Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (300)
300화 – 준비한 것보다 빨리 시작되는구나
#1
세상이 암녹색으로 물들었다.
급히 뛰어온 딸, 인비데아는 라베스에게 보고했다.
이것이, 바로 마누스가 숨기던 비밀의 정체라고.
“아버지. 하늘, 보셨습니까?”
“그래.”
“이곳은 반전 세계입니다. 죽은 자들이 현현하는 곳이에요. 저길 보세요.”
숲에서 들썩임이 일어섰다.
저택에서 보이는 숲.
한때, 교단의 재단이 있었던 곳에서 언데드 몬스터가 꾸물꾸물, 기어 나오기 시작했다.
단순히 인간만 나오는 것이 아닌, 죽었던 생물 모두가 되살아났다.
마치, 살아있는 자를 인식이라도 한 듯, 일제히 공작령으로 몰려들기 시작했다.
각지에서는 이미 이런 일이 벌어지기 시작했겠지.
라베스는 침착하게 입을 열었다.
“비상 상황이니, 전시체제로 돌입한다. 시민들을 대피시키고, 길목을 차단하거라.”
“네.”
“갑자기 나타난 만큼, 갑자기 사라질 수도 있으니, 긴장의 끈을 놓지 않고 평상시 체제를 유지해야 할 것이다.”
“오라버니와 에레스는, 잘 있겠죠?”
라베스는 고개를 끄덕였다.
인비데아만큼은 아니었지만, 그 역시 뛰어난 정치력을 보여주는 인물.
에이커 영지는 원래 방비가 잘 되어있는 곳이었다.
영지전은 회전으로 치러졌으니, 시설의 손실도 적었다.
이 틈에 장악력을 키우는 것도 나쁘지 않겠지.
얼마나 힘을 합쳐 방비하고, 적을 막아내느냐.
최소한의 인명 손실이 곧, 에이커 영지를 다스리는 영주로서의 인정을 받는 비결일 터.
라베스는 그에게 간단한 지시사항을 전달하기로 하고, 사태 수습에 나섰다.
“마누스는 무사한지 모르겠군.”
“아마 잘할 겁니다.”
라베스가 생각하는 것보다 동생인 마누스는 더욱 뛰어난 아이였으니.
동료들 역시 알아서 잘하겠지.
문제는 왜 갑자기 이런 일이 벌어졌는가에 대해서였다.
지금까지는 선택받은 몇 명만 이곳에 진입할 수 있다고 하지 않았었나?
그런데 지금은 모든 영지민들까지 휘말려 있는 상태였다.
하늘을 바라보니 두 개의 달 역시, 보름달이 아닌 일반 달이었다.
‘왜 이런 걸까.’
인비데아는 어머니에게 사태가 어떻게 돌아가는 것인지 의뢰하기로 했다.
이미 그녀가 움직였을 테지만, 그래도 목표를 상기시켜주는 것은 굉장히 중요한 작업이었으니.
호랑이도 제 말 하면 온다고 했던가.
가주 집무실의 문이 열리며 베니니타스가 급한 걸음으로 들어왔다.
그녀는 먼저, 라베스에게 사과를 건넸다.
아무리 안주인이라고 해도, 허락도 없이 문을 벌컥 여는 건 무례한 행동이었으니.
“죄송합니다. 급하게 보고드려야 할 일들이 많아서요.”
“괜찮소. 어서 말 해보시구려.”
“지금, 이곳은 우리가 살고 있던 현실이 아닌 것 같습니다. 그리고…….”
“그리고?”
베니니타스의 다음 말은, 전혀 뜬금없어 보이는 단어들이었다.
그녀는 방금 들어온 정보를 라베스에게 전달했다.
“아카데미 인근에, 육로로 들어갈 수 있는 인공섬이 나타났다고 하네요. 그 안에서…… 거대한 존재가 느껴진다는 보고입니다.”
“……마누스가 점점 더 걱정이 되는군.”
그가 진짜 잘 해낼 수 있을지, 진심으로 걱정되었다.
라베스는 선택해야 했다.
자신의 첫째, 티란니스와 셋째, 마누스.
누가 더 곤경에 처할 것인지, 고민하는 것은 무척 어려운 일이었다.
“그래도, 아카데미에는 교수진들이 있으니 괜찮을 겁니다.”
“그렇겠어.”
확실히, 셋째한테는 미안한 선택이었다.
