Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (25)
제25화
25화 – 증오의 끝은 없다
#1
B반.
멜라니는 오늘도 조마조마한 마음으로 수업을 들었다.
그 사건, 마누스가 자신을 도와준 날 이후 아무도 그녀를 건들지는 않았다.
하지만 그렇다고 마음이 편한 건 아니었다.
B반.
아니 그 이상에서 자신에 대한 소문은 꽤 안 좋게 퍼진다는 걸 깨달았다.
소심한 그녀의 성격으로는 해명할 용기도, 능력도 없었다.
말을 걸어오는 친구가 없어졌다.
함께 밥을 먹는 이가 없어졌다.
쉬는 시간마다 말을 걸어오는 이가 없어졌다.
호의적인 눈빛을 보내는 이가 점점 냉소적인 시선을 던졌다.
-홀로 고립되는 자신을 볼 때마다 스스로가 한심했다.
‘차라리 이게 편하지 뭐.’
상인 가문에서 난 마법사.
그 이단아에게 쏟아진 애정은 세상을 다 가진 것 같은 기분을 가지게 해 주었다.
재능도 뛰어난 편이니, 찬란한 학창 생활을 그렸다.
근데 이게 뭐야-.
‘아직도 망설여?’
‘우리가 해결해 준다니까?’
‘너에게 해로운 것들이야. 다 없애 버려야 해.’
귓가에 들리는 이 말만 없었다면, 정말 좋았을 텐데.
멜라니는 작게 고개를 저어, 헛소리를 내뱉는 정령들을 떨쳐 냈다.
대체 왜 이렇게 된 건지-.
그녀의 한숨은 깊어만 갔다.
오늘은 2학년이 없는 날이다.
요번 주 내내 없겠지.
“더러운 년.”
“마누스 선배는 또 어떻게 꼬셨대? 그 잘난 가문이 얼마를 원했을까?”
“마누스 선배가 그럴 거라곤 생각 안 하는데-. 그냥 불쌍한 애가 보기 싫어서 그런 거 아니야?”
쉬는 시간마다 자신을 보며 수군거리는 말.
그런 이들을 죽여 주겠다며, 허락해 달라는 말.
말.
말-.
말!
‘진짜 귀를 잘라 버릴까.’
분홍 머리는 푹 엎어져, 들려오는 말들을 쳐 냈다.
그사이 사람들이 또 웅성거리기 시작했다.
사람의 귀는 듣고 싶지 않은 것도 들리기 마련.
그녀에게도 자연스럽게 소리가 들려왔다.
들리지 않는 걸 듣는 것도 인간의 축복인가.
그녀는 두 팔 사이에 얼굴을 묻고 가만히 귀를 닫았다.
-그의 이름이 나오기 전까진.
“마누스 선배.”
“아-. 이번에 다이아 등급 임무 맡았다며. 설마 포기한 건가?”
마누스.
그녀를 도와준, 아카데미 내에서 아무도 못 건드리는 폭군.
친구 하나 없는 그녀가 유일하게 아는 사람.
잘된 건지, 아닌 건지-.
마누스라는 이름 덕분에 그나마 직접적인 괴롭힘이 많이 줄었지.
어떻게든 은혜를 갚을 생각이었다.
그렇게 생각을 이어 가고 있을 때, 놀라운 사실이 또 들려왔다.
“벌써 해결했대.”
“뭐-?!”
“하루 만에 그 ‘카이사르’에서 내린 임무를 해결했대! 그것도 완벽한 성공!”
“진짜? 얘기 좀 자세하게 해 봐, 혹시 짜고 친 거 아니야?”
조작.
카이사르 가문이라면 충분히 그럴 능력이 있었다.
교수들이 제아무리 뛰어나더라도 카이사르의 가주만 할까.
그래서 대형 가문들은 항상 조작 검증을 받고, 아카데미와 따로 계약해 사고를 방지했다.
결과는-?
어느새 멜라니도 쫑긋, 귀를 기울이고 있었다.
“당연히 임무 완료! 그것도 한 치의 트러블도 없이 완벽하게-.”
“대박-. 다이아 등급 아닌 거 아니야?”
“너네, 아카데미 시스템을 너무 물로 보는 거 아니야? 등급은 가문이 임의로 조정하는 것이 아니잖아-.”
신성하고 공정한 마법으로 선정된 임무.
그 등급은 누군가 지정하는 것이 아니라 기계에서 찍히듯 나오는 것이었다.
누군가는 그걸 ‘신의 의지’라고 한다지?
아무튼, 그렇게 생성된 다이아 등급의 임무를 성공했다는 거다.
놀라웠다.
아카데미 역사상 두 번째라고 했나?
“그래서? 평가는 어떻게 됐대?”
“나도 그 이상은 잘 몰라.”
“어? 왜에-!”
한참 떠들던 친구가 맥 빠지게 이야기를 끝냈다.
