는 것 같았다.
케일은 머리색과 같은 푸른색 드레스를 입었다.
아나이스가 가문에 부탁해, 특별히 공수해 온 드레스였다.
플로이스 가문은 흔쾌히 드레스를 재단해 주었고.
“정말 고마워.”
“친구 사이에 뭘. 나중에 잘돼서 갚아.”
“꼭 갚을게.”
두 사람은 마주 보며 웃었다.
이제 나갈 시간이었다.
붉은색과 푸른색 드레스를 입은 두 사람이 로비로 나왔다.
해리슨을 상징하는 연하늘색 드레스.
아브렐 가문을 상징하는 노란빛 드레스가 눈에 보였다.
로비로 내려오는 두 사람을 발견한 니아가 손을 흔들었다.
눈부시게 아름다운 두 여인은 지나가는 모든 여학생들의 눈길을 사로잡았다.
학년을 대표하는 회장들이기에 함부로 다가갈 수 없는 분위기가 있었다.
“얼른 와. 엄청 예쁘게 하고 왔네?”
“헤헤, 선배들도 너무 예뻐요!”
“오랜만에 입네, 옛날엔 자주 입었던 것 같은데.”
니아가 두 사람을 보며 말했다.
아카데미에 입학하기 전에는 이런저런 자리에 수도 없이 불려 갔지.
그때마다 입었던 드레스가 참 거슬렸었다.
네 사람이 함께 모여 걸음을 옮겼다.
오늘 연회는 정말 특별할 테니까.
무려 제국의 황제가 참여하는 연회다.
각국의 유명 인사들 역시 모두 연회에 참여했을 터다.
아브렐 가문 역시 이곳에 왔겠지.
‘오라버니. 그리고 아버지.’
그들은 누구보다 가문의 영광을 위해 일했던 자들이었다.
자신의 모습 역시 보았을 터다.
니아의 입가에 자연스럽게 미소가 떠올랐다.
“얼른 가자.”
“마누스 선배랑 기예르모 선배, 엄청 멋지겠지?”
아나이스가 입을 열었다.
그녀의 말은 네 사람의 상상력을 자극했다.
평소 정복을 입어도 태가 살아 있는 마누스와 기예르모였다.
특히 마누스는 대륙에서 유일한 검정색 머리칼을 가진 가문이었다.
그 신비로움은 이루 말할 수 없겠지.
케일이 은은한 미소를 지었다.
마누스를 떠올리는 것만으로도 두근거리는 심장을 주체할 수가 없었다.
그래, 이번에도 압도적인 모습을 보여 준 마누스 선배에 대한 동경심이겠지.
“얼굴 빨개진 거 봐라. 마누스만 생각하면 좋아 죽겠지?”
“아, 네……. 확실히 멋진 모습을 자주 보여 주니까요.”
“으잉? 그런 거였어? 스읍…… 아니었는데.”
니아가 눈을 가늘게 떴다.
케일은 진짜 순수한 눈빛으로 그녀를 바라봤다.
한 치의 거짓도 없는 그 눈동자에, 니아가 고개를 절레절레 저었다.
“진짜 알 수가 없다니까. 나도 가문에 한번 초대하고 싶긴 해.”
“가문에요?”
“응. 어쨌거나 이 눈을 개안하는 데 도움을 줬으니까. 보답은 해야지?”
모두가 고개를 끄덕였다.
이번 중간고사에서 니아가 선보인 어마어마한 파괴력은 인상적이었다.
니아 홀로 해낸 줄 알았는데, 알고 봤더니 마누스의 도움이 있었던 것.
그의 조언은 정말로 신비한 힘을 지녔다.
막힌 부분을 뚫어 주는 무언가처럼, 그의 말을 곱씹다 보면 어두웠던 길이 보였으니까.
모두가 공통된 생각을 지니고 연회장으로 향했다.
그곳엔 고고하면서도 아름다운 흑발의 남자가 서 있었다.
정복이 아닌, 깔끔한 슈트 차림으로.
#2
연회장.
화려한 조명과 맛있는 다과, 유명한 술이 놓여 있는 현장이었다.
학생들을 위한 음료도 충분히 준비되어 있었다.
하나둘씩 자리를 채워 가는 귀족들.
