Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (221)
제221화
221화 – 리벤지 매치
#1
6월.
기온의 변화가 극심한 아카데미가 있는 곳.
6월이 되자마자 기온은 급격하게 높아져, 아카데미는 하복을 입어도 되는 날씨가 되었다.
반팔에 짧은 케이프를 두른 이들이 하나둘씩 교정으로 들어서는 모습이 보였다.
높은 곳에서 그 모습을 보고 있던 트레버 교수는 인자한 웃음을 짓고 있었다.
언제나 젊음이 넘치는 이곳.
새로운 인재를 발굴하려는 아카데미의 정경이 너무도 마음에 들었기 때문.
‘빛을 보지 못하는 이들에게 또 다른 빛이 되어주었으면 좋겠군요.’
그의 작은 바람이었다.
대륙의 역사는 곧 아카데미의 역사이자 학생들의 미래와도 같았다.
역사의식이 제대로 박혀 있어야 아카데미에 다니는 의미도 생각할 수 있는 법.
트레버는 그런 사명감을 가지고 기말고사를 위한 준비를 서둘렀다.
어떻게 하면 자신이 생각한 교육 커리큘럼을 효과적으로 전달할 수 있을까 고민하고 있을 때, 노크 소리가 울렸다.
“카스트로입니다. 교수님. 들어가도 될까요?”
“아, 물론이죠. 들어오세요.”
“감사합니다.”
운동회 이후, 수련량을 부쩍 늘린 카스트로가 들어왔다.
아침 운동을 한 듯, 근육이 한계까지 팽창한 카스트로의 모습은, 마치 여포를 연상케 했다.
거대한 검을 등에 메고 있는 모습은 그야말로 전사.
트레버는 요새 활발히 움직이는 카스트로를 바라보며 흡족하게 웃었다.
정신적으로 한계에 몰렸던 이가 재기하는 일은 쉽지 않았으니.
“요즘 어때요, 괜찮은가요?”
“물론입니다.”
“방학 때는 무얼 하면서 지낼 생각이죠?”
카스트로는 잠시 고민했다.
별다른 생각 없이 훈련만 하다 보니, 벌써 방학 때라는 것을 잊고 살았다.
방학이라…… 확실히 수련에만 전념할 수 있는 시기이기도 했다.
문득 그런 생각이 들었다.
다른 이들, 자신과 경쟁하는 사람들은 무얼 할까.
강해지기 위한 수련?
심신의 안정을 위한 휴식?
아니면 가족들과 함께하는 단란한 여행?
“저는 고향에 내려가 어른들을 도울 것 같습니다.”
“어른들의 일이라면…… 농사인가요? 아니면 사업인가요?”
카스트로는 고개를 저었다.
그리고 자신이 처한 상황을 말해 주었다.
“제가 태어난 마을은 몬스터의 습격이 잦은 곳입니다. 산맥 전체를 고블린와 오크가 점령했거든요.”
“아…… 그런 일이 있었군요.”
“제가 있으면 방어가 수월하겠지요.”
트레버는 그런 지역이 어디에 있는지 곰곰이 생각해 보았다.
몬스터의 서식지와 구역을 맞대고 있는 마을은 제법 많았다.
제국의 손이 뻗지 못한 곳.
제국이 아닌, 다른 왕국에 있는 곳.
그중에서도 오지.
특산물을 위해 어쩔 수 없이 자리 잡은 곳 등등.
안타까운 마음이 들었다.
“저도 방학 때 할 일이 없습니다만, 한 손 거들어도 될까요?”
“교수님이요?”
“네. 제가 역사 교수이긴 하지만, 실제로 그런 곳을 방문해본 적은 없습니다. 일종의…… 자료 조사랄까요. 봉사활동 겸.”
카스트로는 별 생각 없이 고개를 끄덕였다.
도움의 손길이 필요한 곳이다.
무력이라고는 하나도 없는 교수님이지만, 가진바 지식은 많았다.
도움이 되었으면 되었지, 방해가 되진 않으리라 생각했다.
트레버 교수는 카스트로의 표정을 보며 너털웃음을 지었다.
고민하고 있는 모습이 보였다.
타지인을 마을에 들이는 것 자체가 위험 요소가 큰일이니, 이해할 수 있었다.
“방해는 안 될 겁니다. 이래 봬도 농촌 출신이니까요.”
“아, 그런 뜻이 아니었습니다. 어른들이 좋아하실 겁니다.”
“오, 잘 됐군요. 하하, 그러면 고향으로 가실 때 찾아오세요.”
카스트로는 고개를 끄덕이며 답했다.
