Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (291)
291화 – 완벽한 마법사가 되는 길
#1
세계가 아무리 혼란스러워도 평화로운 곳은 언제나 평화롭다.
그 이유는 두 가지.
압도적인 무력이 있거나, 위치가 너무 좋거나.
카이사르 공국은 공교롭게도 그 두 가지 조건을 모두 충족하고 있는 곳이었다.
사방이 사막, 혹은 죽음의 숲이었다.
이는 공국 외의 병력이 제대로 통과할 수 없는 곳이기도 했다.
가까이 사는 공국민은 숲의 초입에서 다양한 것들을 얻곤 했다.
거기다 그 유명한 카이사르 대공이 있는 곳 아니던가.
“와아…….”
“버클리와는 다른 느낌이지.”
“네, 정말 평화로워 보여요.”
아브렐 영지, 버클리 영지에서도 이런 느낌은 받지 못했다.
공기는 언제나 선선했으며 푸릇푸릇한 나무들이 신선한 공기를 내뿜었다.
조경이 너무 아름다워, 갈려 나갔을 장인들이 떠오를 정도.
그들의 열정과 혼이 담긴 곳에서 거니는 영지민들의 모습은 더할 나위 없이 행복해 보였다.
행복한 표정으로 걷고 있던 이들이 마누스와 케일을 보며 눈을 크게 떴다.
이곳에서 검은 머리와 푸른 눈동자가 뜻하는 바를 모르진 않았기에.
“공자님을 뵙습니다.”
“공자님을 뵙습니다!”
마누스는 지나갈 때마다 숙여지는 고개를 보며 가볍게 고개를 끄덕였다.
저들이 자신을 어떻게 생각할지는 알 수 없었지만, 적어도 경외심은 가지고 있는 것 같았다.
두려움과 존경이 한꺼번에 있는, 존재 자체만으로도 몸을 굽히게 만드는 사람이겠지.
이들에겐 그저 많은 관심을 주지 않고 나아가는 것이 좋다는 걸 알았다.
“서둘러 걸음을 옮기지.”
“……네.”
케일 역시 그런 모습은 처음이었는지, 다소 당황한 얼굴이었다.
이곳에서 카이사르라는 이름은 거의 왕, 황제와 비견될 정도의 영향력 있다는 걸 알았다.
꽤 자유로운 분위기였던 아브렐 영지의 사람들과는 사뭇 다른 분위기였다.
그래도 시민들의 얼굴은 더할 나위 없이 행복하고 평온해 보였으니, 새삼 이곳이 어떤 곳인지 다시 생각할 수 있었다.
“얘기도 없이 왔으니 마중 나오긴 힘들 거다. 성까지 걸어가는 수밖에.”
“저는 괜찮아요. 여길 걷는 것도 무척 좋은데요?”
“그럼 다행이군.”
산책하는 기분으로 걷고 있자, 저 멀리서 두 필의 말이 지나갔다.
주기적으로 이쪽을 순찰하는 기병들.
그들은 마누스를 발견하자마자, 즉시 경로를 틀어 마누스에게로 다가왔다.
히히힝-.
가볍게 투레질하며 멈춰서는 기병.
그들은 바로 뛰어 내려오며 무릎을 꿇었다.
극도의 예를 갖춘 이들.
큰 소리로 마누스를 맞이하는 것이, 꽉 잡힌 군기를 보여주었다.
“공자님을 뵙습니다!”
“공자님을 뵙습니다. 혹여 귀환하신 겁니까?”
“그래, 잠깐 손님을 데려왔다.”
“일단 말을 한 필 내어드리겠습니다. 이걸 타고 가시지요.”
마누스는 고개를 저었다.
기병에게 말을 빼앗다니, 유사시 필요한 병사의 무기를 빼앗을 순 없는 법이지.
그는 기별만 넣으라고 전달했다.
그렇게 산책하다 보면, 언젠가 남는 병력이 도착하겠지.
“너희 중 한 명은 내가 왔다는 걸 알리고 나머지는 계속 임무를 수행하라.”
“알겠습니다.”
“항상 고생하는군. 노고에 감사한다.”
“여, 영광입니다!”
병사들의 눈에 활력이 감돌았다.
마누스는 가벼운 버프 마법을 걸어주고 그들이 계속 임무를 이행할 수 있도록 도와주었다.
다시 걸어가는 그의 뒷모습을 바라보던 병사 둘.
