Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (256)
제256화
256화 – 다른 세상의 마누스
#1
착잡한 심정이었다.
동료가 적이 되는 것만큼 마음의 짐을 안겨주는 일이 있을까.
일행은 결과적으로 전투에서 승리했지만, 그 누구도 기뻐하는 이가 없었다.
이룬 것은 많았다.
트레버를 처리했으며 3계층을 돌파했다.
그리고 수많은 데몬을 쓰러뜨려 엄청난 수의 마석을 긁어모을 수 있었다.
카스트로 역시 이곳, 침식지대에 적응할 수 있다는 사실도 알았다.
하지만, 그 무엇보다 트레이스의 변화가 압도적이라 그 모든 것을 잊게 만들었다.
“다들 괜찮나?”
“예. 교수님. 별 탈 없었습니다.”
“갑자기 입구가 닫혀서 깜짝 놀랐다. 그런데 너희…… 표정이 왜 그러냐?”
“아, 아무것도 아니에요.”
“그래, 오늘은 고생했으니 푹 쉬어 두어라. 방학이잖느냐. 집에도 가야지.”
모두가 고개를 끄덕였다.
집.
그래, 집에 가야겠지.
이제 정말 방학이었다.
아주 조금은 쉴 수 있으리라.
모두가 떨떠름한 표정으로 멀어져가는 제니퍼 교수를 바라봤다.
그림자 속에서 나온 아덴 역시, 아무런 말도 하지 않았다.
그녀는 마누스를 바라보며 말했다.
“저 역시, 그림자 속에서 나올 수 없었습니다. 죄송합니다. 공자님.”
“네 탓이 아니다. 사실…… 그 누구의 탓도 아니겠지.”
“그렇군요.”
응당 그렇게 흘러갔어야 할 운명이었다.
인과율이라는 법칙 아래 흘러갔어야 할 스토리.
트레이스와 자신들의 운명이라는 거겠지.
그간 알게 모르게 정이 많이 들었었는데 말이야.
트레이스는 꽤 많은 걸 해주던 소년이었다.
부족한 전위를 메워 주는 존재였으며 돌발 상황에서 후방을 신속하게 지원할 수 있는 전력.
그래서 존재감이 확실하던 아이였는데, 그렇게 갑자기 돌아설 줄이야.
모두는 말없이 기숙사로 돌아갔다.
어쩔 수 없는 현상에, 그들이 할 수 있는 건 아무것도 없었으니까.
“일단 오늘은 푹 쉬고, 내일 다시 모이자. 모두 고생했다.”
“네, 선배도 고생하셨어요.”
“일단 목표는 완성된 거죠? 그러니까…… 천천히 생각해 봐요, 우리.”
“그래. 일단은 그게 좋겠어.”
모두는 내일 모이기로 한 뒤, 뿔뿔이 흩어졌다.
그 사이, 알라노는 마누스와 이야기를 나누고 싶었다.
기숙사로 걸어가는 사이, 그녀가 따로 마누스를 불러냈기에 두 사람은 잠시 서서 이야기를 나눌 수 있었다.
은발의 머리칼이 오늘따라 윤기가 없어 보였다.
축 처진 그녀의 모습은 정말이지, 많은 걸 잃은 모습이었다.
그녀는 천천히 입을 열었다.
그간 숨기고 있었던 괴로움이었다.
“처음에는 기억이 두 개로 갈라지는 것 같았어…… 어떤 게 진짜인지 잘 모르겠더라고.”
“트레이스는 묘하게 나와 닮았지.”
“맞아. 아마 그것 때문에 존재에 혼란이 온 것 같아.”
“어쨌든, 지금은 안정화 되었으니 다행이다.”
알라노는 후우, 한숨을 쉬었다.
이게 과연 잘 된 것인지, 진심으로 궁금했기 때문이었다.
트레이스가 정말로 그들이 생각하는 존재라면, 누가 그를 망자로 만들었을까?
그녀는 혹시 마누스라면 알고 있지 않을까 생각해, 물어보기로 했다.
“혹시, 너는 알고 있는 거 없어?”
“짐작 가는 건 있다. 하지만…… 그게 정말이라고는 확신하지 못하고 있다.”
“누군데? 그게?”
“정말 듣길 원하나?”
마누스는 물었다.
자칫 잘못하면, 돌이킬 수 없는 일이 발생할 수도 있었기에.
