Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (314)
314화 – 무한히 강해질 원동력
#1
거대한 적 앞에서 무력해지는 건, 당연한 일일 테지.
하지만 공략법을 알고 있다면 어떨까.
적의 약점, 적의 패턴, 적의 성격이나 행동반경을 모두 꿰고 있다면?
거대한 적도 쓰러뜨릴 수 있는 정보.
그 모든 것을 알고 있다면, 거대한 적은 그냥 덩치만 큰 샌드백일 뿐이지.
마누스와 일행들이 그랬다.
화려한 전격 마법이 날아들어, 거대하고 흉험한 데몬을 강타했다.
처음 마주하는 적은 무조건 전격 속성이 약점.
공식과도 같은 일이었으니 망설임은 없었다.
[쿠어어아아악-!]“이번에도 전격 마법이다.”
“네-!”
전격 마법을 퍼붓다 보면 금방 쓰러지는 이들.
이 전투에 한해서는 아주 조금, 가능성을 본다.
첫 전투부터 좌절감을 맛보지 않기 위한 일종의 배려랄까.
일행들은 정신 차리지 못하는 데몬을 흠씬 두들겨 팼다.
마법으로 한참 동안 맞은 데몬이 결국 비명을 지르며 사라졌다.
거대한 마석들이 뎅그렁, 요상한 소리를 내며 떨어졌다.
모두가 숨을 거칠게 내쉬었다.
지금까지 단 한 번도 이런 적이 없었는데, 첫 전투부터 마나가 거의 고갈된 것.
“이거…… 진짜 맞아요?”
“이제 시작이다. 일단 마석을 가지고 돌아가지. 해야 할 일이 있으니까.”
“무슨, 세 마리 잡는데 이렇게…….”
“그래도 조금만 구르다 보면 익숙해질 거다.”
조금만 구르다 보면?
일행의 표정이 심각하게 변했다.
지금 당장 같은 수준의 적을 만난다면, 무조건 저승으로 건너가겠지.
마누스도 수준을 대충 알았으니, 얼른 심연에서 빠져나가고자 했다.
총 세 개의 마석이 떨어졌다.
이 중 두 개는 일행의 강화에 쓸 마석이고, 다른 하나는 블랙과 화이트에게 아이템 제조를 부탁할 재료였다.
처음에는 다들 이런 수순을 밟는 법이다.
한 달 후에는 이곳에 있는 적이 아니라면 코웃음도 안 나오는 경지에 이르겠지.
이곳, 심연은 그야말로 특전 같은 곳이었으니.
마누스는 땀을 뻘뻘 흘리는 이들을 데리고 밖으로 향했다.
마지막일지도 모르는 휴식 시간이었다.
“이곳에서 쉬고 있어라. 케일, 너도.”
“네.”
“금방 오실 거죠?”
“그래.”
일행의 걱정을 뒤로하고, 마누스는 블랙과 화이트가 있는 방으로 들어섰다.
그가 들어선 다음, 로비의 문이 열렸다.
니아의 등장이었다.
“어라? 마누스는?”
“방금 잠깐 볼일 보러 가셨어요.”
“그래? 중요한 소식을 전해주려고 왔더니…….”
“일은 잘 처리하셨어요? 벌써 끝나진 않으셨을 텐데.”
케일의 질문에 니아가 고개를 끄덕였다.
그녀는 특별한 이야기를 듣고 오는 길이었다.
자신이 딱히 나설 필요도 없게 되었고.
오히려 마누스가 알아야 할 사실들만 잔뜩 있었다.
그녀는 한숨을 푹 내쉬며 주저앉아 있는 이들 옆에 섰다.
다들 기진맥진한 걸 보아, 그사이 전투라도 치른 모양인데…….
궁금증을 참지 못한 그녀가 물었다.
“근데 다들 왜 죽으려고 해? 무슨 일 있었어?”
“어휴…… 말도 마세요.”
“선배도 각오하셔야 할 겁니다.”
“응? 왜?”
만담꾼의 기질을 가지고 있는 피어슨이 나서서 말해주었다.
온갖 버프를 다 받고도 하루 종일 마법을 난사해야 했던, 어마어마한 데몬.
다행히 공격받지 않아서 피해는 없었지만, 그 정도 맷집을 가지고 있는 데몬들은 대부분 공격력도 어마어마했으니까.
체감상으로는 데모니움 이상의 체력 같았다.
그 얘기들을 모두 들은 니아가 조용히 고개를 끄덕였다.
