Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (329)
329화 – 우리는 항상 기억할 것입니다
#1
아카데미는 불가침의 영역이었다.
이것은 전 세계에서 공인된 사안이었는데, 지난날 그 누구도 그 조약을 어기지 않았다.
세계의 불문율이기도 했고, 아카데미를 공격하는 순간 세계의 공적이 되어 버리니까.
그런데, 오늘 그 불문율이 깨졌다.
성녀는 처음 보는 군복에, 누가 아카데미를 습격했는지 파악하지 못했다.
하지만, 다른 성기사들은 달랐다.
그들은 세계 곳곳을 여행하며 순례했고, 다양한 국가의 군복을 접했다.
“북부로군요.”
“북부?”
“예. 그들이 에레시스와 결탁한 것 같습니다. 언데드와 인간의 조합이라…….”
성녀는 으득, 주먹을 쥐었다.
왜 인간이 에레시스와 결탁했는지, 또 왜 아카데미를 공격하는지 의문이 가득했다.
적어도 이곳은 평화의 상징이었는데, 왜 이렇게 못 건들여서 안달인 걸까.
“일단 안쪽으로 들어가는 길을 찾아야 할 것 같습니다.”
“적이 너무 많군. 나는 문제 없지만…… 너희들은 어떨까.”
“할 수 있어요.”
사도가 성녀를 바라보며 말했고, 성녀는 굳은 표정으로 답했다.
몸을 움직이는 덴 아무런 이상이 없다.
정신적으로 피곤하지만, 그건 어떻게든 극복할 수 있었다.
지금은 저 안쪽으로 들어가, 안전의 확보와 반격의 준비를 해야 하겠지.
정문은 이미 공성전이 한창이었다.
저쪽으로 가는 건 무리라고 판단을 내려, 다른 길을 찾아보기로 했다.
사도가 직접 나서 길을 확인했다.
“적당히 넘어갈 수 있겠군. 따라와라.”
“예.”
진입 루트를 찾았다.
약간의 적이 있었지만, 처리하는 덴 문제가 없을 정도.
지치고 힘든 일정이어도 몸은 움직였다.
그들은 아카데미 내부로 들어가기 위해 계속해서 움직였다.
‘실비아.’
저 멀리, 종을 흔드는 실비아가 보였다.
어느새 이곳까지 온 동생을 보며, 성녀는 이를 악물었다.
반드시 그녀의 행보를 멈추고, 이야기를 나눠봐야겠다고 생각하며.
#2
콰아아앙-!
알레온 공작이 검을 휘두를 때마다 빈 공간이 생겨났다.
그는 인상을 찌푸리며 주변을 살폈다.
실력이 좋은 건 너도나도 알았는지, 그에게 몰려드는 언데드만 수천 마리는 될 것 같았다.
어쩌다 이런 함정에 빠졌는지, 정말 골치아프게 되었다.
누군가 자신을 이곳에 끌어들였다는 생각을 지울 수가 없을 만큼 공교로운 타이밍.
영악한 것은 자신에게 붙는 사람은 없다는 것이다.
‘3대 가문을 모두 묶어두려는 심산인가.’
소문에 의하면 카이사르와 해리슨이 북부 전선으로 향했다지.
그곳에서 두 마법사 가문을 묶고, 이곳에서 검가인 자신들을 묶는다.
누가 생각했는지 정말 절묘한 수였다.
이렇게 묶어둔 다음 별동대나 타격대로 제국 곳곳을 들쑤시고 다닌다면, 피해가 이만저만이 아니리라.
“아버지. 괜찮으십니까?”
“그래. 잔챙이들 뿐이라 신경 쓸 필요 없다.”
“본가는 어떻게 되었는지 모르겠군요.”
“본가는 걱정하지 말거라. 그곳에도 뛰어난 자들은 분명 있으니.”
산토레오가 그와 합류해서 함께 검을 휘둘렀다.
정말 꾸역꾸역 몰려오는 언데드 때문에, 완벽하게 발이 묶였다.
언데드 중에서는 오러를 방어하는 개체도 있었는데, 무려 알레온 공작의 일격을 막아 낼 정도였다.
대체 얼마나 치밀하게 준비한 걸까.
거대한 적들 사이를 종횡무진 누비는 공작의 무위가 대단했지만, 발이 묶였다는 사실이 더 중요했다.
다시 크게 검을 휘둘러 전방을 쓸어버린 알레온 공작은 주변을 둘러봤다.
[우어어어어어어-!]마지막 발악인 것일까.
