Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (251)
제251화
251화 – 진실의 편린
#1
3계층, 전사의 사막은 꽤 이상한 곳이었다.
1계층, 2계층이 더 어려운 난이도를 가지고 있는 것에 반해, 3계층은 원작에서 묘사된 것보다 쉬운 난이도를 지녔으니.
본래 1학년 말이나 되어서 돌파하는 곳이라 그런 걸까?
아니면 이것 역시, 거대한 흐름의 변화일까.
기가스 칸타티는 시시하리만치 임팩트가 없는 보스였다.
공격 방식도 단순했고 사도에게 있는 특별한 스킬도 없었다.
그냥 지나가는, 말 그대로 이벤트 보스의 느낌이랄까.
“시시하군.”
앞으로 이런 일들이 수두룩할 거다.
4계층부터 10계층까진, 6클래스 마법만으로도 충분히 돌파할 수 있는 곳이었으니.
너무 빨리 와버린 걸까.
안전을 생각하면 이쪽이 맞았다.
여긴 목숨이 하나밖에 없는 현실이었으니.
마누스는 지루한 기색을 숨기지 않고 기가스 칸타티를 유린했다.
마투학을 이용해 자세를 무너뜨린 뒤, 5클래스 마법 캐스팅.
공격이 날아오면 카운터, 혹은 회피로 반응했다.
‘저분의 전투 센스는 역시.’
‘저게 마법사냐, 그냥 격투사지.’
누군가의 생각이 마누스의 전투 양상을 바라보며 혀를 내둘렀다.
도저히 마법사라고 볼 수 없는 전투 방식이었으니까.
마법사가 무엇인가.
후방에서 압도적인 화력을 뿜어내는 것이 그들의 임무.
그 어떤 직업보다 효율적인 화력을 뽐내기에 보호받아야 하는 존재.
하지만, 마누스는 마투학을 배움으로써 그 한계를 부숴버렸다.
그만의 전투 방식이 똑똑히 드러났다는 것.
‘하지만, 저 방법도 언젠가는 한계를 맞이하겠지요.’
칸타티는 마누스의 전투 방법을 보며 아쉬워했다.
좋다.
약점을 보완하는, 훌륭한 방법이었다.
하지만, 오히려 그렇기에 자만심에 빠질 수 있고, 결국 한 번은 한계를 맞이하게 될 것이다.
세상엔 한 가지 기술만으로 정점에 오른 자가 많을 테니.
[이 위에 있는 녀석들도 그러겠지만.]칸타티는 다른 사도를 떠올렸다.
용암지대를 시작으로 펼쳐지는 다양한 형태의 네크로폴리스.
그곳에서 자리를 지키고 있을 이들을 생각하니, 마누스의 행보가 조금 걱정되기는 했다.
하긴, 그런 걸 신경 쓸 때가 아니지.
자신은 아직 준비해야 할 것들이 많았으니까.
전투는 일방적으로 끝났다.
마누스가 발목과 오금이 파괴되어 무릎 꿇은 거인의 안면에 주먹을 꽂아 넣었으니.
[이제, 진정한 사명의 시작이군요.]칸타티는 혼잣말을 중얼거리더니 조용히 몸을 돌렸다.
이젠 본래 흘러가려던 운명을 비틀어, 진실에 닿게끔 해야 할 터다.
그래, 가기 전에 선물 하나 정도는 놔두고 가는 것이 좋겠지.
칸타티는 떠나기 전, 작은 구슬 하나를 단상에 올려두었다.
이건 오직 마누스에게만 허락된 물건.
전투가 끝난 뒤 길이 열리면, 살펴볼 수 있을 것이다.
이 세계의 진실.
그 거대한 진실 중 아주 작은 편린을 보겠지.
#2
쿠우우웅-!
거대한 전사가 굉음을 내며 쓰러졌다.
홀로 마지막, 100단계의 전사를 쓰러뜨린 마누스.
흙먼지가 일며 길었던 전투의 끝을 알렸다.
뒤를 돌아보니, 이미 전투를 끝마치고 숨을 고르는 중인 일행도 보였다.
다들 별로 지친 기색도 없는 걸 보아하니, 확실히 3계층은 보너스 스테이지 개념으로 보는 게 맞겠지.
쉬웠던 난이도와는 별개로, 일행들의 전투력은 부쩍 올라가 있는 것이 보였다.
“모두 고생했다.”
“선배도 고생하셨어요. 근데…… 칸타티가 없어졌네요.”
“문은 열려 있는 것 같은데.”
