Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (261)
261화 – 선수 입장
#1
때는 며칠 전.
오늘도 평화로운 카이사르 가문의 아침.
라베스는 마나를 조율하며 식당으로 향하는 길이었다.
인비데아는 아카데미에, 다른 두 자식인 티란니스와 에레스는 에이커 영지에 가 있었다.
마누스는 당연히 아카데미에 있었고.
방학이 시작되었는데도 돌아오지 않는 걸 보면, 아직 처리할 일이 남은 거겠지.
베니니타스와 오붓한 시간을 가질 수 있겠다며 걸음을 옮긴 라베스.
식사를 마치고 나니, 웨이가 그에게 보고했다.
“공녀님이 도착했다는 보고입니다.”
“이곳으로 바로 온다던가.”
“예. 긴히 드릴 말씀이 있는 것 같습니다.”
라베스는 고개를 끄덕였다.
진하게 우린 차를 한 잔 마시며 정무를 보다 보면, 딸이 도착하기까지 지루하지 않으리라.
무슨 일로 아카데미에 있던 이가 급하게 온 것일까.
그녀의 성격상, 서신을 먼저 보낼 텐데 말이다.
그는 궁금한 것이 생겨, 웨이에게 물었다.
그녀는 혼자 온 것일까?
“마누스는 어찌하고 있다더냐.”
“둘째 공자님은 아직 아카데미에 있다고 합니다. 그 소식까지 한꺼번에 가지고 오시는 것 같습니다.”
“그렇군. 알았다.”
라베스는 그저 고개를 끄덕이고 고개를 돌렸다.
이제 볼일이 끝났으면 나가보라는 의사표시.
그녀는 준비한 차를 올리고 꾸벅, 고개를 숙였다.
잠시 시간이 비었으니, 명상이라도 하며 수련할 생각이었다.
영지 전 이후, 웨이 역시 틈틈이 수련을 시작했다.
카이사르가 마냥 안전한 곳이 아니라는 걸 깨달았기 때문이었다.
오랜 시간 평화를 유지했지만, 이제 그 평화의 댐에 균열이 일어나기 시작했다.
그러니 자신도 무뎌졌던 실력을 갈고닦을 필요가 있었다.
‘곧 어떤 일이 벌어질지 모르니, 준비는 철저한 게 좋겠지.’
그 생각만으로 웨이는 틈틈이 이미지 트레이닝을 하고 검을 휘둘렀다.
이미 경지에 오른 이였기에 마나를 갈고닦는 것이 훨씬 효율적이었다.
아무튼, 그렇게 수련을 이어가고 있을 때 인비데아의 기척이 느껴졌다.
공녀의 행차는 요란스럽게 이뤄지지 않았다.
그녀는 쓸데없는 의식을 생략하고 조용히 저택에 들어왔다.
눈을 떴을 때, 인비데아가 라베스의 집무실을 향해 걸어오는 것이 보였다.
“오셨습니까. 공녀님.”
“요즘 가문에 수련 열풍이 부는군.”
“다들 영지 전 이후, 조금 위기감을 느끼고 있습니다. 가주님이 기다리시는데, 바로 들어가실 겁니까?”
“그래야지.”
인비데아는 웃으며 고개를 끄덕였고 웨이는 바로 보고를 올렸다.
안쪽에서 라베스의 긍정이 들렸다.
자신의 딸이 왔음을 안 라베스는 손수 커피를 타 주었다.
아버지가 딸에게 타준 커피라니, 일반적인 귀족가에선 있을 수 없는 일이기도 했다.
“어서 오거라. 아카데미에서는 무슨 일이 있었느냐.”
“꽤, 많은 일이 있었습니다. 이상 현상에 대한 진실도 어느 정도 밝힌 상태입니다.”
“그래. 그건 보고서를 따로 작성할 수 있도록 하거라. 본론은 그게 아닌 모양이다만.”
“이번 학술회에 참가하고 싶습니다. 가주님.”
라베스가 의외라는 표정을 지었다.
그간 학술회에는 관심 없어 하더니, 웬일이람.
인비데아는 마탑에서 얻은 지식, 그리고 실전을 통해서 마법을 단련하는 스타일이었다.
전형적인 전투 마법사의 기질.
