Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (2)
제2화
2화 – 아무것도 안 해도 된다
#1
두 개의 탑은 각각 검과 마법을 상징한다.
원형으로 둘러싸인 거대한 울타리는 방패를.
미토스 아카데미의 전체적인 모양이자, 기사, 마법사, 수호자를 양성한다는 의미이기도 했다.
초창기 창립자 셋은, 각각의 상징물을 본떠 반을 만들었다.
검은 독수리.
푸른 사슴.
황금 뱀.
독수리는 맹렬하게 공격하는 검을 상징하고, 사슴은 부드럽게 자연을 지키는 수호자를. 뱀은 기민하고 유연하게 사고하는 마법사를 그린다.
‘처음엔 황금 뱀 F반에서 시작하겠지.’
마누스는 무수히 많은 시선을 받으며 게임 초반부를 생각했다.
천천히, 발신자가 누군지 모를 편지를 곱씹으며.
으레 그렇듯, 모든 것을 알고 있는 자들은 홀로 해결하려는 경향이 있다.
다회 차 플레이어만 해도 그렇지.
홀로 주인공 캐릭터를 이용해, 모든 변수에 대비하고 아이템을 독식한다.
그리고 버스 기사로 운용하지.
‘그러지 말고 원작 캐릭터들을 키우라는 걸까.’
뭐, 그렇다면 자신이야 좋다.
게임 후반부는 이 세계관에 있어서 그야말로 지옥이거든.
그런 상황에서 잘 키운 캐릭터에게 맡긴다면, 능력 없는 마누스로선 환영할 일 아닌가.
아직 수업까진 시간이 좀 남았다.
마누스는 문득, 1학년 F반이 보여 걸음을 멈췄다.
멍하니 앉아 있는 푸른 머리칼의 케일.
마누스 역시 잠시 그녀의 모습을 바라봤다.
또한 원작에서 빼놓을 수 없는 이들도 찾아봤다.
‘저기 보이는군.’
그녀 곁으로 다가오는 이들 역시 보였다.
실물로 한 번쯤은 꼭 보고 싶었던 인물들.
스토리의 시작, 인연의 첫 단추를 채우는 모습이 그대로 보였다.
케일은 불쑥 찾아온 남학생에게 시선을 빼앗겼다.
전학생에게 다가온 남자가 쾌활하게 입을 열었다.
“여-, 전학생?”
“……어.”
“반가워. 피터손 피어슨이라고 한다.”
“케일.”
멍한 눈빛에 비치는 활발한 소년.
아무렇게나 풀어 헤친 넥타이는 문자 그대로, 불량하다는 이미지를 풍겨 댔다.
건들거리는 몸동작이 다소 경박스럽긴 했지만, 또한 자유로웠다.
아침에 봤던 그 남자와 전혀 반대되는 이미지.
케일은 다양한 사람을 만나 보라는 누군가의 말을 떠올렸다.
이런 이도 좋겠지.
피터손 피어슨이라고 하는 이 친구는 연신 입을 가만히 두지 않았다.
“어제 전학 왔지? 오늘 간 큰 전학생이 있다고 하던데, 엄청나잖아? 원래 그렇게 조용한 성격인 거야? 아니면 콘셉트? 가끔은 신비주의 콘셉트도 좋긴 하지-.”
“…….”
케일은 멍하니 그의 이야기를 듣고 있었다.
아, 정말 말이 많은 친구구나-라고 생각하며.
“내가 말이야, 어렸을 때 용병단에서 일했거든? 이 이야기를 어디서부터 시작해야 하나-. 그래그래, 내가 다섯 살 때, 집에서 나와서- 어?”
연신 떠들던 피어슨이 앞을 바라봤을 땐, 있어야 할 소녀가 사라지고 없었다.
자신이 하는 말을 무시하고 저만치 걸어가는 조그마한 등.
피어슨은 자연스럽게 그녀를 따라가며 입을 놀렸다.
계속해서-.
“……시끄러워.”
“야! 피어슨! 너 또 처음 보는 애 괴롭히고 있냐?”
뾰족한 목소리였다.
피어슨의 입을 다물게 만드는 사람은 몇 없었는데, 그 몇몇 중 하나인 여성이 등장했다.
허리께에 손을 얹은 모습은 당당함을 상징한다고 그랬던가.
타오를 듯한 붉은 머리칼이 이미지를 부각시켜 주는 여인.
자신과는 달리, 강렬한 아름다움을 뿜어내는 소녀였다.
