Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (230)
제230화
230화 – 잡았다 요놈
#1
악마는 기본적으로 인간을 깔보는 경향이 있었다.
살아가는 세월도 적고 가진바 능력도 보잘것없었으니까.
하지만, 악마는 중간계로 대대적인 침공을 가하지 못했다.
누군가 이유를 묻는다면, 천사라고 답하겠지.
하지만 그건 변명일 뿐이었다.
인간.
단련된 인간의 힘은 아무리 오래 사는 악마들이라고 해도 무시할 수준이 아니었다.
그들은 천사들의 힘을 초월하는 경우도 더러 있었으니, 그야말로 무한한 성장 가능성을 지녔다.
[역시, 그분의 말씀이 맞았어요.]첫 번째 격돌에서, 아미는 본능적으로 패배를 직감했다.
전력을 다해 부딪쳤는데, 튕겨 나가는 건 그녀였으니.
그녀의 무기는 군세를 이용한 전장 활용.
대장끼리 붙는 결투에는 다소 약한 모습을 보였다.
반면에 눈앞에 있는 적은 모든 요소를 갖췄다.
다수와의 대전, 그리고 대장끼리의 승부 역시 넘볼 수 없는 수준이었으니.
아미는 코레이의 기운이 멀어지는 걸 확인하고는 다시 낫을 들었다.
[저는 모르스의 품으로 돌아가지만, 그대 역시 큰 대가를 치를 겁니다.]마누스는 굳이 답하지 않았다.
그 역시 코레이가 멀어지고 있는 사실을 알았으니, 눈앞에 있는 악마를 빨리 치워야 할 이유도 생겼다.
마누스는 들고 있던 성창을 들고 아미에게 달려들었다.
응축된 힘.
그 거대한 힘을 마주한 아미는 전력으로 낫을 휘둘렀다.
피하지 못한다는 건 알았으니, 최대한 자신의 몸을 불살라 적에게 타격을 입혀야겠다는 생각이었다.
고수의 싸움은 단 한 수로 판가름 난다고 했던가.
“죽어라.”
마누스의 뇌까림이 아미에게 닿았다.
뒤이어 거대한 폭발이 일어났다.
성창, [디비누스 아스타]에 직격당한 아미는 본능적으로 소멸할 것이라는 걸 알았다.
하지만, 허무하게 소멸할 생각은 추호도 없었다.
그녀의 몸이 한 차례 팽창했다.
마누스 역시 그 폭발적인 기운을 눈치챈 상황.
오히려 그는 모든 마나를 갈무리하고 최대한 일반인과 비슷한 상태를 만들었다.
“알비온, 부탁한다.”
[크르르르르-!]멀리서 대기하고 있던 알비온이 알겠다는 듯, 눈을 감고 마나를 끌어모았다.
콰아아아아아아아-!
거대한 2차 폭발이 일어났다.
마을 하나를 통째로 날려버린 폭발.
아미는 의식이 끊기는 순간, 확신할 수 있었다.
이 인간은 여기서 죽는다는 걸.
실제로 마누스는 화끈한 고통과 함께 의식이 날아가 버렸다.
죽음.
이 세계에서 겪는 두 번째 죽음이었다.
#2
검은 공간이었다.
마누스는 의식이 있는 것을 확인하고 주변을 보았다.
하지만, 검은 공간은 그저 일렁이기만 할 뿐 아무런 변화도 없었다.
마누스는 조용히 기다렸다.
이제 곧 알비온이 자신을 부활시킬 테니까.
그동안 침착하게 기다리면 다시 의식을 되찾을 수 있을 터다.
팔짱을 끼고 기다리고 있자, 굵은 목소리가 들렸다.
“오, 실제로 보니 제법…….”
“누구지?”
“아, 지금은 알 거 없다. 때가 되면 자연스럽게 알게 될 테니까.”
“혹시, 날 이곳에 보낸 자인가?”
마누스는 본능적으로 물었다.
왠지, 지금이 아니면 다시는 물어볼 수 없을 것만 같아서.
돌아온 대답은 썩 만족스럽지 못했다.
아리송한 대답만 해 왔을 뿐이었으니.
“이곳에 보내? 그대는 한 번도 이곳에 존재하지 않았던 적이 없었는데.”
“…….”
마누스는 선문답 같은 대답에 인상을 찌푸렸다.
저 멀리서 빛이 찾아오고 있었다.
본능적으로 마지막 한 번, 무언가를 물어볼 수 있다는 걸 알고 입을 열었다.
“왜 갑자기 내 앞에 모습을 드러낸 거냐.”
“궁금해서.”
그 말을 끝으로, 매캐한 냄새가 코를 찔렀다.
눈을 떠 보니 누워 있는 자신과 옆에서 자리를 지키는 알비온이 보였다.
