Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (319)
319화 – 멸망을 향한 한 걸음
#1
사도.
그들은 본래 산 자의 영역으로 나오지 않는 자들.
죽은 자들의 도시와 죽은 자들의 땅을 지키기 위해, 초대 모르스가 임명한 이들.
탑 안에 있는 도시를 지키며 다음 그릇을 발견해야 하는 그들이, 전면에 나섰다.
대체, 무슨 일일까.
예언자는 두 사도를 바라보며 입술을 깨물었다.
본 힘을 드러낸 사도는 여기, 이 전력으로 이길 수 있는 이들이 아니었으니.
적어도 교황이나 그에 준하는 이들이 와야 할 것이다.
“뭐야, 쫄았어?”
“정의, 실행하겠다.”
스르릉-.
두 자루의 검 중 하나가 모습을 드러냈다.
빙글빙글 돌리는 모습이 장난꾸러기 같았지만, 그 누구도 그 행동을 무시할 수 없었다.
느껴지는 힘은 마스터 이상.
어쩌면, 대마도사와 비슷한 그랜드 마스터급 힘이라고 볼 수도 있겠지.
“일단 저거부터 없애야겠네. 과거의 망령이라니…….”
“당신들은…….”
“우리 대장이 성녀를 살리라고 해서 말이야. 영광인 줄 알아.”
은둔자의 사도는 아직도 벌벌 떨고 있는 성녀를 바라보며 말했다.
그리고는 고개를 절레절레 저었는데, 무언가 마음에 들지 않는다는 표정이었다.
“성녀라는 애가 저렇게 약해서야……. 정신 차려라.”
“……네, 감사해요.”
은둔자의 사도가 천칭을 들고 있는 데모니움을 바라봤다.
데모니움.
죽은 전대 사도들.
그들의 육체와 능력만을 살려내 꼭두각시처럼 부리는 이들을 바라본 사도들이 인상을 찌푸렸다.
죽은 자들에게도 편안하게 안식을 누릴 권리는 충분히 있다.
시체를 능욕하는 일은 절대 용서받을 수 없는 일.
자신들의 선조를 저렇게 이용하고 있는 모습을 보니, 반드시 응징해야겠다는 생각이 들었다.
일단, 저 천칭부터.
“저것부터 떨어뜨리자고.”
“그러지.”
은둔자가 움직였다.
서걱-!
그녀는 곧바로 운명 데모니움의 뒤에 나타나, 천칭을 들고 있던 손을 잘라버렸다.
워낙 빠른 속도로 나타나, 차마 반응할 새도 없이 당해버린 데모니움.
[우어어어어어-!]“감미로운 소리였는데, 왜 이렇게 변하셨는지 모르겠네.”
콰아앙-!
은둔자 사도, 에어리스는 어둠 속으로 흩어지는 능력을 사용해 발작하는 데모니움을 후려쳤다.
이제는 자유 의지도 남지 않아 무차별적으로 공격밖에 못 하는 이들.
적의 손에 넘어가 아무것도 할 수 없는 데모니움은 세상에서 없어져야 마땅한 존재들이었으니.
이상한 소리를 내며 쓰러진 데모니움.
그 위로 거대한 검격이 떨어졌다.
그냥 검 자체를 엄청나게 확대한 느낌의 공격.
오러가 아닌, 그저 무식한 물리력으로 내려친 공격이었다.
“죽어라. 거짓된 존재들.”
운명 아르카나의 사도.
그는 물리력 하나만으로 플레이어를 괴롭히는 사도로 나왔다.
그저 엄청난 방어력과 엄청난 공격력으로 적을 몰아붙이는 이.
사도, 허큘리스였다.
콰아아아아아앙-!
그의 일격은 치명적이었다.
거대한 신체가 짓뭉개져, 그대로 터져 나갔다.
압축에 압축을 거듭한 물질로 날린 공격이었다.
단순한 칼질에도 버티지 못한 육체가 남아날 리가 없었다.
“……이제 어떻게 할 거야? 거기 아가씨?”
“…….”
예언자, 실비아는 입술을 깨물었다.
그녀가 예측하지 못하는 존재가 몇 있었으니, 바로 사도와 마누스, 황제였다.
특히 사도는 항상 탑 안에서 버티고 있어야 할 텐데…….
어째서 이쪽으로 왔을지 감도 안 잡혔다.
혹시, 이것도 황제와 마누스의 영향일까?
