Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (316)
316화 – 전쟁
#1
와이번은 최상위 포식자로 군림하는 몬스터였다.
인간이 오러를 각성하지 않았고, 마법의 힘을 쓸 수 없었더라면 결코 상대할 수 없을 만한 몬스터.
과학적인 병기를 가지고 와도 그들의 육체를 떨어뜨리는 데는 정말 오랜 시간이 걸렸을 것이다.
그만큼 위협적인 개체가 쉴 새 없이 날아들었다.
하지만, 성녀의 신성 마법과 뛰어난 실력자들은 전황을 유리하게 이끌었다.
도움이 되지 않는 이들은 철저하게 보조와 방어에만 집중했다.
실력이 뛰어난 이들은 적극적으로 나서, 와이번의 날개를 찢어놨다.
[키에에에엑-!]쿠우웅-!
벌써 몇 마리의 거체가 땅에 떨어졌는지…….
땅에 떨어진 와이번의 동체 위로 매서운 공격이 쏟아졌다.
비행 능력만 아니라면 그 커다란 몸뚱이가 오히려 약점으로 변하는 몬스터였다.
멀리서 마법만 쏴 맞혀도 와이번이 비명을 지르며 활활 타올랐으니.
전투는 의외로 일방적인 양상으로 흘러갔다.
성녀와 성기사들의 그 위세가 대단했으니.
교황이 아무 전력이나 뽑아서 보낸 것이 아니라는 걸 증명하듯, 와이번은 속수무책으로 당했다.
“와이번도 별거 아니구만?”
“정신 똑바로 차려라. 끝날 때까지 끝난 게 아니야.”
“이제 저 한 마리만 남은 거 아닙니까?”
고개를 들어 보니, 거대한 와이번 한 마리가 빙글빙글, 기회를 엿보는 중이었다.
필시 저놈이 이 와이번 무리를 이끄는 수컷이리라.
와이번은 지구의 사자와 같은 생태계를 가지고 있어, 거대한 알파 메일이 무리 전체를 이끄는 구조였다.
녀석은 자신의 무리를 모두 잃어서인지, 극도로 분노한 상태처럼 보였다.
힘찬 날갯짓과 함께 마나가 녀석의 입 주변으로 모였다.
수컷 와이번만 쓸 수 있다는 화염 브레스였다.
“모두 이쪽으로-!”
성녀는 심상치 않은 느낌을 받고는 성력을 끌어올렸다.
와이번의 브레스는 4클래스 화염 마법과 맞먹는 수준.
자신이 알고 있는 마법 중, 모두를 보호할 수 있는 마법이 필요했다.
[클라우스트라]파아앙-!
신성한 돔이 형성되었다.
사람들이 헐레벌떡 몸을 숨기거나 돔 안으로 들어왔다.
와이번은 한껏 고개를 치켜들더니, 화끈하고 거대한 숨결을 뿜어냈다.
콰아아아아아-!
곧 시야가 붉게 물들었다.
황무지에 있는 돌멩이들이 녹아버릴 정도로 엄청난 열기.
하지만 성녀가 쌓아 올린 방벽은 굳게 자리를 지켰다.
“다들 마법을 준비해라.”
“예!”
“브레스가 끝나면 바로 공격한다.”
“알겠습니다.”
신성 마법에도 공격 마법은 분명 존재한다.
성법사들은 눈을 감고 마법을 준비했다.
신성한 마법들이 적을 요격하기 위해 출격 준비를 마쳤다.
무한히 지속할 것 같았던 브레스가 점차 열기를 잃었다.
반격의 때를 기다리고 있던 이들은 기회를 엿보는 중이었다.
이 브레스가 끝나면, 무방비한 와이번을 요격할 수 있겠지.
그렇게 화염이 걷히고 풍경이 보였다.
“……아니?”
“언제…….”
“와이번들이!?”
당황은 곧 기회를 날리는 것과 동일했다.
암녹색으로 변한 세계.
이미 죽은 와이번들이 암녹빛 눈동자를 하고 날아다니는 중이었다.
죽은 와이번들이 다시 살아났다는 건, 주변에 사령술사가 있다는 얘기겠지.
성녀는 눈을 찌푸리며 말했다.
보렌스 역시 인상을 찌푸렸다.
이미, 여기는 적진 깊숙한 곳이었구나.
