Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (194)
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제194화
194화 – 아주 작게 새어 나간 비밀
#1
아티팩트.
그것은 제법 귀한 물건일 뿐만이 아니라 희소성까지 있는 것.
해리 가문은 아카데미의 이사장으로부터 소식을 들었을 때, 한 가지 의구심을 품었다.
첫 번째는 이사장의 세력이 따로 있는가.
두 번째는 아카데미 근처에 새로 발견된 던전이나 연구실이 있는가.
조사해 본 바로는 둘 다 해당되는 것이 없었다.
그래서 이사장에게 서신을 보냈다.
자세한 진실과 아티팩트의 출처를 요구했다.
솔직히 놀랐다.
‘내 딸이 이 일에 개입되어 있을 줄은.’
“이사장님께 사정은 들었습니다. 해리 가문은 신용으로 먹고사는 가문. 그렇기에 여러분의 사소한 비밀을 지켜 드릴 수 있습니다.”
“이미 사정은 대충 아시는 것 같군요.”
“놀라울 따름이지요.”
해리 가문의 신용이라.
이 역시 원작에선 없었던 내용이었다.
원작에선 처음부터 끝까지 이사장이 독자적인 루트를 통해 아티팩트를 처리했다.
이 변화, 과연 안전할까?
그리고, 우리에게 이득을 가져다줄 수 있을까?
마누스는 최대한 표정을 유지하며 로드릭을 바라봤다.
그는 주섬주섬, 계약서를 꺼냈다.
“여기, 마법으로 이루어진 계약서입니다. 상인 가문에서 쓰이는…… 일종의 구속구죠.”
“구속하는 대상은 쌍방이겠군요.”
“그렇습니다만, 이번 거래는 해리 가문이 을의 입장일 수밖에 없습니다.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
계약서를 받아서 읽자, 불공정 거래라고 할 정도로 이쪽에 유리한 조건들이 덕지덕지 붙어 있었다.
아티팩트의 출처를 묻지 않는 것.
그리고 항상 값을 정직하게 쳐주겠다는 것.
도움이 필요하다면, 언제나 요청 가능하다는 점까지.
마누스 역시 궁금증이 일었다.
무슨 저의로 이곳에 직접 행차했는지, 옆을 슬쩍 돌아보니 케일과 멜라니 역시 계약서를 살펴보기에 여념이 없었다.
“이렇게 적극적으로 도와주시는 이유를 여쭤도 되겠습니까.”
“상인으로서 가장 중요한 덕목은 신뢰, 그리고 혜안이지요. 구성원을 들어 보니 흥미가 안 갈 수가 없었습니다. 플로이스, 해리슨, 그리고 카이사르…….”
“투자할 가치가 있다고 생각하시나 보군요.”
로드릭이 깊게 고개를 끄덕였다.
저런 가문들이 한곳에 모인다는 건, 능히 소국 하나를 움직이는 것과 같았다.
자제들이라 할지라도 거대한 가문의 힘을 모르는 건 아닐 터다.
이렇게 모인 까닭이 궁금했다.
이 모임은 앞으로 거대한 반향을 일으킬지도 모르니.
마침 제 딸도 모임에 속해 있다고 하니, 명분은 충분하지.
“그렇습니다. 아, 여러분이 무언가를 감추고 싶어 한다는 사실은 이사장님을 통해 들었습니다. 그 부분은 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
“계약서의 효능은 언제까지입니까?”
“이 일이 모두 끝날 때까지. 어떻습니까.”
마누스는 케일을 돌아봤다.
그녀는 턱을 괴고 계약서를 유심히 살펴보는 중이었다.
모두 살펴봤는지, 이내 마누스에게로 고개를 돌리며 긍정의 표시를 해 주었다.
“괜찮은 계약입니다. 조건도 훌륭하고…… 도움도 많이 받을 수 있겠군요.”
“아무렴요. 동부 최대의 상단이 함께하는 겁니다. 원하시는 물자는 얼마든지 조달 가능할 겁니다.”
“저도 좋아요.”
케일이 거들었다.
로드릭의 인도로, 마누스가 서명했다.
케일의 이름 역시 그 옆에 적혔다.
[계약이 성립됩니다.] [이 계약은 영혼의 계약. 어길 시 심각한 페널티가 적용됩니다.] [세계선의 방향이 변화합니다.]안내 메시지가 떴다.
이런 건 또 철저하단 말이지.
마누스가 로드릭을 바라보자, 그가 훈훈한 미소를 지었다.
그러고는 그와 케일, 딸인 멜라니를 바라보며 입을 열었다.
“모쪼록 부족한 멜라니를 잘 부탁드립니다. 어려서부터 수줍음이 많은 아이라, 걱정이 이만저만이 아니었거든요.”
“멜라니는 아주 소중한 동료입니다.”
“맞아요. 많은 도움이 되고 있어요.”
