Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (324)
324화 – 망자 전쟁
#1
암녹색 하늘 아래, 두 세력이 마주 보게 되었다.
껍데기만 있는 망자의 군대와 신성력으로 응집된 성국의 군대.
살아있는 자들이 압도적으로 불리한, 그야말로 의미 없는 소모전이 될 양상이었다.
언데드의 특성이라고 한다면, 스테미나가 없다는 것.
계속 움직이면 휴식과 에너지가 필요한 인간과 달리, 언데드는 휴식과 에너지가 필요 없이 계속 움직일 수 있었으니.
그나마 위안이 되는 점이라면, 언데드 자체를 유지하는데 필요한 마나가 무한히 있는 건 아니라는 걸까.
그마저도 이곳, 명계에서는 언데드의 유지력이 높아졌다.
“힘든 싸움이 될 겁니다.”
교황은 그렇게 말하며 병사들을 바라봤다.
그들은 신성한 빛을 뿌리는 교황을 바라보며, 무기를 쥐고 있는 손에 힘을 더했다.
덤덤하게 말하는 교황의 말은, 결코 희망찬 미래를 보여주지 않았다.
“성국의 존망이 걸려 있을 정도로, 이 전투는 고되고, 힘들 것입니다.”
“…….”
하지만, 그런 암담한 상황을 말함에도 교황의 눈빛은 활활 타올랐다.
그녀가 뿌리는 광휘의 빛은 조금도 줄어들지 않았다.
마치 어둠 속에서 한 줄기 희망이 길을 비추듯, 계속해서 빛을 뿌렸다.
“하지만, 그대들이 무너진다면, 성국의 미래가, 이 세계의 미래가 무너질 것입니다. 그렇기에 그대들은 쓰러져선 안 됩니다.”
다소 무모한 요구일 수도 있었다.
일개 병사들인 자신이, 일개 기사인 자신이 큰 어둠과 맞설 수 있을까?
사람들은 두려움이 일었지만, 떠올렸다.
생활하고 있는 집, 함께 웃고 울었던 가족, 주변 사람들…….
사람은 무언가를 지키기 위해서라면, 불구덩이에도 서슴없이 뛰어드는 용기를 지녔다.
누군가는 그걸 위선이라고, 자살행위라고 부를지 모르겠지만, 그건 본능이자 내재 되어 있는 힘이었다.
그걸 발현할 수 있는 자는 초인적인 힘을 발휘해 위기를 극복하곤 하지.
“성국을 지키고, 자신의 가족을 지키는 것. 끝없이 버텨내어 빛이 당도할 때까지 기다리는 것. 그것이 지금, 우리가 할 일입니다.”
교황의 두 손이 하늘을 향해 올라갔다.
산 자의 땅이 아님에도, 그녀의 영향력은 충분히 존재했다.
신을 모시는 자.
그와 가장 가까이 소통하는 자.
그런 자격이 있는 사람을 교황이라고 불렀으니, 그녀의 힘이 세외(世外)에 있는 미지의 존재에 닿는 것은, 공간을 가리지 않고 이어졌다.
교황의 손 너머로, 한 줄기 빛이 쏘아졌다.
[내 권한을 빌려주는 것은 이번뿐이다.]‘감사합니다. 신이시여.’
여자인지 남자인지 모를 목소리를 들은 교황은 웃으며 힘을 끌어올렸다.
자신의 힘과 더해, 이 모든 이에게 신의 축복을 내려줄 막강한 권한.
그 힘을 오롯이 모아, 두려움에 떨고 있을 이들에게 축복을 내려주었다.
[Dii ápprŏbent!]그것은 어떤 경지로 설명하기 힘든 것이었다.
인간이 정의한 마법의 개념이 아니었으니까.
원작에서도 나오지 않았던 마법이었고, 들어본 적도 없는 언어였다.
하지만, 그 여파는 대단했다.
하늘에서 빛의 기둥이 내려왔다.
거무튀튀한 구름을 뚫고 나온 거대한 기둥은 교황을 비롯한 모든 이들을 집어삼켰다.
그 결과는 상당했다.
아니, 기적이라고 부를 수 있을 정도의 힘이었다.
“오오…… 오오오-!”
“오러가, 오러가 생겼어!”
“이거라면 이길 수 있겠는데!”
일반인에게도 오러가 피어났다.
마나를 제대로 다루지 못하는 이들까지도 오러를 다룰 수 있게 만드는 기적.
