Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (220)
제220화
220화 – 한 학기의 끝으로 향하며
#1
“결국 가스펠이 죽었군.”
“그렇습니다. 안타까운 일이지요.”
“벌써 중심 전력 중에서 두 명이나 없어졌다.”
“예상보다 적의 기량이 뛰어난 탓인 듯합니다.”
어두컴컴한 공간.
나그네를 이끌었던 이는 안타까움을 감추지 못했다.
그는 충직한 하수인이자 전이를 맡고 있던 요직이었는데.
생각보다 더 빠르게 없어진 것이 마음에 걸렸다.
하지만 괜찮았다.
그가 해 둔 안배는 많았고, 그중 하나가 이제 움직일 차례였으니.
특히 그가 공들여 키우고 있는 사내는 슬슬 빛을 보고 있었다.
“그렇다면 우리도 더 강경한 대응책을 준비해야겠군.”
“그렇습니다.”
“준비하던 것은?”
“침투는 성공했습니다.”
그가 고개를 끄덕였다.
그래도 모든 것이 실패로 돌아가진 않은 모양이지.
실패가 있으면 성공도 있어야 하는 법.
모든 것은 평균값을 가지도록 흘러가지 않겠는가.
그 진리를 믿고 행동하다 보면, 결국 원하는 것을 이룰 수 있으리라.
남자는 그 진리를 믿었다.
그러니 행동에도 자신감이 묻어났다.
결국, 대계에서 벗어나지 않은 정도였으니.
“일은 착오 없이 하시기 바랍니다.”
“예. 교단은 어찌할까요.”
“그들은 아직 통제할 수 있습니다. 그러니, 카이사르를 주시하세요.”
“알겠습니다.”
지금 가장 위험한 곳은 바로 카이사르였다.
가문, 그러니까 공국 자체가 거대한 위협이었으니.
그들만 없다면 계획에는 문제가 없었다.
에레시스.
그것은 온 세상에 퍼진 죽음을 뜻하는 이야기였으며, 곧 이 세상을 집어삼킬 이름이었으니.
남자는 다시 말했다.
“이제 제가 나설 때로군요. 그분이 노하시기 전에 일을 처리해 둬야겠어요.”
그는 혼잣말을 중얼거리며 자리에서 일어섰다.
이제 곧 그가 뿌린 씨앗은 결실을 맺을 터다.
더욱 농익은 열매를 얻기 위해, 좋은 나날들이 기다리고 있었다.
적들이 어딘가에 한눈 팔린 사이, 이곳은 평화롭게 수확의 시기를 기다리면 그뿐.
아직은 희망의 끈을 놓을 때가 아니었다.
그러니, 더욱 숨죽여 힘을 키우는 수밖에.
“하수인은 아직 많이 있으니.”
그는 찬란하게 빛나는 밤하늘을 바라봤다.
두 개의 보름달이 저물어가기 시작했다.
이젠 다시 준비할 때였다.
#2
마누스는 다시 일상으로 돌아왔다.
며칠 쉰 후에 다시 전사의 사막으로 돌아가야 할 시기였으니.
6월 둘째 주에는 기말고사가 예정되어 있었다.
한 학기 동안 배운 것들을 종합적으로 시험하는 자리.
그중 단연코 큰 이벤트라면, 각 가문에서 보내온 대전사들과 한판 붙는 행사겠지.
필기시험은 1학기 동안 배운 모든 곳이 시험 범위였고, 실기평가는 대전사들과 붙는 것으로 대신했다.
그런 중요한 기간임에도 불구, 마누스는 통 집중할 수가 없었다.
“후우…….”
알라노.
그리고 다른 이들.
신경 쓸 것이 너무도 많아, 공부하고 싶은 마음이 사라졌다.
그래서 그는 아껴두었던 보상을 사용하기로 마음먹었다.
알비온, 그리고 자신이 성장하는 길은 역시 보상을 열심히 받아먹는 거겠지.
마석, 그것도 XXL급 마석이 스무 개.
이건 6클래스 마법을 한 번 펼치고도 남을 만한 양이었다.
온전히 흡수한다면 이제 6클래스를 제법 온전하게 펼칠 수 있으리라.
거기다 하수인, 그러니까 데모니움의 전용기까지 훔쳐 배울 수 있었다.