아카데미에서 만든 인연을 함께 공유하는 것.
그것이 주는 의미는 어떠할까 궁금했다.
마을 사람들은, 부모님은 좋아하실까?
아마 그렇겠지.
아카데미에서 친구 하나 없이 돌아오는 것보다야 훨씬 나을 테니까.
묘한 기대감이 생겨났다.
이 인연이 커져, 마을에 도움이 되었으면 했다.
“그보다, 찾아온 용건이 따로 있을 것 같습니다만.”
“아…… 네. 실은 기말고사에 관해 이야기를 하러 왔습니다.”
“기말고사라면…….”
평범한 일은 아니겠지.
트레버 역시 기말고사에 대한 것을 들었다.
가문에서 시험하기 위해 대전사를 보낸다지.
대전사의 지명은 곧 가능성을 의미했다.
귀족들은 더 강한, 더 고귀한 가문의 대전사랑 싸움으로써 자신의 능력을 증명했다.
더 강한 상대가 지목할수록 인재로서의 가치가 높은 것임을 증명하는 것.
대전사들은 강한 이들을 평가하실 원했다.
하지만, 카스트로는 지난번 연회 때 느낀 바가 있었다.
“저는 제 능력을 입증하고 싶습니다. 그러기 위해서는 누군가의 힘이 필요합니다.”
“지난번 연회 때 일이 생각나는군요. 알겠습니다.”
카스트로는 고개를 깊이 숙였다.
교수의 추천이 있다면, 제법 강한 가문의 대전사와 붙어볼 수 있겠지.
그는 간절한 마음으로 트레버를 바라봤다.
눈동자에는 열의, 갈망이 가득 차 있었다.
‘어느새 이 정도까지…….’
트레버는 제법 흡족한 얼굴이 되었다.
그가 원하는 인재상이 만들어지고 있었기에.
사람은 갈망하는 것 없이는 성장할 수 없었다.
그건, 모든 역사에서 말해주고 있었으니.
“이만 돌아가 보세요. 그래도 필기는 잘 봐야죠.”
“네, 그럼 가보겠습니다.”
거래는 성립되었다.
트레버는 사라진 카스트로의 뒷모습을 바라보며 작게 웃었다.
자신이 그리고 있는 그림이 조금씩 완성되고 있는 것 같아, 너무도 뿌듯했다.
#2
“자, 오늘부터 기말고사 준비 기간이다. 2주 동안 힘내길 바란다.”
그날 아침.
수업에 들어가기 전, 토드 교수는 모두를 바라보며 말했다.
이번 2주 동안의 리그 점수가 무엇보다 중요한 시기였다.
마누스는 자신의 팀원들을 바라보며 물었다.
“1등, 할 수 있겠죠?”
“물론이지. 우리 한 번도 안 졌잖아.”
“산토레오 선배가 이를 갈고 있겠죠.”
“내가 생각하기엔, 오히려 무서워하고 있을걸?”
오늘부터 2주.
막판 뒤집기를 할 수 있는 절호의 기회가 주어졌다.
점수 두 배.
거기다 개인적인 가산점 역시 많이 얻을 수 있는 주간이기도 했다.
한 학기의 마무리.
그 말은, 학생들의 실력 역시 정점에 올랐다는 뜻이었다.
모든 것을 평가하기 위해서 점수를 많이 주는 방법을 택한 아카데미.
그들은 강자에게 모든 것을 몰아주는 미토스 아카데미였으니.
“그럼, 오늘도 열심히 해 보자고.”
엘레나가 주먹과 손바닥을 마주치며 얘기했다.
저 멀리서 니아와 산토레오가 자신을 바라보는 것이 느껴졌다.
마누스는 고개를 돌려, 황금빛으로 빛나는 드래곤의 눈동자를 바라봤다.
니아의 눈동자는 호승심으로 불타오르고 있었다.
새로운 능력을 개안한 만큼, 이번에야말로 설욕전을 치르고 싶었으니까.
토드 교수, 그리고 본래 지도교수인 카이사 교수가 두 조를 흥미롭게 바라봤다.
나란히 1위, 2위를 달리고 있는 팀이었다.
다시 한번 붙을 차례가 왔으니, 리벤지 매치로서도 무척 흥미로운 매치업이었다.
“이번에는 안 진다, 마누스.”
“저 역시 성장했다는 사실을 잊지 말아야 할 겁니다.”
도발에는 도발.
마누스는 웃으며 그녀의 도발을 받아쳤다.
산토레오 역시 투쟁심을 불태우는 중이었다.