요컨대, 지금까지 상대해본 적 없는 강력한 적이 있다 이거지?
나름대로 해결책을 마련하기 위해 마누스는 어디론가 향했고.
“일단은 기다리면 되는 거지?”
“네.”
“그래도 전력 하나라도 더 있는 게 어디야. 영영 못 올 뻔했는데.”
“그것도 맞아요. 조금이라도 긍정적으로 생각해야죠.”
니아 역시 풀썩 주저앉아 일행들과 두런두런 이야기를 나누었다.
케일은 그녀의 옆으로 다가와, 손을 살포시 잡아 주었다.
가문에서 벌어진 일은 케일도 들어서 알고 있었다.
얼마나 실망했을지, 얼마나 괴로웠을지 감히 상상할 수도 없었다.
가족이 어처구니없이 죽었는데, 분노하지 않는다면 이상한 일이었으니.
조금이나마 따스한 온기를 나눠주고 싶어, 가만히 손을 포갰다.
니아는 케일의 뜻을 알아차렸는지, 가만히 미소만 지을 뿐이었다.
“마지막 휴식이라고 했는데…… 과연 어떨까요?”
“그런 무서운 소리 할래?”
그것과는 별개로, 거대한 시련이 다가오고 잇따른 사실은 피해 갈 수 없었지만.
#2
블랙과 화이트는 나른한 얼굴을 하며 기다리지도 않았고, 그렇게 좋아하는 보드게임도 하지 않았다.
그저 테이블에 앉아, 누군가를 기다리고 있었을 뿐.
항상 껄렁했던 화이트였지만, 오늘만큼은 더없이 진지한 자세로 앉아 있었다.
항상 티격태격하던 분위기도 아니었다.
마누스는 달라진 공기를 느끼며 둘 앞에 섰다.
달라진 분위기를 눈치채지 못할 만큼 바보는 아니었기에, 마누스는 마석을 꺼내놓으며 말했다.
“제가 어디에 다녀오셨는지, 알고 계신 눈치로군요.”
“……그래. 아직 거기에 들어갈 수준은 아닌 것 같은데, 용케 들어갔다?”
“사도들을 만났거든요. 그들이 특별히 허락해 주었습니다.”
“흠…… 그렇단 말이지.”
화이트는 음- 하고 침음성을 흘리며 블랙을 바라봤다.
블랙은 그녀를 바라보며 묵묵히 고개를 위아래로 움직였다.
거짓이 아니라는 말이렷다.
화이트는 잠시 눈을 감았다 떴다.
그녀의 눈동자는 더 이상 인간의 그것이 아니었다.
마누스는 그 모습을 보며 흠칫 놀랐다.
저 모습은 마치…….
“왜, 놀랐냐? 이 탑이 왜 유지되고 있을 거라 생각하냐?”
“그렇다는 건…….”
“그래. 나와 블랙이 있기 때문이지. 그게 탑이 만들어진 조건이었고.”
“그래서 아티팩트도 만들 수 있던 것이었군요.”
“맞아.”
원작에서는 없었던 정보였다.
탑의 기원.
죽은 자들의 세상이 만들어진 경위.
원작을 좋아하는 이들이 잔뜩 기대할만한 정보였다.
그렇단 말이지…….
그렇다면 진실과 거짓을 구분할 수 있는 블랙은, 마누스가 생각하는 그가 맞을 거다.
정말 공교로웠다.
본래라면 이들과 싸워야 했을지도 몰랐으니까.
“심연이라…… 우리가 열심히 가둬놨지. 꽤 힘들었어.”
“그 죄인들, 저희가 모두 죽이려고 합니다.”
“흐흐…… 그래. 그렇다면 시간을 늘려야겠네?”
“재료는 모두 가지고 왔습니다.”
선문답 같은 소리였지만, 두 사람은 모두 뜻을 이해한 채 대화를 나눴다.
블랙과 화이트는 동시에 손을 내밀었다.
요상한 빛이 흐르더니, 마석은 곧, 낡은 회중시계로 바뀌었다.
그걸 물끄러미 보던 블랙이 입을 열었다.
“이걸 사용할 수 있는 건 딱 한 번입니다. 시간을 다루는 마법은 ‘저희’에게도 꽤 부담스러운 일이거든요. 두 번은 없습니다.”
“알고 있습니다.”
“심연의 끝에 뭐가 있는지 아십니까?”
“글쎄요.”
마누스도 심연의 끝은 확인하지 못했다.
