Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (24)
제24화
24화 – 너도 카이사르였구나
#1
헐레벌떡 뛰어온 기사들의 표정은 황망함과 당혹감, 혼란스러움이 범벅된 채였다.
언데드 몬스터인 브리온이 떼로 죽어 있었으며, 그토록 찾아 헤맸던 기사의 얼굴이 보였다.
그뿐인가.
여기저기 그을린 풍경과 진동하는 탄내는 그로테스크함을 더했다.
“이게…….”
“왔군. 이자가 은슬로 경이 맞는가?”
“어…… 그, 그렇습니다! 이런…… 어째서 이런-.”
레게브는 털썩 주저앉아, 은슬로 경을 허망하게 바라봤다.
곱게 눈을 감고 있는 모습은 당장에라도 깨우면 일어날 것같이 생생했다.
하지만, 시선을 조금만 아래로 내리면 그가 얼마나 끔찍한 일을 당했는지 바로 알 수 있었다.
“여기서 의식을 치르고 있더군. 악마와 관련된 일 같았다.”
“악마라니.”
“이런 더러운 새끼들-!”
우르르 몰려온 기사들이 분통을 터뜨렸다.
마누스는 그들을 흘끔 본 뒤, 레게브에게 명령했다.
“먼저 돌아가 있겠다. 이곳을 정리하고 시신을 잘 옮기도록. 날이 밝으면 이곳을 다시 찾기 위해 표식을 남겨 두는 것도 잊지 말고.”
“알겠습니다. 도련님.”
마누스는 착잡해 보이는 레게브의 어깨를 툭툭 다독여 주었다.
그 손길은, 은슬로 경을 친형처럼 따랐던 레게브에게 큰 위로가 되었다.
단순한 행동이었지만, 눈을 감은 은슬로 경이 항상 해 주던 제스처였기에.
그를 생각하자, 눈시울이 뜨거워졌다.
둘째 도련님 마누스.
자신의 선임이었던 은슬로.
‘도련님의 심경에 어떤 변화가 있었을까.’
그건 본인밖에 모르는 일이겠지.
분명한 건, 카이사르의 앞날이 더욱 밝아졌다는 거다.
기사들도 그를 다시 봤다는 듯, 연신 수군대기 바빴다.
입과 손이 따로 움직이고 있었다.
그도 카이사르였던 것이다.
단지, 꽃을 피우는 시기가 지금이었던 것일 뿐.
“이걸 홀로 처리하셨다니, 대체…….”
“역시 그분도 카이사르였어. 진짜 대단하네.”
대단한 가문에 대단한 사람.
그곳에 속해 있는 자신들도 제법 무뎌졌다고 생각했는데.
아직도 새로운 것을 보면 마음이 들뜨고 그런가 보다.
그들도 감정이 있는 인간이었기에, 당연한 이야기였다.
#2
저택은 고요했다.
마누스는 정문을 지키고 있는 이들을 지나, 안으로 향했다.
눈을 들어 보니, 불이 켜진 곳이 보였다.
본관 가장 위쪽에 있는 방.
가족 중 누군가가 야심한 시각까지 깨어 있는 모양이었다.
마누스는 누가 깨어 있는지 금세 알아차릴 수 있었는데, 방 안에서 압도적인 마나가 스멀스멀 피어오르는 것이 보였다.
-아버지.
‘그는 날 어떻게 평가할까.’
옛 생각이 잠시 났다.
평범한 아버지는 열심히 돈을 벌어 오셨다.
하지만 그는 폭력적이었다.
말보다 주먹이 먼저 나가는, 그런 사람이었다.
라베스라고 했던가.
그분은 어떤 분일까.
어떤 분이었을까.
지금이라면, 조금 깊은 이야기를 나눌 수 있을 것만 같았다.
저 멀리서 시선이 느껴졌다.
‘이야기 좀 하자꾸나.’
마치 그렇게 부르는 것 같아, 걸음을 옮겼다.
아버지도 궁금한 것이 많겠지.
그건 마누스도 마찬가지였다.
“어서 오거라.”
“임무를 마치고 돌아왔습니다.”
“그래. 결과는 어떠했지.”
마누스는 집무실 안을 눈으로 한 바퀴 둘러보고는 입을 열었다.
라베스는 어떤 단어를 좋아하고 무슨 화법을 좋아하는지 생각하며 말을 조립했다.
“디레 교단이라는 놈들이었습니다. 죽을 때 벨리알이라는 이름을 불렀습니다. 은슬로 경은 아쉽게도…….”
“디레 교단. 처음 듣는 이름이구나. 벨리알을 숭배하고 있다고?”
벨리알뿐만이 아니라 레메게톤의 72악마를 모두 숭배하고 있는 녀석들이지만. 말을 아꼈다.
이제 어머니가 나설 차례다.
