Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (284)
284화 – 사람은 누구나 배가 아픈 법이다
#1
바다의 풍경은 정말이지, 환상적이었다.
잡념이 떠오르다가도 긍정적인 방향으로 나아갈 수 있는 환경이랄까.
생각이 많아짐과 동시에 없어진다.
이건 참으로 신비한 경험이었다.
차분히 미래를 그릴 수도 있고, 파도 소리를 들으며 생각을 비워낼 수도 있는 풍경.
좋은 경치, 대자연과 어우러진 인간의 모습은 어지러웠던 마누스의 마음을 차곡차곡 정리해 주었다.
그는 조급해하지 않았다고 생각했다.
응당 그렇게 해야 한다는 생각이 머릿속에 떠오르곤 했으니까.
하지만, 다른 사람이 보기에는 아니었던 모양.
“이제 정리가 좀 되었군요.”
“흐흐, 어때? 여기 가끔 올 만하지?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
이따금 와서 마음 정리라든가, 계획을 차분히 생각할 수 있으면 좋겠다 싶었다.
이제 슬슬 시장할 시간이었다.
제일 먼저 허기짐을 느낀 니아가 말했다.
“내려가서 밥이나 먹자. 내가 잘 아는 식당이 있거든.”
“좋습니다.”
“이곳 시장에게 가도 되지만……너무 민폐라서.”
불쑥 찾아가는 건 확실히 실례겠지.
일행은 니아가 잘 아는 식당으로 발걸음을 돌렸다.
그녀의 어깨에 달린 엠블럼이 곧 신분의 증명이었으니, 걱정은 없었다.
이따금 주제도 모르고 나대는 나부랭이들이 있었지만, 그들의 미래야 뭐…….
다시 내려오는 발걸음은 이전보다 훨씬 가벼워졌다.
내려가는 길에, 케일이 불쑥 물었다.
궁금한 것은 물어야지.
“선배. 이번에 오는 데모니움은 어떤 존재예요?”
“체스, 둘 줄 아나?”
“아, 네……. 룰 정도는 알고 있어요.”
“잘 기억해 둬야 할 거다.”
이번 기믹은 바로 체스.
[아르카나 : 황제]답게, 이번에 등장하는 녀석은 체스에서 나오는 기물들을 다뤘다.정확히는 그걸 형상화한 하수인들의 분신을 다루는 녀석이지.
이전에 나왔던 데모니움이 물량 공세를 펼쳤다면, 이번에는 소수 정예로 우릴 압박해 올 것이다.
하지만 괜찮았다.
이미 공략법도 알고 있었고, 마누스 측에는 각성 캐릭터가 존재했으니.
기예르모의 체력, 방어력, 공격력은 순식간에 케일을 앞서갔다.
각성의 존재가 이토록 영향력이 컸던가.
“체스……. 기숙사에 돌아가면 체스나 둘까?”
“그럴 필요는 없습니다. 어디까지나 상징물일 뿐이니.”
룩은 마법으로만 상대해야 하고, 나이트는 전위의 어그로를 무시하고 마법사를 공격하는 등의 기믹이 있지만, 괜찮았다.
그런 자잘한 부분은 마누스 본인이 처리할 테니까.
‘아덴도 있으니.’
그녀는 불의의 기습을 막아낼 수 있는 요원이 되었다.
믿고 맡기면 되겠지.
카스트로의 합류로 허리 역시 튼튼해졌다.
그는 마음을 고쳐먹고 틈틈이 토드 교수에게 찾아가 강습을 받곤 했다.
생각한 것보다 전력은 여유였다.
변수라면, 에레시스와 교단이겠지.
그들이 어떻게 나올지 참으로 궁금해졌다.
더불어, 성국과 그림자 가문의 움직임 역시.
“자, 여기야.”
“생각한 것보다 훨씬 크네요.”
“그으럼, 이래 봬도 항구 도시 최고의 레스토랑인걸. 생선으로 만든 스테이크 요리가 일품이지. 가자! 내가 쏠게!”
“와아-.”
케일은 그 어떤 것보다 니아가 쏜다는 말에 격렬히 반응했다.
자잘한 임무를 수행하고 있지만, 요즘엔 통 시간이 없었으니.
슬슬 통장에 돈이 떨어질 시기였기도 했다.
세 사람은 레스토랑 안쪽으로 들어갔다.
문을 열자마자 그들은 전혀 예상치 못한 인물과 마주하게 되었다.
“어?”
“아니, 니아. 이곳에는 어쩐 일이냐.”
“오라버니, 여기 있었어?”
