Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (285)
285화 – 슬그머니 드러나는 정체
#1
그들은 진미라는 단어를 떠올리기에 충분한 요리를 먹었다.
생선은 의외로 쫄깃했으며 소스와 식감, 향과 풍미가 아카데미에서 주는 음식을 뛰어넘었다.
마누스는 이 세계에 와서, 정말 제대로 된 맛집을 찾은 느낌을 받았다.
물론, 그렇다고 카이사르 공국의 식사를 뛰어넘기엔 무리가 있었지만.
해산물이 거의 없는 공국에 비해, 이곳은 정말 해산물이 많았다.
색다른 맛을 즐기는 건, 언제나 오감을 자극하는 일이지.
정말 만족스러운 식사였다.
“정말 잘 먹었습니다. 선배.”
“흐흐, 여기 맛있지? 오라버니가 괜히 여기까지 찾아오는 게 아니라니까.”
“전 이런 요리…… 태어나서 처음 먹어봐요.”
케일은 이렇게 비싼 요리를 먹어본 적이 없었다.
아카데미에서 주는 요리만으로도 그녀의 기준에는 엄청난 수준이었는데, 작정하고 비싸게 파는 요리는 그야말로 격이 달랐다.
그녀는 먹을 걸 좋아했다.
어렸을 때부터 풍족하게 먹지 못한 탓도 있었지만, 다양한 요리는 사람을 즐겁게 해주는 힘이 있다고 믿었기 때문이었다.
인생에 포괄적인 목표가 생겨났다.
이런 맛집을 찾아다니다 보면, 삶의 질이 정말 높아질 것 같았으니까.
세상을 구하는 것도 좋지만, 왜 구하는지 정도는 정해놔야 하지 않을까?
“잘 먹었다. 마누스, 미안한데 케일이랑 둘이 놀다가 들어가.”
“클레아 공을 만나시겠군요.”
“응. 일단 나 대신 이것저것, 영지 일을 처리하고 있으니까, 내가 조금이라도 부담을 덜어 줘야지.”
“알겠습니다.”
니아는 어딘가 씁쓸한 웃음을 지으며 손을 흔들었다.
이제 둘만 남았네.
마누스는 순간, 아카데미로 돌아갈까 하는 생각을 했다.
여자와 단둘이 데이트한 적이 없으니, 무얼 해야 하는지 감이 잡히지 않았다.
“케일.”
“네?”
“뭘 하고 싶지?”
“어…… 아카데미로 돌아가려는 거 아니었어요?”
“모처럼 나왔는데, 조금 더 여유를 가지는 것도 좋겠지. 네가 하고 싶은 것들을 하고 돌아갈 생각이다.”
“와아…… 알았어요. 그러면 소화시킬 겸 산책하면서 생각해 봐요.”
마누스는 말없이 고개를 끄덕이곤 그녀와 나란히 걷기 시작했다.
무얼 할까.
기껏 시간을 내준 니아에게는 미안하지만, 마누스 선배와 즐거운 시간을 보내라는 뜻으로 받아들이는 수밖에.
두 사람은 북적북적한 시장을 걸으며 두런두런, 이야기를 나누었다.
“선배는 만약, 이 일이 끝나면 무얼 하고 싶어요?”
“그냥 시골에 작은 땅을 얻어서 평화롭게 살고 싶다. 해보고 싶은 것들을 하면서 말이지.”
“엄청 소박하네요. 혼자요?”
“음…… 아마 가정은 꾸리겠지. 아직 구체적인 계획은 없겠지만,”
케일은 묵묵히 고개를 끄덕이며 상상해 보았다.
검은 머리의 푸른 눈.
마법으로 농사를 짓고 한가롭게 책을 읽는 마누스라…….
제법 잘 어울리겠다는 생각이 들었다.
그럼 자신은?
자신은 세상을 구하고 나면 무얼 하며 살아갈까?
고민해 보아야 할 주제였다.
일단 확실한 것 하나는 있었다.
“저는 세상을 떠돌면서 오늘 먹었던 요리처럼 맛있는 요리를 찾아 다니고 싶어요.”
“그것도 아주 좋은 생각이군. 식도락은 좋은 취미지.”
“선배랑도 같이 가고 싶어요. 어때요?”
“나라도 괜찮다면.”
흔쾌히 승낙하는 마누스를 보니, 더욱 그 미래가 또렷하게 그려졌다.