자신은 거의 확신에 가까운 추론을 하고 있었지만, 다른 이들은 어떻게 받아들일지 몰랐기에 함부로 입을 열 수 없었다.
하지만, 알라노는 그 고집을 꺾을 생각이 없었다.
꼭 알아야만 했다.
트레이스가 왜 저렇게 되었는지.
그 원인은 무엇인지.
원인을 알아서, 트레이스를 원래대로 되돌려놓고 싶다는 생각이 강하게 들었다.
마누스는 작게 한숨을 쉬었다.
“단, 조건이 있다.”
“뭔데?”
“그 어떤 일이 있더라도, 동료들을 원망하지 말 것.”
“……알았어.”
알라노는 고개를 끄덕였고 마나의 앞에 맹세했다.
절대로 동료들을 원망하지 않겠노라고.
마누스는 그녀의 맹세 이후 입을 열었다.
“아마도 그것은 다른 세계의 케일. 트레이스는 아마도 다른 세계의 케일에게 죽임을 당한…… 카이사르 마누스일 것이다.”
“……그런.”
알라노의 눈동자가 떨렸다.
다른 세계의 케일이라니.
그래서 트레이스가 케일을 노린다고 말한 건가?
그녀는 충격받은 얼굴로 한참동안이나 마누스를 바라봤다.
그녀는 케일과 트레이스, 다른 세계의 마누스라는 것보다 다른 세계가 있다는 것 자체를 혼란스러워했다.
그렇다면, 다른 세계가 우리에게 영향을 미칠 수도 있는 거 아닌가?
갑자기 들이닥친 정보의 홍수에, 알라노는 정신을 차리지 못했다.
“그래도, 지금 있는 케일이 그런 건 아니잖아. 그렇지?”
“그래. 그러니 혹여 쓸데없는 짓은 하지 말라고 미리 말해둔 거였다.”
“아무리 내가 제정신이 아니었다 해도, 그 정도는 구분하거든? 그 착하던 아이들이 그럴 리가 없잖아.”
“그렇겠지.”
이것 역시 이벤트인가.
아니면 DLC에 추가된 시나리오인가.
마누스는 점점 자신이 가진 지식을 벗어나는 상황에, 작게 한숨을 쉬었다.
그래도 할 수 있는 건, 다 해봐야겠지.
강해지면 될 일이다.
마누스 자신뿐만이 아닌, 다른 이들 역시 강해져야겠지만.
언제, 어디서 돌발 상황이 일어날지 모르는 세계.
어쩌면 데모니움의 출현, 그리고 멸망의 시기 역시 빨라졌을지 모를 일이었다.
이럴 때마다 마누스는 고민하지 않았다.
그가 할 수 있는 건, 언제나 한 가지뿐이었으니까.
“알라노. 네가 처음 탑에 들어온 날, 기억하나?”
“응. 분명, 이상한 괴물에게 쫓겼었지.”
“그 후로 그 데몬은 본 적이 없었어. 알고 있나?”
알라노는 무겁게 고개를 끄덕였다.
그래. 생각해보면, 그 무지막지한 공포감을 맛본 뒤 한 번도 만나본 적이 없었다.
제아무리 시간에 쫓겨 올라갔다고 해도, 탐색할 것들은 모두 탐색하고 올라갔다.
그럼에도 만나지 못했다. 단 한 번도.
그렇다면…….
“이미 우리를 만난 시점에 트레이스가 되었겠네.”
“어쩌면 케일이 들어와서일 수도 있지. 아무튼, 5층 부근에서 만났던 그놈이 트레이스일 가능성이 매우 크다.”
“어쨌든…… 결론은 적이라는 거지?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
알라노는 깊은 한숨과 함께 트레이스를 떠올렸다.
그간 정이 많이 들었는데, 그 아이가 데몬이었을 줄이야.
앞으로는 다시 나타나, 케일과 일행을 쫓겠지.
본능적으로 알 수 있었다.
그가 가진 원한과 증오는 비틀려 있었으니까.
그게 트레버로 인해서 발현된 거겠지.
어쩌면, 봉인되었던 기억이 흘러들어왔을 수도 있겠고.
“어쨌든, 오늘은 일단 푹 쉬어라.”
“응. 알았어.”
알라노는 고개를 끄덕이고는 조용히 발걸음을 옮겼다.
[S9 클리어]마누스에게도 반가운 메시지가 도착했다.
#2
탑의 안쪽.
