Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (304)
304화 – No Way Home
#1
콰아아앙-!
작은 인간의 주먹이 휘둘러졌는데, 이토록 강력한 힘을 낼 줄이야.
제니퍼의 일격은 데모니움을 수복 불가 수준으로 만들었다.
예언자의 능력이 아니었다면, 그대로 산산이 조각났겠지.
어느새 그녀는 데모니움의 어깨에서 땅 위로 자리를 옮긴 상태였다.
쓰러지는 데모니움의 어깨에서 그녀를 오만하게 내려다보고 있던 제니퍼가 인상을 찌푸렸다.
저 여인은 생존 특화라는 걸 깨달았으니.
“골치 아픈 년이로군. 아주 영악해.”
“후후, 칭찬으로 듣겠습니다.”
직후, 무언가 신호를 잡은 예언자가 눈을 감았다.
지금이 적기일까.
제니퍼가 고민했지만, 이내 주먹에서 힘을 풀었다.
그녀를 보호하듯 나타난 엄청난 수의 언데드가 몰려들었기 때문.
“쯧.”
기회는 허무하게 날아갔고, 예언자는 빠르게 행동을 끝마쳤다.
이젠 공격하려 해도 잡을 수 없을 것이다.
예언자의 입술이 달싹였다.
“물러나죠.”
“예? 하지만…….”
“대계는 어느 정도 완성됐습니다. 지금 여기서 전력을 낭비할 필요는 없습니다.”
“알겠습니다. 그럼, 침식을 해제하겠습니다.”
눈을 감고 있던 예언자가 명령을 내렸다.
한 가지 계책이 조금 틀어졌지만, 길은 많았다.
그 길 중 하나가 수월하게 뚫렸으니, 이제는 아카데미에 집착할 필요가 사라졌다.
설마, 드래곤의 힘이 이렇게 빠르게 성장할 줄은 몰랐는데.
저쪽이 강해지는 만큼, 이쪽도 수를 마련하기가 쉬웠다.
마치 세상이 균형을 이루는 것처럼, 절묘하게 흘러갔다.
예언자는 미련 없이 종을 휘둘러 언데드에게 무차별적인 공격을 명했다.
[으어어어어어어-!]데모니움을 제외한 모든 언데드가 달려들었다.
결국, 놓칠 수밖에 없는 상황을 만들 능력이 있는 것 같았다.
잔향처럼 사라진 예언자.
지휘자가 사라진 악단은 오합지졸일 뿐.
언데드가 사라지니, 다시 세상이 원래대로 돌아왔다.
메아리치는 종소리.
잔향처럼 사라져가는 암녹색 하늘이, 사태가 점점 끝나고 있음을 알려주었다.
꿈과 같은 한때가 지나갔다.
그것은, 분명히 악몽이리라.
#2
철퍽-.
진득한 그림자가 떨어져 나갔다.
그것은 명백한 증거였고, 혼란을 틈타 벌어진 암살이었다.
클레아는 그렇게 믿게끔 모두를 선동하는 중이었다.
그 누구도 보지 못했다.
마법을 동원할 순 있지만, 대공자에게 제의라도 했다간 목이 남아나질 않겠지.
아브렐 가문은 그렇게, 혼란 속으로 빠져들었다.
클레아는 뻔뻔하게도 회의를 소집했다.
그가 손수 만들어낸 증거를 가지고.
“다들 모였나?”
“예. 대공자님.”
“이걸 보라.”
찰랑거리는 그림자는 모두의 이목을 집중시키기에 충분한 증거였다.
이것 역시 예언자의 안배.
지금 그림자를 사용하는 집단 중 밝혀진 곳은 딱 한 곳이었으니.
클레아는 그것을 이용하기로 한 것이었다.
“이 그림자는 살해당한 아버지, 위대한 아브렐 가문의 가주의 몸에서 나온 것이다.”
“그런!”
“그림자라면…… 설마!”
“짐작 가는 바가 있겠지. 지금부터 명명백백히 밝혀질 때까지, 아브렐 가문은 전시 체제로 돌입한다. 이것은 행정, 군권을 위임받은 나, 아브렐 클레아가 명령하는 바다.”
꿀꺽-.
주인이 누군지 모를 목울대가 움직였다.
분위기를 바짝 끌어올림과 동시에 긴장감을 더해주는 움직임.
