Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (227)
제227화
227화 – 때로는 도둑이 아니라 강도일 수도 있다
#1
산 중턱.
마을 정경이 한눈에 보이는 곳에 다다른 에레스와 마누스.
마치 옛 경전에 나오는 죽은자들의 도시, 네크로폴리스가 저러할까.
생기라고는 찾아볼 수 없는 광경에, 에레스가 두 주먹을 꽉 쥐었다.
충격이었다.
그에게 세상은 카이사르였으며 카이사르가 곧 살아가는 곳의 전부였다.
카이사르령에도 빈민가는 존재했지만, 언제나 구제의 손길이 뻗어 있었다.
하지만, 여긴 어떤가.
의지라고는 찾아볼 수 없는 지옥, 그 자체였다.
“저럴 수가…… 있나요?”
“사령술의 힘이지. 흑마법 중에서도 꽤 지독한 걸 들고 왔군.”
감시가 닿지 않는 범위에서 그 모습을 지켜보던 에레스가 떨리는 목소리로 물었다.
마누스는 덤덤하게 답했고.
텍스트에서 보았던 것과 똑같은 광경이었다.
[그곳은 생기 없는 마을, 마치 인형들이 살고 있는 곳 같았다.> [두 눈으로 보고 있자니, 저들과 싸워야 한다는 불안감과 중압감이 내 가슴을 짓눌렀다.> [살아있지만 살아있지 않은 곳. 난…… 저기서 무얼 해야 할까.>작중 케일의 고민을 담은 독백.
마누스는 조용히 송장들의 마을을 바라봤다.
저들을 어떻게 해야 일망타진 할 수 있을까.
‘가장 좋은 건 미끼를 던지는 거지.’
에레스를 잠깐 바라봤다.
말은 정찰이라고 했지만, 코레이를 방치한다면 세력만 더 커질 것이다.
외곽 지역은 치안도 좋지 않을뿐더러, 주둔군 역시 적은 상황이기에 순식간에 먹히겠지.
요점은 코레이를 묶어두면서 나머지 지역을 정화하는 것.
여기서 선택지는 두 가지였다.
교회를 끌어들여 성전의 시초를 만들 것인지, 카이사르의 힘만으로 일을 해결할 것인지.
마누스는 교회를 아주 적극적으로 끌어들일 생각이었다.
“에레스.”
“네.”
“지도.”
“여기 있습니다.”
여기까지 왔다는 건, 이미 이전 마을은 모두 먹힌 상태겠지.
근처에 있는 요새 역시 작업 중일 테고.
수도 없이 깨본 퀘스트라, 루트가 훤히 그려졌다.
어디까지 진행되었는지, 다음 목적지는 어디인지, 또 앞으로 대처는 어떻게 해야 할 것인지 등등.
DLC처럼 변수가 없다면, 그저 떡밥만 무성한 퀘스트가 되겠지.
지도를 받아든 마누스는 마나를 이용해 표식을 남겼다.
처리해야 할 곳, 그리고 확인해야 할 곳까지.
“돌아가서 보고하고 교회에 알려라. 이곳을 수색하고 정화해야 한다고.”
“네. 그럼 형님은……?”
“난 이곳에 남아서 저놈이 다른 곳에 가지 못하도록 발을 묶는다.”
“위험하지 않을까요?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
도둑이 있는 곳으로 왔는데, 흉기를 들고 있는 강도였다면?
제압하거나 도망치거나, 그것도 아니면 경찰이 올 때까지 버텨야지.
마누스가 선택한 길은 첫 번째와 세 번째를 합쳐놓은 것.
코레이를 여기서 막고 나머지 부분을 일망타진하는 것이었다.
에레스가 걱정스러운 눈빛을 보냈지만, 이 정도쯤이야.
잔챙이들을 상대하는 건 이제 무척 쉬운 일이었다.
“괜찮다. 어서 출발해라.”
“……알겠습니다.”
에레스는 쭈뼛쭈뼛, 걸음을 옮겼다.
걱정스러운 반응은 알겠지만, 해야만 하는 일이었다.
이 땅에서 흘리는 피가 늘어날수록 마왕의 강림은 빨라질 테니까.
거기에 반응해 천사들과 교회도 전쟁에 뛰어들겠지.
멀어져가는 에레스를 확인한 뒤, 마누스는 마을을 바라봤다.
움직일 시간이었다.
강도가 흉기를 들고 있다면, 더 큰 흉기로 맞서야지.
어디, 깽판 한번 쳐 볼까?
#2
말을 타고 가며, 에레스는 입술을 깨물었다.
마누스는 홀로 무엇을 하려는 걸까.
또, 자신에게 바라는 건 무엇일까.
아직은 형님들에게 인정받지 못하는 걸까?
이런 생각들이 휘몰아쳤다.
