Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (262)
262화 – 그 누구도 예상하지 못할 학술회가 되겠군
#1
제국의 수도는 휘황찬란한 도시였다.
잘 정비된 도로, 넓은 거리, 뾰족뾰족하게 올라간 건물.
아파트까진 아니어도 빌라처럼 지어진 집, 거기에 조형미까지.
시골 마을에서 살다가 도시, 그것도 제국의 수도로 오게 되면, 마치 다른 세계에 온 것 같은 착각을 불러일으킬 정도였다.
카이사르 공국이 정밀하고 단아한 느낌, 고급스러운 느낌의 거리라면 제국은 그야말로 화려함의 극치였다.
대체 얼마나 돈을 부어야 이만한 건축물, 이만한 거리를 만들 수 있을까?
상상할 수 없을 정도로 거대한 자본이 쏟아진 곳이 제국의 수도였다.
“마누스는 수도에 처음인가?”
“예. 그런 셈이죠.”
“감상이 어때? 공국과는 조금 다르지?”
“그렇습니다. 역시 황제 폐하가 바라보는 곳답달까요.”
카이사 교수는 웃으며 고개를 끄덕였다.
그래, 결이 다른 곳이긴 하지.
거기다 이 세계, 이 대륙에서 가장 위대한 도시이기도 했다.
세상엔 수많은 마탑이 있지만, [중앙 마탑]이라는 이름을 쓸 수 있는 곳은 오직 한 곳.
황제가 기거하는 황궁의 마탑뿐이었다.
온 세상의 중앙.
그래서 모든 마법 지식이 모이는 곳.
미토스 아카데미의 상위 기관이 바로 이 중앙 마탑이었다.
“중앙 마탑은 진정 지식의 보고라고 할 수 있지. 괜히 떨리네.”
“이번에는 많은 사람들이 모이겠군요.”
“카이사르는 어때? 참여할 것 같아?”
마누스는 가볍게 고개를 끄덕였다.
이미 소식은 누이에게서 들었다.
하지만 카이사 교수님은 아직 모르시는 것 같은데, 어떻게 반응할까?
그의 예상대로, 카이사 교수는 눈을 크게 떴다.
카이사르는 자존심이 아주 높은 가문이라 학술회에서 얻을 게 없다는 입장이었다.
그런 콧대 높은 귀족이, 이번에는 학술회에 참여한다니?
그녀는 소문의 진위를 확인하기 위해 마누스의 어깨를 잡았다.
그리고 다시 물었다.
“정말이니? 정말 카이사르가 온다고?”
“예. 누이에게 직접 들은 이야깁니다. 확실합니다.”
“이럴 수가…….”
“이번 학술회, 가문에서도 제법 중요하게 생각하고 있습니다.”
이건 또 흥미로운 소리였다.
카이사 교수는 왜 중요하게 생각하는지 묻고 싶었다.
마누스라면 가문에서 이야기를 듣지 않았을까?
결국, 그녀는 궁금증을 참지 못했다.
수년을 준비한 연구 결과였다.
그걸 카이사르 앞에서 발표할 수 있다는 것만으로도 영광스러운 일이었으니.
마누스에게 확답을 듣고 싶었다.
새로운 주제, 새로운 마법 때문이라고.
자신의 마법 때문이라고.
“왜 중요하게 생각하는지 물어도 될까?”
“그거야, 카이사르의 둘째 공자인 제가 새로운 이론을 들고나왔기 때문입니다.”
“우리 때문이라고?”
“네.”
소문이 퍼질 대로 퍼졌다면 카이사르만 참여 의사를 밝히진 않았을 거다.
마법사 가문은 많았고, 그들은 연합하여, 혹은 독자적으로 마탑을 운용하고 있었다.
마탑의 힘은 곧 가문의 힘인 사람들.
항상 힘에 목말라 있는 이들이 소식을 접했다면, 가만히 있을까?
카이사 교수는 잔뜩 흥분해, 머릿속에 ‘카이사르가 학술회에 참여한다.’라는 생각밖에 없는 것 같았다.
조금만 시야를 넓게 가져보면 그녀가 짊어진 짐이 얼마나 무겁고 커다란지 알 수 있을 텐데.
오히려 저런 상태가 나을 거란 생각이 들었다.
‘의외로 순진하단 말이지.’
원작에서 비중 있게 나오지 않았던 교수인 만큼, 인간적인 모습이 더 부각된 모습이었다.
두 사람은 저 멀리, 우뚝 솟은 첨탑이 보이는 곳으로 향했다.
시간은 넉넉했으니, 다른 가문들보다 먼저 도착하겠지.