굳게 닫힌 문은 원작 엔딩을 볼 때까지도 열리지 않았으니까.
블랙은 조용히 웃었다.
“이번에는 열 수 있을 겁니다.”
“…….”
“기한은 30년입니다. 그동안 그 안에서 모든 것을 해결하셔야 합니다. 단단히 준비해서 가셔야 할 겁니다.”
“명심하겠습니다.”
화이트가 자리에서 일어서며 말했다.
그녀의 황금빛 눈동자가 마누스를 똑바로 응시했다.
“무한히 강해질 수 있겠지만, 서로 독려해야 할 거야. 극복하게 된다면, 너희는 최강의 존재가 되어 있겠지.”
“걱정하지 마십쇼.”
“흐, 그래. 믿는다. 그럼, 나중에 보자.”
블랙과 화이트는 마누스를 배웅해주었다.
그가 아티팩트를 가지고 떠나가자, 두 사람은 서로를 바라보며 웃음을 지었다.
“역시, 저 녀석이 맞지?”
“그러네요. 참, 많이도 기다렸네요.”
“이제야 겨우 시험할 녀석이 찾아왔으니, 드디어 문이 열리겠네요.”
“오~래도 기다렸다!”
두 사람은 전에 없던 텐션으로 어디론가 향했다.
이전, 마누스가 악마의 데몬을 잡았던 투기장.
그 너머에 있는 거대한 문을 바라보는 두 사람.
“우리도 준비하자고. 클레아모스.”
“그러죠. 로드.”
두 사람의 걸음걸이가 더욱 어두운 곳으로 향했다.
걸어가던 도중, 화이트가 생각난 듯이 말했다.
“아, 그 목걸이 있잖아. 그것도 슬슬 채워지지 않을까?”
“그러겠군요.”
“기대되네.”
화이트는 진정으로 기대된다는 미소를 머금었다.
#3
“……그러니까, 우리가 수십 년 동안 심연에서 수련한다 이거지?”
“네.”
“그런데 이곳의 시간은 정작 한 달밖에 흐르지 않는다는 거고?”
“그렇습니다.”
“허 참…….”
“식량은 어떻게 할까요?”
가장 큰 문제였다.
식량과 주거 문제.
주거 공간이야, 중간에 있을 휴게 공간을 이용하면 될 터다.
문제는 바로 식량.
그래서 마누스는 이들에게 최대한 많은 식량을 구해오라고 했다.
그 안에서 복사 마법을 쓰든, 공복을 줄여주는 마법을 쓰든, 해결 방법은 어떻게든 나오게 되어 있으니까.
아공간 주머니가 터질 때까지 꽉꽉 눌러 담으면, 어떻게든 되지 않을까?
“하루 주지. 최대한 많은 식량을 가지고 와라. 맛보단 실용성을 우선해야 해.”
“알겠습니다.”
“정말 우리…… 진짜 강해질 수 있는 거 맞지?”
“무사히 나오기만 하면 세계에서 우릴 상대할 수 있는 자는 없을 겁니다.”
그래.
최강자가 된다는데 말해 뭐해.
이런 고난도 있어야지.
일행은 하루 동안 최대한 많은 식량을 구해오기로 했다.
나가기 전, 니아가 마누스에게 다가왔다.
아직 마누스는 모르는 사실이 하나 있었으니, 카이사르 가문과 성녀가 움직인다는 것.
그녀가 마누스에게 말했다.
“너희 가문, 전쟁에 나선 거 알고 있어?”
“처음 듣는 얘깁니다만, 결국 그렇게 되었군요.”
“응…… 문제는 내 오라버니지만, 에레시스와 교단도 연관되어 있을 거야.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
오히려 잘 되었다.
지금 이 순간부터 카이사르 가문, 그리고 성녀가 시간을 벌어줄 테니까.
“잘 됐습니다. 저희는 그동안 끝없이 성장하면 될 테니까요.”
“그래, 그래야겠지.”
마누스는 떨리는 니아의 어깨를 잡아 주었다.
많이 혼란스럽고 두려울 것이다.
하지만, 그 순간에도 자신을 믿고 따라와 준다면, 반드시 행복한 결말에 이르게 할 것이다.
반드시.
“저만 믿고 따라오세요.”
“내 가문을 버렸을 때부터 그럴 생각이었어.”
그건, 드래곤이 보내는 신뢰와 애정의 표현이었다.
마누스와 니아가 서로를 마주 보며 웃었다.
오