그녀를 발견한 피어슨이 인상을 팍 찌푸렸다.
“또 내 작업을 방해하러 온 거면, 비켜 줄래? 너는 어렸을 때랑 하나도 안 변했- 악!”
“닥쳐 이 파멸의 조동아리야. 귀족이면 귀족답게 품위를 지키라고 몇 번을 말하니?”
“보자마자 정강이를 까는 것도 귀족답지 않은……. 으악!”
괜히 한 소리 더 했다가 반대편 정강이까지 까인 피어슨을 물끄러미 바라보던 케일이 풉, 미소를 터뜨렸다.
두 사람은 그녀의 웃음소리 덕에 휴전 상태에 들어갔다.
붉은 머리가 찰랑이며 푸른 머리의 케일 앞에 섰다.
“반가워, 전학생. 이름이 뭐니?”
“케일이야. 평민인가 봐. 성이 없는 걸 보며으억.”
“너한테 안 물어봤거든?”
한 손으로 피어슨을 밀어낸 그녀가 친절하게 손을 내밀었다.
타오르는 화염을 닮은 눈동자.
우아하면서도 거침없는 몸동작.
케일은 단번에 그녀가 자신과 반대되는 성향을 지녔다는 걸 깨달았다.
“난 플로이스 아나이스. 플로이스 가문의 장녀야.”
“케일이야. 반가워.”
좋은 친구가 될 것 같다는 생각에, 케일의 말이 조금 길어졌다.
그것만으로 족했는지, 아나이스는 붉게 피어오르는 꽃처럼 웃음을 지었다.
케일은 부드럽게 손을 맞잡으며 그녀의 표정을 따라 하려 했다.
어색한 웃음을 본 아나이스는 케일의 작은 어깨를 두들겨 주었다.
확실히, 케일 본인이 알고 있던 귀족과는 다른 모습이었다.
“그렇게 어색하게 안 대해도 돼. 여기는 모두가 평등하니까. 적어도 난 그렇게 생각하고 있어.”
“나도 마찬가지다! 잘 부탁한다고.”
“……응.”
케일은 이번엔 조금 더 부드러운 웃음을 지었다.
친구.
그리운 울림이었다.
친구는 딱히 만들지 않았다.
그녀가 살던 곳에 있던 이들은 모두 죽거나 다쳤으니까.
그때의 감정을 다시 느끼기 싫어, 그녀는 친구를 만들지 않았다.
찢어지는 듯한 마음의 고통은 다시 느끼기 싫을 만큼 절망적이었으니.
하지만 이곳, 미토스 아카데미라면 다를지도.
이곳은 평화로웠다.
도적을 걱정하지 않아도 되었고, 누군가 목숨을 노리는 일도 없겠지.
적어도 그녀가 생활하던 곳보단 훨씬 나은 환경이었다.
그래-.
‘이곳이라면-.’
좋은 인연을 만들 수 있을지도 모르겠다.
케일의 입꼬리가 조금 올라갔다.
#2
오늘 하루, 수업이랄 것도 없었다.
그저 간단히 앞으로의 일정과 지루한 자기소개가 이어졌을 뿐.
특히 1학년은 학교에 적응할 시간을 따로 준다.
2학년 역시 마찬가지.
간단한 수업의 개요만 설명했을 뿐, 수업 자체는 일찍 끝났다.
그것이 미토스 아카데미 나름의 배려였다.
마누스는 거대한 탑을 물끄러미 바라보며 시간을 보냈다.
거대한 탑 중간에 있는 테라스에서 맞는 바람은 상쾌하고 부드러웠다.
3월.
봄바람이 솔솔 부는 계절이었다.
저 멀리 푸른 머리칼과 붉은 머리칼이 나란히 걸어가는 모습이 보였다.
‘좋은 친구들이지.’
셋이 나란히 걸어가는 모습, 정말 익숙한 장면들이었는데.
가운데 있는 사람은 언제나 자신이었고, 셋은 게임 시나리오 끝까지 함께하게 된다.
마누스라는 변수가 빠져도 스토리는 진행되는 것인지, 아주 잘만 뭉쳐 다녔다.
흐뭇한 표정으로 구경하고 있던 마누스가 이내 무언가를 발견하고 눈매를 좁혔다.
일련의 무리가 정확히 세 사람을 향해 걸어가고 있었으니.
-운명이 실현된다는 말.
아주 거짓말은 아닌 모양이었다.
그리고, 아직 주인공을 가로막는 이들이 나설 때는 아니었다.
