Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (199)
제199화
199화 – 벚꽃 피는 날
#1
이 세계의 벚꽃은 유달리 늦게 피었다.
5월 말.
첫 벚꽃이 피는 날, 미토스 아카데미는 거대한 운동회를 개최했다.
상반기 최대의 행사 중 하나로, 3인 1조로 다양한 문제를 해결하며 나아가는 방식이었다.
코앞으로 다가온 운동회.
이번 과제는 무엇일지 궁금한 학생들이 삼삼오오 모여 떠들었다.
클래식한 운동회 종목에 마법, 함정, 몬스터를 끼얹은 기믹이 많다.
마누스 역시 운동회의 중요성을 알고 있었다.
‘거기에 꽤 중요한 아티팩트가 걸려 있었으니.’
이전에 얻었던 중요한 재료.
검은색 막대기와 더불어 중요한 재료인 [코어].
장신구 모양의 그것을 운동회 우승 보상으로 얻을 수 있었다.
다른 건 필요 없었고, 개인전에서 우승하면 주는 브로치가 필요했다.
반 대항전, 단체전도 우승하면 좋겠지만, 딱히 의미 있는 보상은 없었다.
종목을 생각하며 계획을 짜고 있자, 니아가 슬그머니 다가왔다.
“마누스.”
“예.”
“운동회에 참가할 거야?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
니아는 의외라는 듯 고개를 갸웃했다.
운동회에는 별 관심도 없어 보이던 애가 웬일이래?
“그래? 너는 옥상 같은 데서 책이나 읽을 줄 알았는데.”
“필요한 것이 있어서 말이죠.”
“그래? 아 근데 학년 참가는 어떻게 할 건데? 3학년으로 참가하나?”
아무래도 그렇겠지?
아닌가?
니아의 물음에 마누스는 즉답했다.
“2학년으로 참가할 겁니다.”
“오오…… 그래? 아주 확실하게 우승을 노리시겠다?”
“그런 셈이지요.”
“그럼 나도 3학년으로 재미 삼아 출전해 볼까?”
니아가 묘한 곳에서 불타오르기 시작했다.
마누스는 그녀를 물끄러미 바라보다 물었다.
요새 니아의 주변은 어떻게 굴러가고 있을까.
시스템은 분명 그녀가 세계에서 배척받는 시기가 멀어졌다고 했다.
그렇다면 변화가 생겼을까?
아니면 변화의 가속화가 멈춘 것일까.
확인할 필요가 있었으니.
“주변은 좀 어떻습니까.”
“주변? 무슨…… 아, 응 나름 괜찮아.”
“깜빡한다든가 하는 건 어떻습니까.”
“응, 이제 과제도 안 까먹으니까. 차도가 좀 있는 걸까?”
마누스는 어떻게 말해 주어야 하나 고민했다.
그냥 솔직하게 말하는 게 나을까?
아니면 그녀 스스로가 알아 가게끔 만들어야 할까.
이왕이면 확실한 편이 좋겠지.
“아직은 확신하지 못하겠군요. 하지만…… 분명 나아지겠죠.”
“응. 이번 사도는 제법 말이 통하는 것 같은데 물어보면 어떨까 싶기도 하고.”
그것도 방법일 수 있겠지.
마누스가 고개를 끄덕이자 니아가 배시시 웃었다.
이상하지.
마누스는 분명 후배인데, 그에게 허락받거나 인정받으면 기분이 참 좋단 말이야.
가문 어른과 오라버니에게 칭찬받는 것과는 다른 느낌.
순수하게 인정받는 기분에 절로 미소가 지어졌다.
그나저나 2학년들은 어쩐대?
마누스가 없던 시절에서 폭군을 맞이하려니, 녀석들 표정이 보고 싶어졌다.
“이따가 갈 거야? 나도 같이 가자.”
“그러시죠.”
“흐흐흐, 그놈들 얼굴색 변하는 것 좀 보고 싶거든.”
장난꾸러기 기질이 또 돋아난 것인지, 니아는 음흉한 미소를 지었다.
마누스는 고개를 절레절레 저었다.
곧 조회 시간을 알리는 종이 울렸다.
니아는 이따가 보자며 손을 살랑살랑 흔들며 사라졌고 곧 담임 교수님이 들어섰다.
그는 자리에 앉은 이들을 보더니 고개를 끄덕였다.
눈대중으로 출석 체크를 모두 할 수 있을 만큼 기억력과 눈썰미가 좋은 편이었다.
그가 큼큼, 목을 풀고 입을 열었다.
“다음 주에 운동회가 있는 건 알고 있을 거다. 상반기 최고의 행사이니만큼 많은 참여 바란다. 다 알 것이라 생각하지만, 다시 설명하자면…….”