이건 조금 선 넘었지-.
멜라니도 움찔, 몸을 떨었다.
궁금해 죽겠는데 물어볼 수도 없고.
‘궁금해? 궁금해?’
‘우리가 알아봐 줄까?’
‘근데 그 애는 너무 무서워~.’
‘맞아! 무서워! 무서워!’
정령들의 말에 잠시 혹했다.
아냐. 정령들 말은 듣지 말자.
한번 말을 들어주었다간 또 어떤 방식으로 귀찮게 할지 몰랐다.
그래, 그냥 조용히 살아가자.
조용히 실력을 키워서, 방어할 힘이라도 갖자.
그렇게 생각하며 쉬는 시간을 보낼 때쯤, 그를 찾아온 목소리가 들렸다.
“해리 멜라니.”
“-네?”
반사적으로 고개를 번쩍 들고 휙, 소리가 나는 방향을 쳐다봤다.
익숙하면서도 낯선, 오묘한 감정이 들게 하는 목소리였다.
그녀뿐만이 아니라 모두가 목소리가 나는 곳을 쳐다봤다.
그곳엔 수려한 외모의 남자, 마누스가 서 있었다.
퐁당 빠지면 빨려 들어갈 것 같은 푸른 눈동자가 멜라니를 똑바로 응시했다.
뒤에서 수군거리는 소리가 들렸다.
‘거봐, 내가 뭐라 그랬어-.’
‘와, 진짜 친분이 있는 건가?’
‘상인 가문이잖아. 뭔가 금전적인 거래가 오가는 거 아니야?’
이상한 소리는 듣지 않기로 했다.
스윽-.
마누스가 소리가 난 쪽을 훑어보자, 모두 입을 다물었다.
그래, 저런 힘을 가지고 있어야 한다.
“잠시 얘기 좀 하지.”
“-네!”
고개를 쳐든 것처럼, 번쩍 일어섰다.
소심한 성격이 아닌 빠릿빠릿한 움직임이었다.
교실 밖으로 나가니, 마누스는 세 사람과 함께 있었다.
붉은 머리가 인상적인 소녀.
푸른 머리칼에 아름다운 소녀.
그리고 어딘가 푼수기가 다분해 보이는 남자.
마지막으로 검은 머리칼의 마누스까지.
“친하게 지내라.”
마누스는 그 말을 남기고 걸음을 옮겼다.
-이게 무슨 일이람?
멜라니가 멍하니 그의 뒷모습을 바라봤다.
그러니까-.
지금 이 친구들을 소개해 준 건가?
그녀가 멍하니 일행을 바라보자, 제일 붙임성이 좋은 피어슨이 한 발자국 다가왔다.
“안녕? 멜라니 맞지?”
“어- 으응. 아, 안녕.”
“반가워. 피어슨이라고 한다. 선배가 소개해 주겠다고 해서 찾아왔는데, 너도 실력이 꽤 있나 봐? 사실 선배가 좀 무섭- 으악!”
“우리도 얘기 좀 하자 이 칠칠아.”
피어슨의 어깨를 잡고 밀어낸 붉은 머리 소녀, 아나이스가 환하게 웃으며 손을 내밀었다.
시끄러운 걸 싫어하는 멜라니는 그녀의 도움으로 남몰래 미소 지을 수 있었다.
따스한 날, 대지를 밝게 비추는 태양 같은 소녀였다.
이런 이가 자신 앞에서 미소 짓는 것은 멜라니를 살짝 주눅 들게 만들었다.
그러나 이내 용기를 얻어, 손을 내밀었다.
부드러운 손의 따스함이 외로움을 녹여 주는 것 같았다.
“어머, 손 되게 작다-. 엄청 귀엽네!”
“그, 그래?”
“인형 같아~. 해리 가문이라고 했지? 아르바이트 자리라도 있으면 알려 줘.”
“으응-.”
멜라니는 수줍게 고개를 끄덕였다.
아나이스는 멜라니의 머리카락을 유심히 바라봤는데, 오묘한 빛을 띠는 색상이 너무도 아름다웠기 때문이었다.
“머리카락도 엄청 예쁘네-. 케일이랑 결도 비슷하고-.”
“야야, 케일도 소개해 줘야지. 혼자 떠들고 있냐?”
“내 정신 좀 봐, 여기 예쁜 애는 케일이라고 해. 둘 다 조용한 편이라 어울려 다니면 좋을 것 같다.”
케일이 한 발자국 앞으로 나섰다.
피어슨이 시끄럽고, 아나이스가 화사한 느낌이라면, 케일은 아름다웠다.
같은 여자임에도 잠시 넋을 잃고 바라볼 정도였으니-.
케일이 도톰한 입술을 달싹였다.
슬쩍 눈이 휘고, 입꼬리가 올라갔다.
이제는 제법 자연스러워진 미소가 멜라니의 심장을 두근거리게 했다.
