Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (283)
283화 – 바닷바람은 묘한 힘을 품고 있다
#1
마누스는 밤늦게 기숙사에 돌아왔다.
아공간 주머니에서 쏟아낸 마석이 방 안쪽을 가득 메웠다.
스르륵, 그림자에서 나타난 아덴의 기척이 느껴져 뒤를 돌아보니, 메이드복을 차려입은 그녀가 걱정스러운 눈빛으로 자신을 바라보고 있었다.
“요즘 너무 무리하시는 것 아닙니까.”
“딱히 그렇다고 생각하지 않는데. 체력은 아직 남아 있다.”
“정신적인 스트레스는 감정과 판단력을 마모시키는 법이지요. 경계하셔야 합니다.”
마누스는 작게 고개를 끄덕였다.
그도 그럴 게, 요즘은 감정적인 공유보단 일의 해결을 우선시하는 경향을 보이는 것 같았다.
기분전환이 필요한 건 맞았다.
그래도, 이렇게 챙겨주면 동료들이 좋아할 거라 생각하니, 뿌듯한 감정이 들었다.
반대로 아덴은 그런 마누스의 모습을 안타깝게 바라봤다.
저 행동 역시 결국엔, 마누스 본인의 불안감을 해소하기 위한 결과였으니.
그녀의 눈에는 불안해하는 마누스가 보였다.
“공자님. 제게도 짐을 나눠주셨으면 좋겠습니다. 그래야…… 제가 공자님을 지킬 수 있을 것 같아요.”
“짐이라…… 사실 나눠줄 짐도 없지. 다들 각자의 짐을 들고 있으니.”
“…….”
아덴은 그날의 맹세를 아직도 기억하고 있었다.
아덴 본인의 의지가 아닌 다른 자들의 의지로 누군가를 죽이게 하지 않겠다는 말.
손에 너무 많이 피를 묻혀, 더는 무고한 피를 묻히게 하지 않겠다는 마누스의 말.
그는 그 맹세를 아직도 지키고 있었다.
니아에게는 어떤 맹세를 했을까.
케일에게는?
피어슨, 멜라니, 기예르모에게는?
그렇게 약속한 것들이, 마누스에게는 보이지 않는 짐으로 턱턱 얹혀졌겠지.
아덴은 그에게 한 걸음 다가섰다.
“공자님. 간곡한 청이 있습니다.”
“음? 뭐지?”
보통 아덴은 자신에게 부탁을 해오지 않았다.
그녀는 누군가를 지킬 때 마누스의 부탁을 들었고, 나머지는 알아서 모든 일을 처리하는 사람들이었다.
그녀가 여태 해 온 고생들을 생각하면, 그것도 미안한 지경이었다.
그런데, 그녀가 이번에 진지하게 청이 있다고 하다니.
아덴이 한쪽 무릎을 꿇고 마누스에게 간청했다.
그녀의 입에서 나온 이야기는 다소 의외의 내용이었다.
“전에 했던 맹세를 거두어 주십시오. 저를 도구로 쓰시고 팔이 닿지 않는 곳도 벨 수 있는 비수로 활용해 주십시오. 그것이 저의 청입니다.”
“……그 말, 진심으로 하는 얘기인가?”
“예. 계속 공자님을 관찰했습니다. 공자님에겐 지금, 그 무엇보다 은밀하고 기동성 좋은 검이 필요하다는 것도 알고 있습니다.”
마누스는 작게 한숨을 쉬었다.
아덴의 마음은 충분히 이해할 수 있었다.
그녀는 메이드, 하녀, 그리고 누군가의 검으로 살아왔던 이였다.
그런 성격으로 조형된 인물이기도 했고.
하지만, 그렇게 되는 순간 그녀는 영원한 고통 속에 살아야 할 터다.
마누스는 겨우 구원한 그녀의 삶을 다시 피로 절이게 만들 수는 없었다.
이건 용납할 수 없는 문제이기도 했다.
“거절하지. 겨우 핏빛 삶에서 꺼내줬더니, 다시 절여지겠다고?”
“하지만…… 저도 공자님에게 도움이 되고 싶습니다. 지금까지는…… 능력을 썩히고만 있었던 것 아닌가요.”
아덴의 목소리가 잘게 떨렸다.
그녀의 목소리에는 약간의 억울함, 그리고 모시는 자에게 도움이 되고 싶다는 열망이 가득했다.
마누스는 작게 한숨을 쉬고, 자세를 낮춰 눈을 마주쳤다.
그녀의 갈색 눈동자가 마누스를 한껏 담았다.
[강력한 간섭이 시작됩니다.]거슬리는 메시지를 치우고, 아덴을 바라보는 마누스.
그는 진심으로 그녀를 걱정해서 다시 이야기를 꺼냈다.
그녀가 자신의 마음을 꼭 알아주길 바라면서.