그가 설명을 시작했다.
반 대항전, 단체전, 개인전으로 나뉜 종목.
반 대항전은 학년별로 인원을 추려 겨루는 것.
단체전은 3인 1조로 나가 각종 경기를 치르는 것.
개인전은 말 그대로 개인이 활약할 수 있는 경기를 치러 우승자가 되는 것이었다.
예로부터 뱀반은 운동회에 굉장히 약한 모습을 보였다.
몸을 움직여야 하는 운동회 특성상 사슴반과 독수리반이 유리했던 것.
그래서인지 다들 시큰둥한 모습으로 설명을 들었다.
“……이상이다. 참가를 희망하는 사람들은 나나 카이사 교수님께 문의하도록. 아침 조회는 이것으로 마치고 다들 수업 잘 들어라.”
“네-!”
대답은 잘한다.
트레일 교수가 떠나가고 아이들은 다시 저마다의 이야기로 빠져들었다.
마누스는 수업에 참여하기 전, 등록을 위해 트레일 교수의 뒤를 따라갔다.
직장에서도 학창 시절에도 운동회랑은 거리가 멀었다.
신체 능력이 뛰어난 것도 아니고 운동을 좋아하는 것도 아니었다.
남들 다 하는 점심시간의 축구도 남자는 그저 책을 읽으며 구경하는 걸 더 좋아했으니.
하지만 지금은 어떨까.
‘웬만한 독수리반도 이기겠는데.’
순수 힘만으로 따져도 기예르모 수준이 아니라면 마누스 본인을 넘어설 이가 드물었다.
산토레오 정도는 되어야 실력으로 자신을 찍어 누르겠지.
어쨌든, 지금 자신은 2학년은 물론 3학년까지 씹어 먹을 피지컬이라는 것.
[코어]를 얻기엔 상당히 쉽겠지.방심만 안 한다면.
“개인전 접수 신청을 한다니…….”
“예.”
“의외로군. 1학년 때도 그렇고, 운동회엔 별 관심이 없는 것 같았었는데.”
마누스의 신청을 받은 트레일 교수는 의외라는 눈빛을 던졌다.
작년 마누스는 어땠는가.
그 어떤 행사에 관심조차 보이지 않았던 고고한 폭군.
수업 시간엔 그저 입을 다물고만 있었는데, 이제는 어떤가.
트레일 교수는 그의 변화를 기껍게 여겼다.
결국 마누스도 홀로 살아가는 삶이 아닐 것이다.
수많은 사람과의 관계가 얽혀 있는 대륙에서 살아 나가기 위해선 다양한 관계를 맺는 게 중요하니.
“추억을 쌓는 것도 나쁘지 않겠다는 생각이 들었습니다.”
“좋은 생각이네. 요즘 학생회 아이들과도 친하게 지낸다지? 좋은 변화야.”
마누스는 미소로 답했다.
트레일 교수는 그의 서명을 받곤 돌려보냈다.
황제가 지켜보는 이.
그 누구보다 찬란하게 빛날 별.
앞으로가 기대되는 인재였다.
역대 최고의 마도사인 라베스를 뛰어넘을 수 있을까?
마법학계에서는 벌써 그의 행보를 주목하기 시작한 듯하다.
‘이번 학술회가 제법 기대되는군.’
마누스의 중간고사 답안지 역시 학계에서 주목받고 있는 중이었다.
전달한 지 얼마 되지도 않았지만, 벌써 마탑에 쫙 퍼진 모양.
카이사르에서도 곧 그의 답안지를 받아 볼 수 있겠지.
가문에서 그를 어떻게 처우할지 궁금했다.
앞으로의 장래를 생각한다면…… 아마 일찍부터 마탑에 소속되어 일할지도.
트레일 교수는 흐뭇하게 웃었다.
제자가 별이 된다니, 자신의 앞날에도 좋은 영향이 있겠지.
“흐음, 아무래도 2학년들은 긴장해야겠는걸.”
마투학까지 배운 마법사가 본격적으로 날뛰기 시작한다면, 운동회는 그의 독무대가 되겠지.
평소 사슴반과 독수리반의 행사라고 불렸던 운동회에 마누스가 참가하는 것을 안다면, 독수리반 교수들이 어떤 표정을 지을지 매우 기대되었다.
#2
2학년 사슴반.
수호자 지망생이라고 모두가 과묵한 것은 아니었다.
그들 역시 열여섯의 꽃다운 나이였고 누구보다 활발하고 에너지가 넘치는 시기였다.
반 친구 한 명이 기예르모에게 슬쩍 다가왔다.
평소 누구와도 깊게 교류하지 않았던 그가 요즘 마누스, 알라노 같은 마법사와 친하게 지낸다는 소문은 퍼질 대로 퍼진 상황.