마누스와 함께하는 식도락 여행.
아주 좋은 하루하루가 되겠지.
그녀의 입가에 자그마한 호선이 그려졌다.
두 사람은 조용히 거리를 거닐었다.
행복한 시간이었다.
#2
‘시장’의 집.
니아는 그곳에 적절하게 도착했다.
미리 도착한 오라버니는 지금까지 기다리고 있었겠지.
지금쯤 무얼 하고 있을까.
또 바쁘게 보내고 있겠지.
어떤 일들을 처리하고 있을지, 또 어떤 고민을 하고 있을지…….
오라버니를 위해 간단한 다과라도 싸 왔다.
고민하는 자에게 당분은 필수지.
“오셨습니까. 공자님께서 기다리고 계십니다.”
“고마워.”
“안내해 드리겠습니다.”
정문에 도착하자 보이는 시장.
니아는 그를 삼촌처럼 대하곤 했다.
친근하게 지내는 것도 벌써 10년이 지난 일이었다.
하지만 그녀는 어딘가 긴장감이 맴돌고 있는 것을 발견했다.
시장의 표정 역시 딱딱하게 굳어 있었다.
평소 친절하고 상냥했던 그와는 거리가 멀었다.
혹시 비리를 저지르다 걸렸나?
“혹시, 무슨 일 있어? 뭐 잘못해서 걸렸어?”
“허허, 그런 건 아닙니다. 단지 공자님께서 생각이 많으신 듯하더군요.”
“그래? 흐음…… 일단 내가 만나봐야겠네.”
“부디, 공자님의 마음을 달래주시기 바랍니다.”
시장은 진심으로 공자를 걱정했다.
니아 역시 마찬가지.
그녀는 안내를 받아 응접실로 향했다.
그곳에는 아직, 클레아가 도착하지 않았다.
그녀는 조용히 앉아, 내온 차를 마시며 오라버니를 기다렸다.
마누스는 지금쯤 케일과 오붓한 시간을 보내고 있겠지?
이렇게 생각하며 하루하루를 보내는 것 자체가, 그녀에겐 이제 비일상이 되어버린 것 같았다.
‘일단 일이 잘 해결되어야 할 텐데…….’
여러 걱정거리가 많았다.
오라비만큼, 자신도 힘들다 이거지.
무려 세상을 구하는 일 아니던가.
지금도 세상 곳곳에는 데몬으로 인한 피해자가 생겨나고 있겠지.
소리소문없이 없어지는 자들은 대체 어떤 기분일까?
아카데미 말고도 침식지대가 있긴 있을 거다.
그런 곳까지 신경 쓸 수 없다는 게 안타까울 뿐이지.
그렇게 한참을 생각하고 있을 때, 문이 열렸다.
“오, 왔느냐.”
“오라비, 어딜 갔다 온 거야? 사람 불러놓고.”
“잠깐 산책 좀 했다. 그래, 마누스 공자는 어디 있느냐.”
“근처에서 돌아다니고 있을 거야.”
클레아는 가볍게 고개를 끄덕였다.
그리고 자리에 앉아, 가문에 대해 이야기를 해주었다.
니아는 지금 어떤 일들을 하고 있는지 모르겠지만…… 알아둬야 할 것은 알아 둬야겠지.
“지금 가문은 카이사르 가문과 정식으로 협약을 맺길 원한다.”
“아, 그래서 아까 인사했구나.”
“그래. 안면을 터 두는 건 좋은 방향으로 흘러가기 위함이지. 그보다…….”
“음?”
본론을 꺼내기에 앞서, 클레아는 조용히 책 한 권을 꺼내 들었다.
그리고 궁금했던 것들을 묻기 시작했다.
아브렐 가문의 정보력은 결국, 비밀의 끝자락에 닿았으니.
니아가 철저하게 숨기고 있던 그 비밀.
일단 그것부터 알아내야 함은 틀림없었다.
그래서 일부러 무게를 잡고 물어봤다.
비밀은 의외로 간단했다.
이 책에 나온 것과 지금 일어나는 현상들이 비슷했으니.
“네가 지금 하고 있는 일들이, 지금 여기 있는 책에 나온 것과 비슷한지 물어보고 싶구나.”
“책?”
니아는 조용히 책을 집어 들었다.
이건 드래곤의 전설과 관련된 책이었다.
설마, 이런 게 그런 비밀을 담고 있단 말이야?
