Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (270)
270화 – 어둠 속에 잠긴 그녀
#1
버클리 클라리나.
수 세기에 나올까 말까 한 재능을 타고난, 버클리 가문의 직계.
버클리 가문의 장점이라면, 튼튼한 육체와 더불어 육체에 마나를 머금는 것이 남들보다 오래 지속된다는 점.
즉, 마나 연비가 좋다는 점이었다.
클라리나는 이 점에서 그 어떤 선조보다 뛰어난 능력을 타고난 사람이었다.
여성이라는 건 중요하지 않았다.
남성이든 여성이든 팔다리만 제대로 달려있다면, 방패를 드는 데에는 문제가 없었으니까.
버클리 가문에서 중요하게 생각하는 건 더 오래, 더 강력한 힘을 버틸 수 있는 체력과 힘.
그런 의미에서, 클라리나는 그 누구보다 밝게 빛나던 아이였다.
그날, 그 사건이 있기 전까진.
“그 아이는, 상당히 자존심이 강한 아이였소. 자신은 최초의 여성 가디언이 되겠다면서 호언장담을 하던 아이였지.”
에즈라는 밝게 웃던 딸을 생각하며 말을 이었다.
항상 밝고 훈련만 생각하던 딸이었다.
최초의 여성 가디언.
불가능하다고 여겼던 경지에 발을 들이겠다며 하루도 빠짐없이 훈련했었다.
그런데, 카이사르가 모든 것을 앗아가 버렸다.
그날은 퍽 중요한 날이었다.
원거리 전력이 부족한 버클리 가문에게 내밀어진 손길.
카이사르의 마법사라면, 약점을 완벽하게 보완할 수 있을 거라고 생각했다.
“일단 가시죠. 상태를 보는 것만은 괜찮으니. 하지만…… 난 아직 당신을 완전히 믿지 못하는 것만은 알아 두시오.”
“치기 어린 잘못으로 많은 걸 잃게 만들었죠. 시간이 오래 걸릴 겁니다. 보상하는 데엔.”
“…….”
에즈라는 마누스의 말을 듣고 아주 조금, 기분이 누그러지는 걸 느꼈다.
성숙하다.
아니, 그 말을 넘어 사람 자체가 완전히 바뀐 것 같은 기분이었다.
불과 몇 년이었다.
주체할 수 없는 분노도, 다시 일어설 수 없을 것 같았던 좌절감도 채 옅어지지 못하는 시간.
그 시간 만에, 마누스는 전혀 다른 사람이 되어 돌아왔다.
대체 무슨 일이 있었던 걸까.
기예르모 말대로, 그가 어둠 속에 웅크려있는 아이를 꺼내줄 수 있을지 기대해봐야 하나?
‘아이러니하군. 한때 증오했던 자에게 이렇게 기대해야 한다니.’
아비로서 할 수 있는 것이 아무것도 없는 것 같아, 비참해지는 기분까지 들었다.
하지만 괜찮았다.
어떤 방법을 사용하든 딸을 다시 원상태로 돌려놓을 수만 있다면…….
그는 자신의 모든 것을 바칠 준비가 되어 있었으니까.
가장 꼭대기에 있는 방.
요새 너머의 전경이 전부 보이는 방에 도착한 마누스와 에즈라.
그들은 문에 달려 있는 창 너머로 방 내부를 살펴보기로 했다.
아무것도 하지 않고 지켜만 볼 것이다.
‘상태가 어떤지부터 봐야겠어.’
방 내부는 깔끔했다.
침대, 그리고 서적.
여기저기 널브러진 책들은 몇 번이고 읽었는지, 모두 헤져 있었다.
멍하니 창밖을 바라보는 소녀가 보였다.
소녀라고 하기보단 여인이라고 하는 게 맞겠지.
이쪽으로는 한 번도 눈길을 주지 않은 채, 하염없이 창밖을 바라보는 여인.
완전히 세상과의 소통을 끊은 듯, 마치 탑에 갇힌 공주처럼 앉아있었다.
“밥 먹는 것 외에는 쭉 저 상태지. 이미 몸에 있는 근육은 모두 없어졌을 거요.”
“그렇군요.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
저런 모습을 한 이를 현실에서도 한 번 봤었다.
저건 자책하는 모습이었다.
또한 아무것도 할 수 없다는 현실의 벽에 부딪혀, 모든 것을 놓아버린 모습이었다.