케일이 멜라니를 보며 미소 짓자, 멜라니는 수줍은 듯 고개를 숙였다.
그 모습을 본 로드릭이 허허 웃었다.
“그렇다면 다행입니다. 정기적으로 상단이 들를 겁니다. 다양한 소모품을 가지고 갈 터이니, 기다려 주십시오.”
“기대하겠습니다.”
만족스러운 거래였다.
이젠 무얼 할 것인지에 대해, 로드릭이 물어봤다.
마누스는 케일을 바라보며 말했다.
“이 친구랑 도시 구경이나 하기로 했습니다.”
“오, 데이트인가요? 그럼 방해할 수는 없겠지요. 좋은 시간 보내시기 바랍니다.”
“감사합니다.”
로드릭이 멜라니를 바라보며 말했다.
“딸, 너는 나랑 할 것들이 있단다.”
“네, 아버지.”
일이 끝났다.
공식적인 후원사가 생겼고, 그들은 동부 최고의 상단이기도 했다.
동아리에 필요한 물품들을 좀 더 용이하게 조달할 수 있을 터다.
가령, 체력과 마나 포션이라든가.
사실 그 외에는 모두 탑에서 구하는 것들로 만들면 된다.
기본적인 방어구 역시 제작하면 더욱 좋겠지.
일어나기 전, 로드릭이 마누스에게 물었다.
“그럼, 첫 거래로는 무엇이 필요하실까요?”
“……좋은 방패와 갑옷, 그리고 검이 필요합니다.”
“무구들이라…… 알겠습니다. 제가 신경 써서 준비하도록 하지요. 오늘 만남은 즐거웠습니다.”
“저 역시, 뜻깊은 자리였습니다.”
마누스는 케일과 함께 떠나갔다.
그 뒷모습을 물끄러미 바라보던 로드릭이 딸을 바라봤다.
멜라니.
해리 가문에서 자란 마법사이자, 상재가 제법 떨어지는 아이.
하지만 그녀는 보란 듯이 자신의 가치를 증명해 냈다.
카이사르와의 인맥.
뿐만 아니라 거대 귀족 가문과의 인연.
해리 가문에게 무수히 많은 가능성을 제시해 준 것이나 다름없었다.
“멜라니. 잘하고 있는 것 같아 보기 좋구나.”
“헤헤, 감사해요.”
“네 방식대로 하는 것들을 말리지 않겠다. 다만, 위험한 일에만 끼지 말렴. 알겠니?”
“……네.”
그 말을 들은 멜라니는 속으로 뜨끔했다.
위험한 일이라…… 이미 그 누구보다 위험한 곳에서 뛰어다니고 있지 않은가.
아버지에겐 차마 사실대로 말할 수가 없었다.
항상 꾸짖으면서도 자신을 아껴 주는 사람이었다.
그녀를 위해서라면 꽤 많은 것을 해 줄 수 있는 사람이기도 했다.
그렇기에 더욱 이런 것들은 숨기고 싶었다.
“이 관계에서 많은 것을 얻을 수 있을 게다. 조금 더 가지를 퍼뜨리렴.”
“네. 그건 자신 있어요.”
“하하, 맹한 구석만 있는 줄 알았는데, 내가 다시 봐야겠어.”
멜라니는 뿌듯한 감정이 차오름을 느꼈다.
자신이 하고 있는 일이, 앞으로 해야 할 일들이 헛되지 않은 것 같아서.
그래서 물었다.
“아버지께서는…… 제가 어떤 일을 하든 응원해 주시기로 했죠?”
“그렇지. 그랬단다.”
“그러면 지켜봐 주세요.”
반드시 최고의 정령사가 되어, 가문을 빛내 드릴 테니까.
그녀의 웃음이 짙어졌다.
#2
거리로 나온 케일와 마누스.
이제 온전히 두 사람이 되었다.
케일은 마누스의 옆모습을 바라봤다.
그러고는 아나이스의 말을 상기했다.
[그냥 뭐든 해. 맛있고 재밌는 추억을 만드는 건, 그다지 어려운 일이 아니야.>아나이스는 그렇게 말했지.
눈에 보이는 것.
재밌어 보이는 것.
서로 간의 추억을 만드는 것이 중요하다고.
‘어째서 그런 걸 잘 아는 걸까?’
그런 건 중요한 게 아니지.
케일은 마누스의 옆에 바싹 붙었다.
청량하면서도 부드러운 향기가 훅 불어왔다.
“선배, 어디 갈까요?”
“글쎄. 요 앞에 맛집이 있다던데, 식사부터 하지.”
“좋아요.”
케일은 싱글싱글 웃으며 마누스와 나란히 걸었다.
그러면서, 입을 열어 6월에 있을 하수인에 관한 이야기를 꺼냈다.
“6월. 잘할 수 있을까요?”
“지금은 그런 이야기는 넣어 둬라.”
