Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (218)
제218화
218화 – 이제 네 역할은 끝났다
#1
마법과 마법의 결투.
순수한 힘의 대결에서, 마누스는 번뜩이는 무언가를 느꼈다.
그건, 어떠한 의지와도 같은 것이었다.
마나는 참 많은 것을 내포하고 있는 물질이었다.
그 속에 있는 정령들은 초자연적인 현상을 마구 일으키며 살아가곤 했다.
이번에도 마찬가지였다.
마누스, 그가 느낀 것은…….
‘배신감? 그리고…… 분노.’
파팔리스는 누군가를 향한 분노를 표출하고 있었다.
하지만, 그렇다고 해서 이 전투를 양보해야 하는 건 아니었다.
분노와 배신감, 알 게 뭐야.
저들은 명백한 적이었고, 이 세계를 파괴하려는 괴물이었다.
데모니움.
오죽하면 데몬들을 지휘하는 이름을 불렀겠는가.
마누스는 전력을 다해 마나를 밀어 넣었다.
“후우우우웁-!”
극한까지 발휘된 집중력.
한계까지 끌어다 쓴 마나.
이 세계에 온 뒤, 이렇게까지 전력을 다한 적이 얼마나 되더라?
그렇게 생각하는 시간조차 아까울 만큼 집중했다.
그 결과, 커다란 태양풍은 어둠을 서서히 밀어내기 시작했다.
마나가 없다는 건, 항마력도 약해진다는 뜻.
‘조금만 더 하면…….’
“선배! 제가 도와드릴게요!”
아슬아슬한 백중세가 유지되고 있을 때, 균형을 깨준 것은 멜라니의 목소리였다.
포근한 느낌과 더불어 마나가 서서히 차올랐다.
이건 멜라니의 마나가 아니었다.
-우리가 도와줄게!
-내키진 않지만, 도와줄게!
정령.
멜라니가 부리는 정령들이 마누스에게 힘을 불어넣어 주었다.
이런 테크닉은 또 언제 익힌 건지…….
아무래도 정령학 교수에게 큰 도움을 받은 것이 분명했다.
이렇게까지 해 줬는데 이기지 못하면 게임 접어야지.
그렇게 되면 여기서 죽어도 할 말 없는 거다.
마누스는 정령들의 마나를 자신의 힘으로 바꾸어 마법에 쏟아냈다.
[쿠흠!]검붉은 마나, 파팔리스의 공격이 조금씩 뒤로 밀렸다.
안간힘을 쓰는 것 같았으나 이미 기울어진 균형을 뒤집는 건 요원한 일.
마누스는 기어코 완성된 마법을 파팔리스의 신체에 박아 넣었다.
콰르르르르-!
천지가 요동치고 커다란 버섯 모양의 폭발이 일어났다.
거대한 폭발은 화염 마법의 위력을 여실히 보여주었다.
대신, 마누스 역시 탈진에 가까운 상태로 변해버렸다.
“으…… 마무리는 맡기지.”
“맡겨 주세요.”
“만신창이인 것 같은데, 금방 끝낼게요!”
나머지는 다른 이들이 처리해 주겠지.
아공간에서 포션 하나를 꺼내 마신 마누스는 고개를 돌렸다.
파팔리스는 이제 커다란 시체나 다름없는 상태.
이제 나그네와 영혼 포식자를 상대하러 갈 차례였다.
한 사람 정도는 희생자가 나오겠지.
원작에서도 그랬으니.
‘세계선이 얼마나 비틀렸는지 궁금하군.’
만약 희생자가 더 나온다면 수습할 수 없는 사태로 번질 것이다.
지금 알비온이 부활시킬 수 있는 동료는 한 명뿐이었으니.
#2
“허억…… 허억…… 질긴 놈일세.”
“후후, 어떻습니까. 제 역작은. 괜히 공포의 대상으로 불리던 것이 아니지요.”
[3]기예르모는 거친 숨을 내뱉으며 영혼 포식자와의 거리를 벌렸다.
공격을 허용한 것도 아니고 단 두 번 스쳤을 뿐이었다.
그런데 생명의 위협을 느껴야 한다니.
저 친절한 나그네는 영혼 포식자의 능력을 친절하게 설명해 주었다.
여덟 번.
여덟 번 공격을 허용하면 조건을 불문하고 영혼을 거둬간다고 하는 사실.
‘저 녀석, 영리하군. 그것도 아주 많이.’
기예르모는 서서히 조여오는 압박감을 느꼈다.
뒤에서 날아오는 공격은 영혼 포식자에게 일정량 이상의 타격을 입히지 못했다.
본체인 나그네는 타격을 아예 받지 않는 모양.
자연스럽게 전투 시간이 길어졌고, 기예르모에게 가해지는 압박감은 더해졌다.
체력적으로도, 정신적으로도 점점 수세에 몰리고 있는 것.
여덟 번의 공격이라는 사실이 그의 움직임을 극도로 제한했다.
“이럴 때 멜라니라도 있으면 좋으련만.”