하지만 이내 그런 생각은 접었다.
마누스는 자신에게 목숨을 맡긴 것이나 다름없었으니.
지원군이 도착할 때까지는 적어도 하루 이상.
‘무모하지만, 어쩔 수 없다는 걸까.’
에레스는 카이사르가 추구하는 것이 어떤 마음가짐인지 알았다.
물러설 땐 물러서고 해야 할 땐 하는 것.
과감하게 자신의 몸을 던질 줄 아는 마음가짐.
냉철한 상황 판단과 혼자라도 괜찮다는 자신감.
그 기틀엔, 카이사르의 압도적인 무력이 있었다.
힘이 없다면 그 모든 것을 할 수 없었으니.
에레스는 나아갈 방향을 정했다.
그 역시 카이사르의 피가 흐르고 있었으니, 푸른 눈동자가 빛을 발했다.
“조금만 기다리세요.”
중요한 역할을 맡긴 형님을 위해, 그는 달리는 말에 마나를 불어넣었다.
저 멀리, 도시가 보였다.
#3
이곳, 록스 대륙에는 두 가지의 신이 있었다.
죽음의 신 모르스, 빛과 생명의 신 살루스.
살루스는 성스러운 힘, 곧 신성력을 사용할 수 있게 해 주었다.
천사의 힘을 빌리는 것부터 시작해, 질병을 치유하고 강력한 버프를 가질 수 있게 만드는 힘이기도 했다.
[살루스 교회]빛의 신을 섬기는 이들이 모여 만든 교단.
그들은 어둠을 몰아내고 신성력으로 세상을 정화하는 임무를 부여받았다.
교리를 설파하거나 신도를 늘리는 것이 목적이 아니었다.
이들은 그야말로 신의 대리인이자 전투 요원들.
목적은 어둠을 부수는 것, 하나뿐이었다.
“그런 소문이라니, 혹시 몰라 파견 나온 것이 다행입니다.”
“도움을 주시겠소?”
“어둠을 처벌하는 것이라면, 응당 해야 하는 일. 교단은 신의 뜻을 받들어 움직일 겁니다.”
티란니스는 고개를 끄덕였다.
지금 그가 만나고 있는 이는 살루스 교단의 성투사.
백색 갑옷과 방패, 그리고 검을 들고 있는 이였다.
일반적인 계급인 성전사, 그 위에 성기사, 전투원으로서는 최상위 직책인 성투사.
한 무리의 지휘권을 가진 성투사는 웬만한 기사단장과 버금가는 영향력을 미쳤다.
이번 파견의 주체 역시 눈앞에 있는 성투사로서, 백여 명의 성전사와 열 명의 성기사를 이끄는 자였다.
“제 이름은 살루스 레오나르도. 위대한 가문인 카이사르의 고귀한 뜻을 받들겠습니다.”
“고맙군. 정찰 나간 인원이 있으니, 곧 소식을 물고 올 것이외다.”
“그동안 출정 준비를 하겠습니다.”
티란니스는 교회의 지원을 약속받은 뒤, 다시 영주성으로 돌아왔다.
그런 길에, 저 멀리서 흙먼지를 날리며 다가오는 인영이 보였다.
그가 누군지는 단번에 알아봤는데, 바로 마누스와 함께 나갔던 에레스였다.
혹시, 또 마누스가 사고 친 건 아니겠지?
“형님-!”
“호들갑 떨지 마라. 카이사르답게 행동해야지.”
“죄, 죄송합니다. 하지만, 마누스 형님이 지원을 요청하셨습니다.”
그럼 그렇지.
티란니스는 인상을 찌푸리며 한숨을 내쉬었다.
어째, 또 그때와 같은 상황인 걸까?
안 좋은 기억이 스멀스멀 피어나기 시작했다.
하지만 에레스의 브리핑을 듣곤 생각을 고쳐먹어야 했다.
트라우마라는 건, 상당히 극복하기 힘들다는 걸 깨달음과 동시에 아직도 편견이 남아 있다는 걸 인정해야만 했다.
마누스는 참으로 카이사르다웠다.
두려움 따윈 없는, 그야말로 정복자이자 폭군이었으니.
“다행이군. 교회에 지원 요청을 넣어놨으니.”
“굳이 우리 전력을 소모할 필욘 없겠네요.”
“그래. 이제 좀 판을 읽을 줄 아는구나.”
“마누스 형님이 많은 걸 가르쳐주었어요.”
티란니스는 묘한 표정을 지었다.
그 짧은 사이에 무슨 말을 그리했는지, 에레스의 눈빛이 달라져 있었으니.
움직일 때가 되었다.
마누스는 잘 해낼 것이다.
그런 경지에 이른 자는 대륙에서도 흔치 않았으니.
포션만 잘 챙겨가면야, 수백의 군세도 홀로 막아낼 수 있는 존재.