인간을 아득히 초월한, 어쩌면 상위에 있을 존재 중 한 명이 내리는 축복이자 기적이었다.
교황은 목소리에 마나를 담아 외쳤다.
[신의 이름으로, 우리는 이곳에서 승리하리라!]와아아아아아아아-!
거대한 함성은 곧, 사기가 되어 병사들을 흥분케 했다.
이런 기적을 등에 업고 싸운다.
절대 죽지 않을 것이다.
우리는, 이길 수 있다.
이런 생각들이 모이고 모여, 거대한 투지를 형성했다.
두려움을 용기로 바꾸는 것은 아주 간단한 일이었다.
교황은 위대한 힘을 내려준 신께 감사를 올리며, 달려오는 언데드 군단을 맞이했다.
콰아아앙-!
누군가 쏘아낸 마법이 언데드 진영에 떨어지는 것을 시작으로, 전쟁이 시작되었다.
중간에 구멍이 생겨도 금방 매워지는 어마어마한 물량.
하나하나는 약해도, 그 물량이 장난 아니었기에 쉬이 생각할 수 없었다.
‘이 힘이 언제까지 갈는지 모르겠지만…….’
교황은 전투에 직접 나설 수 없었다.
이 신의 힘을 유지하는 것이 그녀가 할 수 있는 모든 것이었으니.
전투는 자신의 힘을 이어받은 이들이 대신 치러줄 것이다.
그들이 죽지 않도록…… 아니, 최소한의 피해를 입을 수 있도록 하는 것이 그녀의 역할이었다.
[가라, 나의 백성들이여. 그대들의 믿음을 증명하라.]그녀의 목소리가 퍼지며, 언데드와 빛의 군대가 회전을 시작했다.
#2
“생각보다 더 대단한데?”
“저게 세외 존재들의 힘이로군.”
“만약 저쪽에서도 저런 걸 가지고 오면…… 아무리 우리라도 힘들어질 거야.”
“괜찮다. 우린 그저 시간만 끌면 되니까.”
별동대가 움직이기 시작한 것은 전투가 시작한 직후였다.
그들은 조심스럽고 은밀하게 전장을 빙 둘러 적의 후방으로 향했다.
그걸 지켜보고 있던 사도들은 예상보다 더 엄청난 위력의 힘을 실감하며 이야기를 나누었다.
확실히 저 정도 버프라면, 전황을 뒤집을 수도 있다고 생각했으니.
문제가 있다면 저런 힘을 교황만 쓸 수 있느냐, 라는 것.
힘의 균형은 언제나 맞춰지는 법이다.
이쪽에서 쓴 힘을, 저쪽에서 쓰지 못 하리라는 법은 어디에도 없었다.
사도들이 경계하는 것은 바로 그런 변수였다.
“일단, 조심스럽게 접근하지. 녀석들이 바보가 아니라면, 약점 정도는 알고 있을 거야.”
“그래.”
그들은 은밀한 별동대보다 더욱 은밀하게 이동했다.
변수를 차단하는 변수.
그것을 다시 파훼하는 변수.
보이지 않는 수 싸움이 계속 이어질 터다.
그들이 중요한 시기에 등장하는 것이야말로, 계속 이어지는 수 싸움을 끊어내는 것.
전장의 뒤쪽은 생각보다 평화로웠다.
스산한 기운이야, 어딜 가나 있었지만 길목을 지키고 있는 몬스터는 없었다.
그럼에도 방심할 수 없는 것이 바로 전장이었으니, 별동대는 긴장감을 유지하며 전진했다.
“알렉스 경, 저길 보십시오.”
“저건…….”
“악마들의 알인 것 같습니다.”
“전장 뒤편에 이런 걸 준비해 두었나.”
결정해야 했다.
악마의 알을 모조리 파괴하고 갈 것인지, 아니면 계속해서 나아갈 것인지.
전자는 본대의 부담을 대폭 줄여줄 테지만 들킬 가능성이 농후했다.
후자는 악마들이 깨어나면 본대가 큰 부담을 받는 대신, 적의 본진을 급습할 수 있다는 장점이 있었다.
별동대의 총책임자인 알렉스는 순간 고민했다.
과연, 이 부정한 것들을 치우고 가야 하는지.
그의 임무가 무엇인가.
그는 눈을 지그시 감았다가 뜨며 결정을 내린 그가 입을 열었다.
