Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (273)
273화 – 가장 안락한 곳에서 가장 위험한 위협이 튀어나온다
#1
클라리나는 악몽을 꾸었다.
더럽고 추악한 악몽이었다.
동시에 달콤한 유혹이 있는 꿈이기도 했다.
그곳에는 활활 타오르는 버클리 가문과 검은 머리, 푸른 눈동자를 가진 이가 서 있었다.
멍하니 바라보고 있자니, 그가 그녀를 보며 비웃었다.
[넌, 결국 패배자일 뿐이구나.] [아무것도 할 수 없었던 자신을 탓해라. 나약한 년.]아니야.
네가 그랬잖아.
네가 나를 이곳에 몰아넣었잖아.
클라리나는 애써 부정하며 고개를 저었지만, 변하는 건 아무것도 없었다.
잿더미가 되어가는 가문.
비명을 지르는 식솔들이 모두 클라리나를 원망하는 눈빛으로 바라봤다.
너 때문에 가문이 멸망했구나.
너 때문에 모든 것이 불타올랐구나.
너 때문에.
너 때문에!
‘아니야, 이건…… 이건 내 탓이 아니야.’
그날, 네가 조금만 더 의지가 있었더라면 괜찮았을 터다.
그날, 네가 신념의 끈을 붙잡고 있었더라면 버클리 가문은 재앙을 맞이하지 않아도 되었을 터다.
모두 네 탓이다, 네 탓이야!
클라리나는 조용히 고개를 떨궜다.
그래, 모두 내 탓일지도 모른다.
그날 이후, 모든 것을 놓아버린 나 때문에 가문이 몰락했을지도 모른다.
하지만, 그래서 뭐?
나더러 어쩌라는 건데.
[지금이라도 강해져라. 증오를 품고, 네 모든 것을 망친 이에게 방패를 겨눠라.] [넌 그따위 쓰레기와 달리, 하늘에 닿을 재능을 가지고 있으니까.]“……내가?”
[그래. 내가 힘을 주겠다. 네 재능을 단번에 끌어올릴 수 있는 힘을 주겠다. 그러니……나와 계약하거라.]“내가, 너와 계약하면 어떤 것이 달라지지?”
[네 원수를 죽일 수 있는 힘을 주겠다.]내 원수.
클라리나는 자신의 원수가 누구인지 떠올렸다.
검은 머리에 푸른 눈동자.
자신을 이곳으로 보낸 장본인, 카이사르 마누스.
그를 떠올리자 주체할 수 없는 감정이 끓어올랐다.
억울함, 부당함, 그리고 복수심.
그는 모를 것이다.
자신이 얼마나 큰 고통을 받고 있었는지.
“그럼, 그 녀석에게 이길 수 있나?”
[그거야 당연하지.]“그래. 그렇단 말이지.”
[대신, 조건이 있다.]클라리나는 눈을 들어 조건이 무엇인지 들어보기로 했다.
거대한 무언가는 자신에게 이렇게 말했다.
[네 동생 역시 나와 계약하게끔 유도하거라.]“하는 거 봐서.”
[크흐, 너는 분명히 승낙하게 될 것이다.]반쯤은 승낙한 것이나 다름없었으니, 수상한 자는 순순히 물러났다.
그리고 음산한 목소리로 속삭였다.
그것은 무척이나 달콤한 속삭임이었다.
[나, 계약을 이행하겠노라.]그 말을 끝으로 클라리나는 눈을 떴다.
변화가 시작된 것 역시 그때부터였다.
우득-.
환희에 가득 찬 울림이 시작되었다.
누군가를 바닥으로 떨어뜨리기엔 충분한 소리였다.
#2
울창한 숲.
마누스와 일행은 거침없이 길을 걸었다.
중간에 자잘한 전투가 있었지만, 파비앙이 나설 새도 없이 세 사람의 압도적인 무력으로 끝내버렸다.
파비앙은 거듭되는 전투 속, 감탄밖에 할 수 있는 것이 없었다.
그들은 완벽한 합을 가지고 있었다.
웬만한 기사단보다 잘 짜여진 포지션과 행동들.
군더더기 없는 마법과 방어.
당장 전장에 보내놔도 그들은 적들을 학살하고 다닐 수 있을 정도로 강력했다.
‘대체 어디서 이런 실력을 키웠을까.’
아카데미 학생의 수준이 모두 이렇다면, 이 세상은 진즉에 평화를 맞이했을 것이다.
그것도 아니라면 끝없는 전쟁의 소용돌이 속으로 빨려 들어갔던가.