어디인지 모를 곳에 틀어박힌 거대한 존재가 머리를 감싸 쥐고 있었다.
고통스러운 기억이 흘러들어왔다.
수백, 수천, 수만 번 떨어져 죽는 기억.
어디서부터 잘못되었는지 모르겠지만, 계속해서 그 장면만 반복되었다.
끔찍했고 고통스러웠다.
떨어질 때, 자신을 바라보는 누군가가 계속 보였다.
남자일 때도 있었고 여자일 때도 있었다.
[죽·인·다.]그 사람은 자신을 구할 힘이 있었을까?
그건 알 수 없었지만, 분명한 것은 공통된 특징이 있다는 것.
남색 눈동자에 푸른 머리칼.
그래, 마치 케일처럼 생겼다.
트레이스일 적 기억은 생생하게 남아 있었다.
하지만, 그것보다 지금 흘러들어오는 고통이 더욱 컸기에, 사신은 고통에 잠식되는 중이었다.
마치 자신보다 더 위대한 존재가 그러라고 하는 것처럼, 증오심은 더욱 커져갔다.
그의 주변에는 부글부글 끓는 용암이 가득했다.
따스했지만, 반대로 그의 분노를 삭여주진 못했다.
그간의 추억은 이제 버려야 할 때.
그의 진짜 임무를 수행할 시간이었다.
[사·도]일단, 사도를 만나는 것부터 시작해야겠지.
천천히 몸을 일으킨 사신은 터벅터벅 걸어가기 시작했다.
그 모습을 본 층계의 데몬들이 두려움에 떨며 멀어졌다.
#3
마누스는 돌아와, 보상을 확인했다.
다른 이들 역시 몸을 추스르며 휴식을 취하고 있었으니, 느긋하게 보상을 확인할 차례였다.
메시지를 띄워, 천천히 확인하는 마누스.
안 좋은 일이 있었지만, 그래도 확인할 건 확인해야겠지.
[트레버의 죽음 / 희생자 없음 / 카스트로 생존 / 제니퍼 교수의 도움 / 트레이스의 진실을 파헤침 / 진실의 편린을 확보] [종합 점수 : SSS] [보상 : 알라노의 정신적 안정화 / 각성 퀘스트 단계 변화 / XXXL 마석 10개 / 트레버가 익히고 있던 스킬 습득권 1개 / 200년 이내 스킬 습득권 1개 / 알비온 전용 영약 1개] [습득 중인 모든 스킬의 남은 시간이 1일로 단축됩니다.]“대체 날 뭘로 만들려는 거지?”
마누스는 조용히 머리를 긁적였다.
그야말로 어마어마한 보상이었다.
내일이면 네 개의 스킬을 모두 익힐 수 있을 테고, 또 강해지기 위한 스킬들을 익힐 수 있겠지.
이쯤에서 생각이 드는 건, 도저히 익힐 수 없을 것 같던 스킬들의 존재였다.
[에이커의 마음가짐] – 강화 [원소의 비] – 강화 [칸타티의 도서관] [스퀘어 캐스팅]네 가지의 스킬이 한꺼번에 적용되기 시작했다.
끔찍한 고통이 뇌리를 덮쳤고, 마누스는 조용히 눈을 감고 고통을 감내해야만 했다.
이제는 멸망해버린 에이커의 마음가짐이 스며들었고, 원소 마법을 강화해주는 시스템이 돌아갔다.
칸타티의 도서관은 또 어떤가.
이제는 추가 행동을 할 수 있었다.
이게 어떤 방식으로 적용될지 모르겠지만, 앞으로 강적을 만나는 데 있어 확실히 유용하겠지.
일종의 메모라이즈 마법과도 같았으니.
‘후우…….’
가장 큰 수확이라면, 스퀘어 캐스팅의 방법을 알아낸 것.
스퀘어 캐스팅 이상부터는 시스템의 보조를 받아야 사용할 수 있는 것 같았다.
여러모로 수확이 많았다.
이제 카덴차로 조합할 수 있는 마법의 가짓수도 수백 개가 늘어갔으니.
스킬 등록부터 천천히 할 생각이었다.
200년 이내의 스킬 습득권이라…… 생각보다 할 것이 많았으니.
처음 고를 스킬은, 바로 이것이었다.
[언령 – 회복 : 199년]적이 사용하는 스킬 중, 이것만큼 짜증 나는 것이 없었으니까.
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