Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (254)
제254화
254화 – 희생은 또 다른 일깨움을 만든다
#1
온통 검은 세상이 되어버린 곳에서, 마누스는 하늘을 올려다보았다.
이 흑마법.
기억하고 있었다.
죽은 자들의 힘을 대폭 강화하고 엄청난 숫자의 대군을 불러일으키는 강령술사 전용기.
이 밑에 있는 건 트레버와 인비데아, 그리고 카스트로겠지.
트레버가 이 마법을 사용할 줄 알았다니, 의외였다.
그렇다는 건, 이 앞에 펼쳐질 것은 물량전이라는 이야기겠지.
“다들 긴장해라. 대규모 병력이 쏟아질 거다.”
“저 자, 역시 강령술사였군요.”
“맞아. 내 생각이 맞다면…… 빠르게 처리해야 할 거다.”
마누스는 탑을 돌아보며 말했다.
그 불길한 소리에, 다른 이들이 마누스를 따라 고개를 돌렸다.
그는 허튼소리를 하는 자가 아니었으니, 빨리 끝내지 않으면 이상한 일이 일어나겠지.
케일이 궁금증을 참지 못하고 마누스에게 물었다.
“트레버 교수님…… 아니, 트레버는 어떤 능력을 가지고 있을까요?”
“강령술사는 죽은 자의 영혼을 다루는 이. 여기가 어디지?”
“침식지대, 아니…… 죽은 자들의…….”
순간, 일행들은 섬찟함을 느꼈다.
왜 마누스가 빨리 끝내지 않으면 안 된다고 했는지 깨달았다.
그들은 걸음을 빨리 해, 인비데아와 트레버가 전투하고 있는 곳으로 향했다.
“지원, 도착했습니다.”
“그래, 마침 잘 왔다. 네놈들 친구 챙겨라.”
“친구? 아…… 카스트로?”
지친 숨을 몰아쉬는 카스트로가 보였다.
정신적으로 한계에 몰렸는지, 그는 지친 기색을 내비쳤다.
아이들은 조용히 카스트로를 쳐다보며 입맛을 다셨다.
조금 찝찝하긴 하지만, 그래도 전력이라면 전력이었으니.
“일단 뒤로 빠져 있어라. 많이 지친 것 같은데.”
“하지만…….”
“괜찮아. 우리, 네가 생각하는 것 보다 훨씬 강하니까.”
아나이스가 자신만만하게 말하며 앞으로 나섰다.
다른 일행 역시 카스트로를 다독이며 전장으로 향했다.
이만한 이들이 모두 힘을 합쳐 탑을 올랐던 건가.
카스트로는 멍하니 그들의 뒷모습을 바라보았다.
동료.
자신은 혼자였지만, 이들은 다 같이 올라가는 걸 택했다.
그 결과, 이토록 차이가 벌어져 버렸구나.
카스트로는 뒤로 물러나, 털썩 주저앉았다.
“그럼, 부탁하지.”
“조금만 쉬고 있으라고.”
“준비는 다 끝났나? 그럼, 이제 본격적으로 시작하지.”
트레버는 하늘을 올려다보며 주문을 외웠다.
수많은 영혼이 그를 향해 몰려왔다.
날뛰기를 원하는 죽은 자들.
트레버는 그들의 소망을 들어주기로 했다.
여기 산 자들이 있었으니, 그들에게 원한을 풀기 딱 좋을 것이다.
아공간에서 쏟아지는 건, 그들이 사용할 육체였다.
트레버는 엄청난 수의 시체를 모아 왔다.
오랜 시간 방랑하며 모아 놓은 시체들.
“여기, 그대들의 원한을 풀어 줄 육신이 있다.”
콰르르르르-!
우수수 쏟아지는 영혼의 강림.
인비데아가 황급히 마법을 쏘아냈으나, 영혼들의 힘은 막강했다.
불꽃을 튕겨내고 더욱 짙어진 사기(死期)가 미친 듯이 시체들 사이로 파고들었다.
그 소름 끼치는 광경에, 모두가 침을 꿀꺽 삼켰다.
이는 막을 수도, 막아서도 안 되는 의식이었으니.
마누스는 조용히 아공간 안에서 아티팩트를 꺼냈다.
“지금 사용하는 건 아깝긴 하지만.”
상황이 어쩔 수 없이 돌아가는 만큼, 피해를 막기 위해선 어쩔 수 없는 선택이었다.
지금 제니퍼 교수님은 어떤 생각을 하며 대기하고 있을까.
새로운 세계, 이면 세계를 마주하신 그분은 어떤 반응을 보여 주실까.
생생한 현실이기에 더욱 신경이 쓰였다.
기대되기도 했고.
우우우우우-!
귀곡성이 울려 퍼졌다.
시체들이 일어나고, 새로운 육신을 얻은 이들이 어둠 속에서 몸을 일으켰다.
그 숫자는…… 크고 작은 것을 모두 합하여 얼추 백.