“나를 위해 사는 것도 좋지만, 네 행복과 네 평화를 우선했으면 좋겠다. 나는, 아직 괜찮으니.”
“……공자님.”
“그러니 아직은 평화를 누려라. 내가 정말 일어서지 못할 때, 그때 잠깐 손만 잡아주면 괜찮으니.”
아덴은 조용히 고개를 숙였다.
저 뚝심이라면, 지금 자신이 무슨 말을 해도 먹히지 않을 테다.
그렇다면…….
“그렇다면, 조금 더 가까이 있게 해 주십시오. 언제든지 공자님을 붙들 수 있게요.”
“그거까진…… 좋다. 허락하지.”
“사생활을 볼 수도 있을 겁니다. 조절하겠지만…….”
“어느 정도는 감수해야지.”
아덴은 은은한 미소와 함께 고개를 끄덕였다.
지금은 이 정도만 해도 만족스러웠다.
언제든지 그의 짐을 나누어 들 수 있는 거리.
그 거리 안에 들어온 것만 해도 더 효율적으로 그를 지킬 수 있으리라.
아덴은 이미 몸과 마음을 마누스에게 바치기로 맹세했다.
이제부터는 그 의미를 더욱 적극적으로 실천할 생각이었다.
마누스의 몸과 마음이 지치지 않고 온전하게 나아가는 것 역시, 하녀로서 옆에서 신경 써 주어야 할 일들이었으니.
“그럼, 다시 들어가 보겠습니다. 제 칭얼거림을 받아 주셔서 감사드립니다.”
“네 말대로 너무 무리한 탓도 있을 거다. 다른 사람들이 보기에 조급해 보였겠지.”
마누스는 그런 태도를 반성하기로 했다.
하나부터 열까지 여유를 가지며 동료들을 이끌어 왔던 자신이었다.
그런데 이런 변수 하나 때문에 여유를 잃는다면, 덩달아 주변 사람들도 불안해하겠지.
다시 안정을 되찾아야 할 필요성을 느꼈다.
그러자, 새로운 알람이 떠올랐다.
이번에는 제법 즉각적인 피드백이었다.
[간섭을 확인했습니다.] [아덴의 충성심이 더욱 강해집니다.] [위기의 상황에서 아덴의 지원이 발동합니다.] [적이 기습할 때 30% 경감된 피해를 입습니다.]‘이것도 좋군.’
아덴의 도움이라.
마스터급 암살자의 도움이라니, 결정적인 공격 한 번은 무조건 막아 주겠다는 뜻이겠지.
하지만, 그 과정에서 그녀가 다친다면 꽤 실망스러울 것이다.
“아 참, 네게도 도움이 될지는 모르겠지만, 이제 슬슬 마석을 흡수해보는 건 어떤가.”
“그렇게 되면 공자님의 성장에 방해가 되지 않을까요?”
“나는 마나가 포화상태라, 웬만한 것들로는 티도 나지 않는다.”
“그러하다면, 저도 도움을 받겠습니다.”
아덴이 강해지는 것이 곧, 마누스 자신이 강해지는 것과 마찬가지였다.
그녀를 위한 투자가 아깝다면, 양심도 없는 짓이겠지.
마누스는 마석 일부를 그녀에게 들려준 뒤, 동료들에게 줄 것들을 분배하기 시작했다.
“내일은 자리를 비우겠습니다. 아가씨들과 좋은 시간 보내고 오시길.”
“……그래.”
스르륵 사라지는 아덴을 잠시 바라본 마누스는 내일 있을 간단한 여행을 기대하며 잠을 청했다.
지인들과 여행 한 번 다녀온 적 없는 인생이었다.
바다?
회사 다녔을 때 딱 한 번 갔다 온 적이 있었지.
그것도 온갖 잡일을 도맡아 해서, 바다는 제대로 즐기지도 못했다.
바다와는 딱히 좋은 추억이 없었는데, 이번에는 다를지도.
마누스는 조용히 눈을 감았다.
[네가 가지고 있는 기억이, 진짜라고 믿는 거냐?>누군가의 말이 신경 쓰였지만, 일단은 당장 있을 일부터 해결해야겠지.
#2
다음날.
마누스는 사복을 입은 두 여인과 함께 텔레포트 마법진에 올랐다.
제복을 입었을 때와 달리, 그들은 밝고 화사해 보였다.
여름이라 얇고 짧은 옷을 입은 두 사람은 더없이 밝은 관광객처럼 보였다.
하지만 신분을 표기해주는 엠블럼을 어깨에 잘 보이도록 매었으니, 이상한 일은 당하지 않으리라.
그녀가 바로 오늘의 목적지가 있는 땅의 주인 가문 소속이었으니.
“여기가 바로 항구도시 아르갈이야. 어때?”
“좋네요.”
“가끔 아빠랑 온 적 있거든. 아, 사석에서는 아빠라고 부르는데…… 괜찮지?”