“아직 저쪽은 끝나지 않은 것 같아요.”
“온다! 조심해요!”
케일의 일갈과 동시에 기예르모는 몸을 날렸다.
콰앙!
거대하고 기다란 촉수가 땅을 마구잡이로 헤집어 두었다.
게다가, 이제는 나그네까지 합세해 다양한 마법을 퍼부었다.
오직 기예르모에게만 집중된 공격.
전위를 무너뜨리면 승기는 자연스럽게 나그네가 잡게 된다는 것을 알 듯, 집요하게 괴롭혔다.
그 사이, 케일은 붉은 눈동자로 계속해서 전황을 분석했다.
‘소울 이터와 나그네 사이의 연결…… 저게 보여.’
사역마와 소환사는 본래 영혼의 끈으로 이어져 있는 법.
하지만 네크로맨서는 다른 모양이었다.
영혼의 계약이 아닌 마나로 일으킨 도구.
소울 이터는 그런 존재였다.
케일은 마나를 조종해 보았다.
이어져 있는 끈을 이쪽으로 당기니, 주욱 늘어났다.
하지만 끊어지거나 통제권을 갖는 일은 일어나지 않았다.
“무얼 하는 겁니까? 소용없습니다.”
퍼어엉-!
순식간에 전이해 뒤통수를 노리는 나그네.
케일은 황급히 몸을 굴려 공격을 피해냈다.
온몸이 쓰라렸지만, 그런 걸 신경 쓸 때가 아니었다.
‘저걸 끊어낼 수 있다면, 가능할지도!’
“아나이스. 공격 부탁할게.”
“넌!?”
“해야 할 게 있어.”
적의 소환수를 무력화할 수만 있다면, 네크로맨서는 아무것도 아니겠지.
사역마를 부리는 자들에겐 쓸모없는 능력이지만, 도구를 다루는 이들이라면 말이 다르다.
그녀의 마법이 허공을 갈랐다.
콰르르릉-!
가장 빠른 전격.
하지만 마나의 끈은 잠시 잘릴 뿐, 순식간에 이어졌다.
“어딜 노리는 겁니까? 이거 재밌군요.”
서걱-!
그녀의 머리칼이 일부 잘려 나갔다.
아슬아슬하게 피하지 않았다면, 목이 잘려 나갈 정도로 위험한 공격.
나그네의 공격을 피하면서 저 선을 어떻게든 하고 싶었다.
‘어떻게 해야 하지!?’
바람, 불, 그리고 무속성 마법까지 던져봤지만, 마나의 끈은 쉽게 끊어지지 않았다.
그 사이, 기예르모는 절묘한 공격을 어쩔 수 없이 막아내는 바람에 카운트가 4로 올라가 있는 상황.
굵은 땀방울이 송골송골 맺혔다.
이젠 피할 힘도 제대로 남아 있지 않았다.
전투는 길고 지루했으며, 수호자의 이점을 제대로 살릴 수 없는 환경이었다.
그 순간, 예상치 못한 소리가 들렸다.
“제가 왔어요!”
촤르르르륵!
굵은 쇠사슬이 날카롭게 지나갔다.
트레이스.
모습을 드러내지 않고 있던 그가 난입했다.
“선배, 괜찮아요?”
“너…… 어디 있다가 온 거야?”
“탑 안쪽에 있다가 나왔어요. 밖이 이상해진 것 같아서…….”
“어쨌든, 잘 왔다.”
그러고 보니, 트레이스의 존재를 잊고 있었다.
워낙 정신이 없어서일까.
그가 참전하지 않았다는 것도 까먹었다.
트레이스는 소울 이터를 바라보며 인상을 찌푸렸다.
“영혼 포식자, 소울 이터네요.”
“그래. 여덟 번 공격을 맞으면 영혼이 빼앗긴다고 하더군.”
“알고 있어요. 책에서 읽은 적 있거든요.”
트레이스는 능숙하게 쇠사슬이 달린 검을 휘둘렀다.
영혼 포식자의 약점을 알고 있다는 듯, 거침이 없는 공격이었다.
촤르르륵!
쇠사슬이 순식간에 영혼 포식자의 몸을 묶었다.
[1]트레이스에게도 카운터가 생겨났지만, 그는 아랑곳하지 않고 다른 쪽 쇠사슬도 던졌다.
칭칭 감겨, 격렬한 힘 싸움을 시작하는 둘.
트레이스의 카운터가 ‘2’로 늘어났지만, 그게 끝이었다.
그가 삐질, 땀을 흘리며 말했다.
“영혼 포식자는 공격하지 못하게 묶어놓고 때려야 해요. 아나이스, 속박 마법을!”
“좋아, 알겠어!”
트레이스가 나타나자 전황은 확실히 풀렸다.
그 사이, 케일은 여전히 마나의 끈을 어떻게든 잘라보려고 애쓰는 중이었다.
영혼 포식자가 묶여버린 이상, 나그네 역시 여유 부릴 틈은 없었다.