“이제 4계층인가? 그래도 3분의 1은 왔네.”
다들 자신감이 만연한 상태였다.
나쁘지 않은 상태였다.
주눅 들어 있는 것보단 낫지.
마누스는 고개를 돌려 칸타티가 있던 자리를 바라봤다.
다른 일행 역시, 그곳을 향해 시선을 돌렸다.
덩그러니 놓여 있는 큼지막한 구슬.
저게 무엇인지 궁금했던 일행은 천천히 다가갔다.
“이게 뭘까요?”
“제가 일단 감정해 볼게요.”
“위험할 수도 있으니 조심하고.”
에머슨은 고개를 끄덕인 후, 천천히 감정을 시작했다.
시간이 조금 흘렀지만, 그녀는 고개를 갸웃했다.
별 성과가 없었는지, 손을 떼고 어리둥절한 표정으로 입을 열었다.
“위험하진 않지만, 제한이 걸려 있는 것 같아요. 특정 인물만 쓸 수 있는 물건이에요.”
“특정 인물?”
“특정 인물이 누굴까?”
모두 서로를 바라봤지만, 그런다고 알 리가 있나.
결국, 피어슨이 적절한 해결책을 내놓았다.
“그냥 한 명씩 다 해보는 건 어때요? 저부터 할게요!”
“그러다가 폭발하거나 하면 어떡하려고 그래!? 얘가 아주 정신머리가 없네!”
자신만만하게 나섰다가 아나이스에게 등짝을 맞더니, 그대로 침몰한 피어슨.
대신 케일이 조심스럽게 구슬에다가 손을 뻗었다.
조심스럽게 마나를 불어넣자, 빠직, 검은 스파크가 튀었다.
따끔한 감촉에 인상을 찌푸린 그녀가 손을 떼고 물러났다.
“난 아닌가 봐.”
“오, 그럼 이번엔…….”
이때다 싶은 피어슨이 손을 올리고 마나를 불어넣었다.
빠지직-!
결과는 여지없이 실패.
아나이스, 멜라니, 알라노…… 그렇게 모두가 시도해봤지만, 아무도 성공할 수 없었다.
이제 남은 사람은 마누스 혼자.
“선배. 해보시죠.”
“맞아요. 우리의 한을 풀어주세요!”
“호들갑 좀 떨지 마! 그래도…… 궁금하긴 하네요.”
마누스는 피식 웃고는 손을 올렸다.
가볍게 마나를 흘려 넣으니, 구슬이 반응하기 시작했다.
검은 기운이 훅 일어나, 마누스를 집어삼켰다.
옆에 있던 이들이 깜짝 놀라 반응했지만, 이미 늦은 상황.
“자, 잠깐만요. 저건…… 기억을 보여주는 마법이에요.”
“기억? 무슨 기억?”
“그건 저도 잘 모르겠지만…… 어쨌든 별로 위험한 건 아닐 거예요. 단지…….”
“단지? 자꾸 말 흐리지 말고 제대로 얘기해 봐.”
에머슨은 불안한 눈빛으로 검은 기운을 바라봤다.
그리고는 떨리는 목소리로 말했다.
“그 기운 안에 있는 것이 어떤 기억일지는…… 아무도 모르니까요.”
“트라우마가 남을 수도 있다는 말이네?”
“네.”
“……그래도 마누스인데, 어떻게든 버티지 않을까?”
그건 그렇지.
누군가의 말에 모두가 고개를 끄덕였다.
마누스라면, 왠지 그럴 것 같았으니까.
#3
검은 공간은 제법 익숙한 곳이었다.
예전, 스스로 목숨을 버리고 악마를 처리했을 때에도 이런 공간에 왔었지.
주변을 둘러보자, 몽글몽글한 무언가가 피어나기 시작했다.
그것 역시, 마누스가 잘 아는 형상이었다.
“이야, 칸타티 녀석. 생각보다 스포일러를 빨리해버리네.”
“너는, 역시 그놈이군.”
“그래. 내 후계자. 칸타티에게 비밀을 알려준 것이 아주 약간 후회되기 시작했어.”
마누스는 역시, 아리송한 말에 답답한 감정을 숨기지 않았다.
시원스레 말해 주면 좋으련만.
“그냥 비밀이라는 것도 시원스럽게 털어놓지 그래. 내가 충격받는 걸 원하는 거 아닌가?”
“맞아. 하지만…… 계획대로 되지 않는 것 역시 짜증 나는 일이지. 너는, 해야만 하는 일이 있거든.”