그만큼 이들의 힘은 대단했고, 또 위험했다.
그렇게 오크의 서식지를 거쳐, 바실리스크가 있는 곳에 거의 다 왔다.
중간에 불미스러운 일이 있었지만 임무는 순조롭게 진행되었다.
산왕이 어째서 주변을 들쑤시고 다녔는지, 생태계에는 무슨 일이 진행되었는지 확인해야 했다.
반면, 마누스의 생각은 달랐다.
‘이곳에 똬리를 틀긴 했을 텐데. 녀석들은 날 상대하고 싶어 했지.’
광녀 카라.
그녀는 유독 상대방을 일대일로 꺾는 걸 좋아했다.
광녀라는 칭호와 달리, 나름대로 정면 승부를 할 수 있는 타입이라는 것.
지금 그녀의 타깃은 바로 자신일 터다.
그렇다면 사람이 없는 곳으로 유인해 자신을 잡으려 들겠지.
그녀로서는 아주 커다란 전공일 테니까.
“케일.”
“네?”
“바실리스크만 확인하고 바로 돌아가라. 기예르모도. 파비앙 경도.”
“왜 그러지? 할 일이 남았다면 함께 해결하는 게 좋다.”
기예르모가 말했으나 마누스는 고개를 저었다.
마음 같아서는 함께 카라를 처리하고 싶었다.
하지만, 그녀의 능력 중에는 꽤 까다로운 것들이 있어서 오히려 혼자 싸우는 게 정석적인 공략이었다.
마누스는 차분히 이유를 설명해 주었다.
“교단원 중 한 명이 날 노릴 거다. 양동작전이겠지. 펜찰 바위산에 있는 인원들이 움직였을 거다. 기사들이 그러했으니, 더 약한 이들은 말할 것도 없겠지.”
“영주님이 계시니 괜찮지 않겠습니까?”
“영주님은 당하지 않았다는 보장이 어디 있습니까.”
“…….”
파비앙은 충격받은 얼굴로 마누스를 응시했다.
그래. 생각해보면 그 말이 맞다.
그는 얼굴을 찌푸리며 곰곰이 생각했다.
마누스 홀로 처리할 수 있는 일이라면, 전력을 낭비하는 건 사치겠지.
“그렇다면 어서 움직이시죠.”
“이제 조금만 더 가면 됩니다.”
“돌아갈 길은 표시해 두었으니, 제가 없어도 충분히 가능할 겁니다.”
마누스를 제외한 일행이 고개를 끄덕였다.
울창한 숲에 유독 밝은 부분이 보였다.
뱀은 변온 동물이라 습하고 따스한 곳을 좋아한다지.
개울가가 흐르고 볕이 잘 드는 곳.
딱 뱀이 살기 좋은 곳이었다.
근처에는 몸을 숨길 은신처까지 있었다.
네 사람은 조심스럽게 근처까지 향했다.
[쿠으으으-.]“자는 것 같은데요?”
“상처 입었군. 역시, 누군가 산 왕을 습격해서 날뛰게 만든 모양이야.”
“그렇다면…….”
“버클리를 무너뜨리려는 심산이겠지.”
감히 누가 버클리를.
파비앙과 기예르모의 눈에 힘이 잔뜩 들어갔다.
어쨌든, 상황은 확인했다.
주변에는 오크들의 시체로 보이는 잔해와 인간의 팔다리가 조금씩 널브러져 있었다.
그것만으로 상황 파악은 모두 끝마칠 수 있었다.
“보고할 자료는 충분하군요. 그럼, 이제 돌아가시죠.”
“먼저 가시죠. 저는 조금 더 둘러보고 가겠습니다.”
“혼자 돌아오실 수 있겠습니까?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
카라는 정말 짜증 나는 보스였지만, 마누스는 그녀의 극심한 카운터였다.
그녀의 능력은 아무것도 통하지 않을 테고, 오로지 순수한 육체 능력과 강령술로만 승부를 봐야 할 것이다.
일행이 몸을 돌리고 마누스는 주변을 탐색했다.
바실리스크가 깨어나지 않을 정도의 거리, 그리고 쾌적하게 싸울 수 있는 곳이 필요했다.
스멀스멀 올라오는 불결한 기운.
케일이 가던 도중 뒤를 돌아봤지만, 마누스의 손짓에 다시 걸음을 옮겼다.
“자……그럼 나도 보스를 잡아 볼까.”
