Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (248)
제248화
248화 – 각자의 성장 과정
#1
난관을 헤쳐 나가는 덴 수많은 것들이 필요하다.
철저한 준비, 시련을 뚫고 나갈 정도의 마음가짐.
뚝심 있는 실행성 등등.
특히 목숨과 연관된 난관이라면, 더욱 해결 방안이 명확해야 할 터다.
니아는 지금까지 해결 방법을 모르고 있었다.
자신의 존재감이 서서히 옅어지는 것에 대한 해결책.
그것 때문에 가문에서 괜한 욕심을 부리는 걸 필사적으로 막아내고 있기도 했고.
그나저나, 그녀는 문득 궁금한 것이 생겼다.
“근데 너, 어디서부터 들었어?”
“음…… 글쎄요.”
“또 말 돌린다. 그렇게 말하는 걸 보니 거의 다 들은 것 같은데, 봤지? 나 엄청 필사적으로 막고 있는 거.”
“알고 있습니다. 어차피 탑 안에 들어간 일반인은 얼마 버티지도 못할 겁니다.”
그렇긴 하겠지.
니아는 고개를 끄덕였다.
그녀는 자연스럽게 다음 주제로 넘어갔다.
“그러면 나는? 아까 한 말이 진짜야?”
“저번에 개안하셨을 때 기억 하시죠. 그 후로 상태가 제법 좋아지신 것 같습니다만.”
“맞아.”
요새 다시 심해져서 정신이 없었지만, 분명히 그랬다.
아주 조금이었지만, 온전히 자신으로써 있을 수 있었던 시간이었지.
작게 고개를 끄덕이자, 마누스는 말했다.
“어차피 탑을 오르다 보면, 더 높은 경지에 도달해야 할 겁니다. 탑의 적은 조금씩 강해지고 있으니까.”
“알고 있어.”
“그러니 눈에 관한 연구를 게을리하지 마세요. 그러면 언젠가는 세상의 부조리를 이겨낼 수 있겠죠.”
니아는 천천히 고개를 끄덕였다.
그의 말처럼, 탑 위에는 모든 해결책이 있을 것이다.
이 당돌하고도 믿음직한 동생의 말대로, 자신의 눈에 대해 공부를 해야겠지.
마침 방학이기도 하고, 시간도 많으니 타이밍은 좋았다.
“그럼 가문에서 관련 자료를 좀 찾아봐야겠네. 그래서, 오늘도 갈 거야?”
“그래야죠. 학술회 전까지 3계층을 돌파하는 게 목푭니다.”
니아는 고개를 끄덕였다.
확실히 지금 페이스라면 가능할지도.
문제는 칸타티라고 하는 사도의 힘이었다.
3계층은 강해지는 데 한계가 있는 곳이었고, 정해진 전력으로 사도를 상대해야 했으니까.
마누스는 딱히 걱정하지 않았다.
생각보다 그들이 가진 전력은 엄청났으니.
인비데아까지 합세한 이상, 웬만해선 힘으로 당할 일은 없을 거다.
“솔직히, 데모니움도 언제 나올지 모르겠어요.”
“그 정도야?”
“네. 아마…… 많은 것이 바뀔 겁니다.”
니아는 폭 한숨을 쉬었다.
느긋하게 강해질 수 있다고 생각했는데, 그것도 아닌 모양이네.
하지만 괜찮았다.
동료들이, 마누스가 있는 이상 그들은 절대 패배하지 않을 테니까.
#2
니아와의 이야기를 마친 마누스는 기숙사로 돌아왔다.
기숙사 방에서 전리품을 늘어놓고 있자니, 열 계층을 한 번에 오른 것이 실감 났다.
한 계층씩 올라도 되긴 하지만, 한꺼번에 하는 편이 보상이 훨씬 풍성했으니.
최고의 효율을 뽑아내기 위해서는 최대한 한꺼번에 올라가는 편이 좋았다.
‘제법 많군.’
판저를 비롯한 잡동사니 아티팩트.
수북이 쌓인 거대한 마석들.
아티팩트는 반으로 나눠 지팡이와 벨트에 나란히 먹였다.
실시간으로 힘이 증가하는 것이 느껴졌다.
[운타제그의 레벨이 올랐습니다.] [현재 레벨 : 3]총 90%의 추가 피해를 넣을 수 있는 물건이 되어버렸다.
그야말로 사기캐의 반열에 오르는 순간이기도 했다.
날뛰는 마나를 진정시킨 그는 문득, 이질감을 느꼈다.
운타제그의 힘이 아주 조금이나마 강해졌고, 그에 따라 마나의 성질이 아주 조금 바뀌었다는 걸 느꼈다.
이건…… 일반적인 마나의 힘이 아니었으니.
‘죽음의 마나인가.’
죽음의 힘.
저주받은 지팡이의 힘이 자신에게 깃들었다.