대체 얼마나 큰 시련을 내려주려고 이런 보상을 주는 걸까.
마누스는 마석을 모조리 흡수한 뒤 눈을 떴다.
“후우우우…….”
거대한 마나가 한 차례 휘몰아쳤다.
넓은 방이 아니었다면, 또 여기가 마누스 자신이 머무는 방이 아니었다면 주변에서 난리가 났을 정도로.
이웃 방을 쓰는 학생들은 모두 자신의 마나를 느꼈을 테지.
마탑의 요직.
혹은 수뇌부 급 역량이 되어버렸다.
카이사르 마탑으로 당장 들어간다 해도 한 부서의 장을 맡을 수 있을 정도.
[크르릉!]“이번엔 네 차례구나.”
특제 영양제.
쿰쿰하면서도 청량한 냄새가 나는 환약이었다.
킁킁, 알비온은 고양이처럼 냄새를 맡더니 와앙, 한 번에 삼켜버렸다.
그리고는 제 자리로 가서 몸을 웅크렸다.
본능적으로 성장할 시기라는 걸 깨달은 모양.
아마 지금 당장 진화하는 건 아닐 터다.
아마도 덩치가 조금 커지고 수용할 수 있는 마나가 늘어나겠지.
“자 그럼…….”
이제 진짜 중요한 것이 남았다.
스킬 슬롯 강화와 습득권.
제일 먼저 고민할 것도 없이 두 번째 스킬 슬롯을 강화했다.
[두 번째 스킬 슬롯을 강화했습니다.] [스킬 위력이 30% 증폭되고 습득 시간이 20% 감소합니다.] [적용 스킬 : 원소의 비]원소의 비는 원소 마법 전체의 위력을 어마어마하게 늘려주는 스킬.
그 원소 마법엔 고대 마법, 흑마법, 신성 마법을 제외한 카덴차도 속해 있었다.
당연히 위력을 올리면 훨씬 강해지겠지.
“검색, 100년 이하 데모니움 스킬.”
[검색 결과 : 3건] [카운터 : 무르시엘라고 – 99년] [오만의 방주 : 88년] [죽음의 강림 : 57년]‘오만의 방주라…… 이거, 꽤 까다로운 스킬이었지.’
모든 버프, 디버프를 초기화하는 스킬.
이 스킬에 걸린 후라면, 다시 빌드업을 해야 해서 정말 짜증 났었지.
죽음의 강림은 확률적으로 적을 즉사시키는 스킬이었고, [카운터 : 무르시엘라고]는 반반의 확률로 마법, 물리 공격 중 하나를 쳐내는 스킬이었다.
선택의 여지가 없었다.
오만의 방주.
그것을 선택하며, 마누스는 새로운 무기를 장착했다.
[오만의 방주] [이 방주는 우리 모두를 지켜줄 것이다.] [의심? 그런 것은 나약한 자나 하는 것일 뿐. 너희들은 그저 위대한 나를 따라 방주에 오르라.] [이 방주는 우리를 신세계로 인도해 줄 방주일지니.] [대상의 모든 버프, 디버프 완전 초기화.]간단한 설명이지만 도저히 믿을 수 없는 성능이기도 했다.
언제나 플레이어블 캐릭터는 약자의 입장에서 시작하곤 한다.
유저들의 기지로 힘의 차이를 극복하는 것일 뿐, 본체의 힘은 나약하기 그지없곤 했다.
스킬의 수도 제한적.
위력도 제한적.
하지만 상대방은 엄청난 스킬들로 우리를 쓸어버리곤 했다.
마누스는 그런 불합리함을 없애버리는 존재로 거듭나는 중이었다.
‘아니, 이러면 밸런스 파괴범 아닌가?’
망각의 구름, 오만의 방주.
이런 스킬들은 유저를 화나게 만든 주범이기도 했다.
그래, 너희들도 우리가 겪었던 짜증 남과 열받음을 겪어 봐야지.
그의 미소가 짙어졌다.
새로운 지식이 머리를 꿰뚫었다.
데모니움이 왜 이런 스킬을 쓰게 되었는지, 이런 마음을 왜 가지게 되었는지…….
“끄윽-!”