그들은 서로를 바라보며 이렇게 중얼거렸다.
“하, 진짜 공자님이 많이 변하긴 변하셨네.”
“그러게. 저렇게 인자해도 될 일인가?”
“얼른 가자고. 먼저 알려야 할 거 아니야?”
“그래, 내가 다녀오지.”
그들은 활력이 넘치는 몸을 이끌고 각자의 임무를 수행하기 위해 달려 나갔다.
이미 마누스에 대한 인식은 많이 변하고 있었다.
그가 마도사가 된 것 역시, 알 사람은 모두 알고 있기도 했고.
마누스가 귀환했다는 소식은 금세 카이사르 전역에 퍼졌다.
“마침 잘 됐군. 모두 식당으로 모이게 하여라.”
“알겠습니다. 가주님.”
“당신도 함께 가지요.”
“네, 좋아요.”
소식을 듣자마자, 가주 라베스는 웨이를 시켜 식솔들에게 식당으로 모이라 전했다.
뒤이어, 오랜만에 영지로 돌아온 아내 베니니타스의 손을 잡으며 말했다.
책을 읽고 있던 그녀 역시 가볍게 고개를 끄덕였다.
여전히 아름다운 미모를 가지고 있는 두 사람.
웨이는 부부의 핑크빛 분위기를 바라보고는 미소와 함께 퇴장했다.
즐거운 소식을 알릴 때였으니, 서둘러 움직여야 할 터다.
#2
케일은 웅장한 마탑의 모습에, 넋을 잃고 바라봤다.
카이사르 마탑.
제국 역사상 가장 위대한 마탑 중 한 곳이었으며, 수많은 마법이 연구되는 곳이기도 했다.
이곳에서 배출된 마법사 중 이름을 떨친 이들이 몇이었던가.
전설적인, 그야말로 마법의 역사가 모두 묻혀 있는 곳을 보니 가슴이 웅장해졌다.
멍하니 마탑을 바라보고 있자, 마누스가 말을 걸어왔다.
“나도 여길 보며 전율했었지. 제대로 보니 괴물들의 소굴이더군.”
“그러게요…… 정말 굉장한 것 같아요.”
“언젠가 너도 이곳에서 일할 수 있겠지. 아카데미를 무사히 졸업하게 되면.”
케일은 멍하니 고개를 끄덕였다.
세상을 구해야 할 이유가 하나 더 추가되는 순간이었다.
꼭, 이곳에서 마누스와 함께 일하고 싶었다.
“두 분, 이곳에 계셨군요.”
“웨이.”
“아, 안녕하세요.”
기척도 없이 다가온 이에, 케일이 화들짝 놀라 뒤를 바라봤다.
그곳에는 단발머리에 단정한 차림을 한 여인이 있었다.
웨이라고 불린 여인.
한눈에 봐도 느껴지는 기도가 심상치 않았다.
부드러움 속에 숨겨진 무언가가 있는, 위험한 느낌이랄까.
“이분이 손님이시군요.”
“케일이다.”
“반갑습니다, 케일 님. 가문의 전반적인 일을 관리하는 웨이라고 해요.”
꾸벅, 케일은 고개를 숙였다.
웨이는 웃음으로 인사를 받아 주며, 두 사람을 안내했다.
“가족분들이 모두 모이셨습니다. 어서 가시죠.”
“누이도 왔나?”
“네. 어제 오셨습니다. 아마 내일이나 오늘 중으로 버클리 가문으로 돌아가실 겁니다.”
“잘 됐군.”
케일은 ‘모든 가족’이라고 하는 말을 듣고는 안색이 딱딱하게 굳었다.
아니, 그렇다면 가주님뿐만 아니라 전부……?
그녀는 본능적으로 마누스의 소매를 꾹 잡았다.
잠시 부들부들 떨고 있는 케일을 바라본 마누스가 살짝 웃었다.
어쩐지, 그 모습에 떨림이 멈춘 케일.
그는 괜찮다고 말해 주었다.
어차피 인연은 계속해서 쌓이게 될 테니.
“괜찮다.”
“정말이죠?”
“그래. 설마 널 해코지라도 할까.”
설령 그러더라도 자신이 지켜주겠노라 말했다.
케일은 그 말에 고개를 끄덕였다.
잠시 두 사람을 바라보고 있던 웨이가 살풋 웃으며 말했다.
