Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (320)
320화 – 성스러운 힘과 망자의 힘
#1
성국.
그 중심에 있는 거대한 성당에 앉아 있던 교황은 자리에서 일어섰다.
숨길 수 없는 망자의 기운이 이곳까지 느껴졌음이니.
제국의 황제와 이야기했던 날이 도래했음을 직감했다.
지금이야말로 성국의 의의를 보여줄 때.
대신을 모으고 전쟁을 준비해야 할 때였다.
교황이 대전의 문을 열고 나가자, 성투사와 성기사, 성법사들이 도열해 있었다.
그들 역시 느꼈을 터다.
“다들 느끼셨습니까.”
“예, 교황 성하.”
“우리에게 있어, 처음이자 마지막 전투가 될 겁니다.”
“신의 빛을 퍼뜨리겠습니다.”
교황은 고개를 끄덕였다.
그리고는 전군을 소집하기 위해 밖으로 나섰다.
그녀가 쏘아내는 빛이 바로 성국을 지키기 위한 계엄령이 될 것이다.
교황이 손을 휘젓자, 화려한 금빛 전투복이 장착되었다.
천사의 빛을 금속에 담아 만들었다던 교황의 전투복.
오직 태양과 빛의 선택을 받은 자만이 착용할 수 있다는 전설의 갑옷이었다.
은은하게 빛나는 갑옷은 착용하는 것만으로도 주변에 지속적인 회복 효과와 신성 속성 공격을 뻥튀기시켜주는 효과가 있었다.
[빛을 섬기는 자들이여, 거대한 망자의 군대가 이곳으로 오고 있도다.]한 손에는 거대한 지팡이를, 다른 한 손에는 기다란 황금빛 검을 든 교황은 세계에 몇 없는 초월자 중 한 명.
그랜드 마스터라고 불리는 수준의 초인이었다.
그녀의 목소리가 성국 전역에 퍼졌다.
그 목소리를 들은 이들은 모두 교황이 기거하고 있는 곳을 바라봤다.
교황의 목소리가 이렇게 들린다는 건, 중요한 일이 있을 때 빼고는 없었으니까.
가령, 새로운 성녀의 탄생이라든가.
[거대한 위협에 맞서기 위하여 무기를 들어라.] [망자의 군대를 멸하기 위해, 빛의 힘을 휘두르라.] [그대들의 손에 성국과 세계의 미래가 달렸다.]간단한 말이었지만, 그 여파는 간단하지 않았다.
기도하고 있던 이들, 농사를 짓고 있던 이들, 무언가를 만들고 있던 이들의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
콰아아아아-!
교황의 지팡이 끝에서 거대한 빛이 솟아났다.
모든 성당에서는 그 빛에 대해 이렇게 말한다.
[순교의 빛.]누군가는 굉장히 잔인한 빛이라고 생각하겠지.
하지만, 성국민들에게 있어, 저 빛은 영광과 명예를 얻을 기회였다.
[일어나라-! 성민들이여!]교황의 쩌렁쩌렁한 외침이 들렸다.
각자의 삶을 살고 있었던 이들이 보금자리로 돌아갔다.
성국이 작지만 강력한 힘을 유지할 수 있는 이유.
마치 대한민국의 예비군처럼, 모두가 무장하고 싸울 수 있다는 것이었다.
신성 마법 중 가장 뛰어난 종류는 바로 버프계 마법.
공격 마법보다 회복과 버프, 집단으로 강해질 수 있는 마법이 발달 되었다.
그래서 개개인의 기량보단 집단 전투와 진형을 짜고 몰아붙이는 형태의 전술이 주요했다.
“드디어 훈련한 보람이 생기겠군.”
“빛을 위해서! 가야지!”
“가자아아아-!”
그들은 집에 고이 모셔두었던 갑옷과 무기를 챙겨 들었다.
무장을 잘 갖춘 그들이 향한 곳은 집결 장소.
각 도시마다 있는 포털을 타고, 병영과 요새가 있는 국경으로 향했다.
작은 마을에 있는 이들은 말을 타고, 행군하며 진격하기 시작했다.
적들도 전열을 가다듬고 이곳에 도착하기까지 시간이 걸릴 테지.