스킬을 익힐 때마다 들이닥치는 고통이라 익숙해졌다고 생각했다.
하지만, 이번만큼은 달랐다.
애초에 인간이 아닌 무언가의 배경을 받아들이는 것이었다.
당연히 상식과 생각하는 것 자체가 틀렸고, 이는 엄청난 괴리감으로 다가왔다.
데모니움의 과거가 어렴풋이 보였다.
그건 정말이지…… 이상한 경험이었다.
빙 둘러앉아 있는 열두 마리의 짐승.
그리고 중간에는…….
“끄아악-!”
튕겨 나오듯이 현실 세계로 던져진 마누스는 식은땀을 흘리며 끙끙댔다.
그 소리를 들은 아덴이 그림자 안쪽에서 튀어나왔다.
그녀는 어느샌가 퇴근 후에는 쭉 마누스의 그림자 안쪽에서 지내고 있었으니.
밀착 경호를 위해서는 어쩔 수 없는 선택이라나.
다행히 그림자 안쪽에서는 마누스의 사생활을 엿볼 수 없다 했으니, 마음 놓고 있었지.
위험을 감지하는 일만 가능한 밀착 경호.
이 어찌 편리하지 않으랴.
“공자님!”
“으…… 괜찮아.”
“갑자기 무슨 일이신가요.”
“공부를 격렬하게 했나 보군. 두통이 조금 있었다.”
마누스는 겨우 정신을 차리고 아덴을 안심시켰다.
기묘한 경험이었다.
다시는 겪고 싶지 않았지만…… 왜일까.
묘하게 그리운 느낌까지 들었다.
“정말 괜찮으니, 편히 쉬어도 돼.”
“그럴 수는 없습니다. 제가 대기하고 있다가 양호실로 모셔다드리겠습니다.”
마누스는 작게 웃었다.
자신을 끔찍하게 생각하는 아덴의 마음이 고스란히 전해졌으니.
그녀만큼 순수하게 자신을 생각해주는 사람이 있을까.
“괜찮다니까.”
“하지만…….”
“두 번 말하게 할 건가?”
아덴은 입술을 잠깐 깨물고는 고개를 저었다.
자신의 과한 걱정 때문에 그에게 부담을 주는 걸 깨닫곤 고개를 숙였다.
“송구했습니다. 정말 괜찮으시다면…… 이만 들어가겠습니다.”
“걱정 끼쳐서 미안하군. 하지만 진짜 괜찮으니 들어가 봐도 괜찮다.”
“예. 그럼…….”
다시 그림자 안쪽으로 사라지는 아덴.
마누스는 그녀에게 미안함을 느끼며 다시 자리에 앉았다.
방금 그 경험은…… 정말 이상하고 기묘했으니까.
눈을 감고 생각에 잠겨 그 장면을 복기했다.
마치 어느 닌자 만화에 나오는 장면과도 같았다.
거기선 꼬리가 달린 생물들이 한자리에 모여 있었지.
제작자도 그걸 생각하고 데모니움을 만들었을까?
‘이제 시작인데 벌써 떡밥이 장난 아니네.’
그리고 또 하나.
알라노는 대체 어떤 뒤틀림이 있는지 궁금했다.
분명 원작에서는 평범한 조력자이자 뛰어난 파티원이었는데…….
대체 마누스랑 어떤 일이 있던 걸까.
니아는 점점 잊혀져가고, 알라노는 기억의 뒤틀림이 생겼다.
하자가 하나씩 나오는 걸 생각하니, 머리가 지끈거렸다.
그래도, 해결할 방법은 언제나 존재할 것이다.
‘이건 게임의 스토리이니.’
게임의 제작사는 비극적인 엔딩을 싫어하는 존재들이었다.
원작에서도 희망찬 내일을 암시하며 DLC를 기대하라고 전해주었다.
그러니 분명, 해결 방안도 있을 터다.
마누스는 마음속 메모지에 할 일을 더 추가해준 뒤, 수면을 위해 긴장을 탁 풀었다.
이제 겨우 한고비.
앞으로 무수히 많은 사건이 펼쳐지겠지.
“마음 편하게 먹자고.”
마누스는 자기암시를 걸듯, 짧게 이야기하곤 수마에 몸을 맡겼다.
많은 것들이 지나간 하루였다.
오