Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (315)
315화 – 영겁의 세월 동안
#1
다시 심연 앞에 선 일행들.
이곳으로 들어가면 다시는 나올 수 없다.
처음이자 마지막으로 들어가는 심연이며, 이곳에서 적어도 90레벨 이상은 만들고 나와야 할 터다.
혼란스러운 와중에도 착실하게 물자를 구해온 이들.
마누스는 그들을 하나하나 돌아보며 말했다.
“생각보다 일이 더 빨리 끝날 것 같다. 우리가 다시 나왔을 땐…… 모든 것이 달라져 있을 거야.”
“멸망해 있다거나, 그런 건 아니겠지?”
“이곳의 시간은 고작 한 달이니, 그럴 일은 없을 겁니다.”
“좋아. 그럼…… 우리, 안에 들어가 있는 동안 찐하게 친해져서 오자고.”
모두가 고개를 끄덕였다.
한정된 인원만으로 헤쳐 나가야 하는 곳이었다.
분열되기 시작한다면, 한도 끝도 없을 테지.
극한의 환경을 극복해야 하는 것이다.
유대가 끈끈해진다면, 이들을 막을 수 있는 존재가 있을까?
분열한다면, 서로가 서로에게 엄청난 장애물로 남을 터다.
마누스는 절대 그럴 일이 없게 만들 생각이었다.
옆에 있는 사람이 누구냐에 따라 사람은 바뀐다.
자신이 좋은 영향력을 꾸준히 준다면 괜찮겠지.
‘카이사르의 마음가짐이 세월 앞에서도 무뎌지지 않았으면 좋겠군.’
마누스는 문 앞에서 다짐했다.
이들만큼은 꼭, 무슨 일이 있어도 온전하게 지키겠다고.
이제 진짜 들어갈 시간이었다.
그가 문에 손을 대자, 케일이 함께 문에 손을 댔다.
그 옆으로 니아, 피어슨, 알라노, 아나이스…… 모두가 함께 손을 대며 나란히 섰다.
아직 구하지 못한 동료도 있었고, 원작에서 나오지 않았던 이들도 있었지만, 아무렴 어떠랴.
마누스에겐 지금 옆에 있는 이들이 지켜야 할 이들이었으며, 끝까지 함께 갈 이들이었다.
“가자.”
“네.”
쿠구구구구-.
다시 문이 열렸다.
성녀, 가문, 그리고 아카데미에 계신 교수들이 잘 해낼 것이라 믿으며 심연 안쪽으로 발을 들였다.
쿠웅-.
문이 닫히고 정적에 휩싸인 아카데미.
마누스는 아티팩트를 발동시켰다.
회중시계의 버튼을 꾹 누르자, 거대한 비틀림이 형성되었다.
[시간의 회중시계 사용] [던전에 있는 시간 동안 시간 배율이 조정됩니다.] [1일 = 1년] [알람을 맞춰 주십시오.]“현실 시간으로 30일 뒤.”
[알람이 맞춰졌습니다. 알람이 울린 후부터 시간 배율이 정상으로 돌아옵니다.] [무운을 빌겠습니다. 왕의 그릇이여.]“……된 거예요?”
“그래. 가자.”
지금부터 30년.
무저갱에서 강해질 시간이었다.
#2
어딘가 모를 곳.
누군가 앉아 있는 옥좌를 올려다본 예언자는 이내 고개를 숙였다.
면목 없다는 듯이 고개를 숙이니, 근엄한 목소리가 들렸다.
“내 기회를 몇 번이나 주었건만, 네 예언은 들어맞질 않는구나.”
“죄송합니다. 교황 성하.”
“이 이름을 짊어지고 있는 것도 너무 오래되었다. 그래도 소기의 목적은 달성했으니, 이제 움직일 때가 되었겠지.”
“예. 준비를 모두 끝내 두었습니다.”
교황이라 불린 자.
그는 에레시스를 이끄는 자였으며, 세계의 비밀을 알고 있는 자였다.
사람들은 모두 거짓 속에 살고 있었다.
죽은 자들의 왕, 천사, 드래곤…….
이들은 모두 기만으로 세상을 유지했으며, 더 나은 세상을 만들 수 없도록 굴레 속에 가두는 이들이었으니.