죽음에서 살아 돌아온 건 찰나의 순간이었다.
직감적으로 시간이 얼마 지나지 않았다는 걸 깨달았으니.
마누스는 먼지를 털며 자리에서 일어섰다.
로브는 불타 없어졌고, 갑옷은 과자 부스러기처럼 부서지기 직전이었다.
“꽤 튼튼하긴 하군.”
옷가지는 코레이 것을 주워다 입으면 되겠지.
마누스는 차오르는 마나를 느끼며 질주했다.
코레이는 멀지 않은 곳에 있었으니.
#3
거대한 버섯구름이 일어난 직후, 코레이는 히죽 미소를 지었다.
자신과 계약했던 악마와의 인연은 끊어졌지만, 계약이야 다른 악마와 다시 맺으면 되니까.
목숨은 하나였으니, 일단 살아남은 것이 중요했다.
뒷일은 어떻게든 되겠지.
고작 마을 하나를 잃은 것이었다.
아직 그가 키워둔 세력은 많이 남아 있었다.
하지만 그는 알지 못했으니, 지금 그를 쫓는 집단이 어마어마하게 많다는 것.
코레이는 그것을 인지하지 못한 채 걸음을 옮겼다.
일단 재정비 후에 다시 계획을 속행할 생각이었으니.
마누스는 확실히 죽었을 것이다.
대지에 뿌려진 피의 농도가 훨씬 짙어졌겠지.
“흐흐…… 어리석은 것. 결국 대지에 피를 뿌렸군요.”
“저놈인가?”
“……무슨?”
“맞는 것 같습니다. 형님.”
두두두두두-.
말발굽 소리가 무수히 많이 들렸다.
일반인은 말을 거의 타지 않으니, 필시 군대겠지.
코레이는 눈을 들어 소리가 나는 곳을 바라봤다.
백색 갑옷을 입은 자들이 줄지어 이동하는 것이 보였다.
그 앞에는 붉은 망토를 휘날리는 두 명의 존재가 있었다.
저 망토를 알고 있었다.
조금 전까지 싸웠던 이와 똑같은 심볼이었으니.
“……이런 젠장.”
겨우 괴물을 피해 도망쳤더니, 이번에는 사냥꾼이 기다리고 있었다.
이 어찌 짓궂은 운명의 장난이란 말인가.
코레이는 이를 부득 갈며 어떻게 해야 할지 궁리했다.
그리고는 이내, 꽤 좋은 생각이 떠올랐다.
지금 마누스의 생사는 자신만이 알고 있었다.
그러니, 그걸 이용해서 빠져나갈 구멍을 만들면 되겠지.
어떻게 말해야 저들이 동요할까.
그러고 보니, 티란니스에 대한 정보를 알고 있었다.
‘분명 납치에 대한 안 좋은 기억이 있었지. 그것도 마누스에 대한 것이었어.’
“마누스를 찾고 있는가!”
“아니, 우리들은 널 찾고 있었다. 정신 왜곡자.”
“날 죽이면 마누스가 어디 있는지 알지 못할 것이다! 지금 아주 좋은 곳에서 자고 있을 테니까!”
“…….”
티란니스가 그의 말을 듣고 대답하지 않았다.
그저 말 위에서 코레이의 다음 말을 기다리기만 했다.
코레이는 그걸 기선제압이라고 생각하여, 슬슬 뒷걸음질 치며 입을 열었다.
“그러니, 순순히 날 보내줘야 할 것이다. 그래야만 네 동생의 위치를 알 수 있을 테니!”
“모두 전투 준비!”
“뭣!?”
티란니스는 아랑곳하지 않고 목소리를 높였다.
아니 트라우마가 있다고 하지 않았나?
분명히 정보가 잘못되지 않았다면, 티란니스는 격렬하게 반응해야 정상이었다.
하지만 저 태도는 무엇인가.
티란니스는 표정 변화도 없이 전투 준비를 서두를 뿐이었다.
대체 무슨 일이 있었던 걸까.
사람의 깊은 곳에 있는 두려움이란 건, 빠르게 없어지는 것이 아닐 텐데.
“도, 동생의 안위가 걱정스럽지 않은가!”
“내 동생? 저기 있지 않느냐. 멍청한 것.”
“무, 뭐라고!?”
뒤를 돌아보니 터벅터벅 걸어오는 남자가 있었다.
멀쩡한 사지를 가지고 있는 검은 머리.
새하얀 털을 가진 알비온.
귀기를 가진 푸른 눈동자는 마나를 줄기줄기 뿜어냈다.
그 무시무시한 폭발 속에서 살아남았다고?
그게 말이 되는 일인가?
대체…… 저 괴물은 뭐야!?
“잡았다.”
씨익 웃는 모습에 코레이는 다리가 후들거렸다.