그건 라베스도 마찬가지였다.
그에게 마법이란, 알아가는 것이 아닌 반복하는 것에 도달했다.
더 다양한 지식이 남아 있겠지만, 일평생 살아가는데 이 정도면 부족하지 않으리라 판단했다.
라베스 본인이 가지고 있는 지식만 하더라도 뭇사람들이 평생을 노력해도 이룰 수 없는 양이었으니.
“아카데미에서 심경에 변화가 있던 모양이구나.”
“그렇습니다. 마누스가 꽤 흥미로운 이론을 연구하고 있더군요.”
“흥미로운 이론이라.”
“저도 가끔 보면 진짜 카이사르가 맞는지 의심이 들긴 합니다만…… 어쨌든, 마탑에서도 연구할 가치가 있어 보이는 주제였습니다.”
“그래, 뭐였느냐.”
인비데아는 논문의 제목을 떠올리고 말했다.
마누스와 카이사 교수가 연구하는 중인 마법의 제목.
그리고 아카데미에서 보았던 한 사람.
“설치 마법, 그리고 마법의 합성에 대한 연구라고 하더군요.”
“설치 마법이라…….”
“그건 효율이 문제였지, 지식이 문제가 아니지 않습니까.”
“그렇지. 마나를 묶어두니 효율성이 별로였지.”
두 사람은 나름대로 토론을 이어갔다.
인비데아는 다음 이야기를 꺼냈다.
이게 진짜.
그녀가 진짜 말하고 싶은 것은 바로 이것.
“저번에 봤던 그 꼬마, 기억하십니까?”
“케일이라고 했던가.”
“예. 그녀를 특별 손님으로 초청하고 싶습니다. 그래서 참여하고 싶다고 말한 것이기도 합니다.”
“흐음-.”
라베스는 고민했다.
눈을 감고 푸른 머리의 소녀, 케일을 떠올렸다.
특별한 힘을 지니고 있던 아이.
마법을 해체하고 다시 만들어, 새로운 마법을 창조할 수 있는 아이.
마법의 합성이라는 건, 그녀가 가진 힘 그 자체였다.
그렇기에 노리는 자들도 많겠지.
라베스는 마누스와 함께 있던 케일 역시 떠올렸다.
두 사람은 제법 잘 어울리는 한 쌍이었다.
카이사르의 힘을 올리기 위해서는 더 나은 가문과의 결혼도 추진할 수 있었다.
하지만, 라베스는 그러지 않았다.
“그 힘은 분명히 위험하지. 오랜만에 인재 욕심이 나는구나.”
“그럼, 허락하신 걸로 알겠습니다.”
“이번 학술회는 나도 참여하겠다. 그러면 그 아이를 데려오는 것도 문제는 아닐 테지.”
“그건…… 또 의외로군요.”
라베스는 작게 웃음을 짓고 말했다.
다른 것도 다른 거지만, 꼭 참여하고 싶은 이유도 있었다.
그건 바로-.
“아들이 학술회에서 발표를 한다는데, 아비 된 도리로서 가야겠지.”
“후훗, 좋습니다. 역시 우리 가문은 단란하군요.”
두 사람은 가만히 미소 지었다.
그래, 이게 카이사르였다.
더없이 끈끈한 가문이자 가족.
#2
“케일, 좋겠다.”
“어? 어어…… 그런가?”
“그러엄! 카이사르의 이름이 얼마나 대단한지 모르는구나?”
“아직 잘 모르겠어. 솔직히…… 마누스 선배도 인비데아 공녀님도 다들 좋은 분이시니까.”
가문이 바라보는 카이사르와 아카데미 학생이 바라보는 카이사르는 다를 수밖에 없었다.
어렸을 때부터 가문에서 교육받고, 가문의 생리를 알고 있는 이들에게 카이사르란 엄청난 존재였다.
하지만 평민에겐 그저 똑같은, 조금 더 위대한 대공일 뿐이었고.
케일은 마누스와 특별히 친분이 있는 만큼, 그들의 위대함이 체감되지 않았다.
그녀는 동료들을 바라봤다.
모두가 고개를 끄덕이며 아나이스의 말에 동의하는 것 같았다.