별다른 이질감은 느끼지 못했고, 상태의 이상을 가리키는 메시지도 뜨지 않았다.
마누스는 알비온의 몫으로 남겨둔 마석을 넘겨주고는 정비를 시작했다.
다른 이들은 지금 어떻게 시간을 보내고 있을까.
문득 알라노가 걱정되긴 했지만, 아직 엄청나게 심각한 상황은 아니니까.
마누스는 과한 걱정 대신, 온전히 자신에게 집중하기로 했다.
#3
그 시각.
알라노는 분배받은 마석을 흡수하고는 자리에서 일어섰다.
충만한 기운이었다.
지금이라면, 5클래스 마법도 무리 없이 쓸 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
자, 이제 확인해보고 싶었던 걸 확인할 차례였다.
그녀는 천천히 자리에서 일어서, 약속 시간보다 훨씬 이른 시간에 침식지대로 들어갔다.
아무것도 없는 공간.
아티팩트를 통해 로비에 도달한 그녀는 주변을 둘러보았다.
“트레이스?”
“앗, 알라노 선배. 혼자 오셨어요?”
“응. 몸은 좀 어때?”
트레이스는 방긋 웃으며 괜찮다고 말해 주었다.
알라노는 조용히 고개를 끄덕였다.
그녀는 트레이스의 모습을 제대로 살펴볼 수 있었다.
오늘 그녀가 일찍 온 것 역시, 이 볼일 때문이었으니.
검은 머리칼.
하지만 짙은 검은색은 아니고 색이 바랜 듯, 잿빛을 띠었다.
푸른 눈동자 역시, 맑은 호수에 검은 물을 떨어뜨린 것처럼 탁했다.
이게 의미하는 바는 무엇일까.
“트레이스. 너, 이전 기억은 아예 없는 거니?”
“네. 어느 순간 이곳에 있었어요. 마치…… 여기서 태어난 것처럼.”
“그래. 알았…… 윽.”
[알라노. 꼭 와야 해?> [죽기 싫어, 죽기 싫다고!>순간, 알라노의 뇌리로 이상한 장면들이 스쳐 지나갔다.
촤라락, 그림이 있는 책을 빠르게 넘긴 것처럼 지나가는 장면들.
찡한 두통과 함께 이상한 기억들이 몰려 들어왔다.
“선배, 선배 괜찮아요?”
“……응. 잠깐 두통이 와서. 괜찮아.”
트레이스가 말을 걸어, 괜찮다고 답해주긴 했다.
하지만 무언가 이상한 일이 벌어지고 있다는 건, 알라노 본인도 부정할 수 없었다.
대체 무슨 일이 일어나고 있는 걸까.
문득, 알라노는 트레이스가 차고 있는 쇠사슬 검을 바라봤다.
검은 바뀌었지만, 저 쇠사슬은 아직 바뀌지 않았구나.
그러다, 떠오르지 않았으면 하는 기억이 불쑥 떠올랐다.
[킥-.]그때의 울음소리.
처음, 탑에 들어왔을 때 그토록 무서웠던 존재였지.
지금은 어디 갔는지, 순찰자는 한 번도 만나지 않았지만.
저 쇠사슬을 보니 참 닮았다는 생각이 들었다.
“너무 일찍 오신 거 아니에요? 쉬고 계셔야 할 것 같은데.”
“응, 아무래도 그래야겠네. 나가기도 뭐하니까, 잠깐 눈 좀 붙일게.”
“네. 경계서 드릴게요.”
알라노는 로비 구석으로 향해, 적당히 자리를 잡고 눈을 감았다.
곧바로 잠드는 것 대신, 머릿속에 휘몰아치는 궁금증을 정리하며 시간을 보냈다.
트레이스.
그리고 이따금 혼란스러운 순간들.
‘가끔, 나 자신이 아닌 것 같은 생각이 들어.’
알라노는 이 문제를 마누스에게 이야기해볼까 생각 중이었다.
왠지 그라면, 어떻게든 해결해 줄 수 있을 것 같았으니까.
너무 의존하는 걸까?
그녀는 마누스가 3개월 전, 처음 했던 말이 떠올랐다.
[아직 너희는 이곳에 오면 안 된다.>어쩌면, 정말 그 말을 들었어야 했을까?
혼란스러운 순간들이 지나갔다.
그럼에도 그녀는 알고 있었다.
시간은 해답을 알려줄 테고, 언제나 그들은 해답을 찾아낼 것이라는 사실을.
#4
멜라니는 오랜만에 아멜리아 교수님을 찾아갔다.
현재 전체 학생 중에 정령을 다룰 수 있는 사람은 오직 멜라니뿐.
아멜리아는 손수 가르칠 수 있는 학생이 찾아온 것에 대해 정말 기껍게 생각했다.
제니퍼 교수와 더불어, 아카데미 내에서 정말 한가하기로 소문난 두 사람이었으니까.