“……숫자가 좀 많다?”
“한꺼번에 쓸어버리면 돼.”
“그럼…… 저건?”
족히 5m는 되어 보이는 어보미네이션.
이것저것, 시체들을 조합해 만든 최악의 언데드가 눈을 뒤룩뒤룩 굴렸다.
시체 하나당 하나의 영혼이 들어갈 수 있다고 한다면, 저 덩치엔 얼마나 많은 영혼이 들어갈까.
영혼 포식자보다도 위험한 존재가 바로 어보미네이션이었다.
넘쳐나는 귀기가 모든 공격을 튕겨내는 방벽을 형성했고, 육중한 거구는 움직이는 것만으로도 디버프를 뿌리고 다녔다.
썩은 시체에서 나오는 유해한 물질이 공기 중으로 흩어졌다.
가만히만 있어도 역병을 퍼뜨리는 존재였으니, 조속히 처리해야 하는 녀석이었다.
“저건 내가 맡지. 마누스, 준비는 됐겠지?”
“물론.”
인비데아가 어보미네이션 처리를 맡기로 하고, 나머지는 모든 시체와 에레시스의 전투원과 한바탕하기로 했다.
이제부턴 진짜 실전.
목숨을 걸어야 하는 순간이었다.
마누스가 선두로 나섰고, 손안에 쥐고 있던 아티팩트에 마나를 불어넣었다.
트레버는 그 아티팩트를 보고는 눈을 크게 떴다.
저건, 바로 자신들이 원하던 성능의 아티팩트였으니.
“재미난 걸 가지고 있구나.”
“네가 쓸 일은 없을 거다. 기만자.”
콰득-!
마누스가 아티팩트를 완전히 폐기하자, 포탈이 열렸다.
그건 현실 세계와 이세계를 잇는 통로.
단 한 사람만 쓸 수 있고, 편도로만 움직일 수 있는 통로였다.
제한 시간 안에 전투를 치르고 나가야, 지원군의 존재가 온전할 것이다.
포탈 안에서는 완전무장을 하고 나타난 제니퍼 교수가 전장을 훑어봤다.
그 모습에 트레버는, 눈에 띄게 당황하며 그녀를 바라봤다.
무시무시한 기운이었다.
교수 중에 가장 강하다는 제니퍼 교수.
“아주 걸작이군.”
그녀가 비릿하게 웃으며 전장에 난입했을 때, 비로소 그녀의 힘을 제대로 느낄 수 있었다.
황실 최고의 호위무사이자, 최고의 마법사 중 한 명.
능히 위대한 가문과 어깨를 견줄 수 있는 황실의 비수.
그 힘이 제대로 발현되자, 이곳에 있는 모두가 몸을 떨었다.
그녀는 트레버를 바라보고는 이죽거렸다.
엄청난 힘의 상징인 마나의 유형화가 이뤄졌다.
줄기줄기 퍼져나가는 제니퍼 교수의 오러가 주변을 잠식했다.
“칙칙한 날씨로고. 역시, 생각대로 음침한 놈이었군.”
“그대가 어떻게…….”
“너희 같은 놈들이 판을 치는데, 반대급부도 있겠지.”
온통 검은색으로 물들어 있는 건틀릿, 투구, 각반과 그리브.
각각 박혀 있는 보석은 능히 보물이라 말할 수 있는 아티팩트였다.
마나의 제어, 증폭, 그리고 마법사 본인의 몸을 보호할 수 있는 아티팩트.
황제가 친히 하사한 물건이며, 제니퍼의 전력을 의미했다.
감히 무엇이 그녀의 앞을 가로막을 수 있을까.
제니퍼는 두 주먹을 움켜쥐고 본인의 정수를 꺼내 보였다.
마투학의 비기라고 할 수 있는 마법.
[에보타 : 레드 드래곤]그녀의 눈동자가 붉은색으로 변했다.
마투학은 마법을 몸에 부여하는 방식으로 싸우는 학문이었다.
육체를 마법, 그 자체로 만들어 싸운다고 하여 마(魔) 투(投) 학.
마법으로 싸우는 것이 아닌, 마법 그 자체를 받아들인다는 의미의 공부.
그 마법의 끝은, 결국 마법을 만들어낸 시초였으니.
이미 멸종해버린 드래곤의 영혼.
아주 잠시나마 선조의 영혼을 빌려, 그 힘을 받아 쓰는 것.
제니퍼는 지금, 마법의 선조가 되었다.
#2
그건 경이로운 모습이었다.
불꽃의 날개가 활짝 펴지고, 그녀의 전신에 붉은 비늘이 돋아났다.
마치 인간과 드래곤을 반반씩 섞어놓은 모습.
오직 황제의 정적을 칠 때만 등장했던 전신이 다시금 모습을 드러냈다.
그녀의 목소리가 웅웅 울렸다.
마치, 드래곤이 직접 선고하는 것처럼.