#2
[??? : 아카데미를 방어하라.] [???: ?>???]원 아이드 잭이라고 소개한 드래곤이 쓰러져 갈 때, 마누스는 거슬리는 메시지를 몇 번이고 봐야 했다.
대체 자신에게 무얼 원하는 건지, 잘 진행되던 스토리가 갑자기 왜 꼬인 것인지.
천천히 해야 할 일을 하는 와중인데, 뭐가 문제였기에 급하게 진행되는 것인지 알 수가 없었다.
이제부터 아는 지식보단 임기응변과 적절한 상황판단이 더욱 중요해졌다.
과연, 이제부터 자신은 무얼 해야 하는가.
고민하고 있을 때, 암브레시아의 목소리가 들렸다.
“무얼 그렇게 고민하고 있느냐.”
“사도들은 이 사태를 예상하고 있었나?”
“칸타티, 그 간사한 놈은 하고 있었겠지. 그리고 이 위에 있는…… 도시를 지키는 이들 역시 직감하고 있을 테고.”
“그렇다면 왜 일찍 움직이지 않았지?”
“그야…….”
그놈의 인과율 때문이지.
암브레시아는 뒷말을 삼키며 자리에서 일어섰다.
자신이 없어도 이곳을 지켜야 할 누군가는 있어야 했으니, 잭을 살려두기로 했다.
“그만 발악해라. 넌 쟤네들한테 안 돼.”
[크르륵…… 하지만.]“됐다. 어차피 나 없어도 형장을 관리할 이는 필요해. 돌아올 때까지 대신하고 있어라.”
[알겠습니다.]잭은 조용히 고개를 숙이며 물러났다.
명령은 이해할 수 없었다.
적의 힘을 최대한 빼놓는 것이, 조금 더 합리적일 테니까.
하지만 명령받은 이상, 그는 뜻을 받들어 움직여야 할 의무가 있었다.
잭이 물러나고, 그 자리에 암브레시아가 섰다.
쿠우웅-!
그 순간, 탑이 거세게 흔들렸다.
각자 쓰러지지 않기 위해 균형을 잡은 뒤, 탑 밖을 향해 시선을 던졌다.
“결국, 일이 벌어졌나 보군.”
“이, 이게 무슨!?”
“밖에 어, 어마어마한 기운이 느껴져요. 분명히 뭔가 일어난 거예요.”
에머슨이 떨리는 목소리로 브리핑했다.
마누스는 아덴을 향해 명령했다.
지금 가장 신속하고 안전하게 움직일 수 있는 인물은 그녀가 유일했으니.
“아덴, 밖으로 나가 상황을 파악하고 다시 합류해라.”
“분부대로 하겠습니다.”
포탈은 아주 가까이 있었다.
그곳을 통해 밖으로 향한 후, 다시금 들어오면 되겠지.
아덴이 그림자를 통해 사라졌다.
최후의 보루가 사라졌으니, 전투는 더욱 신중해져야 할 것이다.
“이곳, 왜 이렇게 넓은지 아는가.”
돌연, 두 팔을 벌리며 질문하는 암브레시아.
그가 있는 왕좌는 작았지만, 공간 자체는 너무도 컸다.
마누스는 일행을 한 발자국 뒤로 물리며 답했다.
이는 원작에서도 똑같이 구현되어 있는 질문이었으니.
“네 본체가 이만큼 크기 때문이겠지.”
“크하하핫! 맞다! 생각보다 머리가 돌아가는 놈이로군!”
“잔말 말고 시작하지.”
지금 파티의 스팩이라면, 충분히 암브레시아를 잡을 수 있었다.
이제부터 진짜 보스전이 시작되겠지.
파지지직-!
그의 푸른 눈동자에 마나가 일렁였다.
암브레시아는 그 모습을 보며 히죽 웃었다.
그래.
저 정도라면, 숭고한 희생을 치를 정도는 되겠지.
저들은 시련을 이겨낼 것이다.
그리고, 위대한 왕이 다시 이 땅에 강림하리라.
#3
“이게 다 무슨…….”
“제니퍼 교수님! 이사장님께서 아카데미에 남아있는 이들을 모두 이사장실로 호출하셨습니다.”
“알겠네. 당장 가지.”
꿈에서 깨어난 듯, 갑자기 일어난 일에 제니퍼는 정신을 차릴 수 없었다.
이게 갑자기 무슨 일이던가.
세상이 완전히 변했고 흉흉한 기운이 줄기줄기 퍼졌다.
그래, 이건 마치…….
“전에 있었던 일과 똑같군.”