한때 빛에 있던 자였으나 추악한 진실을 보고선 마음이 돌아선 이였다.
드래곤과 마주한 인간이었으나, 그들의 욕심에 넌더리가 나 등을 돌린 이.
그가 ‘죽음’과 ‘소멸’이라는 키워드를 이용해 세력을 키웠다.
수많은 신도 중, 예언자는 교황이 특히 아끼는 자였다.
“그래도 목숨이 붙어 있어 다행이다. 이제…… 슬슬 내가 움직여야겠어.”
“성국도 움직였습니다. 최우선 목표를 그쪽으로 잡는 건 어떻습니까.”
“좋은 생각이다. 고작 성녀와 성기사 몇을 파견 보내놓고는 뭘 어쩌겠다는 건지…….”
예언자는 투덜거리는 말투에 그저 고개를 숙였다.
모든 시스템을 꿰고 있었기에 저런 반응이 나오는 거겠지.
그녀 역시 성국에서 곤욕을 치를 뻔하지 않았던가.
그 이후, 예언자 역시 성국에서의 이름을 버리고 교황을 따르기로 했었지.
그녀는 눈을 감고 미래를 엿보았다.
아주 조금뿐이지만, 미래라면 이 정도 정보만으로 에레시스는 많은 것을 이루었으니.
“성녀는 지금, 남쪽으로 진격하고 있습니다. 곧 와이번 계곡을 지나겠군요.”
“와이번 계곡이라…… 사람 하나 죽기엔 딱인 곳이로군.”
“그렇죠.”
“신도들을 모으거라. 내가 직접 갈 테니.”
예언자는 그저 고개를 숙였다.
교황이 직접 움직였으니, 성녀의 목숨은 없는 거라고 봐야겠지.
과연, 성녀가 얼마나 버틸지 궁금해졌다.
교황이라 불린 자는 예언자를 돌아보며 말했다.
“실비아. 네가 그토록 증오하던 엘리스를 처단할 기회를 주마.”
“……예.”
예언자, 실비아의 눈빛이 위험하게 빛났다.
그녀는 교황이 움직이기 전, 충실한 신도들을 소집하기 위해 걸음을 옮겼다.
딸랑-.
마나가 담긴 종소리가 울리자, 여기저기서 암녹색 망토를 두른 이들이 나타났다.
일반 신도들뿐 아니라, 전투 훈련을 거친 이들까지 모두 집결했다.
보급은 필요 없었다.
그들이 부리는 힘은 인간의 생리현상을 뛰어넘게 해 줄 테니까.
그저 이단자들에게 파괴와 죽음을 선사하면 될 뿐.
“모두 전투 준비를 갖추십시오. 교황 성하께서 움직이십니다.”
“모두에게 죽음의 안식을.”
그들은 예언자의 말에 깊게 고개를 숙였다.
그래, 이제야 기다리던 순간이 왔구나.
그들이 증오했던 이들에게 단죄의 심판을 내릴 수 있는 때가 왔구나.
장내는 순식간에 투기와 살기로 물들었다.
그 모습을 보며, 예언자는 작게 미소 지었다.
미래의 정보를 볼 수 있는 그녀라면, 절대 질 수 없는 싸움이었으니.
자신의 존재를 세상에서 지우고 성녀가 된 자, 엘리스에게 복수할 때가 왔다.
마누스가 들었다면, 스토리대로 흘러갔다고 할 멘트.
“기다리세요, 언니. 제가 곧 당신의 추악한 진실을 까발릴 테니.”
그녀는 품속에 있는 ‘어떤 물건’을 소중하게 어루만졌다.
#3
제국 남부, 숲을 겨우 지나 바위산이 가득한 사막 지대로 들어선 성녀 일행.
지칠 법도 했으나, 그들의 행군은 거침없었다.
따사로운 햇살 아래, 일행은 거대한 두 개의 협곡을 바라보며 휴식을 취하는 이들.
협곡 봉우리 쪽에는 한눈에 봐도 거대해 보이는 비행체가 빙빙 도는 중이었다.
저게 와이번이라는 사실은 모두가 알았지만, 그래도 신기했다.