“네. 그럼요.”
탁 트인 바다.
햇살을 조각조각 반사하는 물결이 마누스의 숨통을 확 트여 주었다.
이따금 들리는 뱃소리, 파도 소리, 웅웅거리며 부는 바람 소리…….
그 모든 것이 마법진을 통과할 때부터 오감을 자극했다.
니아는 활발하게 형성된 시장을 가로지르며 두 사람과 한때를 즐겼다.
그녀에게 슬며시 접근하려던 이들이 없는 건 아니었다.
확실히, 큰 도시, 큰 영지일수록 음지도 제법 큰 법이었으니.
하지만, 그들 모두 니아의 엠블럼과 검은 머리의 푸른 눈동자인 마누스를 보고 슬금슬금 뒷걸음질 쳤다.
그들이 아무리 내일이 없는 것처럼 살아갈지라도 똥과 된장을 구분하는 눈 정도는 있었다.
도처에 널려있는 아브렐 가문의 엠블럼.
그리고 검은 머리, 푸른 눈동자의 상징은 지나가는 무지렁이도 아는 것들이었다.
“야야, 빨리 와!”
“저것들 건들면 다 뒈지는 거야, 알겠어!?”
“카이사르의 도련님이 왜 여기 온 거야? 그리고…… 이번에 웬 마도사 어쩌고 하던데…….”
이런 수군거림이 어렴풋이 들렸다.
마누스는 그런 이들을 남몰래 바라보며 피식, 웃음을 흘렸다.
“자, 이거 먹어. 뭘 그렇게 혼자 웃어?”
“아닙니다. 이렇게 산책 나온 게 꽤 오랜만이라서요.”
“그치. 내가 생각해도 엄청 바쁘게 사는 거 같아 우리.”
“그러게요. 얼른 가시죠. 바닷바람 좀 시원하게 맞고 싶으니.”
니아는 웃으며 고개를 끄덕였다.
예상한 것보다 마누스가 이곳을 좋아하는 것 같아, 덩달아 기분이 무척 좋아졌다.
케일 역시 눈웃음을 지으며 종종걸음으로 두 사람을 따랐다.
그녀 역시 이렇게 산책하는 것이 무척 좋은 모양.
평화로운 한때였다.
세상이 멸망으로 내몰리고 있다는 것이 도저히 믿기지 않을 정도로 일상은 평범했고, 또 한가했다.
건축물의 지붕이 훤히 내려다보일 때까지 언덕을 오른 세 사람.
새삼, 마법사인 자신들이 얼마나 신체적으로 발전했는지 알 수 있는 산책길이었다.
“옛날엔 이 길을 올라왔을 때, 정말 힘들었는데.”
“확실히 우리가 많이 달라지긴 했나 봐요.”
머리가 흩날릴 정도로 세찬 바닷바람이 부는 곳이었다.
거기까지 올라와, 세 사람은 나란히 바다를 바라봤다.
침묵이 맴돌았지만, 그 누구도 불편해하지 않는 시간이었다.
각자 움직이는 것들을 바라보며 생각에 잠긴 모습.
그렇게, 세 사람은 말없이 한참을 서 있었다.
보통 갓 성인이 된 이들은 교육이니 실전이니 하는 것들을 통해, 나름대로 여유로운 시절을 보낸다.
그것이 스무 살까지의 일이었다.
하지만 이들은 어떤가.
너무도 많은 것을 겪었고, 너무도 많은 것을 보았다.
“우리, 잘 해낼 수 있겠지?”
“그렇게 만들 겁니다.”
니아가 물었고, 마누스가 답했다.
그녀는 항상 확신에 찬 마누스의 대답이 좋았다.
그래서…… 아니다.
“나도 요즘 그거 많이 줄어들었거든. 깜빡하는 거.”
“선배의 존재 역시, 반드시 이 세계에 남길 겁니다.”
“와…… 엄청 감동적이네.”
니아가 고개를 돌려 마누스를 바라봤다.
수많은 생각이 맴돌고 있는 푸른 눈동자.
저 눈동자 안에는 어떤 생각들이 쌓여 있을까.
“마누스, 케일.”
두 사람이 고개를 돌려 니아를 바라봤다.
그녀가 말했다.
“이 모든 일이 다 끝나면…… 우리끼리의 비밀스러운 공간을 갖자. 평화를 자축할 수 있는 공간.”
“황제 폐하와 아버지처럼 말이죠.”
“그래. 그분들도 그러셨잖아.”
니아는 베시시 웃으며 소박한 꿈을 고백했다.
이렇게 평생, 함께 인연을 쌓아갔으면 하는 꿈.
케일은 문득, 니아의 발언이 어떤 방식으로든 실현될 것 같다는 느낌을 받았다.
음…… 이거, 질투해야 하나?
어쨌든, 바닷바람은 참 좋았다.
오