제국의 수도, 확실히 귀족들이 많이 사는 곳이라 그런지 사람들 옷차림이 대부분 깔끔했다.
몇몇 이들은 검은 머리의 푸른 눈동자인 마누스를 알아보고는 흠칫흠칫 놀라는 모습도 보여주었다.
넓은 길을 걸어 도착한 곳은 수많은 마법사들이 모인 곳이었다.
벌써 학술회를 위해 분주하게 움직이는 이들이 많았다.
그들은 마누스와 카이사 교수를 발견하자마자 눈을 홉떴다.
제아무리 인지도가 낮은 교수라고 하지만, 그래도 아카데미 교수.
아무나 들어갈 수 없는 곳임을 감안하면, 일반적인 마법사는 넘보지 못할 인물이었으니.
“어서 오십시오. 학술회에 참가하러 오셨습니까?”
“예.”
“신분을 증명할 만한 것을 보여주시면 됩니다.”
카이사 교수는 교수 패를 내밀었다.
화려한 문양이 박혀있는, 특별한 마법으로 만들어 위조가 불가능한 패.
마나로 확인한 후 정중하게 고개를 숙인 마법사.
이 패 하나만으로 그녀의 신분은 증명되었다.
그것도 아주 높은 사람으로.
미리 신청서를 냈기 때문에 그녀가 이번 학술회에 새롭고 흥미로운 이론을 들고 온다는 걸 알았다.
항상 지식에 목말라 있는 마법사.
이번에 연구할 가치가 있는 이론이 있다는 걸 확인하자마자 바로 학술회 스태프 신청을 해 둔 상황이었다.
“카이사 교수님, 환영합니다. 학술회 발표 기대하겠습니다.”
“고마워요. 여긴 내 조교. 카이사르 마누스입니다.”
마누스는 별다른 이야기 없이 고개를 까딱, 숙였다.
카이사르라는 이름을 들어서일까, 마법사의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
사회에서 카이사르가 갖는 파괴력을 실감할 수 있는 표정.
그는 카이사 교수보다 마누스를 더욱 어려워하는 것 같았다.
“들어가시죠.”
“그래.”
푹 고개를 숙인 마법사를 뒤로하고 마누스가 교수를 안내했다.
그녀를 위한 배려, 그리고 마법사를 향한 질책이 담긴 행동이었다.
가문이야 어쨌든, 지금 마누스는 아카데미 소속이었고 조교 신분이었으니.
당연히 상급자를 우선시하는 것이 맞았다.
혹여 자존심이 상하거나 기분이 안 좋을 수도 있는 상황.
하지만 카이사 교수는 발표 생각에 들떠있는지, 그런 건 안중에도 없는 모양이었다.
미리 도착한 이들이 있으려나?
거대한 대강당으로 향하자, 앉아있던 이들 몇몇이 보였다.
“미토스 아카데미의?”
“오오, 드디어 오셨구만.”
“조교가 그 카이사르라던데, 기대가 되는 군요.”
“흘러나오는 마나 좀 보세요. 허어…… 정말 대단합니다.”
마누스는 공식적이진 않았지만, 마도사급 실력이라고 알려져 있었다.
성인이 된 지 겨우 2년.
어떤 재능과 노력을 겸비해야 저런 경지로 올라가는 걸까.
마법사들은 순수하게 감탄했다.
흘러나오는 마나량, 느껴지는 기세가 보통 사람들과는 전혀 달랐기에.
왜 카이사르가 제국의 기둥 중 하나이고, 최고의 마법사라고 불리는지 알 것 같았다.
저런 인재가 계속해서 나오는데 최고의 마법사 가문이 아니라면 이상한 거겠지.
“그럼, 발표 준비하자.”
“네.”
두 사람은 강당에 모인 이들에게 슬쩍 묵례하고는 서둘러 발표를 준비했다.
뒤이어 다른 가문들이 속속 등장했다.
붉은 머리칼이 인상적인 플로이스 가문, 저 멀리 동쪽과 서쪽 끝을 지키는 가문.
다른 나라의 마법사 세력을 이끌어 가는 가문들…….
하나같이 쟁쟁한 가문들이었다.
뿐만 아니라 이제 막 발돋움을 시작한 가문, 마법 연합, 연금술을 주축으로 삼는 황금 마탑 등등, 약소 세력까지 모두 도착했다.
수많은 인파를 수용할 수 있는 원형 탑.
그곳에 미리 신청한 이들이 자리를 찾아 앉았다.
영향력이 높은 마탑일수록 아래쪽에, 아닐수록 위쪽에 배정되는 건 어쩔 수 없는 현실.
