Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (301)
301화 – 진실을 향해, 한 걸음
#1
암녹색으로 비춘 하늘은 스산하기 짝이 없었다.
그 아래에서 어기적어기적 움직이는 언데드는 더욱 기괴했다.
제니퍼 교수는 이질적인 광경을 바라보며 쯧, 혀를 찼다.
평화로운 광경은 어디 가고, 멸망의 징조가 보이는 환경으로 바뀌었는가.
“참, 가관이군.”
“벌써 겁먹으신 건 아니시죠?”
“나더러 겁먹었냐고?”
제니퍼는 피식 웃고 가볍게 주먹을 휘둘렀다.
콰아아아앙-!
거대한 충격파가 앞쪽을 날려버렸다.
그녀의 앞에 있던 언데드가 흔적도 없이 사라졌다.
옆에서 그녀를 살짝 도발했던 남자, 토드 교수가 피식 웃었다.
역시, 제니퍼 교수는 이런 상황에서 다루기 쉬운 사람이었다.
조금만 자극해도 전투욕이 불타오르는 이였으니.
그 역시 검을 들었다.
“역시, 제니퍼 교수님은 살짝 자극해줘야 움직이시는군요.”
“흥.”
토드 교수의 검에서 푸른 빛이 솟아났다.
소드 마스터.
모든 검수가 오르고자 하는 꿈의 경지.
그 찬란하고도 위대한 경지가 지금, 여기 발현되었다.
오러로 이뤄진 거대한 검.
그것이 다시 압축되고 벼려져, 인세에서 가장 강력한 무기로 변모했다.
인간이 인간을 초월하게끔 만들어낸 기술과 단련의 결정체.
모든 검수가 바라보는 곳에 도달한 자가 힘들 드러냈다.
“일일이 휘두르는 건 참 아름다운 일이지.”
마법사만큼이나 마나에 뛰어난 자질을 지니고 있어야만 가능한 경지.
토드 교수가 굳이 검을 고른 데에는 단순한 이유가 있었다.
일일이 몸을 써서 휘두르는 것이야말로, 살아있다는 증거라 믿었기 때문이었다.
그 철학을 증명이라도 하듯, 그는 유려하게 움직여 적들을 베어나갔다.
한 번 휘두를 때마다 절묘한 선이 그어지며 적들의 목을 잡아챘다.
춤을 추듯, 빠르면서도 절도있게 움직이는 그의 모습은 흡사 무희를 떠올리게 할 정도였다.
“이 현상이 언제 끝날지 모르니, 체력은 알아서들 배분하시오.”
“그래요. 아, 연금학 교수님께서 곧 도착하실 겁니다.”
“아아, 그러면 체력 안배에 관한 문제를 덜어도 되겠군.”
그가 만드는 포션은 황궁에서도 애용하는 물품이었다.
카이사르 마탑 제품과 더불어, 세계에서 제일 잘 만드는 포션이라고 소문이 자자했으니.
아직은 잔챙이밖에 없어서 그렇지, 뒤에 저 큰놈들이 움직이면 포션이 반드시 필요할 터다.
제니퍼 교수는 주먹을 휘두르며 생각했다.
‘지금 녀석들은 무얼 하고 있으려나. 이 사달이 났는데도 모습을 드러내지 않은 걸 보면…….’
필시 저 탑 안에 있는 거겠지.
구우우우-.
저 안쪽에서도 거대한 기운이 느껴졌다.
필시, 안쪽에서 무슨 일이 벌어지고 있고 녀석들은 그 일에 휘말렸으리라.
이곳에 우리가 있는 이유가 있으리라.
본래는 아무도 없어야 할 곳에 우리가 나타났다.
세상이 그렇게 만들어 놓은 데에는 다 이유가 있을 터.
제니퍼 교수는 주먹을 쥐고는 고개를 돌렸다.
콰아앙-!
열풍이 불어, 부정한 것들을 모두 쓸어버렸다.
“너희들은 그곳에서 해야 할 일을 하거라.”
[쿠오오오오오-!]나머지는 우리가 해줄 테니.
거대한 울음소리가 들렸다.
확실히 위협적이었지만, 그렇다고 상대하지 못할 것도 없었다.
자, 이제 제대로 해 봐야지.
“우리가 왜 이곳을 지키는 임무를 맡았는지, 왜 이곳에서 한가하게 애들이나 가르치고 있었는지 알려 줘야겠군.”