아니면 확실히 시간을 끌려고 하는 것일까.
거대한 언데드가 연달아 나타났다.
그들 중 두 마리가 산토레오와 알레온 공작이 있는 곳으로 다가오기 시작했다.
이제 진짜 싸움이 시작되는 걸까.
그는 아들에게 물었다.
“체력은 충분하느냐.”
“예. 괜찮습니다.”
“그러면 준비하거라. 이제부터 날 보조해서 저 녀석들을 쓰러뜨린다.”
산토레오는 고개를 끄덕였다.
자신은 장차, 제국의 검이 될 사람.
이런 곳에서 무너질 수는 없다.
그는 검을 굳게 잡았다.
“제가 뒤를 따르겠습니다.”
“좋다. 그래야 내 아들이지.”
알레온 공작 역시 웃으며 검을 들었다.
그의 검 끝에서 화려한 오러가 피어났다.
왜 자신이 제국의 검이라고 불리는지, 톡톡히 알려줄 때였다.
#3
[으어어어어어-!]콰아앙-!
오러를 막아 내는 돌덩이.
그냥 돌도 아닌, 거무튀튀한 돌이었다.
멜라니의 주먹이 용사의 검을 막아 냈다.
그 틈을 노려, 빛의 창이 용사의 어깨를 꿰뚫었다.
[크아아아악!]풀썩 주저앉은 용사.
오랜 시간 전투한 끝이, 지금 막 보이는 순간이었다.
붉게 물든 마누스의 눈동자가 다시 원래대로 돌아왔다.
이건, 전투가 끝났음을 의미하는 바.
지금 용사의 몸을 꿰뚫은 마법은 무려 7클래스에 해당하는 마법이었다.
“후…….”
“함부로 입 놀리지 마. 응?”
“알았어. 그냥 한숨 쉰 거 가지고 왜 그러냐?”
아나이스와 피어슨은 아직도 티격태격, 서로 잘 지내는 중이었다.
한숨과 함께 무어라 말을 뱉으려고 했던 피어슨이 적절하게 저지당했다.
케일과 마누스가 용사의 앞으로 향했다.
다 부서진 갑옷.
부러진 검.
무릎 꿇은 강인한 육체는 살아 있을 때의 마지막 순간과 닮아 있었다.
자, 이제 진짜 끝을 내야지.
용사의 육체가 더듬더듬, 말을 이었다.
[……고맙다.]영원히 지켜야 하는 굴레에서 벗어나, 진정한 안식을 찾을 수 있게 해준 일행.
용사의 육체가 스르륵 사라지기 시작했다.
그 영혼은 오르카의 목걸이 안쪽으로 들어가, 마지막 조각을 채워 넣었다.
“이 마석은 하얀색이네요.”
“그렇군. 특별한 마석인가.”
“그런 것 같은데……. 일단 저좀 봐요.”
전투가 끝난 뒤, 케일은 마누스에게 얘기 좀 하자고 강하게 나왔다.
그녀가 이런 적은 처음이라, 마누스도 약간은 당황했다.
평소 온화한 성격인 케일이 마누스에게 화를 내듯 다가가자, 다른 일행 역시 모여들었다.
대체 무슨 일인데 그래?
“오라버니, 여기에 들어온 이유가…… 죽은 자들의 왕이 되기 위해서였어요?”
“뭐?”
“갑자기 그게 무슨 소리야?”
대놓고 말한 탓에 모두가 들었고, 경악 어린 표정을 지었다.
죽은 자의 왕.
그것을 처리하기 위해서 우리가 이토록 고생하고 있던 것 아니었나?
“그래. 죽은 자의 왕이 되어서 침식지대를 통제해야 하니까.”
“그런…….”
“왜, 왜 마리 말해주지 않았죠?”
“나도 이 행보에 대해서는 잘 몰랐거든. 그저 끝을 향해 달려가기만 했을 뿐이지.”
“…….”
믿을 수 없다.
그는 처음부터 이 모든 것을 예상하고 행동했을 터다.
일행들의 머릿속에서 퍼즐이 딱딱 맞춰졌다.
그가 먼저 접근한 것도, 탑으로 인도한 것도 모두…….
에머슨이 물었다.
그녀는 통찰력을 가지고 있었으니, 대답만 대충 들어도 전후상황을 파악할 수 있었다.
아직 일행들은 충격만 받았지, 분노나 배신감이 드는 표정은 아니었다.
“그럼 오라버니는, 이미 알고 계셨던 건가요? 우리가 선택받은 사람이 될 줄?”