깨달았지만, 이미 늦었다.
조금 더 조심하게 움직였어야 했나.
“이미 이곳도 적들이 점령한 모양입니다. 와이번의 둥지를 이용할 줄은…….”
“그것뿐만이 아닌 것 같습니다만.”
성녀는 굳은 얼굴로 앞을 가리켰다.
와이번의 발톱을 쳐낸 보렌스가 인상을 찌푸렸다.
전투는 다시 원점으로 돌아왔다.
아니, 전보다 상황은 심각해져 있었다.
[으어어어어-] [어어어어-!]언데드.
이곳, 황무지에서 하염없이 쓰러져 간 생물들이 부름을 받고 일어섰다.
열세.
그것도 엄청난 열세였다.
보렌스는 성녀를 바라봤다.
‘여차하면, 성녀만이라도 데리고 도망쳐야겠군.’
이 영역은 데모니움이나 그에 준하는 초월적인 존재가 만든 것이 아니었다.
자연적으로 발생한 게 아닌 영역은, 한계 시간이 존재한다.
적어도 보렌스가 알기엔 그랬다.
그렇기에, 일단 버티면 될 것이다.
아직 사상자는 없다.
지금부터가 정말 중요한 일이지.
그는 긴장감을 유지한 채 가장 실력이 뛰어나 보이는 성기사에게 메시지 마법을 날렸다.
여기서 무엇보다 중요한 것은, 바로 성녀의 목숨이었으니.
[여차하면 후퇴도 생각해야 할 겁니다.]성기사는 고개를 끄덕였다.
보렌스는 한 마디를 덧붙였다.
[여의찮다면, 성녀만 데리고 도망치겠습니다.]눈을 마주치지 않았던 성기사가 고개를 돌려 보렌스를 바라봤다.
그는 정보의 달인이라고 했었지.
어쩌면, 지금 이 상황이 무척 불리하다는 걸 알았을 수도 있었다.
극단적인 상황까지 고려한다면, 성녀의 목숨은 최우선으로 생각해야 했다.
‘좋소.’
그는 고개를 끄덕이며, 최악의 상황을 가정했다.
여기의 수도 만만치 않았지만, 상대방의 수는 더욱 많았으니.
게다가 상대방의 본체는 아직 찾아내지도 못했다.
정말 암담한 수는…….
“어쩌면, 여기서 뼈를 묻어야 할 수도 있겠군.”
“그건 제가 용납할 수 없어요.”
성녀는 입술을 깨물고 선언했다.
모두 여태까지 잘 버텨왔다.
여정의 마지막이자, 교황과 신의 이름을 떨칠 때가 머지않았다.
그런데, 여기서 모두가 죽는다고?
절대, 절대 용납할 수 없었다.
무슨 일이 있더라도 싸워 이길 것이다.
그래서, 금의환향해 교황과 신의 능력을 증명할 것이다.
“신이시여, 저에게 힘을 주소서.”
[루멘 – 베아투스]천사가 강림했다.
네 쌍의 날개가 달린 천사.
빛나는 투구를 쓰고 나온 천사는 손을 들었다.
그 손끝에서 나오는 빛의 축복은, 평범한 인간을 초인으로 만들 정도로 거대한 힘이었다.
축복을 받은 성기사들이 오러를 일으켰다.
마스터는 아니지만, 마스터의 힘을 얻었다.
마도사는 아니지만, 마도사에 필적할 위력을 얻었다.
그들은 새롭게 전의를 다진 후 앞으로 나아갔다.
“후우…… 후우…….”
“성녀, 괜찮으십니까?”
“네, 괜찮아요.”
“힘드시겠지만, 적들에게 약한 모습을 보이면 안 됩니다. 누군가 지켜보고 있을 가능성이 큽니다.”
“으…… 알고 있어요.”
성녀로서 고개를 숙이고 무릎을 꿇는 건, 오직 교황과 천사, 신 앞에서일 뿐.
나머지에겐 고개를 숙여서도, 무릎을 꿇어서도 안 되는 것이 성녀의 이름이었다.
그녀는 두 눈을 똑바로 뜨고 정면을 바라봤다.
숨을 고르고, 두 발로 적이 있는 곳을 응시했다.
전쟁은 이제 막 시작되었을 뿐이었다.
절대 물러설 수 없었다.