“……흠. 이렇게 흘러가는 것도 나쁘진 않으려나.”
마누스가 몸을 돌려 걸음을 빨리했다.
지금의 자신은 아무도 ‘가짜’인 것을 모를 테니, 아주 조금 긍정적인 인연을 틀 수 있을 테지.
그 정도가 좋았다.
어쩌면, 이것도 [간섭]의 일종일지도-.
“야! 네가 이번에 온 평민이냐?”
“평민인데 왜 귀족들이랑 놀고 있어? 걔네들이 얼마나 널 괴롭힐까?”
“나중에 노리개로 이용당할걸? 귀족 중에 더러운 애들이 얼마나 많은데-.”
키득키득 웃는 이들이었다.
그들은 갑자기 나타나선, 무례한 말을 내뱉었다.
마누스가 계단을 내려가고 있는 사이, 케일 일행 앞을 가로막은 이들.
덩치가 컸으며, 한쪽 허리엔 장검을 매고 있는 이들이었다.
독수리가 그려진 망토는 그들이 어디에 속해 있는지 알려 주는 증거가 되었다.
“너희들 뭐니? 응?”
“뭐야, 아나이스냐? 귀족은 빠져. 이건 우리 평민끼리의 일이니까.”
“뭐라는 걸까?”
화륵-.
그녀의 손끝에서 작은 화염이 피어났다.
플로이스 가문 대대로 내려오는 마나의 성질.
그것은 찬란하게 피어나, 잔혹하게 적을 태우는 성스러운 불꽃이었다.
그 어떤 철도 태양의 열을 막아 낼 수 없나니, 플로이스 가문이 ‘태양의 가문’이라고 불리는 것도 다 그 이유 때문이었다.
하지만, 무리들은 아직 반딧불에 불과한 아나이스의 불꽃에 겁먹지 않았다.
아직 그녀의 태양은 강철을 녹일 정도로 찬란하지 않았으니까.
“그따위 마법으로 우릴 막을 수 있을 것 같아?”
“우리가 여기 있는 이상, 가문도 소용없는 거 알지?”
“우리는 그 계집에게만 볼일이 있을 뿐이니까, 너희하고는 상관없잖아?”
힘없는 평민들은 당연히 가만히 있지 않았다.
아카데미 안에선 가문의 영향력이 희미하게 미치는 것을 안 평민들.
그들은 한데 뭉쳐 파벌을 만들었다.
뛰어난 평민을 포섭하거나 만만한 귀족을 괴롭히면서.
평민은 절대 귀족을 건들 수 없다?
이건 이 게임 세계관에서 통용되지 않는 말이었다.
귀족의 힘은 가문이, 능력이 있을 때 비로소 완성되는 법.
아카데미에 다니는 햇병아리들은 귀족의 힘을 드러내기엔 다소 부족했다.
-단 몇 명을 제외하곤.
“평민끼리 뭉쳐 힘없는 사람들이나 괴롭히고, 평민이라 눈에 뵈는 게 없는 건가?”
“웃기는 소리. 너희 귀족들이 하도 우릴 괴롭히고 핍박하니까 그런 거지.”
“우리도 나름대로 살길을 찾은 거야. 그쪽 여자애, 평민이라며?”
“…….”
케일은 아무런 말 없이 다소 어색한 상황을 바라봤다.
그녀가 들었던 귀족은 오만하고, 포악하고, 평민을 핍박하는 이들이었다.
거의 악마가 인간의 모습으로 환생하면 이러지 않을까- 하는 인물들.
평민이 생각하는 귀족이었다.
‘이상하네.’
헌데 이자들은 대체 뭐지?
자신을 괴롭히려고 하는 자들은 오히려 평민이었고, 지키려 하는 자들은 귀족이었다.
뭔가 이상했다.
괴리감이 느껴져, 이 사태를 정확하게 파악하는 데 시간이 걸렸다.
그사이, 귀족과 평민의 설전은 계속되었다.
아나이스, 피어슨은 당당하게 케일을 보호했다.
“전학생은 못 넘겨준다. 얘는 우리 친구가 됐거든.”
“하-.”
“웃기는군. 귀족이 평민을 친구로 들여? 지나가던 개가 웃겠다.”
퐈륵-!
아나이스의 감정에 반응한 불꽃이 세차게 튀었다.
점점 더 거세지는 그녀의 불꽃을 잠재운 건, 피어슨이었다.
아카데미 내에서, ‘다 보는 앞에서’ 폭력을 휘두르는 건 명백한 교칙 위반이었다.