“두 분, 꼭 젊었을 때 가주님과 공작부인을 보는 것 같습니다.”
“가지.”
쓸데없는 소리는 인제 그만할 때가 됐지.
두 사람은 나란히 걸어, 식당 쪽으로 향했다.
케일은 카이사르 저택 내외부의 광경을 바라보며, 조용히 감탄했다.
아카데미보다 부지는 좁지만, 훨씬 고급스러운 느낌이었으니.
“하던 대로 하면 된다. 알겠지?”
“네. 물론이에요.”
“누이도 있으니, 널 뭐라 하는 이는 없을 거야.”
그 말을 들으니 더욱 안심되었다.
자, 이제 카이사르 대공과 그 가족을 만날 시간이었다.
#3
“마누스 공자와 손님이 오셨습니다.”
“들어오라.”
웅장한 목소리였다.
간단하게 입만 웅얼거렸지만, 그 소리는 쩌렁쩌렁하게 울렸다.
문이 열리고, 두 사람이 모습을 드러냈다,
라베스는 자리에서 일어서, 두 사람을 환영했다.
“어서 오거라.”
“가주님을 뵙습니다.”
“대, 대공님을 뵙습니다.”
마누스와 케일의 인사에, 라베스는 인자한 웃음을 지었다.
지금은 대공이 아닌, 한 가정의 아버지로서 이곳에 있었으니.
그에 걸맞은 자세를 취해야겠지.
“딱딱한 자리가 아니니 편하게 앉거라. 오는 길은 무탈하였느냐.”
“예, 아버지.”
“다행이로군. 꼬마 아가씨 역시 잘 오셨군.”
“네, 초, 초대해 주셔서 감사합니다.”
케일의 목소리는 아직도 옅게 떨렸다.
하지만, 분위기는 많이 풀어졌다.
티란니스는 케일을 바라보며 내심 놀랐고, 에레스는 싱긋 웃었다.
인비데아 역시.
“어서 오렴, 마누스가 친구를 데려오다니…… 아니면 며느리가 생기는 건가?”
“…….”
케일은 황급히 고개를 저었다.
옆에서 말을 꺼낸 베니니타스 역시 웃으며 농담이라고 말했다.
자, 이제 즐거운 식사 시간이었다.
“식사부터 하지. 다들 시장할 텐데.”
“좋아요.”
엄청난 숫자의 음식들이 줄줄이 나왔다.
케일은 어깨너머로 배운 식사 예절을 떠올리며 어떻게든 따라 하려 했다.
그때, 베니니타스의 말이 울렸다.
“평민이라고 했지?”
“아, 네에…….”
“주눅들 필요 없단다. 나도 옛날엔 아무것도 모르는 사람이었거든. 그래서 참 미움을 많이 받았지.”
라베스는 눈을 감았고, 베니니타스는 계속 설명을 이어갔다.
그때를 떠올리면, 아직도 할 말이 많았다.
남편이 제대로 지켜주지 않았다면, 지금 이 자리에 있는 건 자신이 아니었겠지.
그녀는 케일이 자신과 겹쳐 보인다는 생각이 들었다.
어딘가 익숙한 분위기를 가지고 있는 것 같기도 했고.
오늘 처음 보는 아이였지만, 왠지 친근감이 든다고 해야 하나.
“가장 먼저 포크와 나이프는 이렇게…….”
그녀는 친절하게 케일에게 식사 예절을 알려주었다.
티란니스, 에레스는 자신에게도 그랬던 어머니가 케일에게도 똑같이 행동하자, 마누스에게 물었다.
“신붓감이냐?”
“그냥 아카데미 후배.”
“그래, 지금은 그렇겠지.”
“…….”
마누스는 말없이 식기를 놀릴 뿐이었다.
케일은 조금씩 분위기에 적응해 나가기 시작했다.
이곳은 다른 귀족 가문과 달리, 정말 친근한 가정집 분위기였으니까.
이곳에 오길 정말 잘했다고 생각했다.
그렇게 즐거운 식사 시간을 한창 이어가고 있을 때, 라베스가 입을 열었다.
“케일.”
“예.”
“식사를 마치면 가볍게 대련이라도 하지. 마누스 너도.”
“……알겠습니다.”
그건, 새로운 기회를 잡는 길이었다.
전설적인 마도사와의 대련이라니.
아마도 얻는 것이 정말 많겠지.
케일의 입가에 미소가 번졌다.
오