그녀는 인상을 찌푸리곤 책을 천천히 읽어봤다.
그리고는, 딱딱하게 안색이 굳어졌다.
여기 있는 말들은, 어찌 보면 자신들의 상황과 아주 똑같았으니까.
그녀는 책을 덮고 조용히 고개를 저었다.
“전설일 뿐이네. 그런데, 왜 갑자기 그런 말을 하는 건데?”
“가문에 너 말고도 드래곤의 힘을 가진 이가 있다면, 어떻게 생각하나?”
“거야…… 좋은 거 아니야?”
“그렇다면, 그 비밀을 내게도 알려다오.”
니아는 침묵했다.
책의 구절 중 인상적인 것이 있었다.
그 구절은 바로…….
[세상의 틈새에는 죽은 자들의 도시로 가는 문이 있었어요.> [온 세상의 드래곤이 힘을 합쳐 격리시킨, 죽음의 지배자가 있는 곳이었지요.> [사신이라 불렸던 그의 부활을 막기 위해, 그들은 영혼을 가둬 두었어요.> [그곳에 들어간 용사는, 그들의 힘을 얻기 위해서 죽은 자들의 도시로 향했어요.>죽은자들의 도시, 그러니까 침식지대는 드래곤과 관련이 있는 걸까?
온통 혼란스러움이 가득했다.
진실에 또 한 발자국 다가간 걸까.
마누스도 이 사실을 알아야 하지 않을까?
그녀가 아무런 말도 하지 않자, 클레아는 조용히 한숨을 쉬었다.
그의 생각은 제법 이상한 곳으로 흘러갔다.
그래, 역시 너는 그런 생각이구나.
겉으로는 잘 지내려 해도, 결국 권력 앞에서는 어쩔 수 없는 사람이었구나.
“잘 알겠다. 너는 역시, 후계자 자리에 욕심이 많구나.”
“그런 건 아닌데, 내가 전에 말했지. 1년 동안은 그런 곳에 관심 가지지 말라고.”
“가문의 흥망이 달려있는 문제일 수도 있다. 그런데도 가만히 있으라는 얘기냐?”
“그러니까, 때가 되면 알려 준다니까?”
“그때가 언제냐!”
클레아의 언성이 높아졌다.
그의 안광은 알 수 없는 광기로 물들어 있었다.
니아는 참으로 당황스러웠다.
얌전히 지내던 오라버니가 갑자기, 왜 이런 감정을 품게 되었을까.
“1년이라고 말했잖아. 갑자기 왜 이래? 오라비답지 않게.”
“가문을 부흥시킬 수 있는 방법이 있는데, 1년이나 가만히 있는 건 아니지 않느냐. 그리고…….”
“…….”
클레아의 눈빛은, 마치 블랙 드래곤 클레아모스의 그것과 닮아 있었다.
어디서부터 잘못된 것인지 알 수 없는 감정에, 니아는 아무 말 없이 다음 말을 기다리는 수밖에 없었다.
“본래, 내가 장남이라는 건 잊지 않았겠지.”
“그래. 그건 알고 있지. 그 장남이 자진해서 후계자 자리를 포기한 것도 알고 있고.”
“이 방법만 성공한다면, 가문은 더욱 강해질 것이다. 그러니 알려다오.”
“그럴 수 없다고 말했잖아. 조금만 기다려 달라는 게, 그렇게 어려운 일인가?”
언쟁은 점점 거세졌다.
설명할 수 없는 니아와 인생 자체에 불만을 품었던 클레아.
그들의 감정은 점점 깊은 골을 만들어냈다.
결국, 니아는 자리에서 일어섰다.
지금 말을 해봤자 아무것도 나아지는 것이 없을 테니까.
“나중에, 나중에 다시 얘기해. 일단 가문은 그 비밀에 접근해서는 안 돼.”
“이유라도 명확하게 설명하든가, 아무것도 말해주지 않으면서 억압하려고만 하는 게냐?”
“이유를 알면, 감당할 수는 있고?”
“너는 끝까지…….”
니아는 씩씩거리는 오라버니를 두고 방을 나섰다.
그 모습을 보던 클레아는 니아가 두고 간 책을 집어 들었다.
그리고 잠자코 보고만 있었던 시녀에게 말했다.
“너는, 나를 이해하느냐?”
“물론입니다. 공자님.”
그건, 돌아올 수 없는 강을 건너려는 물음이었다.
오