가장 잘 보이는 곳에는 세 가문의 명찰이 달려있었다.
일명, 위대한 가문.
“이번에도 저자들은 오지 않겠지?”
“무슨 소리야, 자네. 소식 못 들었나?”
“무슨 소식?”
연구실에 틀어박혀 있던 이들은 아직 소식을 접하지 못한 것인지, 어떤 가문이 오는지 몰랐다.
도도하고 콧대 높은 이들에게 학술회는 그저 시간 낭비일 뿐이라고 생각했으니.
그래서 물었다.
어떤 가문이 오는지.
“왜, 이번에 위대한 가문 중 몇이 참석한다고 하던가?”
“몇? 아마 전부 참석할걸세.”
“엥? 그게 정말이야?”
“저기, 저 마법사 보이나?”
그가 저 아래에 있는 어린 마법사를 가리켰다.
아직 앳되어 보이는 얼굴이었지만, 그 힘은 가늠할 수 없을 정도로 거대했다.
검은 머리, 푸른 눈동자.
선명하게 자신을 증명하고 있는 신체의 특징이, 그가 어느 소속인지 특정하게 해 주었다.
그 모습을 이제야 인지한 이가 너무 놀라 크게 소리치려 했다.
민폐도 그런 민폐가 없는 자리.
옆에 있던 친구는 황급히 그의 입을 덥석 막아버렸다.
“읍-! 읍읍읍-!”
“그래. 진정하게! 그 대단한 카이사르의 자제가 학술회, 그것도 새로운 이론을 들고 발표하려고 왔단 말이네. 위대한 가문들이 가만히 있겠는가?”
“……이런 미친.”
“이번 학술회에 참여하길 잘했다는 생각이 들 걸세.”
마법사 한 명은 고개를 끄덕였다.
정작, 발표를 준비하는 마누스는 아무 생각도 없었지만.
#2
검붉은 망토가 휘날렸다.
1년 365일 선선한 바람이 부는 제도.
그곳의 바람은 그 망토를 더욱 기품 있게 만들어 주었다.
치렁치렁한 검은 머리칼이 바람에 흩날렸다.
마치, 마누스가 완연한 어른이 되면 이런 모습이 아닐까 하는 모습.
세상을 초월한 듯, 나른한 표정의 남자가 길을 걷는 중이었다.
그 누구도 그가 길을 걸음에 있어, 말을 걸거나 눈치를 주지 않았다.
오히려 고개를 조아리고 길을 터주었을 뿐.
“말이나 마차를 타고 이동해도 되었을 텐데요.”
“이렇게 걷지 않으면 인간의 몸은 최소한의 노동도 하지 않게 되지. 마법사라고 해서 신체 단련을 게을리하면 안 된단다.”
“예, 알겠습니다~.”
“곧 도착하겠군요. 가주님.”
저 멀리 보이는, 이 세상에서 가장 화려하고 높은 마탑.
라베스는 그 모습을 바라보며 작게 웃음을 지었다.
지금쯤 아들은 잘 준비하고 있으려나?
그렇게 생각하고 있자니, 옆에서 기척이 느껴졌다.
자신조차 무시하지 못할 만큼 대단한 기운을 가진 이.
고개를 돌리니, 얼음처럼 반짝이는 은발의 여인이 이쪽으로 걸어오는 중이었다.
정확히는 마차에서 내려, 마탑 입구로 향한다는 말이 맞겠지.
“카이사르 대공, 오랜만입니다.”
“그간 격조하셨소. 해리슨 대공.”
“아무렴요. 동기가 참여한다고 하여 여식도 데려왔습니다.”
곁에 있던 알라노가 꾸벅, 인사했다.
무도회에서의 격식 있는 인사는 아니었지만, 충분히 고풍스러운 움직임이었다.
“카이사르 대공을 뵙습니다. 알라노라고 합니다.”
“그래, 오랜만이구나. 아들과 잘 지내주어서 고맙다.”
“제가 더 신세 지고 있는걸요.”
서로 사이가 좋아 보이니, 집안의 어른도 분위기가 풀어졌다.
해리슨 대공, 빙결의 대마도사 레이첼이 웃으며 입을 열었다.
“지난번에 보던 아이가 끼어 있네요. 마음에 드셨나 봅니다.”
“해리슨 대공님을 뵙습니다. 케일이라고 해요.”
드디어 주역들이 모두 모였다.
레이첼은 웃음을 머금고 생각했다.
이번 학술회는 예상치 못한 이들이 벌어질 것 같다고.
앞으로 커나갈 인재들이 많은 것을 배우고 갔으면 하는 생각이었다.
오