Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (241)
제241화
241화 – 강행군, 그리고 왜곡된 시간에 사는 자들
#1
블랙, 그리고 화이트는 오랜만에 손님을 맞이했다.
검은색 머리칼을 가진 마법사, 그들의 운명을 바꿔줄 것이라 믿는 희망.
그는 고민을 잔뜩 담은 채 두 사람을 찾아왔다.
블랙은 화이트와 함께 체스를 두다, 그를 발견했다.
푸른 눈동자는 앞으로 나아갈 길을 헤매고 있는 것처럼 보였다.
평소와는 다른 분위기 덕일까, 블랙은 그에게 조심스럽게 물었다.
“밖에서 무슨 일이 있었던 겁니까?”
“그런 셈이죠. 죽음을 숭배하는 자들이 벌써 감당할 수 없는 적을 보냈습니다. 대마도사급 전력이라더군요.”
“흠…… 어쩐지 비틀림, 가속, 그리고 심각한 사태가 일어날 것만 같은 느낌이 들었습니다. 그 현상과 관련이 있겠군요.”
심각하고 중요한 힌트.
마누스는 본능적으로 그렇게 생각했다.
블랙이 꺼낸 말은 앞으로 중요한 분기점이 될 것이다.
마누스의 감이 만들어낸 확신이었다.
다음 수를 궁리하고 있던 화이트는 쾅! 하는 소리와 함께 테이블을 때리고서는 일어섰다.
답답한 마음이었을까.
그녀가 성큼성큼 다가와 마누스 앞에 섰다.
“그래서, 필요한 게 뭔데? 그거 물으려고 온 거 아니야?”
“그렇습니다만, 블랙의 말을 조금 더 들어보고 싶군요.”
“일단 필요한 것부터.”
“아무도 모르게 지구라트에 출입할 수 있는 물건. 당분간 강해질 물건이 필요합니다.”
흐-.
화이트가 히죽 웃었다.
그래.
이런 상황에서도 너는 강해지는 걸 멈추지 않는구나.
몸을 숨기고 도망치는 것이 아닌, 오히려 앞으로 나아가려고 하는구나.
이런 마음가짐은 그녀가 아주 마음에 들어 하는 것.
마누스의 눈동자엔 고민이 있을지언정, 포기는 없었다.
그녀가 더욱 크게 웃음을 만들며 말했다.
“좋아! 이 누나가 서비스로 만들어주지. 당분간 눈을 피할 수 있는 장치쯤이야, 내 힘을 좀 소모하면 되거든.”
“화이트. 괜찮겠습니까?”
“뭐가 ‘괜찮겠습니까?’야. 너도 빨리 와서 힘 내놔.”
“…….”
블랙은 작게 한숨을 쉬고 고개를 끄덕였다.
그만한 아티팩트를 만들기 위해서는 자신의 힘도 필요할 테니까.
마누스는 거기서 그치지 않고 아공간에서 그동안 모아왔던 재료를 꺼냈다.
까맣게 탄 막대기.
운동회에서 얻었던 오브.
마지막으로 두 번째 데모니움을 처치하고 얻은 재료까지.
세 가지의 재료를 테이블에 올려 둔 그가 두 사람을 향해 말했다.
큼지막한 마석은 덤이었고.
“멸망을 향하는 지팡이. [운타제그] 만들어 주실 수 있겠죠.”
“……너, 그 정보는 어디서 들었어?”
“생각보다 밖에는 많은 지식들이 있습니다.”
이제는 거짓말도 능숙하게 할 수 있는 마누스였다.
실제로 이 세계에는 고서가 잔뜩 있었고, 운타제그에 관한 이야기 역시 황궁에 있는 서고에서 찾을 수 있었다.
본래 방학 때 일어나는 이벤트였지만, 정보를 알고 있는 마누스는 미리 그것을 모아두었던 것.
잠시 마누스를 의심쩍은 눈길로 쳐다본 화이트는 재료들을 가지고 사라졌다.
마누스에게 축객령, 그리고 다음에 올 시기를 알려 주면서.
“내일 보자. 작업 시작해야 하니까 이만 가 봐.”
“감사합니다.”
“밖에 있었으면 절대 안 들어줬을 거야.”
힘쓸 일이 없으니, 그들의 힘은 남아도는 상황.
수 세기 동안 모아놓은 힘 정도야, 충분히 사용할 수 있었다.
하지만, 그만큼 급격하게 소모한 힘을 회복할 시간이 필요하겠지.
“이거 만들고 나면 당분간 문 닫을 거니까, 그렇게 알고.”
“알겠습니다.”
원작에서도 있었던 이벤트이니, 마누스는 덤덤하게 받아들였다.
이제 해결책은 마련되었다.