“후후, 흔히 단순하게 생각하는 이들이 그렇게들 이야기하지요.”
퇴물, 혹은 편하게 살고 싶어 전선에서 물러난 이들.
혹은 모종의 이유로 이곳에 임명되어 온 이들.
아카데미 교수라고 한다면, 그렇게 생각하는 경향이 있었다.
하지만, 이들은 모두 인류 최후의 보루로서 이곳에 모여 있는 것이다.
황제의 명을 받들어, 모종의 사건이 생기면 바로 투입 가능한 인류 최고 수준의 전력들이었다.
황제의 가문은 예언을 받들어 움직였고, 거대한 전력을 아카데미에 숨겨두었다.
그래서, 그들은 아직도 단련과 명상, 종합적인 공부를 게을리하지 않았다.
“학생들을 보호하는 것만이 우리의 임무는 아니란 말이지.”
이제 보여줄 차례였다.
왜 우리가, 왜 이들이 아카데미에서 숨죽여 기다리고 있었는지.
지금 보여줄 때였다.
#2
“이건, 예상하지 못했군요.”
빈집을 확실하게 노릴 것이라 생각했다.
그래서 사도를 몰아내고 탑을 점령할 계획을 세웠다.
하지만, 저들은 뭔가.
자신의 대적자가 꾸며놓은 일인가.
‘하지만, 그 역시 아직 이곳의 정체를 알아차리지 못했을 텐데.’
인류에도 그런 존재가 있다곤 들었다.
하지만, 그래도 아직 이곳으로 넘어올 수준까지는 못 되었다고 생각했는데…….
아니면 사도가?
예언자는 거대한 하수인, 데모니움 위에 올라탄 채로 입술을 씹었다.
이럴 리가 없다.
자신의 예언은 언제나 적중했고, 지금까지 대계를 그려왔다.
이번에 생긴 변수 역시 완벽하게 통제했다고 생각했는데…….
이젠 전면전인가.
“일이 제법 꼬였지만, 아직 변수 창출은 해낼 수 있으니.”
그래도 괜찮았다.
저들 역시 탑 안으로 들어갈 순 없으니까.
자신의 안배라면, 이미 가문들의 연합을 구성하고 있겠지.
힘에 취한 자는 다시 원래 자리로 내려오지 못하는 법이다.
쉽게 갔던 길을 고되고 어렵게 가라는 것만큼 가혹한 일이 어딨을까.
그걸 포기하는 이가 없는 만큼, 복종하리라.
더 큰 탐욕을 가진 인간들 역시 그의 편으로 돌아서겠지.
인류의 수준을 극한까지 끌어올릴 수 있으니까.
그 결과가 파멸이라고 해도, 그들은 눈앞의 이익을 게걸스럽게 탐하리라.
“일단, 시간을 끌어야겠군요.”
지금은 시간이 필요했다.
첫 번째 계획이 실패로 돌아간 만큼, 두 번째 계획으로 넘어가야 할 차례.
그녀는 입을 열어, 무어라 중얼거렸다.
딸랑-.
알 수 없는 언어와 함께, 품에서 꺼낸 방울이 딸랑딸랑 소리를 내기 시작했다.
그 안에서 울려퍼지는 마나의 파동은 언데드에게만 유효한 울림이었다.
지성 없이 몰려다니기만 했던 언데드의 움직임이 바뀌었다.
“트레일 교수. 적들의 움직임이 변했소이다.”
“그렇군. 언데드가 자의로 물러나는 건 아닐 테고…….”
“조종하는 놈이 있다는 거군요.”
모두가 고개를 끄덕였다.
언데드 군단은 이상한 형태로 움직임을 바꾸었다.
잘 훈련받은 군대처럼 움직이는 언데드.
교수들은 직감했다.
“지금부터, 2차전 시작이로군.”
“탐색전이 끝났다라…… 좋습니다.”
그들도 이제 막 몸이 풀렸을 뿐이었다.
그리고, 전술이라면 이쪽도 뒤처지지 않거든.
교수들이 일사불란하게 움직였다.
#3
[크하하하-! 이것밖에 안 되는가! 조금 더 몰아붙여 봐라!]제4계층의 사도, 암브레시아.
용왕이라고 불리는 이는 그야말로 미쳐 날뛰는 중이었다.