“그래서 날 여기로 부른 건가?”
“여기로 불러? 흐흐…… 뭔가 착각하고 있나 본데, 너, 지구에서의 네가 진짜라고 생각해?”
이건 또 무슨 소리야.
그때의 기억, 그때의 감촉, 그때의 경험은 생생하게 남아 있었다.
그런데, 지금, 이 형상은 그 경험들이 모두 거짓이라고 말해주는 중이었다.
마누스는 고개를 저었다.
설령 그것이 사실이든 아니든, 자신이 가지고 있는 기억임은 틀림없으니까.
그래서 말했다.
카이사르의 마음가짐은 충격적인 이야기에도 흔들리지 않는 정신력을 제공해 주었으니.
“그래서 뭐. 내가 충격이라도 받고 좌절할 거라 생각했나?”
“에이…… 재미없네. 그래 뭐. 오늘 알려줄 건 이거야. 네가 살고 있는 이 세계를 잘 살펴보라는 것.”
“그러면, 뭐가 달라지나?”
“그건 네가 알아내야지? 난 이만 간다. 빨리 탑 정상에서 보자고.”
마누스는 대답하지 않았다.
솔직히, 좀 많이 혼란스러웠으니까.
검은 공간은 순식간에 없어졌고, 마누스는 다시 원래 세계로 돌아왔다.
함께 왔던 일행들이 눈을 끔뻑이며 자신을 바라보고 있었다.
걱정, 그리고 불안감.
어디 잘못되지 않았는지 궁금했는지, 입술을 달싹이는 이도 보였다.
“모두 고생했다. 쓸데없는 기억이었군.”
“뭐, 뭔데요?”
“사도의 과거 비슷한 거였다. 자신이 불쌍하게 죽었다는 걸 강력하게 어필하고 싶었나 보지.”
“에이…… 뭐야, 시시하네.”
일행들은 별거 아닌 것처럼 말하는 마누스의 말을 믿었다.
하지만, 한 사람, 케일만큼은 마누스를 불안한 표정으로 바라봤다.
과연, 그가 말한 것들이 진실인지 궁금해서.
#4
카스트로는 숨을 헐떡이며 대검을 움켜잡았다.
꾸준히 올라간 탑.
마석 역시 틈틈이 휴식을 취하며 흡수했다.
실시간으로 강해지는 걸 느끼는 건, 제법 짜릿한 경험이었다.
하지만 그것도 곧 한계에 부딪혔다.
거대한 가면을 쓴 녀석.
오거처럼 거대한 녀석이었다.
카스트로는 처음으로 실력의 한계를 깨달았다.
‘후우…… 너무 강하군. 이길 수 있을지 모르겠는데.’
손아귀에 힘이 들어가지 않았다.
대검을 든 이후, 이렇게까지 힘이 빠진 적은 처음이었다.
죽음이 목전에 드리운 것처럼, 서늘한 기분이었다.
이런 곳에서 허무하게 죽는 건가.
카스트로는 조용히 눈을 감았다.
여기서 포기할 순 없으니, 호흡을 가다듬고 눈을 뜨며 움직이지 않으려는 근육을 억지로 깨웠다.
[케륵!]가면이 조금씩 다가왔다.
카스트로는 한 줌, 남아있는 힘을 쥐어 짜내, 파수꾼에게 검을 휘둘렀다.
하지만, 그 검은 간단한 손짓 한 번에 날아가고 말았다.
몸까지 날아가, 구석에 처박힌 몸뚱이.
일어날 힘도 없이, 허약하게 처박힌 자신을 바라보며 마누스는 무어라 생각하고 있을까.
카스트로는 모든 것을 포기하고 바닥에 널브러졌다.
이렇게 죽는 건 억울하지만, 할 수 있는 건 아무것도 없었으니.
[케르르륵-!]승리의 포효를 지른 파수꾼이 주먹을 들었다.
이제 고통 없이 끝나겠지.
그렇게 생각하고 있을 때, 환한 불꽃이 데몬을 덮쳤다.
[케르르륵!]콰아아앙-!
한 방에 주르륵 밀리는 것도 모자라, 엉덩방아까지 찐 파수꾼.
“뭐야, 상당히 약골이구나.”
카스트로의 귓가에 구원의 목소리가 들렸다.
그 목소리는 여성의 것.
고개를 슬며시 돌리니, 검은 머리의 푸른 눈동자가 인상적인 여인이 터벅터벅 걸어오는 중이었다.
오