Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (249)
제249화
249화 – 대마도사를 잡기 위한 방법
#1
하루에 한 번, 마누스를 비롯한 일행들은 탑에 도전했다.
컨디션이 나빠질 법도 하건만, 그들은 매일매일 강해질 수 있다는 신념으로 탑에 도전했다.
중급 정령과 계약한 멜라니는 이제 5클래스에 맞먹는 화력을 뿜어낼 수 있었다.
황금빛 눈동자에 대한 연구를 시작한 니아 역시, 증거를 모으는 중이었다.
그렇게 일주일이 지났다.
본래라면 3계층을 모두 돌파해야 정상이겠지만, 이들도 사람인지라 한 번에 돌파할 수 있는 단계가 줄어드는 중이었다.
오늘은 88단계부터 90단계까지 도전하는 날.
[이제 끝이 보이는군요. 여러분은 정말, 경이로운 성장 속도를 지녔습니다. 감탄이 절로 나올 정도로 말이지요.]항상 무슨 생각을 하는지 모를 정도로 무표정한 칸타티였지만, 오늘은 순수하게 기쁜 표정을 드러냈다.
준비된 시간이 줄어든 만큼, 이들의 성장 속도도 빨라졌다는 거겠지.
그걸 감안하더라도 마누스를 비롯한 이들의 성장력은 어마어마했다.
“오늘은 어떤 걸 준비했지? 슬슬 내려와서 싸우는 건 어떤가, 칸타티.”
기예르모가 방패로 칸타티를 가리키며 말했다.
나름의 도발이었지만, 칸타티는 얌전히 고개를 저었다.
[애석하지만 저는 여러분과 싸우지 않습니다. 사도이긴 하지만, 지식을 지키는 임무도 함께 수행하고 있는지라.]“뭐? 그럼 우린 어떻게 하라고?”
“가만히 있어 봐. 그럼, 다른 방식으로 해결해 주겠지. 아니면, 굳이 싸우지 않고 보내주던가.”
[맞습니다. 100번째 시련은 제가 심혈을 기울여 키운 전사가 여러분을 맞이할 겁니다. 지금까지와는 차원이 다른 강함을 지녔으니, 더 빠르게 성장하셔야 할 겁니다.]“어쨌든, 지금은 다른 전사들이나 내놔. 후딱 끝내고 집 가게.”
[후후, 좋습니다.]피어슨의 자신만만한 선언을 시작으로, 전투가 시작되었다.
오늘, 케일 역시 컨디션이 최고로 올라와 있는 상황.
그간 제대로 활약하지 못했던 일을 설욕할 시간이었다.
빠지직-!
그녀의 전신에서 주체할 수 없는 마나가 흘러나왔다.
몸이 달아오른 적이 얼마 만이던가.
그날, 이들은 압도적인 무력으로 탑 공략을 마쳤다.
전투가 끝난 뒤, 성장한 자신들을 바라보며 뿌듯해하는 이들.
‘이제 슬슬 60레벨 정도 됐나.’
본격적으로 강해지는 시기인 60레벨.
1레벨을 올리기 위해 무한 뺑뺑이를 돌아야 할 시기에 도달했다.
실제로 8계층 적정 레벨이 71인 걸 보면, 얼마나 성장이 힘든지 알겠지.
마누스는 칸타티를 바라봤다.
이 역시 원작과는 다른 내용인 모양.
칸타티.
그는 본래 의미심장한 단어를 남기고 퇴장해야 하는 보스였다.
하지만 지금, 칸타티는 싸움을 피하고 있었다.
‘이젠 깊게 생각할 필요 없겠지. 빠르게 강해지는 것만 생각하자고.’
마누스는 별다른 생각 없이 탑을 나섰다.
마도사라고 인정받긴 했지만, 아직 완벽하게 6클래스를 다루진 못했으니까.
방학 때 아버지와 훈련하면서 거기까지 도달하면 되겠지.
‘그리고, 이제 슬슬 트레버를 잡으러 가야겠군.’
이제 더는 시간을 끌 필요가 없다.
아덴이 제니퍼 교수님에게 도움을 요청했으니, 이젠 승부수를 띄울 차례.
탑에서 돌아간 마누스는 남몰래 제니퍼 교수를 찾아갔다.
#2
제니퍼 교수는 마누스를 맞이해 주었다.