너무 많은 것을 발설했다간 도리어 의심받을 수 있겠지.
“그렇습니다. 벨리알 말고도 다른 무언가를 숭배할 수도 있겠죠.”
“그런 놈들이 공국에 기어 들어왔다 이거지. 간이 큰 녀석들이군.”
“이곳에 왔다는 건, 이미 다른 곳에서부터 세력을 불려 왔다는 말일 수도 있습니다. 아버지.”
라베스가 눈을 들어 마누스를 쳐다봤다.
자신의 어렸을 적 눈매를 빼닮은 아들.
본래 그가 이런 표정을 지었던가?
장녀, 장남보다도 더욱 자신을 닮은 아이였다.
그래서 그가 비뚤어졌을 때, 재능이 없다는 걸 알았을 때, 더욱 심하게 몰아붙였는지도.
그 순간이 스쳐 지나갔다.
“내일 내가 나서서 처리하마. 늦었다. 들어가거라.”
“알겠습니다.”
마누스가 자리에서 일어섰다.
그가 걸음을 옮겨 문고리를 잡을 때까지, 라베스는 아무런 말도 하지 않았다.
달칵-.
문이 열리는 소리가 들렸다.
라베스는 반사적으로 입을 열었다.
“아들아.”
“-네.”
“……내일 아침 일찍 일어나 식당으로 오거라. 오랜만에 온 가족의 얼굴을 보며 식사하고 싶구나.”
마누스가 옅게 웃었다.
“알겠습니다. 아침에 뵙겠습니다. 아버지.”
라베스와 마누스의 표정은 어딘가 닮아 있었다.
늦은 밤, 아들은 아버지의 마음이 따스하다는 걸 깨달았다.
아버지는 아들의 재능이 찬란하게 피어나는 중이라는 걸 깨달았다.
두 사람 모두 기분 좋은 밤을 지새울 수 있는 날이었다.
다음 날.
마누스는 아침 일찍 일어나 식당으로 향했다.
어제 있었던 일을 보고받은 그가 일이 처리되었다는 걸 확인했다.
시신은 잘 안치되었고, 장례식을 준비 중이라고 한다.
‘디레 교단은 이제 거대한 적과 맞서겠지. 그걸로 억제력은 생긴 셈이다.’
원작에선 탑에 오르랴, 여러 가문을 돌며 퀘스트를 해결하랴, 디레 교단에 맞서 악마들의 부활을 저지하랴, 정말 바쁜 일정을 소화해야 했다.
하지만, 이제 카이사르 가문에서 디레 교단에 대한 존재를 알았다.
“아버지께선 무슨 말을 하셨는가?”
“앞으로 공국의 순찰을 강화하겠다고 하셨습니다. 그리고 어떤 사람도 외진 곳에 들어가지 못하도록 조치한다고 하셨습니다.”
“역시 아버지시네.”
때로는 단순한 조치가 상당히 효과적일 때가 있는 법.
괜히 군대에서 생각 없는 조치를 취하는 것이 아니다.
통제해야 할 수가 많고, 광활한 영토를 가지고 있으면 더욱 그렇겠지.
당분간 이 일에서 손을 떼도 되겠다는 생각에, 절로 미소가 지어졌다.
모두가 도착해 있다고 하는 식당.
일부러 조금 늦게 도착해, 이목을 끌었다.
“들어가시지요.”
“모두가 기다리고 계십니다.”
가주, 라베스를 제외한 모두가 기다리고 있다는 말은 마누스를 두근거리게 만들었다.
거대한 문이 열리고, 연회장을 연상케 하는 식당이 눈에 들어왔다.
“어서 오너라. 일을 멋지게 해냈다지?”
“기사들의 도움이 컸습니다. 어머니.”
“가주님께서 드물게 기뻐하셨어. 손님이 아닌 가족으로서 이곳에 부르신 이유도 그 때문이지.”
“가주님께서 오십니다.”
모두가 자리에서 일어섰다.
마누스도 비어 있는 자리로 가, 아버지를 기다렸다.
평상복 차림으로 식당에 등장한 라베스는 은은한 미소를 머금고 있었다.
그가 성큼성큼 걸어, 자리에 오는 동안 무척 오랜만에 모인 얼굴들을 죽 바라봤다.
모두가 훌륭한 카이사르의 일원으로 성장해 있었다.
가장 골칫거리였던 마누스마저 그 재능을 한껏 부리지 않았던가.
“오늘은 기쁜 날이다. 그러니 웃고 떠들며 먹자꾸나.”
“네, 가주님.”
모두가 한목소리로 답했다.
마누스는 형제, 자매들의 눈빛을 살폈다.
형이자 장남, 사 남매 중에 첫째는 여전히 못마땅하게 그를 쳐다봤다.
장녀이자 남매 중 둘째는 의외라는 눈빛을, 막내는 아직 호기심 어린 눈빛을 보였다.