“지시를 내려 주시지요. 예언자.”
“살아남은 인원들은 몸을 뺍니다. 데모니움은 이대로 두고 가지요.”
“오…… 시간 끌기를 하겠다?”
“저들은 제물이 될 겁니다.”
딸랑-.
종소리를 들은 사도들은 굳이 그녀의 도주를 막지 않았다.
지금 그들의 임무는 성녀를 구출하는 것이지, 예언자를 사살하는 것이 아니었으니.
전열을 가다듬는 시간을 충분히 들였으니, 이들도 생존할 수 있겠지.
사도, 에어리스가 다시 검을 들었다.
남은 한 마리의 데모니움도 처리해야 했고, 아직 남은 언데드도 많이 있었다.
영혼이 아닌 육체만 남은 껍데기들.
탑 안에 있는 영혼이 편히 쉴 수 있게끔, 버려진 육체를 처리할 필요성이 있었다.
“다들 정신은 차렸나?”
“도움에 감사드립니다. 그대들은…….”
“우리들은 신경 쓸 거 없어. 이제부턴 이 공간에서 빠져나갈 수 없으니, 알아서 잘 살아남으라고.”
“어디로 향하면 되겠소이까.”
일행을 이끄는 성기사가 물었다.
에어리스는 망설임 없이 답했다.
“아카데미.”
“결국, 그쪽으로 향해야 하는 건가…….”
“그곳에서 왕의 귀환을 기다려라.”
“왕의 귀환?”
에어리스는 더 이상의 문답은 의미 없다는 걸 알았는지, 입을 다물었다.
지령은 전달해 주었다.
성녀의 생환 임무 역시 무사히 끝마쳤다.
적의 수장으로 보이는 이는 나타나지 않았지만, 도와줄 건 모두 끝났다.
“저 녀석만 해치우고 얼른 돌아가자.”
“그러지.”
허큘리스와 에어리스가 앞으로 나아갔다.
든든한 지원군을 얻은 사람들은 사기가 올라갔다.
뒤쪽에서 멍하니 있는 성녀만 제외한다면, 충분히 이길 수 있는 환경이 만들어진 것.
“가자! 성국의 빛이 있으라!”
“성국의 빛이 있으라-!”
힘찬 구호와 함께 달려간 이들.
그 모두가 힘을 합친 덕분에, 위기에 빠진 일행은 무사히 전투를 마칠 수 있었다.
허나, 여전히 멍한 얼굴의 성녀는 그저 과거를 생각하는 것밖엔 할 수 없었다.
과연 누가 잘못한 것일까.
진정으로 자신이 잘못하여 이렇게 거대한 재앙이 만들어졌을까?
“후우우……. 실비아…….”
그녀의 뇌까림이 의미 없이 퍼졌다.
#2
“흐음, 이제 곧인가.”
두근거리는 맥동이 손끝에서 느껴졌다.
방금 거대한 에너지가 멸망을 잉태한 곳에 도달했다.
에레시스의 교황은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
그릇은 이미 완성되었으니, 그 안을 채울 힘만이 남았다.
그 힘 역시 아주 순조롭게 채워지고 있었다.
이 숙주가 완성된다면, 우뚝 솟은 오만의 탑은 무너지리라.
그가 바라던 그림이었다.
산 자와 죽은 자의 경계가 없어지고, 결국 공멸하게 되는 그림.
그 속에서 생존자는 오직 자신뿐이리라.
“조금 더 많은 힘이 필요하겠군. 그렇다면…….”
역시, 답은 그곳뿐이지.
교황은 조용히 웃으며 때를 기다리기로 했다.
시간은 오롯이 자신의 편이니, 전쟁이 확대되면 확대될수록 멸망의 씨앗은 무럭무럭 자라날 것이다.
멸망에 한 걸음.
이제부터는 모든 영혼이 이곳으로 모일 터.
모든 준비를 끝내니, 무료함이 찾아왔다.
“그럼, 내 후배들이나 만나러 가 볼까.”
지금의 성국은 어느 정도로 썩어 빠졌는지 궁금해졌다.
아직도 신과 천사가 있다 믿으며 위선을 부르짖고 있는가.
그것이 무척 궁금해져, 발걸음을 옮기기로 했다.
그 위선을 깨달은 이들이 절망하는 꼴을 본다면, 아주 즐거울 것 같았다.
교황의 발걸음이 가벼워졌다.
