Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (226)
제226화
226화 – 남의 것에 손대면 손모가지 날아가는 거, 안 배웠어?
#1
마누스는 식사를 마치고 준비를 위해 임시 병영에 들렀다.
그곳엔 살아남은 이들, 그리고 카이사르에서 파견 나온 이들이 함께 훈련 중이었다.
모두가 훈련으로 땀방울이 송골송골 맺혀 있지만, 희비는 명확했다.
한쪽은 승자, 다른 쪽은 패자의 입장이었으니.
마누스의 등장은 경직된 분위기를 더욱 바싹 조이게 했다.
검은 머리에 푸른 눈동자가 뜻하는 바는 이 세상 사람 중 모르는 이가 드물었으니.
특히 에이커 백작령의 군인들은 더욱 잊을 수 없는 색이기도 했다.
“마누스 공자님을 뵙습니다!”
누군가의 외침이 효시가 되어 모두의 시선이 몰렸다.
마누스는 인사를 대충 받고는 입을 열었다.
“훈련에 방해되는 짓은 하지 말도록.”
“시, 시정하겠습니다!”
“갑옷 한 벌이 필요한데, 안내를 부탁하지.”
“그건 제가 해드리겠습니다.”
어디서 나타난 것인지, 병사 한 명이 나타났다.
어디선가 본 적 있었던 이였는데, 이름은 딱히 기억나지 않았다.
안내한다고 하니, 거절할 이유는 없었다.
마누스는 걸음을 옮겨, 물자 창고로 향했다.
창고는 전쟁을 치렀고 관리할 인원이 많이 빠진 것에 비해 멀쩡한 상태였다.
하긴, 이곳은 시가전이라는 개념이 별로 없었으니 군사 시설은 멀쩡하겠지.
먼지 한 톨 없이 관리한 흔적이 보였다.
‘관리 상태는 제법 좋은데.’
어쩌면 티란니스가 온다고 하니 부랴부랴 청소해 뒀을지도 모르지.
대한민국 남자, 그것도 군대를 다녀온 이들이라면 쉽게 떠올릴 수 있는 상황이었다.
총 들고 훈련하는 시간보다 청소시키는 게 더 살벌했을 정도였으니.
담당 병사가 바짝 긴장하는 것이 느껴졌다.
“어떤 갑옷을 원하십니까?”
“행동하기 좋으면서 단단한 것으로.”
“플레이트 갑옷은 별로겠지요?”
“이왕이면 가죽에 인챈트가 들어간 것이 좋겠군.”
병사는 고개를 끄덕였다.
인챈트된 가죽 갑옷은 제법 귀했지만, 구하지 못할 것도 없었다.
에이커 영지는 전사의 가문이었고, 갑옷은 그들의 생명줄이었으니.
교단의 유혹에 넘어갈지언정, 군사의 보급품은 늘 최신식으로 준비해 두었다.
창고 안쪽으로 들어가자, 마법으로 온도와 습도를 맞춰둔 공간이 드러났다.
가죽이란 건, 온도, 습도에 영향을 받을 수밖에 없었다.
마법을 걸어놔서 보존 기간을 늘리면 좋겠지만, 그걸 할 시간에 성능을 끌어올리는 것이 백 배는 효율적이었으니.
“이곳입니다. 치수를 재보겠습니다. 공자님.”
“그래.”
마누스는 간단한 치수를 잰 뒤, 검은 가죽 갑옷 한 벌을 받았다.
가죽이지만 철판을 두들기는 것 같은 소리가 났다.
병사는 자랑스럽게 설명을 덧붙였다.
“대수림에서 서식하는 검은 표범의 가죽으로 만든 겁니다. 방어력 증가, 화살 같은 투사체를 튕겨낼 수 있는 인챈트가 걸려 있습니다. 너무 강한 건 안 되지만요.”
“그렇군. 좋은 걸 내줬어.”
“이제는 카이사르령 아닙니까. 이 정도는 아무것도 아닙니다.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
병사의 도움을 받아 갑옷을 착용하고 그 위에 마법사용 로브를 뒤집어썼다.
겉으로 보기에는 평범한 마법사지만, 안쪽은 제법 단단한 갑옷으로 무장한 상태.
전장에 나서는 마법사는 모두 이런 차림이었다.
에레스는 어떨까.
마누스는 그의 준비 상태를 확인하기 위해 발걸음을 돌렸다.