아나이스의 불꽃은 다분히 위협적이었다.
“일단 진정하고, 그 불꽃은 넣어 둬.”
“휴-. 너흰 아카데미 밖에서 만나면 보자~ 응?”
그녀도 교칙을 의식한 건지, 타오르던 불꽃을 거둬들였다.
더욱 기고만장해진 학생들이 한 발자국 다가왔다.
어떻게 해야 할까.
저들도 함부로 학생의 신분을 구금하진 못한다.
하지만, 같은 평민이라는 동질감을 이끌어 내겠지.
아나이스는 저들의 행태를 알고 있었다.
자신들을 저항군이라는 뜻의 ‘레벨리-밀리토’라고 부르는 자들.
이제는 또 하나의 기득권층으로 변해 버린 세력일 뿐.
저들과 악질 귀족은 다를 바 없었다.
아나이스, 피어슨은 어떻게 해야 하나 고민이었다.
그래, 같은 평민이라면 명분은 저쪽에 있는 것이-.
“-그쯤 해 두지.”
중후한 음성이 울린 건, 케일의 부담감이 최고조로 치솟고 있을 때였다.
어떻게 대답해야 할지 모를 때.
구원자처럼 등장한 목소리는, 기이한 힘을 가졌다.
모두의 시선이 목소리가 들린 쪽으로 향했고, 뒤이어 모두가 흡- 하고 숨을 들이켰다.
“보기에 안 좋군.”
“…….”
말 한마디를 내뱉을 때마다 퍼지는 위압감.
죽음의 신처럼 짙은 검은색 머리는 밝은 교정과 정확히 대비되는 색이었다.
마나가 일렁이는 것 같은 푸른 눈동자는 모든 것을 아래로 두는 하늘 같았다.
그 순간만큼은 모두가 평등해졌다.
카이사르라는 이름 아래, 모두가 똑같이 하등하게 보였으니까.
카이사르란 그런 존재였다.
검은 머리는 그 무엇도 섞이지 않은 순수 혈통을 의미했다.
“그, 그게-.”
“야, 야, 가자.”
“너! 나중에 우리 꼭 찾아와, 알겠어?”
그들은 그런 말을 남기고 독수리가 그려진 망토를 휘날리며 사라졌다.
꼬리를 말고 꽁무니를 빼는 꼴이란-.
진짜 귀족 앞에서, 그들은 여전히 평민일 뿐이었다.
케일은 멍하니 넓은 등을 바라봤다.
“-친구였던가.”
“에?”
잔잔한 목소리가 들렸다.
전혀 어울리지 않는 소리였다.
폭군처럼 군림한다고 소문났던 그 카이사르였다.
지난 1년간, 얼마나 참혹한 짓을 저질렀던가.
“저들, 네 친구였는가?”
“-아뇨. 고맙습니다.”
케일은 그렇게 답했다.
마누스는 작게 미소를 짓고 걸음을 옮겼다.
모두가 멍하니 아카데미의 폭군을 바라봤다.
‘딱 이 정도가 적당하겠지.’
마누스는 절대 주변을 돌아보지 않겠노라 되뇌며 걸음을 옮겼다.
계속해서 걸음을 옮겨야 할 그의 두 발이 우뚝 멈춘 건, 갑작스럽게 눈앞에 뜬 메시지 때문이었다.
[간섭 확인] [간섭으로 인해 스킬 : 각성의 습득 시간이 99999일 줄어듭니다.] [각성이 완료되었습니다.] [소요 시간 : ??년.] [다음 스킬을 선택해 주세요.] [슬롯은 한 개입니다.]카이사르에 걸맞은 재능.
그가 반푼이였던 이유.
죽어서 개화하지 못한, 세계관 최강의 재능.
아무것도 안 했기에 주어진 진짜 능력이, 지금 마누스 앞에 펼쳐졌다.
[고유 마법 : 미티어 오펜시오 – 150년] [고유 마법 : 베아투스 이그니스 – 254년] [고유 마법 : 언령 – 999년]…….
…….
…….
‘미친-.’
게임에 나와 있는 모든 스킬이 눈앞에 있었다.
모든 패시브, 모든 액티브, 모든 고유 특성, 심지어 더미 데이터에서나 발견했던 스킬들까지.
마누스는 잠시 서서 조용히 스킬들을 지켜봤다.
‘진짜 재능이 방치형이었다니.’
가만히 있으면 반만 간다?
아니, 그는 가만히 있으면 최강이 될 거다.