아브렐 가문이 전시 체제로 움직이면, 산하 가문 역시 움직여야 하는 의무가 있었으니.
머릿속에 떠오르는 상황을 짐작한 이들의 안색이 창백해졌다.
가문끼리의 전쟁.
인간의 감정, 인간의 원한은 역사를 움직일 정도로 강력하고 집요한 법이다.
이번에도 그렇겠지.
“산하 가문들에게 연락을 돌리고 병력을 소집하라. 아카데미에 있는 니아는 세력에서 배제한다.”
“예?”
“왜 그렇습니까, 공녀는 엄연한 후계자 신분입니다.”
“그림자 가문. 그들과 연관된 인물은 케일이라 불린 이다. 카이사르 가문과의 접점이 있는 것으로 확인되었지. 니아는 그런 이들과 긴밀한 관계를 맺고 있다.”
“…….”
예전 같았으면 반발의 목소리도 나왔을 터다.
하지만, 지금은 그럴 수 없었다.
명분이 있다는 것도 한몫했지만, 클레아에게서 흘러나오는 패왕의 기운이 그들을 단단히 옭아맸기 때문이었다.
당장 목이 꺾여 죽을 것 같은 압박감이 대신을 옥죄었다.
그저 유한 도련님인 줄만 알았다.
그런데, 지금은 어떤가.
저 눈빛, 저 표정, 저 분위기.
모든 것이 꼭, 폭군의 그것이지 않은가.
‘공자님께서 마음을 독하게 먹으신 것 같군.’
‘거스를 수 없다. 명분은 충분하니까.’
대신들은 마음을 굳혔다.
니아를 따르는 이들 역시 지금은 숙일 수밖에 없었다.
몰래 그녀에게 소식을 전달해 줘야겠지.
여러 마음이 뒤섞여 혼란스러움을 더했다.
혼란의 시작.
모든 것은 예언자의 뜻대로.
그리고. 그 위에 있는 에레시스의 주인의 뜻대로.
누군가 미소를 매달았다.
무척 아름다운 여인이었다.
#3
혼란이 잦아든 아카데미.
여기저기 널브러진 마석을 회수한 교수들은 시험 삼아 마석을 흡수해 보았다.
하지만, 마석은 그들에게 축복을 내리지 않았다.
아무것도 허락하지 않고 가루가 되어, 품고 있던 마나를 자연으로 돌려보냈다.
반면, 마누스와 일행들이 흡수한 마석은 품고 있는 마나를 온전하게 넘겨주었다.
마치 주인을 알아보는 강아지처럼, 마석은 허락된 이에게만 자신의 마나를 넘겨주었다.
그 모습을 보고는 교수들은 여러 실험을 자행하기 시작했다.
“학생들이 이곳에 있다면 좋겠지만…… 지금은 아쉽네요.”
“그래서, 일반인은 마석을 흡수할 수 없다는 얘깁니까?”
“그렇습니다. 이사장님이 이들을 일컬어 선택받은 이들이라고 하셨지요? 말 그대로. 마석은 선택받은 이들에게만 힘을 나눠주는 것 같습니다.”
그렇다면?
딱히 분쟁할 필요도 없는 거 아닐까?
누군가 그렇게 말했지만, 교수는 고개를 저었다.
마석은 다양한 가능성을 품고 있는 물체였다.
예를 들어…….
“하지만, 마석에 있는 마나를 추출해 약품이나 도구를 만드는 건 가능해 보입니다.”
“샘플로 간단한 걸 만들어 보았다고 들었습니다.”
“예. 급하게 만든 것이라 성능은 기대할 수 없습니다만, 이걸 보십시오.”
연금학 교수는 작은 병을 내려놓았다.
몇 시간 만에 만들어놓은 결과물이라고는 믿기지 않을 정도로 깔끔한 빛의 포션이었다.
그는 포션의 정의를 설명했다.
“포션이란 건 몬스터의 부산물 안에 있는 기능, 혹은 남아 있는 마나를 추출하려 만드는 겁니다. 오랜 시간 작용한 마나는 추출해도 그 성질이 변하지 않거든요.”
“트롤의 회복력과 비슷한 원리이군요.”
“예. 트롤의 회복력 역시, 장기에 스며든 마나가 작용해서 벌어지는 일입니다. 그 마나를 추출하면 일시적으로 트롤과 같은 재생력을 얻을 수 있지요.”