나가기 전, 열심히 훈련하는 병사들의 상태를 점검하는 것도 잊지 않았다.
“보급품을 아끼지 말고 차별 없이 지급하라.”
“알겠습니다.”
“저들도 어찌 보면 희생자다. 이젠 한 식구이니, 잘 챙겨야 할 거야.”
“명심하겠습니다. 공자님.”
마누스의 말은 모두에게 똑똑히 들렸다.
일부러 그가 마나를 담아 말했기 때문.
덕분에 훈련하던 이들의 표정이 묘하게 바뀌었다.
정복자는 살인을 일삼는 자가 아니었다.
말 그대로 정복하는 자.
정복하려는 것엔 사람의 마음도 있었다.
따르는 이들의 마음을 정복해야 다른 것도 정복하기 수월한 법이지.
마누스는 본능적으로 그런 언행을 하며 병사들의 마음을 움직였다.
카이사르의 마음가짐은 이런 곳에서도 유감없이 발휘되는 중이었다.
“명심하고 챙기겠습니다. 공자님.”
“그럼, 계속 수고하도록.”
마누스는 그 말을 끝으로 발걸음을 옮겼다.
그의 모습을 눈에 담으며 훈련하고 있던 이들이 본능적으로 마누스의 뒷모습을 쫓았다.
확실히, 그는 정복자였다.
#2
“준비는 다 했느냐.”
“예. 형님.”
“둘만 있을 땐 편하게 말해라. 나도 그게 편하니.”
“……네.”
다소 주눅 든 모습의 동생.
그 모습이, 옛날 자신의 모습과 겹쳐 보이는 건 왜일까.
마누스는 소심한 아이였다.
나중에 느낀 바로는 그래서야, 세상을 살아가는데 아무짝에도 쓸모없다는 것.
때로는 강하게 나가야 하고, 때로는 진상짓도 해야 한다.
그래야 세상 사람들이 자신을 무시하지 않았으니.
에레스 역시 마찬가지였다.
카이사르라는 가문 아래, 엄청난 비호를 받고 있지만 언젠가는 사람 그 자체로 평가받는 날이 오겠지.
“에레스.”
“네, 네?”
“소심함은 독이다. 너는 공왕의 자식이니, 그에 걸맞은 당당함을 갖춰라.”
“그러고 싶지만, 쉽진 않아요.”
에레스는 머리를 긁적이며 말했다.
그래, 천성이 어디 쉽게 고쳐지겠는가.
그럼에도 필요한 덕목들을 갖추긴 해야 하겠지.
연기자가 작품에 들어가 돌변하듯, 에레스도 그리해야 할 것이다.
이는 필연적인 것.
그래서 마누스는 조언을 아끼지 않았다.
“쉽지 않겠지. 마음가짐만 가지고 있다면, 언젠가 눈이 뜨일 것이다.”
“명심할게요.”
“네 특기는 무엇이지?”
“특기라면, 마법을 말씀하시는 거죠?”
“그래.”
에레스는 잠시 생각했다.
자신이 잘하는 것.
역시 원소 마법이겠지.
에레스가 사랑하는 원소는 바람.
자유로운 바람이었다.
바람은 형태의 조절이 가장 쉬운 마법이었고, 마법사의 뜻대로 조종이 용이한 마법이었다.
에레스는 특히 바람 마법을 잘 다뤘다.
“저는 바람 마법을 잘 다뤄요. 벌써 3클래스까지 익혔어요.”
“바람 마법이라, 상성이 제법 좋군.”
“제가 해야 할 일이 있을까요?”
“여차하면 도망쳐야지.”
“……네?”
에레스는 도망이라는 걸 배운 적이 없었다.
카이사르는 정복자의 가문.
그들은 결코 물러섬이 없는 가문이었기에, 도망이라는 단어는 뇌리에 있지 않았다.
그런데, 둘째 형은 도망이라는 말을 쉽게 입에 담았다.
이해할 수 없는 일이었다.
목숨을 불살라 임무를 완료해야 하는 것이, 카이사르 가문의 의무라고 배웠으니까.
멍청한 물음이었을까, 마누스는 웃으며 답했다.
“우리는 전지전능하지 않다. 우리의 임무가 뭐였지?”
“정찰, 이였죠.”
“그래. 정찰은 애초에 복귀를 전제로 한 임무다. 감당할 수 없는 적과 조우했을 때, 우리는 싸우는 것이 아닌 복귀해야겠지.”