“몇은 그렇고, 몇은 그렇지 않다. 케일, 너는 들었을지 모르겠지만, 나는 수많은 죽음을 경험한 육체다. 그 죽음의 집합체가 트레이스이기도 하고.”
“죽음의 왕이 되기 위한 조건은 충분하다…… 그런 거야?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
죽은 자의 왕이 없다면, 결국 이 세계는 범람하여 영원히 푸른 하늘을 볼 수 없을지도 몰랐다.
누군가는 나서서 통제하고 관리해야 한다는 거지.
마누스는 그 사실을 조리 있게 말했다.
“지금 막 그릇이 완성되었다. 너희들의 행복을 위해서라도, 나는 이곳을 관리해야 해. 본래 나는…… 이곳에 있어선 안 될 존재니까.”
“왜, 왜죠? 선배는 이렇게 눈앞에 있는데, 왜 없어져야만 하는 건데요!”
한때 꿈을 꾸었던 케일이었다.
두런두런 이야기를 나누고, 평화롭게 살고, 함께 산책하고…….
그런 것들을 꿈꾸며 탑에 올랐다.
항상 시선은 마누스를 바라봤고, 항상 붙어 있으면서 그의 소중함을 알았다.
이미 모두 물들어 버렸는데, 이제와서 떠나간다고?
그런 말도 안 되는 억지가 어디 있는가.
충격받은 것은 니아 역시 마찬가지였다.
“너…… 진짜 우릴 떠나갈 거야?”
“지금 당장은. 하지만 시간은 얼마 걸리지 않을 거야.”
“진짜? 정말?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
개발자에게 들었다.
모든 일이 끝나면, 마음대로 해도 된다고.
이들은 심연에서의 단련 덕분에 정말 오래 살 것이다.
지구에서의 평균 수명은 아득히 뛰어넘겠지.
대마도사, 마스터의 경지는 그런 것이었다.
이 세계의 발전이 더딘 것 역시, 시대의 흐름 자체가 느리기 때문이었다.
“일단 모든 일을 끝내야 한다. 케일, 너는 빛이 닿는 곳을 책임지거라. 나는 너희가 평화롭게 살도록 음지에서 노력할 테니.”
“……얼굴은, 볼 수 있는 거에요?”
“오래 걸리진 않겠지.”
모두가 숙연해진 표정이었다.
심연에 오래 있어서인지, 감정은 많이 메말랐다.
희로애락을 겪을 사건 자체가 없다 보니, 격렬한 반응은 나오지 않았다.
마누스는 그것조차 측은한 느낌이 들어, 덤덤하게 말했다.
격하게 화낼 줄 알았는데, 그것도 아니었으니까.
“생각보다 덤덤하군.”
“뭐…… 어쩌겠어. 넌 항상 그랬잖아. 그 선택이 틀린 적도 없고.”
“맞아요. 우리가 할 수 있는 걸 하면서 기다리는 게 좋죠.”
“저는…….”
케일의 목소리에 물기가 스며들었다.
아쉬움이 가득 묻어나는 목소리였다.
여태 계속 붙어 있다가 떨어진다고 하니, 벌써 착잡한 마음이 들어서겠지.
마누스는 그녀에게 성큼 다가갔다.
그리고 조심스럽게 그녀의 어깨를 당겨, 자신의 품으로 끌어당겼다.
케일은 반사적으로 그의 가슴에 얼굴을 묻고 웅얼거리듯 말했다.
“그래도, 끝은 보고 가셔야 해요.”
“……그래.”
“저긴 혼자 들어가는 거, 아니죠?”
“그것도 그럴 거다.”
잠시 그렇게 있던 케일이 떨어졌다.
순간적으로 많은 감정의 교류를 나눈 기분이었다.
마누스는 은은하게 빛나는 오르카의 목걸이를 찼다.
기묘한 느낌이 전신을 휘감았다.
“이제 가자.”
“……네.”
일행은 문앞에 섰다.
동시에 누군가에겐 익숙한 목소리가, 누군가에겐 낯선 목소리가 들렸다.
[여기까지 왔네. 케일, 마누스, 너희 둘만 들어와.] [나머지는 밖에서 대기하고 있어. 얼마 걸리지 않을 테니까.]그건, 블랙과 화이트의 목소리였다.
아니, 전설적인 드래곤 클레아모스와 드래곤 로드, 알베도의 목소리였다.
“다녀오지.”
마누스와 케일이 동시에 문을 열었다.
드디어, 마지막 시험의 시작이었다.
오