그러니, 달려갈 일만 남았다.
#2
다음날.
이사장은 불미스러운 일이 있음에 유감을 표하고 새로운 적을 규명했다.
[에레시스]귀족을 살해하고 몸을 숨긴 이들의 정체.
하지만 이름을 알았다고 해결되는 것은 아무것도 없었다.
가문들은 불만을 품었으나 지금은 정보가 턱없이 부족한 상황.
각 가문은 정보원을 풀어 에레시스라는 이들의 정보를 모으기 시작했다.
이것이, 죽음을 숭배하는 자들과 귀족 가문 간의 분란을 낳는 시발점이었다.
“오늘부터 기말고사는 정상적으로 진행합니다. 던전 평가, 대전사 결투를 기대해 주십시오.”
이사장은 그 말을 마치고 가문들에게 대전사 결투를 준비하라 일렀다.
그리고 그날이 케일, 마누스를 비롯한 이들에게 마지막 휴일이나 마찬가지였다.
내일부터는 지구라트에 들르고 시험도 치러야 했으니까.
“케일, 오늘은 푹 쉬어둬라.”
“네. 선배.”
“당분간은 정말 힘들지도 몰라.”
“……알고 있어요.”
케일은 꿀꺽, 침을 삼키며 긴장하면서도 조용히 투지를 불태웠다.
마누스 선배는 자신들을 위해 방법을 마련해 주었다.
홀로 발품을 팔았을 텐데, 우는소리 하면 쓰나.
어느새 그녀는 악조건에서도 굳게 걸어 나갈 수 있는 멘탈을 갖췄다.
아직 이런 시련은 겪어본 적 없지만, 당장 위협이 앞에 있는 건 아니었으니까.
케일은 마누스에게 긴장이 쫙 풀리는 소리를 내뱉었다.
“던전에서 스트레스나 풀고 오죠.”
“그래. 같은 생각이다.”
던전 평가.
지구라트를 밥 먹듯 올라간 이들에게는 너무 쉬워져 버린 평가.
그걸 단적으로 보여주듯, 마누스를 비롯한 이들이 속한 조는 순식간에 던전을 주파했다.
그 모습을 본 가문들이 작게 감탄을 흘린 건 당연한 일.
학생회장은 그에 걸맞은 실력을 지니고 있어야 하기에 당연한 일이라 생각했지만, 너무 빨랐다.
보이는 족족 화려한 마법을 터뜨려 죽여버리는 아나이스와 케일, 알라노.
전위에 서서 때려잡는 멜라니와 기예르모.
“하하하! 가라! 나의 친구들!”
“아오, 저 주둥이 진짜!”
“지금 너희들은 마누스 선배고 알라노 선배다! 돌격!”
감탄이 절로 나올 만큼 강맹한 위력의 버프.
평소 갈고 닦은 버프 실력을 유감없이 발휘한 피어슨은 나머지 두 사람을 앞세워 던전을 돌파했다.
마누스 역시 마투학을 제대로 살려 적을 없애버렸다.
“아주 살판났구나. 동생아.”
그 모습을 지켜보고 있던 인비데아가 헛웃음을 지었다.
지금의 동생은 마치 화풀이를 하는 느낌이었으니.
특기인 마법보다 요즘은 주먹을 더 많이 쓰는 것 같단 말이야.
방학 때 다시 원소학의 매력을 알려 줘야겠다며, 아버지께 말할 내용을 기억했다.
카이사르는 원소학의 제왕이며 원소 마법의 정점이었다.
방대한 마력량, 마법진을 짜올리는 속도.
더블, 트리플 캐스팅을 할 수 있는 연산력.
이 모든 조건은 원소학을 운용하기에 최적화된 재능이었으니까.
‘외도는 잠시뿐이란다. 동생아.’
아버지는 원소학의 정점에 선 자였고, 원소학 말고 다른 것엔 관심과 흥미만 있을 뿐, 굳이 수련하려 하지 않았다.
한 가지 마법의 정점에 이르면, 굳이 다른 마법을 배울 필요가 없다고 했던 가주님의 말.
인비데아 역시 그 말은 깊이 공감하는 바였다.
3학년의 무대에서 독보적인 존재감을 뿜어내는 2학년.
많은 가문이 카이사르의 재능을 부러워하는 순간이었다.
그렇게, 마누스는 많은 가문들에게 강력한 인상을 남기며 무사히 시험을 끝냈다.
#3
대전사 결투는 언제나 한 학기를 마무리하는 피날레로 작용했다.
학생을 평가하는 자리.
또한 인연을 맺어두는 자리이기도 했다.
그것이 악연이든 일반적인 인연이든, 가문과 학생이 맺는 교류의 장인 것.