“본관은 완전히 다른 세상이 되었더군요. 그리고, 밖에 침입자가 있는 모양입니다.”
“그래? 허 참…… 대체 무슨 일이 일어나고 있는 건지.”
마누스 그놈은 괜찮을까?
그녀의 머릿속에 걱정이 무럭무럭 자라나기 시작했다.
분명 연관된 자만 들어갈 수 있다고 들었는데, 지금은 세계가 통째로 반전된 기분이었으니.
이런저런 생각을 이어가며 이사장이 기다리고 있는 회의실의 문을 열어젖혔다.
이미 몇몇 교수들은 기다리고 있는 상태.
나머지는 급하게 밖으로 향했는지, 은은한 마나의 파장이 느껴지기 시작했다.
전투인가.
“제니퍼 교수님. 상황은 아시리라 짐작합니다.”
“그렇네요. 그래서, 무얼 하면 됩니까?”
“아카데미 본관을 사수하셔야 합니다. 그쪽에 아이들이 있으니까요.”
“쯧…… 알겠습니다.”
제니퍼 교수는 고개를 끄덕이며 밖으로 나서기 위해 몸을 돌렸다.
그녀가 다시 문을 열기 위해 손을 움직였을 때, 발걸음을 붙잡는 목소리가 들렸다.
정통 원소 마법사이자 수석 교수인 트레버.
그는 정확한 사태를 파악하기 위해 질문을 쏟아냈다.
“지금 무슨 일이 벌어지는지, 제니퍼 교수님과 이사장님은 알고 계시는 겁니까?”
“그래. 빌어먹을 제자 놈 때문에 한 번 다녀왔거든.”
“대체 어딜…….”
“지금 그게 중요한 게 아니야. 이곳은 현실의 반대되는 곳이고, 살아있는 자들을 노리는 놈들이 밖에서 아카데미로 쳐들어오고 있다는 거지.”
제니퍼는 눈빛으로 교수들을 바라보며 물었다.
같이 갈 거냐.
아니면, 이곳에서 쥐새끼처럼 숨어 탁상공론만 하고 있을 것이냐.
당연히 교수들은 일제히 몸을 일으켰다.
아카데미에서 아이들을 가르치고 있다지만, 이들은 모두 귀족, 혹은 그에 준하는 인물들이었다.
세계에서 손에 꼽는 이들만 모아 만든 것이 바로 아카데미 교수진이었다.
가만히 앉아있는 것도 좋지만, 오랜만에 몸을 푸는 것도 마다하지 않는 이들이란 말씀.
제일 먼저 나선 것은 펜닝 토드 교수였다.
“오랜만에 몸 좀 풀겠군.”
“흐흐, 마찬가지야. 기대되는군!”
이어, 운동회에서 사회를 맡았던 교수도 일어서, 자신의 우람한 근육을 쥐어짰다.
전투.
그들이 한때, 숱하게 치렀던 행위였다.
21년 전 망자의 밤 때도 그랬고, 가문의 일, 흑마법사들과의 전투에서도 그랬다.
그때 최전선에서 활약했던 이들이 다시금 무구를 들었다.
어마어마한 마나가 피어나며 분위기가 흉흉하게 달아올랐다.
이사장은 그들에게 고개를 숙이며 부탁했다.
무력이 없는 자신을 대신해 세상을 지켜야 하는 이들에게 보이는 예의였다.
“부디 아카데미를 지켜주십시오, 교수님들. 자세한 이야기는 습격이 끝나고 모두 말씀드리지요.”
“알겠습니다.”
“에휴, 세상이 어떻게 될는지 모르겠네.”
제니퍼의 투덜거림을 끝으로 그들은 문을 열고 사라졌다.
쿠우우웅-!
거대한 존재가 몸뚱이를 움직이는 것이 느껴졌다.
그밖에 다양한 존재 역시 아카데미를 향해 천천히 접근하고 있었다.
밖으로 나오니, 그 모습이 선명하게 보였다.
손목을 이리저리 꺾으며 몸을 푼 제니퍼가 히죽 웃었다.
저놈들이 과연, 얼마나 버틸까?
“각자도생이다. 알지?”
“물론이죠.”
“내기라도 할 걸 그랬습니다?”
“지금이라도 하지. 저 큰놈은 내 거야.”
교수들이 일제히 달려 나갔다.
이건, 예언자라도 감히 예측할 수 없었던 세상의 변수.
거대한 의지가 발현한 반격이었다.
오