방학을 맞이해, 적막한 아카데미였지만 이 동아리에 속한 이들은 한 명도 빠짐없이 매일매일 아카데미에 들렀다.
참 신기한 일이지.
이 핑계, 저 핑계로 수사에 진전이 없는 교수진인데, 학생인 이들이 더 열심이라니.
그녀는 마누스를 바라보며 뚱한 표정으로 물었다.
이미 아덴에게 진실을 들었으니, 잡다한 것은 빼고 본론만 말했다.
“그래서, 계획은 세웠냐? 상대는 대마도사라며.”
“지금부터 세워야 합니다. 쫓아가서 처리한다는 간단한 방법도 생각 중입니다.”
“허 참…… 내 무식 병까지 닮지 마라.”
“그래도 방법은 하나로 귀결되지 않습니까.”
그건 그렇지.
결국, 위치를 알아내서 죽여야 한다는 건 변하지 않았다.
문제는 마누스 일행의 전투력이 대마도사를 이길 수 있을 만큼 뛰어나냐인 것.
자신의 제자는 아직 한참 모자라 보였다.
나이에 비해서 괴물 같은 실력인 거지, 절대적인 실력으로는 중상위권 정도일까.
대마도사라고 하면 1%의 실력자일 터다.
그러니, 같은 1%의 실력자가 필요하겠지.
“그럼, 이렇게 하는 건 어떻겠냐. 녀석의 약점과 같은 게 있을 거다. 예를 들면…… 카스트로 같은.”
“카스트로라…….”
“그 녀석에게 접근해서 일부러 지든, 녀석을 인질로 잡든 해서 트레버를 끌어내. 그럼 그 뒤는 내가 알아서 해 주지.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
제니퍼 교수의 무력은 세계관 내에서도 최강급.
그래서 많은 이들이 그녀의 무력을 시험해 보았다.
티어 표도 만들어 두었다지.
그곳에서, 제니퍼는 당당히 상위권에 위치한 인물이었다.
대마도사와도 겨룰 수 있는 자는 몇 없었다.
심지어 세상의 끝을 향해 달려가는 종반부는, 대마도사도 넘어서는 데모니움과 사도들이 나타난다.
에레시스의 수장 역시, 대마도사의 한계를 초월한 사람이었지.
‘확실히, 패는 좋다. 하지만…….’
이 강력한 패를 여기서 써야 하나 싶었다.
제니퍼 교수는 종반부에도 충분히 써먹을 수 있는 강력한 우군이었으니.
하지만, 여긴 게임이 아니었다.
도움은 받을 수 있을 때 받아두는 것이 좋겠지.
“알겠습니다. 그럼, 카스트로를 이용해 보도록 하죠.”
“그래. 물건은 아덴을 통해 받았다. 참나, 너를 둘러싼 것들은 하나같이 범상치가 않더구나.”
“베로니카를 기억하십니까?”
제니퍼는 고개를 끄덕였다.
마누스는 조용히 웃으며 말했다.
“제가 베로니카라는 이름 대신, 아덴이라는 이름을 주었습니다.”
“뭐? 너…….”
그 말이 어떤 의미인지, 그녀가 모르진 않을 터다.
황당해하는 그녀에게 꾸벅, 고개를 숙인 마누스.
사라지는 그의 모습을 보더니, 제니퍼는 이상한 말을 내뱉었다.
“어린놈이 벌써…….”
아무래도, 조금 이상한 오해가 있던 모양이었다.
#3
일행들은 마누스의 호출을 받고 동아리실로 모였다.
이번에는 이사장, 아덴, 인비데아도 함께였다.
마누스가 좋은 방법을 가지고 있다고 하니, 들어볼 심산이기도 했고.
항상 제일 늦게 등장하는 마누스였지만, 오늘은 제일 먼저 기다리고 있었다.
“미리 와 계셨네요. 선배.”
“맨날 늦는 것 같아서, 오늘은 일찍 왔다.”
“흐흐, 선배 입에서 그런 소리가 나올 줄 누가 알았겠어요.”
이젠 폭군이라는 이미지도 많이 희석된 것 같았다.
여전히 다른 이들에게는 무서운 사람이었지만, 여기서만큼은 많이 부드러워진 감이 있었다.
아나이스는 그렇게 말하고는 케일과 함께 앉았다.
반대편에는 피어슨이, 나머지 일행은 적당히 자리를 잡았다.
이사장과 아덴이 들어섰고, 뜻밖의 인물도 자리했다.