#2
제국의 북쪽.
와해된 아브렐 가문 영지는 카이사르 가문이 점차 점령해 나갔다.
무시무시한 기동전을 펼쳐, 며칠 되지도 않는 시간에 비어 있는 영지 대부분을 점령했다.
군대가 들어왔지만, 그게 카이사르의 군대라는 걸 알고선 환호한 이들도 있을 정도.
군대란 누군가에겐 폭거와 억압의 상징일 수도 있겠지.
하지만, 기본적으로 군대는 치안을 유지하고 시민들을 지키는 역할을 하는 집단이었다.
반란을 일으킨 것도, 죄를 지은 것도 아닌데 군대가 일반 시민을 괴롭히는 일은 없었다.
“오오, 드디어 군대가 들어왔어!”
“이제 불안에 떨지 않아도 되겠구만.”
“그러게, 무슨 일이 일어나는지 걱정했는데 말여.”
아주 작은 산골 마을에도 한 개 소대 이상의 군대가 다녀갔다.
주둔하는 곳도, 그렇지 않은 곳도 있었지만, 그들이 와서 한시름 놓은 것은 사실이었다.
“이런 촌구석까지 주둔지를 만들어 둔다네.”
“오오, 정말인가?”
“그럼. 돌아가면서 경비를 선다고 하니, 우리 같은 사람에겐 잘된 일이지.”
“그렇구먼!”
마을에 있는 이들은 이따금 군인들에게 찾아가 먹을 것을 주기도 했다.
그렇게, 카이사르는 영향력을 점차 확대해 가고 있었다.
한편, 클레아를 따랐던 이들은 모두 어디로 향했을까?
“그래서, 제국을 침공할 생각이란 말이오?”
“제국이 아닙니다. 정당한 우리의 땅을 되찾는다는 뜻이지요.”
“북쪽의 평야와 요새 두 개…… 나쁘지 않은 거래긴 하군. 그 황제가 상대가 아니라면.”
“북부에서는 오랜 염원이 아니었습니까?”
“그건 그렇지.”
북부 역시 오랜 시간 따듯하고 비옥한 땅을 원해왔다.
하지만, 제국의 세 가문과 황제라는 이름 때문에 움직이지 못했었다.
알레오, 해리슨, 그리고 카이사르.
제국을 지키는 세 개의 기둥은 가장 큰 장애물이었지.
하지만, 지금은 상황이 조금 달랐다.
카이사르라는 거대한 기둥은 독립을 위해 자리를 털고 일어섰다.
다른 두 가문이 어떻게 반응할지는 아무도 모르는 법.
“아브렐 가문에 있는 전력이 어디 간 것은 아닙니다. 그들은 모두 복수를 꿈꾸고 있습니다. 카이사르는 저희가 어떻게든 하겠습니다. 전하께서는 원하는 바를 이루시면 됩니다.”
“그래서 지원군을 달라……. 좋다.”
“그 제안, 우리도 이어서 받고 싶은데.”
토론의 열기가 한창일 때, 낯선 목소리가 들려왔다.
신성한 포털이 생겼고, 그 안에서 누군가 걸어 나왔다.
대기하고 있던 모두가 검과 방패를 뽑아 들고 북부의 왕을 보호했다.
“누구냐.”
“여긴 어떻게 들어온 건가.”
의외로, 북부의 왕은 침착하게 대응했다.
그 모습이 마음에 들었는지, 포털을 타고 나온 이가 껄껄 웃었다.
“역시, 척박한 땅에서 자란 이들은 뭐가 달라도 다르군. 난 에레시스의 교황 대리인, 그분의 뜻을 전하러 왔소.”
“에레시스?”
“에레시스라면…….”
결계, 정확히는 침식 지대 안쪽에서 일어났던 일을 모르는 아브렐 가문의 가신들.
그렇기에 클레아가 어떻게 죽었는지도 알 수 없었다.
교주의 대리인이라고 소개한 자는 작게 웃으며 입을 열었다.
“가주의 복수를 하고 싶지 않으시오? 저 썩어빠진 제국을 무너뜨리고, 북부에도 봄을 찾아주고 싶지 않으시오?”
그의 제안은 그 어떤 유혹보다 달콤해 보였다.
전쟁.
그 참혹한 현실이 다가오는 중이었다.
오