[너희들은 큰 우를 범했다.] [황제 폐하가 아끼는 이들을 치려 한 것. 그리고…….]콰아앙-!
한 줄기 빛이 되어 공중으로 치솟은 제니퍼 교수.
극한으로 단련된 육체가 미증유의 힘을 머금고 펄떡였다.
그것은, 적을 단죄하기 위한 심판의 유성.
또한 자신의 적을 처리하기 위한 멸망의 신호탄이었다.
검은 구름을 꿰뚫고 올라가, 한 마리의 드래곤처럼 날개를 활짝 편 제니퍼.
트레버는 직감했다.
이 일격으로 이 모든 상황이 끝날 것이라는 걸.
‘하지만, 수는 남아 있다.’
그의 육신은 사라지겠지만, 또 다른 희생은 일어날 것이다.
반드시.
그가 히죽 웃었다.
그리고는 두 팔을 벌려, 다가올 죽음을 기다렸다.
“날 죽인다고, 모든 것이 끝날 것 같나?”
대답은 들려오지 않았다.
너무 멀어 소리가 닿지 않았기 때문이겠지.
제니퍼를 바라본 이들이 서둘러 자리를 피했다.
저건 재앙이었으니까.
“빨리 안쪽으로 들어가!”
“교수님 진도가 너무 빨라요!”
“들어가, 들어가!”
인비데아와 알라노, 마누스가 로비 앞에 방어 마법을 몇 겹으로 쳐놨다.
휘말리면 목숨이고 나발이고 모조리 없어질 테니까.
그간 얼마나 스트레스를 받으셨으면, 일대를 다 없애버릴 생각으로 마법을 날리시려는 걸까.
로비의 문을 닫고 바깥의 상황을 창문으로 살폈다.
언데드 군단이 트레버를 보호하기 위해 모여들었지만, 어림도 없는 발악이었다.
제니퍼가 일갈하며 하강했다.
한 줄기 유성이 되어, 적을 멸망시키기 위하여.
[내 제자들을 건드린 거다, 이 X발 놈아-!]걸쭉한 욕과 함께, 멸망이 내려앉았다.
#3
탑의 로비가 미친 듯이 흔들렸다.
세상이 멸망할 듯, 발광하는 빛이 창문을 향해 쏟아져 들어왔다.
충격파, 고열, 그리고 잔해들의 공격까지.
핵폭탄이라도 터진 듯, 2차, 3차 충격파가 몰아쳤다.
놀라운 것은, 그 어마어마한 파장에도 탑은 굳건하다는 것.
제니퍼는 이런 기술로 북쪽에 있는 이민족 성을 지워버린 전적이 있었다.
그 이후, 그녀는 전설로 남았지.
“……끝났나?”
“그, 그런 것 같은데.”
“교수님…… 어마어마하시네.”
“괜히 최강자가 아니라는 거겠지. 나가 볼까?”
모두가 자리에서 일어나, 슬그머니 밖을 살폈다.
그곳엔 우두커니 서 있는 제니퍼와 아무것도 남지 않은 폐허만이 자리하고 있었다.
잔디밭이 있던 곳은 거대한 구덩이가 생겼고, 아카데미의 외벽은 모조리 날아가 버렸다.
그들은 천천히 로비 밖으로 나왔다.
인비데아 역시 함께 나서며 고개를 절레절레 저었다.
역시, 아버지 다음으로 그녀가 존경하는 마법사다웠다.
드래곤의 힘을 받을 수 있는 존재라니, 그 누가 경외하지 않을 수 있을까.
“별것도 아닌 새끼가…….”
제니퍼는 손을 툭툭 털더니 몸을 풀며 마누스 쪽으로 고개를 돌렸다.
그리고는 피식 웃으며 말했다.
“내가 할 일은 끝났느냐?”
“감사드립니다. 스승님.”
“깔끔하게 처리했으니, 이만 간다. 나가는 길은 어디지?”
“이쪽입니다. 따라오시지요.”
제니퍼 교수는 멀지 않은 곳에 있는 입구를 통해 현실 세계로 향했다.
다른 이들 역시, 별생각 없이 빠져나가려 했다.
제니퍼 교수와 인비데아, 니아가 나갔을 때, 기이한 일이 벌어졌다.
아직, 보스전은 끝나지 않았으니.
[트레버의 원념이 죽은 자들을 자극합니다.] [그의 의지에 반응한 탑이 울부짖습니다.] [주의하십시오. 그대는 살아남아야 합니다.]우우우우우우-!
거대한 탑.
죽은 자들이 가득한 곳에서, 검은 물이 쏟아졌다.
아니, 그것은 물이 아니라…….
“데, 데몬!?”
“안 돼. 빨리 나와!”
“입구가!?”
침식지대의 입구가 닫혔다.
재앙은 거기서 끝나지 않았다.
“끄아아아악!?”
누군가의 비명이 울려 퍼졌다.
희생자가 나왔다.
오