아직 학생들은 들어오지 않았고, 대륙의 유명 인사가 연회장을 빛내기 위해 먼저 입장했다.
그들은 서로 인사를 주고받으며 연회 시작을 기다렸다.
오늘만을 위해 긴 중간고사를 기다려 왔다.
사람들은 친한 이들끼리 삼삼오오 모였다.
“어머, 이번에도 참석하셨군요.”
“물론이지요. 황제가 오신다는데, 빠져서야 되겠습니까.”
“후후, 물론이에요. 하지만…… 그 사람은 안 온 것 같군요.”
귀족 한 명이 주변을 둘러봤다.
붉은색 휘장.
황제의 영원한 오른팔인 카이사르 가문의 인장이 없었다.
이번엔 꼭 올 줄 알았는데.
카이사르의 가주.
그는 십수 년 전, 황제가 되기 전의 브레들리와 함께 전 대륙을 누볐던 이였다.
제국 최고의 기재들 둘이 다양한 임무를 해결했었지.
전설처럼 전해지는 이야기의 주인공은 오늘도 자리를 빛내지 않았다.
귀족들이 아쉬움을 토했다.
“하긴, 카이사르는 큰일을 겪지 않았습니까. 한창 바쁠 때이기도 하겠지요.”
“황제 폐하 역시 묵인해 주신 모양입니다.”
“그래도, 오랜 친구인데 섭섭한 마음이 안 들기가 쉽지 않겠지. 어쩌면…….”
“쉿, 이제 시작하려나 봅니다.”
누군가가 들어왔다.
황제.
제국의 인장을 들고 있는 이였다.
그는 가장 높은 곳에서 가장 우렁찬 목소리로 말했다.
[황제 폐하 납시오-!]모두가 예를 표했다.
고개를 숙이고, 절대자의 강림을 기다렸다.
메마른 표정의 황제가 등장했다.
그가 주변을 한 번 둘러보았다.
그리고 잔을 손수 채웠다.
그의 행동을 본 이들이 똑같이 잔을 채웠다.
이제, 오늘의 진정한 주인공이 등장할 차례였다.
“오늘까지 활약한 자랑스러운 미토스 아카데미의 학생들이 입장합니다.”
문이 열렸다.
대기하고 있던 학생들이 등장했다.
맨 처음 등장한 이들은 1학년부터 4학년까지의 학생회장.
그 뒤로 학생회 일원들이 차근차근 열을 맞춰 등장했다.
정복이 아닌, 파티에 적합한 복장을 입은 이들.
귀족들이 향수를 느끼는 장면이기도 했다.
자신들 역시 이곳, 미토스 아카데미에서 4년, 많게는 10년까지 시간을 보냈으니까.
여기 모인 이들은 아카데미의 역사, 그 자체였다.
“저기 봐요. 어쩜 저렇게 아름다운지.”
“플로이스 가문에서 학생회장을 배출했군요. 가문의 위상이 상당히 오르겠어요.”
“그리고 저 아이가…….”
사람들의 시선이 한 곳으로 쏠렸다.
푸른 머리의 아름다운 여인을 에스코트하고 있는 남자.
스스로 빛을 내는 인물은 사람들의 이목을 한 번에 사로잡았다.
모든 것을 빨아들일 듯, 윤기가 흐르는 검은 머리는 한 가지를 상징했다.
마법의 제왕.
대륙 전역에서, 가장 치명적이고 강력한 마법을 사용하는 가문.
특색 있는 외모 하나만으로 신분을 결정짓는 경우는 드물었다.
제아무리 뛰어난 염색 기술도 저런 광체의 머리칼을 구현해 내진 못하였으니.
“……카이사르.”
“분명, 그건 5클래스였죠.”
누군가의 말이 작은 파문을 일으켰다.
월요일에 일어났던 일이라 기억에서 잊혔을 즈음이었다.
크리스털 골렘은 베테랑 마법사들 기준으로 제작되었고, 3학년, 4학년 중에 단 세 팀만이 그걸 부쉈다.
4학년 학생회장이 있는 A조.
니아가 속해 있는 3학년 B조.
마누스의 D조.
그만큼 이번 시험은 어려웠으며, 학생들의 한계를 시험했다.
“열여섯. 이제 갓 마법을 제대로 배우는 나이치곤…….”