교황 역시 전장에 나가기 전, 마지막으로 점검했다.
“어차피 회전으로 치러질 겁니다. 전술보단, 단순한 힘 싸움이 되겠죠.”
“그렇습니다. 그렇기에 물자 보급을 더욱 철저히 해야 할 겁니다.”
“그간 준비한 것들이 헛되지 않았으면 좋겠군요.”
교황은 저 멀리 나가 있는 성녀를 떠올렸다.
언젠가는 그녀가 이 자리를 물려받겠지.
교육도 제대로 하지 못하고 순교하는 것만큼은, 절대 일어나서는 안 될 것이다.
황제의 말을 듣고 성국의 역량을 최대한 끌어냈다.
전쟁 준비는 평소에도 하는 것이지만, 이번에는 특별히 총력을 기울였다.
적은 쓰러져도 다시 일어나는, 그야말로 최악의 군대일 것이다.
승리 여부는 얼마나 적의 공세를 효율적으로 막아내는가.
“적의 수뇌부를 칠 별동대를 꾸리겠습니다.”
“그렇게 하시지요.”
네크로맨서를 상대하는 방법은 정직했다.
그 정직한 방법이 쉬운 것은 아니었지만, 제일 효율적인 방식이기도 했다.
소환사의 약점이 무엇인가.
바로 소환사 본인이었으니.
“마스터급 성투사들을 모두 모아 오십시오.”
“알겠습니다.”
성국을 지키는 다섯 명의 용사.
교황을 보좌하며 이단을 심판하는 자들을 일컫는 말이었다.
그들을 주축으로 하는 별동대를 꾸린다면, 반드시 승리하리라.
그리고, 아마 황제의 지원이 있을 테지.
성국은 그때까지만 버티면 되는 일이었다.
그래, 더도 말고 덜도 말고 그때까지만.
#2
“오셨습니까.”
“이곳이 우리의 무대인가.”
“그렇습니다.”
에레시스의 수장은 드넓은 평원을 느릿느릿 걸어가고 있는 언데드 군단을 바라봤다.
영혼이 없는 이들이라고 하지만, 그들은 충실한 살인 기계가 될 것이다.
그들을 지휘하는 것은 교단의 간부들.
악마와 계약해, 이곳의 인간을 전부 지워버리겠다는 일념을 가진 이들이었다.
모든 것이 순조롭게 흘러갔다.
마지막 제물이 있는 곳으로 진격하는 군대의 모습이라니.
이 얼마나 아름다운 광경이던가.
“끝까지 방심하지 말거라. 그래, 교황이라면…… 제법 강한 녀석들을 보낼 것이다.”
“어찌하면 되겠습니까.”
“내가 상대하도록 하지. 오랜만에 실전 감각을 떠올리고 싶으니.”
“보조하면 되겠습니까?”
교황이 웃었다.
그런 잔챙이들을 상대하는 것은 적당히 몸을 푸는 정도밖엔 안 될 터다.
초월적인 힘을 얻지 못한 이들은 결국 그 정도밖엔 안 되는 거겠지.
인간의 순수한 힘은 한계가 있다.
특별한 계기가 없다면 인외의 힘과 결합한 인간을 이길 수 없다는 것.
교황은 그 사실을 알고 있었기에 긴장하지 않았다.
자신에겐, 든든한 뒷배가 있었으니.
“별 걱정할 필욘 없다. 그저 여흥일 뿐이니. 날 제대로 상대하려면…… 그래, 신의 축복을 듬뿍 받은 당대 교황 정도면 그나마 버틸 수 있겠지.”
“역시, 인간들의 힘은 보잘것없군요.”
“그래. 그러면서 무척이나 썩어 빠졌지. 한 줌도 안 되는 존재들인데, 어찌나 위선을 떨어대는지…….”
교황은 눈을 빛내며 조용히 평원을 응시했다.
그는 양손을 펼쳐, 가지고 있는 힘을 펼쳐 보였다.
한 손에는 진득한 어둠의 힘이, 다른 한 손에는 성스러운 신성력이 일렁이기 시작했다.
결국, 힘이란 건 누구나 사용할 수 있는 도구에 불과하다는 걸, 현역 시절에는 몰랐었지.