특히 수호자와 멜라니가 고생하고 있었는데, 감히 반격할 엄두도 내지 못하고 피하거나, 막기만 했다.
아나이스와 알라노는 아예 뒤쪽에서 그들의 회복만 돕고 있는 상황.
압도적인 화력의 케일, 그리고 마누스와 니아만이 후열에서 열심히 마법을 쏴대고 있었다.
3클래스 이하의 마법은 막아내는 통에 자연스럽게 캐스팅 속도가 길어졌다.
그사이 공격을 더 많이 받았고, 마나와 체력은 빠른 속도로 고갈되어가는 중이었다.
‘역시, 원작보다 난이도가 훨씬 높군. 이게 본래 스펙이라는 건가.’
한 턴에 한 번씩 공격을 받아내야 하는 게임과 달리, 이곳은 쉴 새 없이 상대방의 움직임을 파악하고 즉각 반응해야 했다.
그래서인지, 일행의 체력은 생각보다 빠른 속도로 줄어드는 것이 보였다.
장점이라면, 이쪽도 턴이라는 개념 없이 기술을 남발할 수 있다는 점일까.
“이대로는 뚫려!”
“회복할 시간이 필요해, 마누스.”
알라노가 말했다.
그녀도 알고 있었다.
오직 마누스만 가능한 기술이 있다는걸.
예전부터 애용했었지.
성스러운 못을 활용한 고립 전략이었다.
“버틸 수 있겠어?”
“물론입니다.”
“선배, 그럼 버프 다 걸어드릴게요!”
피어슨의 화려한 버프가 마누스의 몸을 감쌌다.
무언가 꾸미고 있다는 걸 직감한 암브레시아가 육중한 몸을 움직였다.
거대한 만큼 공간을 휩쓰는 속도가 장난 아니게 빨랐다.
하지만, 이미 준비한 마누스가 한 발자국 먼저 움직였다.
자그마한, 아주 하찮은 못이 날아가 일정한 공간을 형성했다.
하찮은 모습에 반해, 거대한 힘이 작용하기 시작했다.
발악하기 시작한 조용히 암브레시아와 마누스를 한 공간으로 격리시킨 힘.
“앞으로 몇 분 동안은 둘 뿐이다.”
[이건…… 익숙한 힘이로군.]“익숙하다고?”
그곳에서, 마누스는 또 다른 단서를 잡을 수 있었다.
용왕 암브레시아가 익숙하다는 힘이 대체 뭘까.
일단 조금 더 진행해보면 알 수 있겠지.
용왕은 뜬금없이 공격을 멈추더니 힘을 모았다.
그는 으르렁거리는 목소리로 마누스에게 경고했다.
숭고한 희생.
그것은 다 좋았지만, 그 희생의 대가가 아무것도 아니라면?
그런 사태를 방지하기 위해서라도, 눈앞의 인간을 알아야 했다.
[너는 이 탑이 누굴 위해 만들어졌다고 생각하지?]“죽은 자들의 신.”
[틀렸다 애송이. 이곳은, ■■를 위해 만들어진 탑이다.]“노이즈가…….”
[흐, 아직 진실에 다가가긴 어려운 모양이로군. 아주 조금 시간이 필요하겠어.]쿠우우우우-!
거대한 힘이 응집되었다.
그것은 바로 숭고한 희생.
진실에 조금 더 다가가기 위한 안배였다.
암브레시아는 칸타티가 입이 닳도록 말했던 [숭고한 희생]이 무엇인지 어렴풋이 짐작했다.
그래, 이걸 두고 숭고한 희생이라고 말했구나.
그렇다면 진행할 용의가 있었다.
일단, 진실에 다가가기 위해서는 소년이 죽을 필요가 있었다.
[넌, 여기서 한번 죽어야겠다.]“뭐라고?”
[진실을 보고 싶다고 했던가. 그렇다면, 보여주지. 내 목숨값치고는 조금 싸게 먹히는 것 같지만…… 미래를 위해서라면야.]용왕의 몸이 푸르게 빛났다.
압도적인 열기가 숨이 턱 막히게 만들었다.
왜, 게임에서는 이런 연출이 없었는가.
왜 이런 힘을 발휘하지 않았는가.
[감히 대항할 수 없을 것이다. 이 힘은, 그런 것이니까.]콰아아아아아아-!
거대한 빛이 마누스를 감쌌다.
의식이 순식간에 멀어져갔다.
오