“허허허, 이번에도 우린 바짝 엎드려야 할지도 모르겠군요.”
“황제의 비호를 받는 건 당연한 일이겠지요.”
귀족들이 그를 바라보며 속닥였다.
마누스가 보여 준 압도적인 퍼포먼스.
3학년, 아니 어쩌면 4학년도 도달하지 못한 곳을 보여 주었다.
5클래스라니.
나이가 몇인데 벌써 인간의 끝자락에 도달했단 말인가.
그가 품은 지식은 도대체 어떤 깊이를 자랑한단 말인가.
모두가 궁금해했다.
그리고, 이번 연회를 빌려 그의 지식을 염탐할 기회를 얻었다.
“그대들이 우리의 미래다. 중간고사는 잘 보았다.”
황제가 입을 열었다.
모두가 고개를 숙여 그의 말에 감사를 표했다.
옅은 미소를 지으며, 황제가 계속 말을 이었다.
“그대들이 있어, 우리가 든든한 마음으로 살아갈 수 있다. 그대들이 있어, 우리들이 열정적으로 일할 수 있다. 그대들이 있어-.”
“…….”
황제는 누군가와 눈을 마주쳤다.
그러고는 빙긋, 선명한 웃음을 보였다.
“우리가 평화의 시대를 유지할 수 있다. 이번 한 주간은 그대들이 강해지는 나날이었다. 점검하고, 나아갈 방향을 정할 수 있었을 테지.”
웃음을 본 사람, 마누스는 조용히 그의 말을 들었다.
황제는 마치 자신에게 이야기하듯 연설을 이어 나갔다.
빛을 머금고 있는 그의 눈빛이 마누스를 바라보며 점차 살아났다.
“좌절하지 말고 앞으로 나아가라. 자만하지 말고 뒤를 돌아보라. 미토스 아카데미의 학생이란 자부심을 품고 정진하다 보면, 그대들은 대륙을 빛내는 별이 되리라.”
먹고 마셔라!
공부하고 훈련하는 것 말고도 잘 놀아야 앞으로 나아갈 수 있다!
황제가 잔을 높이 치켜들었다.
“대륙의 위대한 별이 될 아카데미 학생들을 위하여-!”
[위하여—-!]음악이 흘러나왔다.
떠드는 소리가 홀을 가득 채웠다.
이제 막 본격적인 연회가 시작되려 했을 때, 입구가 소란스러워졌다.
동시에 항거할 수 없는 기운이 느껴졌다.
마나, 그 자체가 떨리고 있었다.
어쩔 수 없는 존재감이 홀 안을 가득 채웠다.
마누스도, 알라노도, 케일도…… 심지어 황제마저도 고개를 돌렸다.
“이렇게 갑자기 찾아오실 정도인가.”
마누스가 중얼거렸다.
“아시는 분인가요?”
옆에 서 있던 케일이 그의 옆으로 바싹 붙으며 물었다.
이건 애정의 표현이 아닌, 겁을 먹고 본능적으로 벽 뒤에 숨은 느낌이었다.
마누스가 그녀를 안심시키듯 부드럽게 말했다.
“걱정하지 마라. 나와 아주 잘 아는 사이이니.”
“……정말요?”
“그래. 보면 도움이 될 거야. 이참에 인사도 하자꾸나.”
케일의 눈망울이 반짝반짝 빛났다.
마누스의 표정만 봐도 알 수 있었다.
눈에 띄게 밝아진 그의 표정은, 확실히 반가운 누군가를 보았을 때 짓는 얼굴 같았으니.
문이 열렸다.
마누스가 곱게 자란다면 저런 느낌일까.
치렁한 흑발이 그렇게 어울릴 수가 없었다.
마누스와 달리 나른한 눈빛은, 이미 세상 모든 풍파를 이겨 낸 자의 눈이었다.
그의 모습에 가장 먼저 반응한 것은 다름 아닌 황제였다.
“오, 내 친구. 참으로 오랜만이네!”
“그간 강녕하셨습니까. 폐하.”
붉은색 망토가 휘날렸다.
짧은 한마디만 뱉었을 뿐인데도 주변의 존재감을 모두 지워 버리는 자.
그는 대마도사, 카이사르 라베스였다.
오