마누스가 걸음을 옮기는 순간, 이제는 익숙한 메시지가 눈앞에 떴다.
[서브 퀘스트] [미친놈에겐 매가 약이다.] [광녀 카라를 사냥하세요.] [보상 : ???] [기예르모 각성 퀘스트] [클라리나에게 닥친 문제를 해결하세요.] [클라리나가 죽으면 퀘스트는 실패합니다.] [보상 : 클라리나의 아카데미 편입 / ???]한꺼번에 두 개.
그것도 꽤 중요한 퀘스트가 발생하였다.
카라는 지금 사냥할 것이니, 괜찮겠지만 역시…… 클라리나에게 문제가 생긴 듯했다.
얼른 처리하고 지원을 하러 가야 클라리나가 온전하게 돌아올 수 있겠지.
문제가 생긴 건 뻔했다.
악마 놈들이 그녀와 계약하고서는 깽판 치는 스토리겠지.
카라가 관련된 스토리는 항상 이런 식으로 진행되었기에 알 수 있었다.
“이쯤이 좋겠군.”
그렇게 잠시 걸음을 옮겨, 적당한 장소에 도착한 마누스.
꽤 넓은 공터에, 주변은 울타리처럼 수풀과 돌로 둘러싸여 있는 곳이었다.
주변을 주욱 둘러보니, 본래는 오크 부락이 있었던 모양.
누가 그랬는지는 몰라도 여기저기 잔해가 널려 있었다.
아마 바실리스크를 자극하기 위해 끌어들였겠지.
마누스는 경치를 모두 살핀 뒤 입을 열었다.
“이제 나오지. 오래 기다렸을 텐데.”
“……눈썰미가 제법 좋은데?”
저 멀리서 훌쩍 뛰어온 여인.
예쁘장하게 생겼고 몸매도 호리호리했지만, 엄연히 마스터를 넘보는 강자였다.
거대한 낫은 피를 어디까지 머금었는지, 날이 붉게 물들어있을 정도.
그녀는 조용히 주변을 둘러보며 말을 이었다.
“설마, 날 이쪽으로 유인했을 줄이야. 기개만큼은 칭찬해 줄게.”
“그렇게 말한 이들이 여럿 있었지.”
나그네, 트레버 교수, 그리고 교단의 몇몇 인사들.
그들의 공통점이라면 모두 마누스에게 덤볐다는 것.
그리고 지금은 살아있지 않다는 것이었다.
마누스는 카라의 마나를 느끼며 전투 태세를 갖췄다.
생각보다 이곳에 오는 동안 체력 소모는 별로 없었다.
정신적인 스트레스 역시 마찬가지.
너무도 순조로웠고 임무 역시 성공적이었다.
아마도 이건 카라의 성격 때문이겠지.
“너랑은 꼭 붙어보고 싶었거든. 아카데미 최연소 마도사라며?”
“그렇게들 부르더군.”
“흐…… 아카데미에서 애지중지한 유망주가 자신을 적대하는 걸 보고 싶네.”
그녀의 악취미 중 하나.
바로 캐릭터를 세뇌시켜 배신하게 하는 것.
믿었던 이들의 등에 칼을 꽂는 것이야말로 그녀가 느끼는 최고의 쾌락 중 하나였다.
원작에서 카라가 짜증 났던 이유 역시 시도 때도 없는 정신 공격 때문.
그걸 바탕으로 설계된 캐릭터라 그런지, 본체의 스펙은 별 볼 일 없는 수준이었다.
마누스는 두 팔을 벌렸다.
그 당당한 태도에 카라의 인상이 찌푸려졌다.
쟤가 지금 무슨 짓을 하는 거람?
“너, 제정신이니?”
“어디 한번 해 봐라. 네 꼭두각시가 될 수 있다면, 그것도 나쁜 경험은 아니겠군.”
“뭐라는 거야 이 미친놈이. 너 어떻게 된 거 아니야?”
“자신 있는 걸 해보라는 뜻이다. 실험할 게 좀 있어서 말이야.”
허, 완전 미친놈 아니야?
자신도 제정신이 아닌 것 같다는 생각이 가끔 들었지만, 얘는 자신보다 더 제정신이 아닌 것 같았다.
그래도 원한다면 해 줘야지.
카라는 찝찝한 심정을 안고 자신의 능력을 발휘했다.
[세뇌 : 마인드 컨트롤]삐죽 머리가 외칠 것 같은 기술명.
동시에 검은 기운이 마누스를 집어삼켰다.
아주 포근하고 안락한 기운이었다.
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