심지어 학생회가 잔뜩 몰려 있는 기묘한 동아리에도 가입했다는 소문도.
“기예르모. 이번 개인전에 나갈 거야?”
“나갈 생각이다.”
“내가 특급 정보 하나 물어 왔는데, 들어 볼래?”
금발의 무뚝뚝한 사내가 드물게 관심을 보였다.
마누스.
뭇 사람들은 그와 기예르모가 아직도 원수지간인 줄 알고 있었다.
그래서인지 운동회에서 두 사람이 붙는 걸 보고 싶어 하는 이가 더러 있었다.
“이번 개인전에 마누스가 참가한데.”
“어차피 걔는 3학년으로 참가할 텐데.”
“아냐! 이번엔 2학년 신분으로 나온다고 하더라.”
“정말인가?”
동기가 연신 고개를 끄덕이는 걸 본 기예르모.
그의 눈이 빛났다.
괴물 같은 마법 실력의 마누스가 운동회를 참가한다니.
‘단순히 재미인가? 아니면…….’
여태까지 기예르모가 본 마누스는 철저히 필요에 의해서 움직이는 사람이었다.
안 그런 것 같았지만 탑을 오르는 것도, 동료를 모으는 것도, 그들을 향해 내뱉는 단어마저 필요한 것들이었으니.
그런 마누스가 관심도 없던 운동회에 나선다…….
“재밌겠군.”
“마법사한테 질 수는 없지. 안 그래?”
“동감이다.”
운동회에서 개최되는 종목들은 단순히 힘만 세다고 되는 게 아니었다.
유연성, 판단력, 순발력 등등.
종합적인 신체 능력을 요구하는 일이 많았다.
거기다 기술까지.
마누스는 가만히 서서 전투하는 스타일.
상대적으로 몸을 더 많이 움직였던 기예르모 자신이 더 유리할 것이라 생각했다.
언젠가 한번 겨뤄 보고 싶었지.
‘동료니까, 이럴 때 아니면 붙어 볼 기회도 없겠군.’
기예르모는 웃음을 지었다.
아주 재미있는 운동회가 될 것 같지 않은가.
다른 이들이 어떤 반응을 보일지 궁금하기도 했고.
“정보 고맙군.”
“별말씀을. 이번에야말로 우승각! 알지?!”
기예르모는 말없이 고개를 끄덕였다.
1학년들은 어떻게 하려나.
그리고…… 2학년의 독수리반은 어떤 녀석들이 참가할 것인지 궁금했다.
#3
마누스의 개인전 참가는 많은 이들을 놀라게 했다.
더불어 그의 악명 높은 명성을 꺾으려 하는 이들이 수도 없이 도전하게 만드는 원동력이 되었다.
카스트로 역시 그중 한 명이었다.
“2학년으로 참여하고 싶다고?”
“예.”
“못할 건 없지만…… 거긴 강자들이 많다.”
“그래서 참여하고 싶습니다.”
카스트로의 눈빛은 가라앉아 있었고 진중했다.
불과 며칠 전까지만 해도 분명 어설픈 전사 지망생일 뿐이었는데.
그를 바라보는 독수리반 교수의 눈빛이 진중해졌다.
“도전을 막을 권리는 없지. 참가 신청을 넣어 주마.”
“감사합니다.”
그는 꾸벅 고개를 숙이고 조용히 방을 나섰다.
카스트로.
그의 뒷모습은 무엇을 원하는 걸까.
교수로서는 알 수 없었지만, 좋은 현상이라고 생각했다.
한편, 교수의 방을 나선 카스트로는 2학년이 머무는 곳으로 향했다.
개인전에 나갈 경쟁 인원은 적을수록 좋다.
하극상이라고 할 수도 있는 짓이라는 거, 카스트로 본인도 잘 알았다.
‘아무리 생각해도 2학년 최강은 나보다 약하다.’
그러니, 내가 2학년을 먹겠다.
1학년과 2학년, 따로 경기에 나갔다면 응원해 주었을 터다.
하지만 같은 2학년으로 나가는 이상, 경쟁자는 미리 없애 두는 편이 좋겠지.
독수리반은 힘의 논리가 지배하는 곳.
결투와 도전은 언제든지 환영할 이슈였다.
1학년이 2학년을 거꾸러뜨린 사례는 얼마 없었지만, 이번에는 다를지도.
“운동회는 어떻게 할 거야? 응?”
“당연히…… 으응?”
떠드는 소리가 들리다가 끊겼다.
2학년 A반.
드르륵, 문 열리는 소리와 함께 카스트로가 모습을 드러냈다.
메마른 그의 눈빛이 무감정하게 주변을 살피며 2학년의 최강을 바라봤다.
오