성국 주변에는 와이번이 서식하기에 적합하지 않았으니.
내로라하는 베테랑 성기사들도 실물로 보는 것은 처음이었다.
“협곡을 지날 때, 공격하진 않을까요?”
“와이번은 인간을 공격하지만, 인간의 위험성 역시 알고 있습니다.”
“조심하면 먼저 공격할 일은 없겠군요.”
“그런 편입니다.”
침식지대가 언제 생길지 모르니, 각별한 주의는 필수였다.
지능이 높은 와이번인 만큼, 마나에도 민감했다.
이 정도 마나를 풍기고 있는 인간들에겐 함부로 공격성을 드러내지 않는다는 것이 정설이었다.
무리 생활을 하는 몬스터인 만큼, 사냥감에 대한 공격성보다 무리를 지키고자 하는 본성이 더욱 컸기 때문.
성녀는 진한 울음소리를 내며 빙글빙글 돌고 있는 와이번을 바라보며 안도의 한숨을 쉬었다.
와이번 상대를 못 할 건 없지만, 쓸데없이 힘을 빼는 건 지양해야 할 일이었으니까.
그늘에 앉아 물끄러미 와이번을 보고 있던 성녀는, 갑자기 이상함을 느꼈다.
“그런데…… 저 와이번들, 우리를 향해 오고 있는 것 같지 않아요?”
“……설마.”
“보렌스 경, 저들이 우리를 향해 날아오는 것 같소?”
잠시 고개를 들어 와이번 무리를 바라본 보렌스가 고개를 끄덕였다.
애석하게도, 전투는 피할 수 없는 모양.
“그런 것 같군요. 모두 전투 준비하십시오. 성녀님은 뒤쪽에서 전투원의 보호에 신경 써 주시면 됩니다.”
“알겠어요.”
“아무래도…… 이젠 완전히 적지에 발을 들여놨다고 생각해야 할 것 같습니다.”
모두가 고개를 끄덕이며 각자의 무기를 꺼내 들었다.
마나와 신성력이 짙게 피어났다.
멀리서 볼 때나 조그맣게 생겼지, 가까이 오니, 웬만한 건물만 한 몸체로 압박하는 와이번.
그들의 포효가 대기를 짙게 울렸다.
[캬아아아아악-!]“저들의 눈이 암녹색으로 빛나고 있습니다! 조종당하는 것이 틀림없어요!”
‘어느새……. 우리 중에 세뇌를 풀 수 있는 자는 없습니다.’
“그러면 어쩔 수 없죠. 싸우는 수밖에.”
와이번의 공략법은 간단하면서도 어려웠다.
날개나 꼬리를 맞춰 비행 능력을 빼앗은 후에 잡는 것.
날지 못하는 와이번은 덩치 큰 오크나 다름없었으니까.
마법사들이 신성 마법을 날렸다.
그림자 가문은 그림자를 이용한 공격을 펼쳤다.
성녀는 버프를 쏟아부었고, 오러를 사용할 줄 아는 이들은 와이번의 공격을 쳐냈다.
전투는 상당히 치열하게 진행되었고, 순식간에 아수라장으로 변했다.
“제법 잘 싸우는군요.”
“준비하세요. 이곳에도 곧, 패잔병들을 불러야겠으니.”
“알겠습니다.”
실비아는 고군분투하는 엘리스를 바라보며 종을 꺼냈다.
저들을 소리소문없이 죽이기 위해선, 역시 침식지대가 필요하겠지.
보고 싶었다.
과연, 자신의 얼굴을 본 성녀가 어떤 표정을 지을지.
또, 어떤 말을 내뱉을지.
그때처럼 가식과 위선으로 점철된 표정을 지을지, 아니면 충격과 공포로 물든 표정을 지을지…….
정말 궁금해져, 웃음을 참을 수가 없었다.
“계속 몰아붙이세요.”
“예.”
“저들은 사냥감입니다. 이 썩어빠진 세상을 붙들고 있는 이들에게 하는 경고도 되고요.”
“……본보기라는 거군요.”
“아뇨, 저들의 목을 베어, 선전포고를 할 겁니다.”
실비아의 표정은 더없이 섬뜩했다.
딸랑-.
종소리가 울렸다.
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