그 역시 위협을 느끼고 있었으니, 무섭게 치고 올라오는 이들에게 위압감을 느낀 것이다.
그가 옆에 있던 니아에게 물었다.
단기간에 강해지는 비결은 누구나 궁금해하는 것이었으니.
“대체 마누스가 저렇게 강한 이유가 뭐지? 너도 그렇고.”
“그거? 그거야, 비밀이지.”
“그래, 알려주기 싫다 이거지?”
니아는 쓴웃음을 지었다.
알려줄 수 없는 걸 어떻게 한담.
마음 같아서는 산토레오 같은 명가의 자식과 함께 탑을 오르고 싶었다.
하지만, 룰은 룰이며 규칙은 규칙.
지금 자신이 겪고 있는 현상을 얘기해주면, 산토레오는 함께 탑에 오르려 할까?
자신의 모든 것을 내려놓아야 하는데?
사람이 인정받으려는 이유가 무엇인지, 그 근본부터 차근차근 내려가다 보면 알 것이다.
모든 사람에게 잊혀진다는 건, 생각보다 더 끔찍한 일이었으니.
“모르는 편이 나을 거야. 상당히 힘든 일이거든.”
“강해져서 최고의 검수가 될 수 있다면, 무엇이든 할 준비가 되어 있지.”
“그래, 그러니까 정정당당하게 노력해야지, 안 그래?”
산토레오는 니아를 의미심장한 눈빛으로 바라보다가 고개를 끄덕였다.
그녀의 말이 맞다.
남의 것을 탐내기보단, 있는 것부터 제대로 활용해야겠지.
잠시 눈을 감고 반성하던 그가 다시 마누스를 바라봤다.
“이번에야말로 이겨 주겠다.”
“한 수 배우겠습니다.”
마누스 역시 도전을 받아들였다.
참 신기한 일이었다.
2학년인 마누스에게 3학년의 최강자 중 한 명인 산토레오가 도전장을 내미는 광경이라니.
그 모습을 보고 있던 토드 교수가 혼잣말을 내뱉었다.
“총학생회가 움직일 만하군.”
무패 행진을 이어가, 2학년이 포함된 팀.
확실히 총학생회에서 움직인다는 보고가 들려올 만했다.
지금도 보이지 않는 곳에서 이곳을 지켜보고 있겠지.
토드 교수는 오늘, 독수리반의 리그를 보러 왔다는 명분으로 마누스를 관찰하려 했다.
과연, 산토레오와의 싸움에서는 어떤 모습을 보여줄지, 기대되었기 때문.
거기다 이번 2주간의 평가는 대전사들에게 어필할 수 있는 좋은 기회였다.
카이사 교수는 새로운 룰의 추가를 설명하기 위해 커다란 수정구를 들었다.
“자, 주목! 이번 2주 동안의 경기는 이 수정구를 통해 모두 녹화됩니다. 이를 각국의 대전사들이 열람할 수 있는 권리가 주어집니다.”
대전사는 마음에 드는 학생을 지목할 수 있는 시스템.
그래서 대전사끼리도 경쟁이 치열했다.
학생들은 더 좋은 집단의 선택을 받기 위해 열정을 불태웠다.
“자, 그럼 다시 돌고 돌아, A조와 D조. 무대로 올라와라.”
“네!”
엘레나가 힘차게 답했다.
니아와 산토레오, 카타리나가 무대로 올라왔고, 마누스와 엘레나를 비롯한 D조 역시 그들과 마주 섰다.
마누스는 니아의 성장에 주목했다.
드래곤의 눈동자.
정령을 마음대로 부릴 수 있는 그녀의 능력은, 이제 마누스에게도 까다로운 장애물이었으니.
특히 전사, 수호자에게 쏟아지는 마법이 변수가 될 것이다.
“다들 준비됐지?”
수호자들이 앞에, 전사는 옆쪽에 자리했다.
마법사는 가장 후방에서 화력 지원을 위해 마나를 끌어올렸다.
파지직-.
니아의 전신에서 황금빛 전격이 휘몰아쳤다.
본래 ‘속도의 니아’라고 불리던 그녀였다.
‘기대되는데.’
순수한 실력의 마법 대전.
서로를 바라보며 마나를 끌어 올리는 두 사람은 언제든지 마법을 발현할 수 있도록 준비했다.
카이사 교수는 수정구를 작동시키며 두 번째 라이벌 매치를 선언했다.
“경기, 시작-!”
콰르르릉-!
황금빛 전격과 푸른빛 전격이 서로를 향해 날아갔다.
성장한 이들의 대결이 시작되었다.
오