저런 상태의 인간을 다시 양지로 끌어올리는 방법은 간단했다.
다시 움직일 동기를 주는 것.
그것도 아주 달콤하고 강력한 동기가 필요했다.
마누스는 몸을 돌려 말했다.
“생각보다 금방 처리할 수 있겠군요.”
“그게 정말이요?”
“예.”
그 증오의 칼날을 자신에게 돌릴 수만 있다면, 당장 움직일 힘은 부여할 수 있겠지.
물론, 그다음부터는 하나씩 동기를 마련해야겠지만.
방법은 말하지 않았다.
그저 약속을 이행하기 위해 머릿속을 정리할 뿐.
그의 목소리를 들었는지, 방 안쪽에서 움직이는 기척이 느껴졌다.
마누스는 그 움직임을 느꼈음에도 뒤돌아보지 않았다.
그녀와 다시 마주하는 건, 버클리 가문의 일을 해결한 다음이었으니.
#2
기예르모는 말을 타고 한참을 내달렸다.
서쪽에서 오고 있는 피난민.
그들을 만나기 위해 기예르모는 끊임없이 말에 마나를 불어넣었다.
끝없는 활력을 부여받은 말은 계속해서 평원을 질주했다.
‘저기인가.’
사람들이 보였다.
한창 전투 중인 것 같은 광경.
오크 무리와 뒤엉킨 이들과 전선에서 벗어나려는 자들까지.
오크들은 상당히 많았다.
제아무리 파비앙이라 해도 지키면서 싸우는 건 제법 어려운 일이었다.
손 하나가 아쉬운 상황에서 기예르모의 참전은 고무적인 일이겠지.
그는 방패를 든 손을 강하게 휘둘렀다.
콰르르르-!
와류를 만들어 내면서 회전하는 방패.
그것은 난전 한복판에 뛰어 들어가, 정확히 오크의 안면만을 가격해 분쇄했다.
“쿠억!”
“크엑-!”
“적이 습격한닼!”
기예르모의 엄청난 마나 컨트롤이 빛을 발하며 완벽하게 적들을 지워나갔다.
파비앙은 갑자기 날아든 강력한 공격에 고개를 돌렸다.
설마, 가주가 직접 온 것인가?
할 일이 그렇게 많은데 여기까지 직접 왔다고 생각하긴 어려웠다.
그렇다면 누가?
“고, 공자님이 오셨다!”
“기예르모 공자님이다!”
파비앙 경은 깜짝 놀랐다.
공자, 공자라고?
기예르모는 성인이 된 지 얼마 되지 않은 사람이었다.
이 정도 공격을 아무렇게나 날릴 수 있는 실력이 아니었다.
그래, 적어도 몇 달 전까지는.
재차 방패가 날아왔다.
오크의 머리통이 피를 튀기며 다시 터졌다.
실루엣이 가까워지자, 파비앙은 확신을 가졌다.
저 사람은 분명 자신이 아는 공자님이 맞았다.
“파비앙 경, 괜찮은가!”
“괜찮습니다. 하지만, 오크들이 계속 몰려옵니다.”
“지금부턴 내가 여길 지휘하지. 가주님께서 부르시네. 당장 귀환하라는 명령이야.”
“하지만…….”
“괜찮으니 당장 출발하게.”
파비앙은 망설였다.
백이 넘는 오크가 이곳으로 다가오는 중이었다.
자신이 없으면, 이 피난민들은 어떻게 살아갈 것인가.
엄청난 숫자의 오크들을 이 어린 소년이 막을 수 있겠는가.
파비앙의 불안감을 읽은 기예르모는 자신이 등에 메고 있던 가주의 방패를 오른손에 쥐었다.
원래 들고 있던 방패는 왼손으로 옮겨, 두 개의 방패를 동시에 사용하는 자세를 취했다.
그는 말에서 내려, 다가오는 오크들을 향해 나아가며 말했다.
“걱정하지 말게. 이 정도는…… 이제 아무것도 아니니까.”
금발의 뒷모습은 마치, 젊었을 때의 에즈라를 보는 것 같았다.
그 모습이 너무도 듬직해, 파비앙은 조용히 고개를 숙이고 기수를 돌렸다.
피난민들은 자신들을 두고 떠난 파비앙을 보며 울부짖었다.
“파, 파비앙 경!”