저들은 아직 모르고 있었다.
이 세계에, 신은 없다는 걸.
오직 권력을 위해 다투는 천사와 악마, 인간만이 존재할 뿐.
진군은 계속될 것이다.
“어디, 인간들이 얼마나 잘하는지 보자. 그 전에…….”
에레시스의 교황이 손을 휘저었다.
신성력과 일반적인 마나가 공기를 타고 흘러, 균열을 만들었다.
역설적이게도, 이 환경은 악마를 불러내기에 아주 최적화된 환경이었으니.
균열 속에서 거대한 알들이 쿵쿵 떨어졌다.
예언자, 실비아가 소환했던 것보단 작지만, 확실히 맥동하고 있는 악마들의 알이었다.
악마는 본디 완벽한 힘을 낼 수 없었지만, 이곳에서는 다르다.
그들 하나하나가 마계에서 행사했던 힘을 고스란히 뽐낼 것이다.
이것 역시 귀중한 전력이 되겠지.
새 시대를 열기 위해 필요한 작업이기도 했다.
‘이젠 천사들만 끌어들이면 되겠군.’
그들은 거대한 양분이 되어, 다시 새로운 육체를 피워내는 데 쓰일 터다.
성국이 부디, 현명한 판단을 하길 바라며 교황은 평야를 바라봤다.
마치 폭풍전야처럼, 고요한 진격이 이어졌다.
#3
누군가와 독대하고 있는 남성.
암녹빛으로 변한 하늘 아래, 모두가 불안해하는 시기가 도래했다.
로브를 뒤집어쓴 이를 마주 보고 있는 남성은 불쑥 내밀어진 보석을 바라봤다.
“이게 무엇인지 아십니까.”
“무엇이오.”
“순수한 마나를 담고 있는 결정입니다.”
“……처음 들어보는 물건이로군.”
당연하다.
마석은 그 어디에서도 구할 수 없는 물건이었으니까.
로브를 쓴 남자는 고개를 끄덕였다.
그리고 말했다.
“이게 어디서 나는지, 무슨 효과를 가지고 있는지 아십니까?”
“나야 모르지. 그걸 알려주는 이유는 뭐지?”
“아카데미에서, 제국에서 사실을 의도적으로 은폐하고 있었기 때문입니다. 알레오 가주님.”
“흐음…….”
알레오 가문의 주인, 그랜드 마스터라 알려진 검왕, 알레오 이자하.
그는 보석을 들어 조용히, 그리고 면밀하게 살펴봤다.
신비한 물건이었다.
마석이라고 했던가?
확실히 가능성은 충분한 물건이었다.
그런데, 이걸 아카데미에서 몰래 은폐하고, 연구하고 있었다고?
그 배후에는 분명 황제가 있겠지.
“폐하께서 비밀리에 연구하던 것이라면, 나에게는 간섭할 권리도, 명분도 없다.”
“폐하가 아닙니다. 그것을 최초로 발견한 이는 바로 카이사르의 둘째 공자입니다.”
“……마누스 말이로군.”
단기간에 망나니에서 마도사가 된 자.
사람들은 카이사르의 재능이 순식간에 터졌다고 말하고, 믿었지.
지난 3개월 동안 그가 보여준 행보는 결코 정상적인 것이 아니었으니.
하지만, 이 힘이라면 이야기가 달라진다.
“그래서였어.”
마누스를 비롯한 일행들.
그들이 비약적으로 강해진 이유가 바로 여기 있었다.
동시에 불공평하다고 느껴졌다.
먼저 차지한 것 정도야, 이해할 수 있었다.
하지만, 이런 상황이 되었는데도 불구하고 비밀을 감추고 있는다라…….
인류를 위해서라도 이런 건 공유하는 것이 맞지 않을까?
평화의 시기라면 별다른 말을 하지 않았을 터다.
그저 부럽다고만 생각했겠지.
‘아니면 거래를 했거나.’
하지만, 지금은 상황이 다르다.
충분한 명분이 있으니, 바로 가야겠지.
제국의 삼대 기둥이라고 불리는 위대한 검가.
그들이 움직이기 시작했다.
오