“케일이야.”
“반가워. 해리 멜라니야.”
“앞으로 잘 지내보자.”
부드럽게 속삭이는 말이 묘하게 안정감을 가져다주었다.
정령들도 웬일인지, 가만히 있었다.
두려움에 떨고 있는 걸까, 아니면-.
“그나저나 깜짝 놀랐다. 진짜.”
“그러게, 설마 마누스 선배가 친구를 소개해 준다고 하다니.”
“친구? 소개?”
어느새 B반 아이들이 흘끔흘끔 문을 통해 쳐다보고 있는 것이 느껴졌다.
멜라니는 유독 다른 사람 시선에 민감했다.
그건 정령들의 시선을 계속 받아 왔기에 절로 발전한 감각인지도 몰랐다.
“응. 우리 동아리에 적합한 인재라고 했지?”
“맞아. 우리는 정말 특~별한 동아리를 만들었거든. 무려 그 알라노 선배와 마누스 선배가 한꺼번에 있는 동아리라고.”
“얘, 우리 동아리 가입하지 않을래?”
그건 정말 파격적인 제안이자, 상인 가문의 본능이 꿈틀거리게 만드는 말이었다.
어떻게 할까-.
멜라니는 고민했다.
플로이스, 그리고 피터손 가문은 해리 가문에서도 좋은 관계를 유지하고 있는 곳.
그래, A반 친구들과 함께라면 지긋지긋한 괴롭힘도 조금 나아지지 않을까?
시끄러운 정령의 말 대신, 다정하고 발랄한 친구들의 말을 들을 수 있지 않을까?
멜라니는 도피처를 찾고 싶었다.
“-응. 어디로 가면 돼?”
그래서 답했다.
이들이라면, 자신이 안전하게 숨을 수 있는 곳을 마련해 줄 것 같아서.
이들이라면, 자신이 마음 놓고 웃을 수 있을 것 같아서.
“방과 후에 동아리실 끝 방으로 오면 돼. 제일 작은 방. 알겠지?”
“-응.”
“아, 종 치겠다. 그럼 이따 봐~.”
세 사람은 손을 흔들며 자신의 반으로 걸어갔다.
갑작스럽게 생긴 친구.
조금은 혼란스러웠지만, 그래도 좋은 친구가 생길 것 같은 기분이었다.
아카데미에 오고 나서, 교류다운 교류를 할 수 있다는 생각에 절로 미소가 지어졌다.
그렇게 행복한 생각의 끝엔 그 남자, 마누스가 떠올랐다.
자신이 왕따당하는 걸 알고 친구들을 소개해 준 걸까?
‘백마 탄 왕자님도 아니고, 그럴 리가 없잖아.’
그녀는 전에 했던 거래를 똑똑히 기억했다.
상인으로서 도와 달라는 말.
상인은 논리적이고 똑똑해야 하지만, 절대 고객 위에서 가르치려 들면 안 된다.
고객이 원하는 걸 곰곰이 생각하는 것도 상인이 해야 할 일이겠지.
‘갑자기 생긴 친구. 그리고 자신은 관심 없는 듯 떠났어-.’
그녀가 가녀린 손으로 턱을 문질렀다.
고민이 있을 때마다 나오는 버릇이었다.
소꿉친구가 탐정 같다고 말한 적이 있었지.
교실 안은 적막으로 휩싸여 있었다.
멜라니는 그들을 한 번 둘러보고, 자리에 앉았다.
저들에게 신경 쓸 시간에, 고객의 의뢰에 초점을 맞추는 것이 낫지.
‘짜증 나-.’
그런 멜라니를 보는 시선 중, 누군가는 질투심에 활활 사로잡혀 있었다.
리비.
바우어 가문의 장녀이자, 해리 가문의 앙숙 중 하나.
아니, 앙숙이 아니라 채무자와 채권자 간의 관계라고 해야겠지.
“너 때문에 아버지가…….”
사연 없는 증오는 없다고 했던가.
리비는 압도적인 재능을 타고났다고 믿었다.
하지만 결국, 이게 뭔가.
무너져 가는 가문을 일으켜 세울 인재는 자신밖에 없는 줄 알았는데-.
세상은 넓었고 천재들은 많았다.
뚜둑-.
그녀가 잡고 있는 펜이 우그러졌다.
마누스.
그리고 A반 학생들 셋이 저 가증스러운 년을 찾아왔다.
그러고는 시시덕거리며 웃고 떠든다.
‘왜 나는-, 저런 사람이 관심 가져 주지 않는 거야?’
눈시울이 붉어졌다.
마누스는 그녀를 콕 집어 A반 친구들을 소개해 주었다.
아니, 저 자리는 내가 가져야 한다.
저 악마의 딸이 아니라, 바로 자신이-.
이유 없는 증오는 없고, 그 증오는 더욱 커져만 갔다.
오