“어디 가시는 겁니까!”
“우린 이제…….”
“걱정하지 마라.”
기예르모가 그들의 아우성을 단번에 잠재웠다.
그들은 벌벌 떨면서도 뒤를 돌아보았다.
콰아앙-!
오크를 막아내는 단 한 사람.
거대한 방패를 들고 오크를 도륙하는 모습은, 파비앙 이상의 인상을 심어주었다.
기예르모는 알고 있었다.
어떻게 해야 뒤에 있는 이들이 두려움에 떨지 않을지.
강력한 한 방.
그리고 희망.
절대 뚫리지 않을 것이라는 희망.
압도적인 전투력을 증명하는 것.
기예르모는 이 모든 것을 배웠다.
바로, 자신의 친우로부터.
“한 소대만 남고 피난민들을 호위하라.”
“아, 알겠습니다.”
“제일 전투력이 뛰어난 이들로 나가! 공자님을 보조해라!”
순식간에 대형이 갖춰졌다.
전사 클래스 중에서도 레인저에 속한 이들 둘.
나머지는 모두 방패를 가지고 기예르모의 뒤에 섰다.
기예르모는 오크들을 바라보며 생각했다.
‘오크가 이렇게 약해 보였나.’
새삼 그가 얼마나 성장했는지 알 수 있었다.
백이 넘는 오크를 눈앞에 두고 있었지만, 두렵지 않았다.
두려운 것은 오직 그의 체력과 집중력이 얼마나 갈지 정도.
아마 이번 전투에서도 얻는 것이 많겠지.
“간다.”
“예!”
그의 전투가 시작되었다.
#3
“끄륵…….”
“야, 움직이지 마. 누나 쉬고 있는 거 안 보여?”
“피난민 사이에 제물을 심어두었습니다.”
“응? 잘했어.”
거대한 오크의 배 위에 앉아있는 여인, 카라.
힘겹게 숨을 쉬고 있는 오크의 머리 쪽에는 거대한 낫이 박혀 있었다.
두개골이 꿰뚫리고도 아직 숨이 완전히 끊어지지 않은 오크.
카라는 그 끈질긴 생명력에 나직이 감탄했다.
산왕이라고 하는 녀석을 광분케 하고, 그 여파로 오크의 준동을 만들어 냈다.
원흉을 찾은 오크 로드는 바로 그녀에게 덤벼들었다.
그 결과가 이것.
오크 로드는 카라에 의해 넝마가 되어 이렇게 의자가 되어 있었다.
“너 제법 끈질기네. 꼴에 로드라고. 그나저나, 어떻게 접근할 방법은 있고?”
“지금부터 찾아봐야 하겠지만, 워낙 폐쇄적이라 몰래 접근하기는 어렵지 않을 것 같습니다.”
“그래. 우리가 모시고 있는 분의 능력만 조금 빌려온다면, 충분하겠지.”
“진행하겠습니다.”
카라는 고개를 끄덕였다.
그나저나, 또 재미있는 소식이 들려왔다.
카이사르 마누스, 그리고 그의 후배인 케일이 들어왔다지?
사냥감이 제 발로 찾아 들어왔다.
이제 사냥을 시작해야지.
사냥할 때 가장 짜릿한 순간이 무엇일까.
사냥감들이 절망하는 순간은 언제일까.
카라는 혼자 있을 때면 수도 없이 그런 생각을 하곤 했다.
사냥은 재미있어야 하니까.
고통받으며 죽어가야 사냥감이라고 말할 수 있었으니까.
“동족들에게 칼을 겨누다가 사이좋게 죽으면 아주 볼만 하겠어. 그렇지?”
“그분께서 좋아하실 겁니다.”
“푸흐흐, 그래. 그럼, 나도 슬슬 움직여 볼까? 그 마누스라는 놈은 내가 직접 상대해보고 싶거든.”
그녀에게 보고하는 이는 고개를 숙였다.
푸슉-.
두개골에 박혀 있던 낫이 뽑히며 뇌수와 피가 줄줄 흘렀다.
간신히 유지하고 있던 목숨은 그걸로 끊어졌다.
오크 로드치고는 제법 오래 버틴 참이었다.
카라는 낫을 천으로 닦으며 콧노래를 불렀다.
앞으로 있을 상잔이 머릿속으로 그려져, 몸이 달아올랐다.
오