“무시하고 간다. 전력을 분산시키는 방법도 생각해 봤지만, 무모하다.”
“……알겠습니다.”
“생각해보면, 악마가 깨어나도 네크로맨서의 수를 줄일 수 있다면, 본대에 가해지는 부담은 비슷할 거란 판단이 섰다.”
“합리적이군요.”
무엇이든 확실한 것은 없었다.
그저, 자신의 판단이 옳기를 믿으며 전진할 뿐.
알렉스는 자신의 판단을 믿고 별동대를 이끌었다.
마음먹었으면 망설임은 없어야 한다.
누군가 걱정되는지 잠시 뒤를 돌아보았지만, 그래도 전진했다.
명령에 따르는 것이 군인이고, 자신은 성스러운 임무를 띤 별동대였으니.
“너무 걱정하지 말고 빨리 움직인다. 망설이다간 이도 저도 안 되니까.”
“예.”
결국, 굵고 짧게 대답하는 것 외에는 선택지가 없었다.
그렇게 얼마나 진행했을까.
별동대는 첫 번째 장애물을 만났다.
상대는 혼자였다.
“이거, 역시 교황이 머리를 좀 쓸 줄 알아?”
“……혼자인가?”
“아직은 혼자야. 아직은.”
굉장히 덩치가 큰 괴인이 길목을 가로막고 있었다.
홀로 막고 있는 것을 보니, 실력에 자신 있는 강자인 모양.
들킨 시점은 생각보다 이르지 않았다.
알렉스는 충만한 오러를 내뿜으며 검을 뽑았다.
다른 이들 역시 각자의 무구를 들며 전투에 돌입할 준비를 서둘렀다.
길목을 가로막고 있던 거한은 어두운 마나를 내뿜으며 전투를 시작하려 했다.
그의 뒤에 거대한 마법진이 형성되었다.
그가 계약한 악마를 상징하는 마법진.
“저건…….”
“아, 아몬의 문장.”
“젠장…… 에레시스의 간부였나.”
“정신 똑바로 차려라.”
아몬.
40개의 군단을 가진, 마계의 후작.
짧게나마 미래를 예측할 수 있는 능력을 가진 악마로, 탁월한 전투 기술을 보유한 악마였다.
화르르르르-!
흑염이 몰아쳤다.
남자의 전신을 타고 올라간 흑염은 곧, 그의 모습을 악마의 그것으로 바꾸어 놓았다.
까마귀의 머리, 흑염이 이글거리는 창.
두꺼운 뱀의 꼬리.
작은 몸집이었지만, 그가 품고 있는 힘은 마스터 이상.
어쩌면 그랜드 마스터 급의 힘을 품고 있을 수도 있었다.
끝없는 마나가 주변을 잠식하기 시작했다.
거기다, 엎친 데 덮친 격으로 뒤쪽에 있던 악마의 알들이 꿈틀대기 시작했다.
저 알은 애초에 이런 상황을 상정하고 뿌려놓은 것이니까.
완벽한 오판.
알렉스는 이를 악물었다.
“저놈은 내가 상대한다. 나머지는 보조 및 악마를 퇴치해라.”
“알겠습니다.”
“악마는 정화한다. 이 세계를 그냥 넘겨줄 수 없지.”
[크흐……. 드디어 때가 왔군.]쩌억-.
악마들이 알을 깨고 나오기 시작했다.
포도 알맹이처럼 주렁주렁 매달려 있던 알들에서, 크고 작은 악마들이 흘러나왔다.
기괴한 소리를 내며 인간을 향해 맹목적인 적의를 드러내는 악마들.
그 모습을 지켜보던 사도는 그들을 이끄는 이에게 말했다.
지금 나가야 하는 것이 아닌가, 하고.
“도와줘야 하는 거 아니야?”
“아직.”
“아직? 그럼 나만 슬쩍 갈까?”
나선 것은 힘의 아르카나.
하지만, 사형수의 사도는 고개를 저었다.
아직, 아직은 때가 아니다.
적을 얼마나 상대할 수 있을지.
또, 적의 역량이 정확히 얼마나 되는지 파악한 후에 움직여야 할 것이다.
“아직, 기다려라.”
사형수의 힘을 가진 사도는 그렇게, 먹잇감을 매달기 위해 조용히 기다렸다.
전투는 이제 막 시작되었을 뿐이다.
오