‘똑똑한 이들이 있었군요.’
그는 마나를 일으켜 전이문을 열었다.
본래 아껴두려고 했지만, 상황이 뒤바뀌었다.
케일은 마나의 끈이 하나 더 연결되는 것을 보았다.
지금도 힘든데, 사역마가 하나 더 나타난다면 절망적인 상황으로 치닫겠지.
그것만큼은 막아내야 했다.
가장 빠른 마법을 캐스팅해, 바로 전이문을 향해 날렸다.
[세리에스 폴게트라]콰르릉-!
짧은 전격이 전이문을 타고 흘렀으나, 마나의 끈은 끊어지지 않았다.
쿠웅-!
그 안에서 나타난 것은 또 하나의 영혼 포식자.
케일의 두 눈이 커지고, 누군가를 애타게 찾았다.
나그네는 비릿한 미소를 지었다.
아직 데모니움은 무너지지 않았다.
그러니, 이제 이들의 영혼만을 거두면 될 일이었다.
“후후후, 포기하십시오. 당신들에게 이젠 희망이란 없습니다.”
“웃기지-.”
콰르르르르르-!
케일과 나그네는 갑작스런 소리와 빛에 튕겨져 날아갔다.
삐이이이 하는 이명이 들리고 온몸이 쑤셨다.
정신을 차릴 수 없는 고통에 신음을 흘렸다.
“――일! 케일! 괜찮아!?”
“으으으…….”
“케일, 정신 차려.”
[파이안]아나이스가 3클래스 치유 마법을 펼쳤다.
틈틈이 익혀온 치유 마법이 여기서 빛을 발했다.
그을렸던 피부가 원래대로 돌아왔다.
고통 역시 서서히 잦아들기 시작했다.
“이런, 미안하구나.”
여기서 들리지 않아야 할 목소리였다.
미안하다고 말은 하지만, 전혀 미안한 기색이 없는 목소리였다.
아나이스가 고개를 들어 소리가 들린 곳을 바라봤다.
검은 머리칼.
푸른 눈동자.
압도적인 마나를 뿜어내는 존재감.
그것은 익숙한 광경이었다.
그녀가 언제나 동경하던 모습이자, 언제고 지켜봤던 모습이었으니.
“당신은…….”
“일어날 수 있겠니?”
“……네.”
다른 점이라면 더욱 농밀하고 더욱 진한 마나라는 것.
소복소복, 잔디를 밟는 주체가 여성이라는 것이었다.
방금 그건, 5클래스 마법이 아니었다.
이제 막 5클래스 마법에 도전하고 있는 아나이스라서 더욱 잘 알았다.
이미 5클래스 마법을 펼칠 수 있는 케일이기에 더욱…….
6클래스.
아니면 그 이상의 마법.
“끄으…… 다, 당신은……?”
“내 동생이 그러더군. 조커는 언제나 마지막에 등장하는 법이라고.”
“크윽…… 카이사르, 대체. 어떻게!”
“그러게, 나도 왜 여기 서 있는지 궁금하구나.”
팔짱을 끼고 푸른 안광을 빛내며 나그네를 내려다보는 모습은, 제 아비를 똑 닮았다.
오만하고 도도하다.
하지만 그 모습마저 경외심이 들게 만든다.
그것이 바로 카이사르가 가진 힘이었다.
“파란 동생, 혹시 무얼 보고 시도하고 있었느냐?”
“마나의…… 끈을 자르려고 하고 있었어요.”
“좋은 눈을 지녔구나.”
케일은 선명하게 보았다.
벼락이 내리친 순간, 나그네와 이어져 있던 마나의 끈이 갈기갈기 찢긴 것을.
그 증거일까, 전이문은 허무하게 사라졌고 그 안에서는 아무것도 나오지 않았다.
동시에 깨달았다.
어떻게 하면 마나의 끈을 끊어버릴 수 있는지.
찰나의 순간 그녀의 눈동자는 마나의 패턴을 읽어 냈던 것.
그 기억이 선명하게 남아 있어, 케일의 머릿속을 계속해서 맴도는 중이었다.
“보았느냐? 어떻게 끊어야 하는지.”
“네.”
“네가 아버지가 말씀하신 그 동생이로구나. 에레스의 선배가 될 테니, 잘 부탁하마.”
“아…… 네, 네.”
케일은 부스스 일어나 손을 뻗었다.
트레이스가 단단하게 붙잡고 있는 소울 이터.
그것과 연결되어 있는 마나의 끈을 향해 마법을 쏘아냈다.
“아, 안 돼-!”
나그네는 심상찮은 기색을 느끼고 소리쳤다.
하지만, 그의 외침은 허무하게 사라졌다.
인비데아는 조소하며 말했다.
“아무래도, 내 동생이 안배한 네 역할은 여기가 끝인가 보구나.”
파지지직-!
그녀의 손에서 불길한 전격이 피어났다.
나그네의 얼굴에 처음으로 공포가 깃들었다.