벌벌 떨리는 몸을 주체하지 못해, 걸음을 옮기지도 못했다.
터벅터벅, 화마에서 살아온 마누스가 기괴하게 웃었다.
“도망칠 수 있을 거라 생각했나.”
“이럴…… 수가…….”
“가만히 있어라. 내가 대신 처리할 테니.”
티란니스가 손을 올렸다.
그러자 교회의 성기사들이 일제히 무기를 들었다.
코레이는 조용히 무릎을 꿇었다.
가망이 전혀 없었으니, 그저 뒤에 있을 이들이 잘하길 비는 수밖에 없었다.
두두두두두-!
말발굽 소리가 들렸다.
본래 악마의 기병들로 인해 들렸어야 할 소리가 성기사들로 인해 울렸다.
서걱-!
코레이의 목이 허공을 갈랐다.
“감히 동생의 이름을 팔아? 네놈은 죽어서도 편치 못할 것이다.”
“여기까지 오시느라 고생하셨습니다.”
“고생은 네가 한 것 같은데. 덕분에 일이 쉬워지겠군.”
마누스가 터벅터벅 다가오며 말했고, 티란니스가 미미한 웃음을 지었다.
솔직히 걱정하지 않은 것도 아니었다.
하지만, 마누스는 이제 완숙하게 성장했다.
어디 내놔도 카이사르의 이름을 드높일 수 있는 사람으로 성장한 것.
에레스 역시 달려와, 마누스에게 안부를 물었다.
홀로 위험한 곳에 가족이 있다는 것.
그것은 겪어보지 못한 위기감이었으며 조마조마한 심정이었다.
“형님, 괜찮으세요?”
“그래. 임무를 잘 수행했구나.”
“다행이에요.”
형제끼리 회포를 푸는 사이, 성투사인 레오나르도가 다가왔다.
이제 카이사르의 일은 끝났다.
정화는 성교회의 몫이었으니, 이제 감사를 표하고 헤어져야 할 시간이었다.
“레오나르도라고 합니다. 카이사르 가문에 깊은 감사를 표합니다.”
“이제 어찌하면 되겠소.”
티란니스가 물었다.
성투사는 나머지는 자신들이 처리하겠다는 의사를 비쳤다.
“정화는 교회의 몫입니다. 이제 교단의 존재를 알았으니 교회가 적극 개입할 겁니다.”
“그럼, 카이사르의 역할은 여기서 끝이겠군.”
“그렇습니다. 한 분 정도만 확인차 같이 다니실 수 있겠습니까?”
“그건 제가 할게요.”
에레스가 나섰다.
허락을 구하기 위해 그가 티란니스를 바라봤고, 장남은 고개를 끄덕였다.
이제 에레스도 충분히 제 몫을 할 수 있겠지.
한 번 제대로 경험해보는 것도 나쁘지 않을 터다.
“맡기겠다.”
“맡겨 주세요.”
에레스는 자신감을 얻은 모습이었다.
마누스는 은은한 미소를 지었다.
이것으로 카이사르가 한층 더 성장할 것이다.
이제 서브 퀘스트를 마무리할 때가 되었다.
보상을 받고 에이커 가문을 정비하는 것.
기말고사 기간까지 그렇게 시간을 보내다 보면, 1학기가 완전히 끝나겠지.
많은 사건이 있었다.
이제 어느 정도 궤도에 올려놓았으니, 마누스 자신은 다시 지켜보는 자가 되면 되겠지.
“돌아가시죠. 옷 남는 거 있습니까?”
“꼴이 말이 아니군. 이번에도 악마였더냐?”
“네. 아미였던가. 불을 잘 쓰는 놈이더군요.”
“고생하셨어요, 형님.”
훈훈한 대화들이 오갔다.
그 모습을 본 레오나르도는 속으로 생각했다.
형제의 우애가 좋다는 건, 앞으로 가문의 힘이 더욱 단단해진다는 뜻이었으니.
그들이 악마를 멸하는 과정에 동참해서 다행이었다.
만약, 다른 길을 걸어갔으면 교회 입장에서는 아주 큰 출혈을 감당해야 했을 테니.
말을 타고 걸어가는 모습은 그야말로 절친한 동료, 그 자체였다.
한편, 마누스는 보상을 기대하며 말 위에 몸을 실었다.
죽음까지 경험했으니, 그 보상도 두둑하게 받아야겠지.
‘앞으로 더 강해지겠어. 그리고…… 그 목소리의 행방도 알게 되겠군.’
궁금증이 가득했지만, 아직은 때가 아니라는 거겠지.
마누스는 노곤함이 밀려오는 것을 느끼며, 다시 관저로 향했다.
이젠 정말 에이커 영지를 다스릴 때였다.
오