그렇다면 마석에 들어 있는 마나는 어떤 성질일까.
모두가 연금학 교수의 다음 말을 기다렸다.
원리에 따르면, 무서운 일이 발생할 수도 있었기에, 모두가 숨을 죽였다.
연금학 교수의 입이 열렸다.
“당장은 효과를 기대할 수 없습니다. 연구가 필요하겠죠. 하지만, 다양한 포션을 만들 수 있을 겁니다. 마석이라 불리는 물질은 아무것도 첨가되지 않은, 그야말로 순수한 마나이니까요.”
“혁명을 일으킬 정도의 물건은 아니라는 거군요.”
“예. 하지만 연구가 거듭될수록 획기적인 물건이 많이 나오겠죠.”
마법의 지대한 발전이 가능했지만, 어떤 물건이 나올지 모르는 상황.
연금학 교수는 이 상황을 그리 부정적으로 보지 않았다.
가능성은 언제나 혁명과 혁신을 일으키는 법이니.
“조금 더 지켜봐야 할 것 같습니다. 통제는…… 글쎄요. 폐하의 뜻에 달렸겠지요.”
“이미 밝혀진 이상, 퍼지는 건 막지 못할 겁니다.”
“야외에 있는 일반 언데드는 마석을 뱉지 않는 것 같더군. 데몬이라 그랬나? 녀석들만 뱉는 것 같아.”
“맞습니다. 일단 이점은 우리에게 있다고 봐야겠죠. 어떻게 하실 겁니까, 이사장님?”
닉스 이사장은 고민했다.
어쨌든, 선택받은 이 외에는 마석을 흡수할 수 없다는 게 밝혀졌다.
어쩌면 그저 탑의 변덕일 수도 있겠지.
일단은 황제에게만 보고하고 위험을 줄이는 것이, 지금 해야 할 일이라고 판단했다.
“일단 정보는 폐하께만 올리겠습니다. 제가 직접 다녀오도록 하죠.”
“알겠습니다.”
“아이들을 잘 부탁드립니다. 제니퍼 교수님. 트레일 교수님. 다른 교수님들도 모두.”
“아카데미 교수인 이상, 아이들을 지켜야 하는 의무가 있지요. 걱정 마십시오.”
트레일 교수가 대표로 고개를 끄덕이며 답했다.
아이들은 지금 충분한 휴식을 취하고 있으려나?
제니퍼 교수는 문득, 아이들이 무얼 하고 있는지 궁금해졌다.
#4
“아브렐 공녀. 편지가 한 장 도착했어.”
“편지?”
“응. 가문에서 온 것 같은데?”
“아, 고마워요.”
“뭘, 그보다, 다들 말 편하게 해. 같이 생사도 넘나들었는데.”
우연히 근처를 지나가다 편지를 받은 클라리나가 니아에게 전달해 주며 이야기를 텄다.
새로운 인연, 그것도 꽤 오래 합을 맞췄던 기예르모의 누이가 친근하게 구는 걸 마다할 이유가 없었다.
니아는 그래서 그녀와 더욱 가깝게 지내고자 했다.
둘은 나이도 비슷했고, 같은 귀족가의 장녀였으니 빠르게 친해질 수 있었다.
“응, 알았어. 앞으로 잘 부탁할게.”
“나야말로. 난 마누스나 보러 가야겠다~.”
클라리나는 마누스를 보러 단다는 말을 남기고 훌쩍 사라졌다.
마누스에게 점점 들러붙는 이가 많아지는 것 같다는 생각이 들었지만, 지금은 그것보다 더 중요한 것이 남아 있었지.
그녀는 조심스럽게 편지를 펼쳤다.
“……이게 뭐야.”
편지의 내용을 간략하게 요약하면 다음과 같았다.
가주, 아버지가 죽었다.
범인으로 지목된 이는 [그림자 가문]이다.
아브렐 가문은 전시 체제로 들어선다.
그림자 가문과 접점이 있다고 생각하는 장녀, [아브렐 니아]는 현 사건이 해결될 때까지 가문에서 임시 제명한다.
“하, 뭐라고?”
갑자기 집이 없어졌다.
니아는 어처구니없는 표정을 지었다.
그녀의 황금색 눈동자가 분노로 번들거렸다.
오