“네?”
“즐기러 왔으니까, 실컷 놀고 들어가야지.”
마누스가 그를 바라보며 웃었다.
진한 미소를 멍하니 바라보는 케일.
그의 입에서 이런 말이 나올 줄 몰랐다.
언제나 탑을 오르는 것에만 집중하던 마누스였으니까.
신기한 듯 보는 시선에, 마누스가 입을 열었다.
그 역시 노는 것을 좋아하는 평범한 남성일 뿐이었다.
어쩔 수 없이 이쪽으로 끌려와서 재앙을 막아 내는 사명을 받았지만, 노는 걸 좋아하지 않는 이가 어디 있을까.
“선배는 안 무서워요? 저는…… 이따금 무서워요. 우리가 못하면 어떻게 될지.”
“나도 두렵지 않은 건 아니다. 하지만, 언제나 꽉 닫혀 있는 방은 먼지와 악취가 나지. 우리 마음도 마찬가지라고 생각한다.”
“그러니까…… 가끔 환기도 시켜야 한다는 말씀이시죠?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
항상 찌들어 있는 삶은 언젠가 망가진다.
직장을 다닐 때도 그랬지.
감정 기복이 심하지 않았던 자신마저 스트레스를 풀어 주었으니.
예민한 시기일 학생들은 더욱 그 정도가 심할 것이다.
다행이 케일은 그의 말을 잘 알아들었다.
그 이후, 두 사람은 거리를 거닐며 도시의 풍경을 맛보았다.
“어서 오십시오~.”
“아카데미 학생들이시군요! 어서 오세요.”
근처 맛집이라고 소문난 곳에 들어가자, 술집과는 다른 분위기가 흘렀다.
학생들에게 소문난 곳이라 그럴까, 드문드문 아카데미 동급생들이 보였다.
확 몰리는 시선을 무시하며, 마누스와 케일은 안쪽에 자리 잡았다.
자리에 앉은 마누스가 무슨 말을 해야 할지 고민했다.
일상적인 대화는 잘하지 못해서 그런지, 이런 자리는 영 어색했으니.
다행히 케일은 함께 있는 것만으로도 만족스러운지, 생글생글 웃음기를 머금었다.
“수업은 어때, 잘 따라갈 만한가?”
“네. 어려울 것도 없어서…… 리그에서만 조심하면 될 것 같아요.”
“같은 직업끼리는 파티를 맺지 못했던가.”
“그러니까요. 피어슨이나 아나이스…… 멜라니도 적으로 만나면 무척 까다로운걸요.”
오히려 좋은 현상일 수도 있다.
선의의 경쟁은 실력 향상에 분명한 도움이 되니까.
이제는 서로의 정체성을 확립했으니, 꾸준히 길을 걷겠지.
“서로 실력을 겨루면 성장 속도는 빨라질 거다. 뒤처지지 않기 위해서 열심히 해라.”
“네. 그나저나…… 진짜로 가주님이 제 마법을 봐주시는 걸까요?”
케일은 이전, 연회에서 있었던 일을 떠올렸다.
카이사르의 가주.
그 위대한 마법사가 마법을 봐주겠다고 했다.
그건 아마도 빛의 가문에 대해서겠지.
“그럴 거다. 더없이 좋은 기회이니 열심히 배우고 와.”
“네. 선배는요?”
“난 방학 때 이래저래 바쁜 일정이 많거든. 학술회도 가야 하고…… 버클리 가문에도 들러야지.”
케일은 선선히 고개를 끄덕였다.
이런저런 잡담을 나누는 사이, 주문한 음식이 나왔다.
얇고 넓게 구워진 팬케이크, 육즙이 맴도는 스테이크와 바싹 구운 베이컨.
와인을 넣고 볶은 각종 채소.
과연, 맛집이라고 불릴 만한 자격이 있었다.
일단 플레이팅은 합격.
맛은 어떨까?
“음…… 확실히 아카데미 식당보단 맛있는 것 같아요.”
“그렇군.”
마누스 역시 제법 입맛에 맞았다.
케일 역시 오물오물, 햄스터처럼 볼 가득 음식을 욱여넣었다.
그 모습이 퍽 귀여워, 마누스가 잔잔한 미소를 지었다.
그러다 문득 생각했다.
언젠가 모든 일이 끝나면, 이렇게 여유롭게 식사하고 여행이라도 떠나고 싶다고.
그날이 언제 올지는 모르겠지만, 시간은 흐르고 있었다.
스무 살이 되어 아카데미를 완벽히 졸업한다면, 이 기다란 이야기가 끝나 있을까?
‘어쨌든, 빠르게 일상을 되찾아야겠어.’
평범하게 살아가기도 힘든 세계였다.
비일상을 치우고 얼른 하나의 이야기를 끝마쳐야겠지.
지금은 오랜만에 찾아온 휴식을 만끽할 때였다.
오