그것이 바로 마도사의 이름값이었으니.
“도둑놈을 잡으러 간다. 기사단과 마법 사단을 준비하라.”
“알겠습니다.”
“이번 기회에 교회와 연을 튼다. 혈안이 되어서 교단을 쫓겠지.”
디레 교단.
그들이 아직도 살아남을 수 있었던 건, 교회와 직접적인 충돌이 없어서이기도 했다.
철저히 음지에 숨어서 활동했던 이들.
그렇기에 교회의 눈을 피할 수 있었다.
왜 그들이 카이사르를 건드린 것인지는 미지수였으나, 교회는 그들에게 큰 걸림돌이 되어줄 터다.
티란니스는 철저히 이익을 추구하는 사람이었다.
카이사르는 전력을 온전히 보존할 것이다.
교회라는 방패를 앞세워서 말이지.
#4
마누스는 홀로 가도를 걸었다.
그의 옆에는 부쩍 커진 알비온이 자리하는 중이었다.
날개는 커졌고 털은 더욱 짧아졌다.
네 개의 다리는 호랑이의 그것을 떠올리게 했고, 눈매는 더욱 날카로워졌다.
털이었던 것이 짧아지며 경도를 갖추기 시작했다.
털이라기보단 털처럼 생긴 비늘, 혹은 가시라고 하는 것이 올바른 표현이리라.
이제 네 발로 섰을 때 마누스의 허리까지 오게 된 알비온.
[크르르르…….]신수는 기본적으로 파사의 힘을 가지고 있었다.
어둠을 몰아내고 부정한 것을 내쫓는 것.
알비온 역시 본능적으로 사령술에 대한 적개감을 드러냈다.
저 멀리 마을이 보였다.
그곳에서 서성이는 자들이 마누스를 발견하고 눈을 빛냈다.
슬금슬금 다가오는 주민들.
그들의 손에는 기이한 힘이 담긴 물건들이 하나씩 들려 있었다.
“헉…… 헉…… 나리, 나리! 다, 당장 피하십시오!”
그런 이들을 헤치고 나타난, 상처투성이의 남성.
꾀죄죄한 몰골에, 해진 옷가지는 그가 어떤 상황이었는지를 말해주었다.
헐레벌떡 뛰어와, 그 앞에 서서 절규하는 남성은 마누스에게 돌아가라 소리쳤다.
“다들 제정신이 아닙니다. 다들 미쳐가고 있다고요! 당장 피하십시오, 당장!”
“내 뒤로 오라.”
“나리! 지금 가면 죽습니다!”
“괜찮으니 뒤로 오라.”
푸른 눈동자에서 내뿜어지는 카리스마는 생존본능으로 날뛰던 남성의 흥분을 단번에 가라앉혔다.
그는 조용히 마누스의 뒤로 몸을 옮겼다.
그러는 사이, 저주받은 물건을 지닌 이들이 서서히 몰려들었다.
“나리.”
“이걸 받으십시오.”
“구원으로 이끌어줄 물건입니다.”
“받지 않으면 안 됩니다, 나리.”
무언가 홀린 듯, 물건을 내밀며 중얼거리는 이들.
번들거리는 눈동자는 먹잇감을 찾는 움직임이었다.
마누스는 별다른 말 없이 몰려드는 인파를 지켜봤다.
뒤에 있는 남자는 부들부들 떨며 뒷걸음질 쳤다.
마누스는 그를 흘끔 바라보고는 떠나도 좋다는 뜻에서 고개를 끄덕여 주었다.
그러자 뒤도 돌아보지 않고 도망치는 남성.
다행히 다른 이들은 마누스에게 정신이 팔려 그를 쫓진 않았다.
“사지 않으실 겁니까?”
“벌 받습니다, 나리.”
“사셔야 합니다.”
“안 사시면 벌을 받을 겁니다!”
그것은 광기에 물든 외침이었다.
그들의 심리는 전염병처럼 퍼져, 마누스에게 물건을 내밀었다.
안 사면 죽이겠다는 듯, 다른 손에 든 날붙이를 들이밀기도 했다.
하지만 마누스는 그저 묵묵부답이었다.
“이걸 가지십시오!”
“우릴 거부하시는 겁니까!”
“구원을 마다하시는 겁니까!”
“구원이 없는 세상은 지옥입니다! 우릴 지옥으로 빠뜨리려는 겁니까!”
실제로 보니 심각하군.
마누스는 작게 한숨을 쉬고 손을 내밀었다.
그리고는 짧게 말했다.
“어디, 줘 봐라.”
“여기 있습니다. 나리.”
“흠…… 쓰레기로군.”
“…….”
그의 말 한마디에, 세상이 멈췄다.
그건, 사냥감을 덮치기 위한 정적이었다.
오