이렇게라도 보람을 느낀다면, 그녀는 자는 시간에 찾아와도 환영해 줄 용의가 있었다.
그녀는 웃으면서 멜라니를 반겨 주었다.
“무슨 일이에요? 멜라니 학생.”
“아 교수님. 슬슬 중급 정령과 계약하고 싶어서 찾아왔어요.”
“어머, 벌써요? 벌써 중급 정령과 계약하고 싶어요?”
“네. 문제가…… 있을까요?”
아멜리아는 고개를 저었다.
문제가 있을 리가 없지.
오히려 환영하고 지식을 알려주기 위해 몸이 달아올랐다.
“아뇨! 그럴 리가 없죠. 얼른 들어와요. 중급 정령이라…… 멜라니 학생은 정령 친화력이 정말 뛰어난가 보네요.”
“그런가요? 너무 칭얼대는 느낌이긴 해요.”
“혹시 하급 정령들의 말도 들을 수 있나요?”
멜라니는 고개를 끄덕였다.
아멜리아는 작게 감탄했다.
이번 세대에 해리 가문의 방향이 달라질지도 모른다는 생각을 아주 조심스럽게 품으며.
그녀는 중급 정령과의 계약을 위한 준비를 서둘렀다.
“일단 광장으로 갈까요? 마침 방학이니 자유롭게 사용할 수 있을 겁니다.”
“네.”
그녀는 고개를 끄덕이고는 아멜리아와 함께 훈련장으로 향했다.
가는 길에 샨들러 교수에게도 도움을 청한 아멜리아.
방학이라 이목이 집중되지 않은 것이 정말 다행이었다.
그만큼 중급 정령은 계약하기도, 찾아보기도 힘든 것이었으니.
멜라니는 엄청난 재능을 증명한 것이나 다름없었다.
아멜리아 교수의 부탁을 받은 샨들러 교수는 흔쾌히 고개를 끄덕이며 조용히 자리에서 일어섰다.
“허허, 이번 세대는 확실히 황급 세대가 맞는 것 같습니다.”
“그러게요. 벌써 중급 정령을 소환할 역량을 갖췄다니. 맨날 정령들과 놀았나 봐요.”
“그럴 수도, 아니면 더 특별한 경험을 했을 수도 있겠죠.”
샨들러 교수는 조용히 웃으며 바르바로스와 함께 걸음을 옮겼다.
뒤쪽에서 그 얘기들을 가만히 듣고 있던 멜라니는 남몰래 침을 꿀꺽 삼켰다.
역시 경험이 많이 쌓인 교수님은 뭔가 이상한 걸 눈치채고 계셨구나.
점점 비밀이 아니게 되는 것 같아, 두려움이 몰려오기 시작했다.
‘그래도 괜찮아. 이사장님도 계시고…….’
이사장은 생각보다 많은 걸 할 수 있는 사람이었으니.
어쨌든, 그렇게 도착한 훈련장에서 그녀는 본격적인 계약을 준비하기 시작했다.
아멜리아 교수의 설명이 이어졌다.
“중급 정령부터는 직접적인 계약의식을 맺어야 해요. 하급 정령은 정령들이 찾아오지만, 중급 정령은 정령사가 정령을 불러야 하죠.”
“네.”
“집중하고, 가장 친숙한 속성을 떠올려 주세요.”
소환 진을 그린 후, 정 중앙에 서 있는 멜라니.
그녀는 눈을 감고 마나를 흘렸다.
가장 좋아하는 속성이라…… 역시 불꽃이려나.
화염의 정령은 그녀와 가장 많이 호흡을 맞춘 정령이었다.
조금 까칠하긴 하지만 항상 자신을 생각해 주는 정령이기도 했다.
쿠우우우우-!
그녀가 마나를 더 불어넣자, 마법진이 요동쳤다.
[너, 누구야?]다른 차원에서 들리는 것 같은 목소리가 머릿속을 울렸다.
멜라니는 본능적으로 그 목소리가 자신의 부름에 답한, 자신과 가장 잘 맞는 정령임을 깨달았다.
‘나는 멜라니. 중급 정령들과 계약하고 싶어서 불렀어.’
[그래? 우리의 힘은 왜 필요한데?]불의 정령이 물었다.
멜라니는 즉답했다.
‘등 뒤에 있는 동료들을 지키기 위해서.’
[흐응…… 그래?]콰르르륵-!
마법진의 모양에 따라, 거대한 불꽃이 일었다.
이는 족히 5클래스에 맞먹는 화력이었다.
[좋아. 계약하자. 그럼 많이 싸울 수도 있는 거지?]‘응. 아마도.’
하급 정령이 돌아가고, 중급 정령이 현생에 소환되는 것을 느꼈다.
계약은 아주 성공적이었다.
이렇게, 잠시의 시간 동안 모두는 각자만의 성장을 거치는 중이었다.
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