#3
암녹색 하늘로 변한 지금, 칼리고스는 영혼의 흐름을 느끼고 인상을 찌푸릴 수밖에 없었다.
육체를 잃은 이들이 향하는 곳이 이곳이 아닌, 다른 곳을 향하는 걸 느꼈기 때문.
이는 명백히 인과율에 벗어난 일.
사도들이 전면적으로 나서야 할 일인가.
어쨌든, 시간을 벌어야 하긴 해야 하니까.
그는 고개를 돌려 지평선 너머를 바라봤다.
곧 전투가 일어날 것이다.
그곳에서 얼마나 희생을 하느냐에 따라, 이변의 결과가 달라지겠지.
“아무래도 전면으로 나서야겠군.”
그는 사도를 불러 모았다.
군대를 소집하는 것은 아직.
결정적인 순간에 활약하지 않으면, 죽은 자들의 군세만 소모할 뿐이다.
껍데기뿐인 언데드와 달리, 망자의 군대는 소모품이 아니었다.
당분간은 사도들만 움직여, 게릴라전을 해야겠지.
“우리 불렀어?”
“그댈 따를 준비가 되었다.”
“그래서? 뭐 하면 돼?”
순식간에 집합한 사도들.
칼리고스는 인원을 나누기 시작했다.
“나는 이곳을 방어한다. 나머지는 성국과 카이사르를 도와라.”
“반으로 찢어지면 되는 거지?”
“그래. 드러나지 않게 지원해야 할 것이다. 발각되면 뭐가 튀어나올지 모르니.”
“알았어. 맡겨만 둬.”
사도들이 뿔뿔이 흩어졌다.
칼리고스는 사도들을 보낸 뒤 아카데미 밖이 보이는 곳으로 걸음을 옮겼다.
이곳으로 모여드는 이들 역시 있겠지.
적이 바보가 아니라면, 내부부터 흔들려는 움직임은 반드시 일어나겠지.
본래 이곳은 아카데미라고 했던가.
그 역할을 하기 위해서는 반드시 사도와 비슷한 힘을 뿜어내는 존재들이 교수로 있을 것이다.
교육자는 본래 당대 최고의 인재들로만 구성하는 것이 정통이었으니.
‘나는 이 밑에 있는 인간들을 만나러 가야겠군. 적들이 이곳을 침공하는 것만큼은 막아야 하니.’
탑이 무너지면 모든 것이 끝이다.
이 지하에 있는 마누스 일행 역시, 영영 빛을 보지 못하겠지.
아마도 최종전은 모든 전력이 탑을 지키거나, 탑을 무너뜨리거나겠지.
칼리고스는 그때를 대비해 이곳을 수호할 준비를 서두르기로 했다.
일단은 협력부터 구하는 걸 시작으로, 많은 지원을 얻어내야 할 것이다.
그는 까마득한 땅 아래로 몸을 던졌다.
#4
에레시스의 군대가 향한 곳은 성국과 제국 사이에 있는 폐허였다.
일명 [대전쟁 폐허>라고 불리는 이곳.
망자의 기운이 너무 강해, 일반인은 물론이고 웬만한 몬스터도 살 수 없는 곳이 되어버린 장소였다.
이는 북부, 제국, 성국 사이에 있는 평원이었다.
스으읍-.
누군가 숨을 크게 들이키고 진득한 사기를 들이마셨다.
보통 사람이 아니기에 이곳에서 저렇게 대놓고 숨을 들이켤 수 있겠지.
그의 옆으로 다른 세 사람이 등장했다.
“촌스럽게 사천왕이 뭐냐, 사천왕이.”
“그러게. 교황 성하도 나름 낭만이 있는 것 아닐까?”
“그런가 보다. 다들 준비는 됐지?”
세 사람이 고개를 끄덕였다.
에레시스의 사천왕.
2학년 때 상대하게 되는 메인 빌런이었으며, 본래 아직 나올 시기가 아닌 초월자들이었다.
두 사람은 대마도사급 사령술사였으며, 나머지 둘은 10위 이내의 악마와 계약한 이들이었으니.
“자, 다들 전쟁 한번 시원하게 해 보자고.”
[우어어어어어어어-!]거대한 들끓음이 일어났다.
껍데기만 남은 망자들이 일어날 시간이었다.
멸망의 씨앗이 발아하기까지 단 한 걸음.
시간은 계속해서 흘러갔다.
오