“음, 어렵네요.”
말에 오르며, 마누스가 덧붙였다.
에레스는 확실히 세상을 모르고 있었으니, 이번 기회에 아주 제대로 체험시켜 줘야겠지.
“유연한 사고는 결단력이 필요할 때와 구분해야 한다. 무식하게 자리를 지키고 있는 것만으로 모든 문제가 해결되는 건 아니지.”
“알겠습니다.”
“티란니슨 형님은 이런 말은 안 했나 보군.”
에레스는 멋쩍게 웃었다.
아직 아카데미도 가지 못했으니, 당연한 일이었다.
티란니스는 에레스 본인을 아직 짐짝 취급하는 것 같았으니.
마누스는 달랐다.
이미 그는 에레스를 현장에 있는 전투원처럼 대했다.
실전은 언제나 약한 이들부터 노려지는 법.
지금은 에레스가 그 대상이겠지.
“명심해라. 제일 먼저 노려지는 건 약체고, 지금 제일 약한 사람은 바로 너다.”
“……알겠습니다.”
“가볍게 둘러보고만 온다, 그리고 바로 지원군을 부르지.”
“넵.”
티란니스에게는 후속부대를 대기시켜 두라고 말한 뒤였다.
명령하면 이쪽으로 바로 달려오겠지.
두 사람은 나란히 말을 타고 가도를 달리기 시작했다.
자동차를 타던 감성과 달리, 말은 살아 움직이는 무언가를 느끼게 해 주었다.
마나를 불어넣어 말을 빨리 몰면, 다이나믹한 바이크를 타고 있는 느낌이었다.
말은 이때만 기다렸다는 듯, 신나게 달리기 시작했다.
본래 달리기 위해 태어난 생물이니만큼, 말은 끊임없이 질주했다.
#3
“그대는 축복받았다.”
“……예.”
“가서 충성을 다할 준비를 하라.”
“……알겠습니다.”
정신 왜곡자, 코레이.
그는 로브를 쓴 채로 기묘한 구슬을 지닌 채였다.
작은 잡화점을 운영하는 그는 오는 손님들에게 저주가 담긴 물건을 팔았다.
그렇게 하면 저주가 물건을 가진 이의 정신을 점점 침식하게 되는 방식.
오늘도 수없이 많은 이들이 물건들을 사 갔다.
벌써 세 개의 마을을 잠식했고, 하나의 요새를 잠식할 준비를 마쳤다.
에이커 영지 안쪽으로 점차 잠식해 들어가면, 큰 혼란을 야기할 수 있겠지.
그리고 성동격서라, 뒤이어 진짜 목적을 달성하면 되는 일이었다.
‘카이사르가 왔다고 했는가. 하지만 상관없다.’
카이사르의 전력은 지금 교단으로썬 감당할 수 없었다.
서열 20위 안쪽의 군단장이나 마왕급을 소환하지 않는 이상.
하지만 피를 흘리고, 희생자가 많아질수록 악마들은 냄새를 맡을 것이다.
그리고, 자신들에게 이상향을 선물해 주겠지.
우매한 인간들을 쓸어버리고 오롯이 악마들과 그들을 추종하는 인간들을 위한 세상.
교회가 없고, 천사가 없고, 위선자가 없는 세상이기도 했다.
“희생을 늘리는 것일 뿐, 그러니 바알이시여, 저희의 위대한 공양을 받아 주소서.”
그는 두 손을 모으고 간절히 기도했다.
그가 바라는 세상은 곧 올 것이다.
그가 살아 있을지는 모르겠지만 말이지.
“어디…… 밖으로 나가 볼까.”
잡화점 밖으로 나서니, 썩 괜찮은 광경이 펼쳐졌다.
흐리멍덩한 눈빛으로 거리를 거니는 이들.
공포에 질려, 슬금슬금 떠나려는 이들.
그리고 그런 이들에게 조용히 다가가, 세뇌하려는 이들까지.
바람직한 현상이었다.
자유의지가 없다는 건, 곧 무한한 평화를 의미했으니, 그가 바라는 세상 역시 그러했다.
악마들이 다스리는 세상은 그러할 테지.
분쟁도, 시기, 질투, 위선조차 없는 세상일 테지.
“아주 좋군.”
그 샘플이 바로 이곳에 있었다.
코레이는 흐뭇한 모습으로 주변을 둘러보았다.
그를 쳐다보고 있는 시선이 있는지도 모른 채.
오