“그래. 아, 이분들은…….”
바로 니아의 오라비이자 장남, 클레아였다.
아브렐 클레아.
언뜻 들으면 여성 같은 이름이었지만, 아브렐 가문은 드래곤의 이름을 따서 짓는 풍습이 있었다.
블랙 드래곤 클레아모스.
가장 흉포하고 공포스러웠다고 전해지는 블랙 드래곤의 이름이, 바로 장남의 이름이 되었다.
클레아는 마누스와 케일을 보고 놀란 표정을 지었다.
설마, 니아가 마누스 공자와 함께 있을 줄이야.
둘이 부쩍 가까워 보이는 것이, 새삼 신기했다.
“마누스 공자를 뵙습니다. 카이사르 공국의 샛별을 보다니, 영광입니다.”
“과찬입니다. 카이사르 마누스라고 합니다. 먼발치에서만 뵀었는데, 이렇게 인사를 드리게 되어 반갑습니다.”
“식사하러 가시는 길이신가 봅니다. 정말 맛있는 곳이니, 천천히 즐기다 가시기 바랍니다.”
두 사람은 화기애애하게 인사를 나누고 헤어졌다.
클레아는 떠나기 전, 니아를 바라보고 말했다.
“아, 니아. 시장의 저택에 볼일이 있는데, 가능하다면 식사 마치고 오라비에게 들러라.”
“응, 그럴게.”
“그럼…….”
클레아는 정중하게 인사하고 저벅저벅, 걸음을 옮겼다.
묘한 분위기였다.
겉으로는 더없이 정중하고 젠틀한 사람이었지만, 어딘가 거북한 분위기가 풍겼다.
이건 직감일까, 아니면 쓸데없는 과거의 잔재일까.
마누스는 일단 상념을 털어내고 안쪽으로 들어갔다.
모처럼 나온 나들이인데, 분위기를 망칠 수는 없지.
“오라버니도 여전하다니까. 케일, 기분 상했으면 미안해.”
“아, 아니에요. 다른 생각 하고 있어서…….”
“먹을 거? 다행이네. 은근히 평민을 무시하는 경향이 있어서 말이야. 가자.”
케일은 고개를 끄덕이며 걸음을 옮겼다.
맛있는 음식 앞에서 굳이 화낼 필요가 있나?
대놓고 무시하지 않았으니, 기분 상할 일도 아니었다.
주인장은 니아의 모습을 보고 안색을 딱딱하게 굳혔다.
방금 공자가 왔다 갔는데, 이번에는 후계자이자 실세인 공녀가 나타났다.
오늘 무슨 날인가?
“어서 오십시오! 공녀님!”
“안녕하세요. 조용한 곳에서 식사할 수 있을까요?”
“물론이죠! 별채가 있으니, 그쪽으로 가시겠습니까? 아니면 위쪽으로 올라가시겠습니까?”
“어떻게 할래?”
니아가 둘을 바라보며 물었다.
마누스는 굳이 별채까지 갈 필요가 없어, 위쪽으로 가고 싶었다.
바다를 바라보며 먹는 산해진미는 특별한 맛이 있지.
“저는 위쪽이 좋겠군요. 바다가 잘 보이는 곳이니.”
“저도, 굳이 별채까지 갈 필요는 없을 것 같아요.”
케일 역시 배시시 웃으며 말했다.
주인장은 조용히 고개를 숙이며 직접 안내했다.
그는 조잘조잘, 오늘 대접할 요리들을 설명했다.
“오늘 올릴 요리는…….”
즐거운 한때가 지나갔다.
#2
항구 도시의 시장.
영빈관(迎賓館)에는 오늘, 아주 귀중한 손님이 와 있었다.
클레아가 오랜만에 방문한 것.
현재 행정 관련에서는 절대적인 영향력을 발휘하는 자였다.
그는 현재, 굉장히 언짢은 표정으로 커피를 마시는 중이었다.
무슨 생각을 하는 것인지, 무슨 꼬투리를 잡으려는 것인지 알 수 없었다.
그게 제일 무섭지.
“음, 일은 잘 처리하겠소. 도시를 잘 꾸려 주셔서 감사하오. 시장.”
“과찬입니다. 이게 다 가주님과 공자님의 은덕 덕분이겠지요.”
“그러면 이제 자유롭게 활동하셔도 됩니다. 동생이 오기로 했소, 환대해 주겠소?”
“물론입니다.”
시장은 고개를 숙이며 극진히 대접했다.
나이가 한참 많음에도, 신분의 차이는 어쩔 수 없는 벽이었으니.