그들은 무어라 할 말이 많아 보였다.
하지만, 지금은 궁금증과 질투, 시기와 질타는 넣어 두는 자리였다.
“들거라.”
가주의 말을 시작으로 식사가 시작되었다.
항상 조용하던 식사 자리가 잔잔한 웃음과 대화로 가득 찼다.
형, 누나, 동생도 피식 웃음을 짓고는 대화에 참여했다.
마누스는 묘한 감정을 느꼈다.
그가 살아오면서 한 번도 겪어 보지 못했던 광경이었으니.
아무리 생각해도 자신은 이곳이 좋았다.
-동기부여는 확실했다.
#3
“물어보고 싶은 건 많지만, 그건 나중에 따로 물어볼게.”
“고마워.”
누나, 인비데아가 그를 배웅하기 위해 마당으로 나왔다.
형과 동생은 아직도 어색한 것인지, 아니면 불만을 품고 있는 것인지 나오지 않았다.
오직 그녀만이, 동생인 마누스를 챙겨 주었다.
이전, 아버지에게 반기를 들었던 그녀의 속내는 질투가 아니었다.
못나고 어리숙한, 그러면서도 감정적이고 다혈질인 동생을 걱정해서였다.
그의 못남은 비단 홀로 못난 것이 아니었으니까.
‘너도 카이사르였구나.’
“조심히 가렴.”
“방학 때 보자.”
그녀가 살랑살랑, 손을 흔들어 주었다.
마누스는 조금은 짙은, 확연히 구분할 수 있는 미소를 지었다.
그 모습은 뭇 사람들의 마음을 뒤흔들어 놓을 만한 표정이었다.
마차는 떠나갔다.
인비데아는 한참이나 그 모습을 바라봤다.
‘나에게도 지원군이 필요하지.’
그녀의 눈빛이 변한 건, 한순간이었다.
무슨 생각을 하고 있는지는 오직 그녀 자신만이 알고 있겠지.
카이사르 가문에서의 일이 그렇게 끝났다.
서로 다른 생각을 품은 채, 서로의 시간은 흘러갔다.
언제나 그렇듯, 쉼 없이 계속.
#4
아카데미에 도착한 마누스는 익숙한 기분에, 안락함을 느꼈다.
2학년 기숙사는 한산했다.
하루 만에 임무를 마치고 돌아오는 이는 거의 없었으니.
그는 걸음을 옮겨, 교수들이 모여 있는 곳으로 향했다.
그곳에서 임무 확인증을 제출하면, 평가에 반영되는 것.
시간, 성공 여부 등, 학생은 열어 볼 수 없는 마법이 걸려 있었다.
-똑똑.
“들어오세요.”
한가하게 업무를 보고 있던 교수들이 마누스의 등장으로 인해 의외라는 반응을 보였다.
다이아 등급을 수주했다는 건 온 아카데미에 퍼져 있는 사실.
그들 중 몇몇은 ‘그럼 그렇지’라는 생각까지 했다.
보통 금 난이도의 임무는 일주일을 꽉 채워서 완료하는 경우가 대부분이었다.
하물며 다이아 난이도의 임무는 얼마나 걸릴 것인가.
나도는 의견으로는 일주일도 모자라거나 금 난이도보다 훨씬 어려울 것으로 예상했다.
‘그런데 이게 뭐야.’
하루.
마누스는 단 하루 만에 임무를 마치고 돌아왔다.
제아무리 카이사르 가문이라고 해도 임무는 특별한 계약에 의해 생성되고, 또 평가된다.
사람은 조작할 수 있어도 임무의 내용을 조작할 수는 없다.
물론 다양한 편법이 존재하지만, 일반적인 방법으로는 불가능하다는 것.
“임무, 포기하셨나요?”
“제가 그럴 사람으로 보입니까?”
마누스가 당당하게 걸어왔다.
혹시나 해서 물어본 교수가 멋쩍은 표정을 지으며 어깨를 으쓱였다.
그렇다는 말은, 고작 하루 만에 다이아 등급의 임무를 완수했다는 거다.
당당하게 내민 임무 완료 확인서.
카이사르의 문양이 선명하게 찍힌 문서였다.
문서 조작인지 아닌지는 마법으로 확인해 보면 될 일.
“확인했습니다. 성공 여부는 검증 후에 알려 드리도록 할게요. 내일 다시 찾아오세요.”
“알겠습니다.”
마누스는 사라졌다.
오늘도 홀로 탑을 오를 생각이었다.
마석을 잔뜩 흡수해 둬야, 다음 에피소드에서 쓸데없는 희생을 막을 수 있다.
바삐 걸음을 옮긴 이후, 교무실에서 시끄러운 소리가 들렸다.
마누스의 얼굴에는 은은한 웃음이 걸려 있었다.
첫 임무는 매우 성공적이었다.
오