대전사로 지목하는 건 크게 세 부류로 나뉘었다.
가문의 힘을 과시하기 위해, 그리고 경고를 날리기 위해 학생을 선택하는 이들.
평소 앙숙인 관계였거나 보고가 들어간 경우가 여기에 해당되었다.
두 번째는 정략결혼을 위한 교류.
가문의 힘을 키우기 위해 우수한 인재를 들여오는 것.
자격이 있는지 시험하는 것이 그 이유였다.
“저 아이, 확실히 귀족이 될 재능이 있네요.”
“그렇죠? 그래서 이번에 관심을 가졌지만, 어림도 없더군요.”
“맞아요. 저 아이는 이미 카이사르 대공께서 눈여겨보고 있지 않습니까.”
시험을 준비하고 있는 푸른 머리의 소녀.
무뚝뚝한 얼굴을 하고 있는 단발의 마법사, 케일.
평민으로 알려졌지만, 그녀의 재능은 웬만한 귀족 가문을 씹어먹을 정도로 강했다.
돌연변이인가?
아니면 알지 못했던, 몰락한 가문 중 하나일 수도 있겠지.
이따금 그런 이들이 있었다.
머나먼 조상 중에 뛰어난 능력을 지닌 이들이 몰락한 경우.
그렇게 시간이 지나며, 점점 역사 속으로 사라진 이들.
그중에 눈부신 재능을 되찾은 이들.
그런 이들을 흡수한 가문은 새로운 가능성을 가지고 온 것과 마찬가지였다.
“저기, 카이사르의 공녀가 오시지 않았습니까.”
“맞습니다. 못을 단단히 박아둔 것 같네요.”
“그나저나…… 해리슨 가문은 생각보다 욕심이 없는 것 같네요.”
“흐음…… 레이첼 공작부인 말씀이시죠.”
저기, 팔짱을 끼고 물끄러미 대기자를 바라보는 이가 있었다.
해리슨 레이첼.
얼음의 마도사이며 빙결계 최강이라 불리는 여인.
그녀는 묘한 얼굴로 알라노, 그리고 마누스를 바라보는 중이었다.
무슨 생각을 하고 있는 걸까.
그녀의 표정은 딱딱하고 차가웠으며 의중을 알 수 있는 이는 아무도 없었다.
경기는 4학년부터 시작.
4학년답게, 화려한 경기가 펼쳐졌다.
특히 총학생회장의 분전은 그야말로 차기 인재로 충분.
아마도 황궁 기사단장이나 왕국 기사단장, 혹은 차기 가주로 선발되겠지.
마스터가 얼마 남지 않아 보이는 그의 모습은 강함, 그 자체였다.
[다음은 3학년, 3학년 대전사 결투가 진행되겠습니다.] [호명하는 학생은 앞으로 나와주십시오. 카이사르 마누스, 아브렐 니아…….]제일 먼저 마누스의 이름이 불렸다.
대기하고 있던 마누스가 일어섬에 따라, 일제히 환호성이 울려 퍼졌다.
카이사르의 공자는 어떤 모습을 보여줄 것인지.
이번에는 또 어떤 기적을 보여, 우리를 놀라게 할 것인지 기대되는 순간이었다.
“카이사르 마누스. 대전사는 해리슨 가문의 대전사입니다.”
“해리슨이라면…….”
마누스는 강대한 마나가 느껴지는 곳을 향해 눈을 돌렸다.
그곳에는 얼음처럼 차가운 눈빛을 하고 있는 레이첼이 있었다.
저번에 한 번 인사한 적이 있었지.
그녀는 허공에 발을 내디디며 놀라운 묘기를 선보였다.
쩌적-.
허공에 모여있는 수분을 얼려 단숨에 계단을 만들었다.
그리고는 천천히, 마누스 앞까지 걸어 나왔다.
관중들은 그녀가 내뿜는 어마어마한 마나, 그리고 시릴 듯한 냉기에 나직한 탄성을 흘렸다.
“오랜만에 뵙습니다. 레이첼 공작부인.”
“그렇군요. 혹시…… 알라노가 조금 이상하진 않던가요?”
[각성 퀘스트 발생] [왜곡된 기억, 왜곡된 시간, 왜곡된 시대] [알라노의 이상을 감지하고 원래대로 돌려놓을 방법을 생각해 보자.] [보상 : 알라노의 각성]이건 또 무슨…….
갑자기 각성 퀘스트라고?
마누스는 문득, 블랙의 말이 생각났다.
[가속, 뒤틀림, 그리고 무수히 많은 변화.>아마도, 이 퀘스트가 그 시작인 것 같았다.
레이첼을 향해 고개를 끄덕이는 마누스.
그녀는 작게 한숨을 쉬며 조용히 입을 열었다.
오