“맞아. 꼭 이 기회를 잡으라고.”
“응, 알겠어. 공부도 열심히 해야겠네.”
모두는 동아리실에 모여 마누스를 기다리고 있었다.
알라노 역시 아직 오지 않았는데, 아마 마누스와 함께 올 것이다.
왜 이렇게 늦는 건지, 알라노를 따로 만나는 이유가 무엇인지 모두 알고 있었다.
며칠 전에 있었던 충격적인 일.
굳이 꺼내려 하지 않았지만, 다들 충격이 이만저만이 아니었다.
그들의 분위기가 조금 가라앉음과 동시에 문이 열렸다.
마누스와 알라노가 제법 결연한 표정으로 들어왔다.
“다들 모였군. 며칠간 잘 쉬었으리라 믿는다.”
“선배는요? 잘 쉬었어요?”
“난 케일과 잠깐 탑에 대해 조사를 하고 왔다. 4계층은 제법 어려울 예정이라.”
마누스는 간단한 브리핑을 통해 4계층에 대한 것들을 설명해 주었다.
나오는 데몬, 약점 속성, 그리고 가장 중요한 트레이스까지.
모든 이야기를 들은 이들의 표정 역시, 상당히 심각해졌다.
“밝혀진 바로 경계병이 없어진 이유 역시, 트레이스가 현현했기 때문이라는 결론이 나왔다.”
“그럼, 지금부터는 우릴 쫓아다니겠네요.”
“그래. 그리고…… 우린 사신을 토벌한다.”
함께했던 동료였지만, 처음부터 엇나가버린 길이었다.
잠시 항로가 같아, 함께 걸었을 뿐.
이제는 서로를 향해 부딪쳐야 할 길이 펼쳐져 있었다.
리더의 말을 듣는 것이 집단의 의무.
그들은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“케일을 노린다면 참을 수 없지.”
“맞아. 우리 예쁜 케일을 다짜고짜 노리는 건 안 될 말이라고.”
“우린 잘못한 게 없다. 그럼에도 적대한다면, 적으로 간주할 수밖에 없다.”
기예르모 역시 트레이스를 명백한 적으로 인식했다.
의외로 모두의 의견이 일치했으며 알라노 역시 앞으로 나서, 자신의 의견을 말했다.
“트레이스는 인간이 아니야. 그러니, 우리도 그를 인간으로 생각할 필욘 없어. 이제부터 그는 우리 동아리의 최대 적 중 하나야.”
“그러니, 이제부턴 실력을 부쩍 키워야 할 거다. 트레이스, 사신은 지금 우리 실력으론 이길 수 없는 존재니.”
그건 새로운 도전에 대한 선포였다.
아직 자신들은 약하다는 것을 인정하는 말이기도 했다.
이제 이들은 다시 도약할 계기를 마련했다.
#3
학술회 당일이 다가왔다.
카이사 교수는 들뜬 얼굴로 마누스를 바라봤다.
오늘은 아주 역사적인 날이 될 것이다.
드디어 그간 연구하던 것들이 세상에 나와 빛을 볼 때였으니까.
그녀는 조용히 논문을 쥐고 걸음을 옮겼다.
결계 마법은 상당히 비주류 마법이었다.
이번에 설치 마법을 제대로 설명할 수만 있다면, 그녀의 주가는 한층 올라가겠지.
그렇다면 결계 마법뿐만이 아닌, 설치 마법 역시 아카데미의 한 축으로 인정받을 수 있을 터다.
“준비됐지?”
“예.”
“오늘은 아주 역사적인 날이 될 거란다.”
“그럴 겁니다. 아마.”
마누스는 작게 웃음을 흘렸다.
카이사 교수는 무엇이 그렇게 재밌는지 물어보려 했지만, 일부러 그러지 않았다.
아직 마누스는 제법 심리적 거리가 있었으니까.
그렇게, 마법진에 올라서, 제국의 수도로 향하는 포탈을 탔다.
환한 빛이 사그라들고 눈을 뜨니, 딱 봐도 고급스러운 건축물이 마누스를 맞이했다.
그는 알았다.
게임에서 보았던 곳.
제국의 수도가 눈앞에 펼쳐져 있었으니.
선수 입장의 시간이었다.
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