불편해 보이는 얼굴을 뒤로하고, 시장은 빠르게 자리를 벗어났다.
모두가 떠나간 뒤, 클레아는 작게 한숨을 쉬었다.
그도 알고 있었다.
자신은 선택받지 못했고, 니아는 선택받았다.
그렇기에 자신은 행정, 영지의 잡일을 도맡아 했지.
“후우…… 내 할 일이나 똑바로 해야 하는 것을.”
그는 고개를 털어, 잡념을 지워냈다.
클레아는 어렸을 때부터 영지의 대소사를 맡아 처리했다.
아브렐 가문의 부흥에는 그의 몫이 적잖았다는 뜻.
하지만, 오늘 편안하게 놀고 있는 동생의 얼굴을 보니, 알 수 없는 기분이 치솟았다.
아버지는 항상 말하셨다.
각자 주어진 운명에 따라 역할이 나뉜다고.
그래서 주어진 자리에서 열심히 일하다 보면, 각자의 자리를 찾을 것이라고.
클레아는 니아가 어떤 경험을 하고 있는지 몰랐다.
‘카이사르라…….’
그는 카이사르 마누스를 떠올렸다.
무표정한 얼굴에 날카로운 기운을 줄기줄기 뿜어내던 존재.
“흐음…… 아버지께 말씀드려서 혼담을 주최해야 하나.”
카이사르는 분명 위대한 가문이었지만, 오랜 시간 다른 가문과의 혼담이 오가지 않았다.
정확히는 이번 대의 가주인 라베스가 평민을 아내로 맞이했기 때문이었지.
본래 니아는 결혼해서는 안 되는 신분이었다.
결혼하더라도 데릴사위를 데려와야 하는 처지.
그것이 드래곤의 피가 발현된 후계자, 아브렐 가문의 피를 짙게 이은 자의 숙명이었다.
이것도 생각해 보니, 괜스레 이상한 기분이 들었다.
하늘도 무심하시지.
애초에 자신이 후계자였다면, 이런 골치 아픈 문제는 겪지 않아도 됐을 텐데.
클레아는 작게 한숨을 쉬었다.
‘나에게도 드래곤의 피가 흐르고 있다면…….’
가장 흉포했던 블랙 드래곤 클레아모스처럼, 그렇게 세상을 호령했을 텐데.
그는 자리에서 일어서, 동생이 오기까지 기다려야만 했다.
창밖을 바라보니 거대한 항구가 보였다.
이 모든 것이, 분명 자신의 것이어야 했다.
‘아니, 욕심은 되었다. 나는 내 역할에 충실하자.’
그는 계속해서 마음을 다잡았지만, 불쑥불쑥 솟아나는 질투심을 억눌러야만 했다.
답답한 마음에 정원을 산책하고자 했다.
이곳 시장은 그와 각별한 사이였고, 홀로 돌아다닐 수 있도록 많은 배려를 해 주었다.
그렇게 밖으로 나온 클레아.
그는 자신을 따라나선 시녀와 함께 정원을 산책했다.
시녀는 처음 보는 사람이었고, 무척이나 아름다운 이였다.
잠시 그녀의 미모에 눈을 빼앗긴 사이, 시녀가 고개를 숙이며 말했다.
“공자님. 많이 힘들어 보이십니다.”
“내가?”
“그렇습니다. 먼발치에서 자주 뵈었는데, 오늘은 정말 안색이 좋지 않으십니다.”
“먼발치에서 보았다…… 정말이냐?”
시녀는 고개를 끄덕였다.
그러고는 작은 책자를 내밀었다.
드래곤과 관련된 서적인 것 같았다.
“저는…… 어렸을 때부터 드래곤을 동경하며 자랐습니다. 그래서 이곳, 아브렐 가문의 시녀로 올 수 있었습니다.”
“하하, 하지만 본인은 드래곤의 힘과는 거리가 멀구나.”
“…….”
시녀는 말을 아꼈다.
그저 고개를 숙이고 잠시나마 주제넘게 말을 붙인 것에 대한 용서를 구했다.
클레아는 무심코 책을 펼쳐 보았다.
책은 무척이나 평범한 전설을 담고 있었다.
하지만, 그 사이에 그의 눈길을 끄는 내용이 있었다.
[드래곤의 피를 각성하는 방법은 간단했어요.> [용사에게 필적할 강함을 가질 방법, 그 비결은 바로 죽은 드래곤의 힘을 섭취하는 것이었어요.> [드래곤의 후손은…….>클레아의 눈동자가 하염없이 구절을 좇았다.
시녀의 눈이 반짝였다.
오