모두의 눈이 휘둥그레졌다.
“이 녀석들이…… 작전이라면서 제일 중요한 당사자에겐 얘기도 안 해?”
“굳이 알려져서 좋은 얘기는 아닌지라…… 일단 앉으시죠. 교수님.”
이사장이 조용히 웃으며 말했고 제니퍼 교수는 작은 한숨과 함께 아무 곳에 적당히 걸터앉았다.
지금 여긴 학생과 교수 신분으로 모여 있는 곳이 아닌, 한 개의 작전을 실행하는 동료들이 있는 곳이었다.
제니퍼 교수는 이런 곳에서 권위를 내세울 생각은 아예 없었다.
“다들 모였으니 이야기를 시작하죠. 이번 적은…… 여태 상대한 적 없던 난적입니다.”
“설마, 정말 아카데미 교수일 줄은 몰랐어요.”
“그 점은 정말 미안하게 생각합니다. 제가 영 보는 눈이 없는 것 같네요.”
이사장은 정말로 면목이 없었는지, 고개를 푹 숙였다.
자조적인 이야기는 이만하면 됐다.
그 모습을 물끄러미 보고 있던 마누스가 이야기를 시작했다.
“어쩌면 이미 준비하고 있었을지도 모르죠.”
“그 말은……?”
“아카데미의 정보가 이미 적들의 손에 들어갔을 수도 있다는 말입니다.”
이건 꽤 심각한 사정이었다.
그 말은, 이 동아리의 존재와 교수진, 그리고 밖에 있는 가문에게까지 악영향이 미칠 수 있다는 이야기였으니.
지금까지의 행보로 본다면, 가능성이 아예 없는 이야기는 또 아니었다.
이곳은 적들이 점령하고 싶어 하는 중요한 장소.
당연히 오랜 시간을 들여 정보를 모았겠지.
준비 역시 철저히 했을 거다.
그 오랜 준비 끝에 때가 되었다고 생각했기에 표면으로 드러난 거겠지.
“그 말이 진실이라면, 앞으로 더욱 힘들어지겠는데. 그 조직이 얼마나 큰지 모를 거 아니냐.”
제니퍼가 의견을 내놓았다.
마누스는 고개를 끄덕였고.
“맞습니다. 그래도 교수님들이 계신 이상 함부로 들이닥치진 못하겠지요. 아카데미가 경계해야 할 건 외부의 침입이 아니라 내분일 겁니다.”
“내분이라…… 그래. 가능성이 충분하군. 굳건한 나라가 망했던 역사는 거의 내분으로 시작했으니까.”
오래 살아온 제니퍼는 수많은 조직의 창립과 멸망을 보았다.
단단한 조직에 서서히 금이 가는 건, 내분 말고는 이유를 찾아보기 힘들었으니.
아카데미는 평민, 귀족이 섞여 있었고, 다양한 직업군, 다양한 나라에서 온 이들이 한데 모인 곳이었다.
차별이 없는 교육기관이긴 하지만, 그만큼 끈끈하게 단합되기도 힘든 곳.
미토스 아카데미의 드러나지 않은 약점이었다.
“그 부분을 항상 조심해야겠군요. 외부 압력이 못 들어오게 막는 것도 방법이긴 합니다만.”
“일단락되기까진 그렇게 하시죠. 너무 오랫동안 폐쇄할 필요는 없겠지만.”
“그 방법에 대한 건, 조금 더 생각해 봐야겠습니다.”
이사장에게 새로운 숙제가 생겼다.
그는 조용히 고민에 빠졌고, 나머지 일행은 본격적인 작전을 위해 이야기를 더 나누었다.
이번에는 일이 일이니만큼, 전력의 모든 것을 투입해야 할지도 몰랐다.
가만히 지켜보고 있던 인비데아가 물었다.
“그럼, 나도 그곳에 들어갈 수 있는 건가?”
“아마도.”
“그럼 나도 참여하고 싶은데. 대마도사와 붙어볼 기회는 얼마 없거든.”
그것도 죽을 각오로 붙을 수 있는 기회는 정말 드물었다.
인비데아는 제니퍼 교수를 바라봤다.
그리고는 오랜만이라는 듯, 말을 이었다.
“교수님, 옛날 생각나지 않습니까?”
“그렇군. 좀 됐었지.”
두 사람만의 무언가가 있는 모양이었다.
오