Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (331)
331화 – 세계 넘어, 그의 사정
#1
두근.
맥동하는 숙주의 움직임이 점점 강해졌다.
거세진 힘의 여파가 녹진하게 퍼졌다.
그레고리는 맥동의 여파를 느끼며 새로운 숙주와 교감을 나누었다.
거칠고 흉포하다.
아니, 세계 자체를 능히 지워버릴 수 있는 힘을 지닌 육체였다.
그것은 초월자를 뛰어넘는, 세계 너머의 육체.
이 세상을 자신의 것으로 만들기 위해 깨어난 포식자였다.
“좋구나.”
쿠우우우우우-.
기묘한 소리와 함께 알이 갈라졌다.
그 사이로 나오는 것은 삐죽, 비늘이 솟은 두 팔.
지금 가진 육체보다 훨씬 작고 약해 보이지만, 안쪽에 들어있는 마나와 힘은 자신이 살아온 것보다 훨씬 농후하고 짙었다.
그레고리는 손을 뻗어 숙주의 손을 붙잡았다.
우드득-!
그레고리의 육체가 기이한 소리와 함께 압축되었다.
끔찍한 고통이 몰아쳤다.
그럼에도 그레고리는 웃었다.
“아아-.”
[아아-.]그의 의식이 새로운 육체로 전이되는 것이 느껴졌다.
까무룩, 그의 시선이 암전되었다.
오랜 기억이 떠올랐다.
정말 오랜 기억이었지.
성국이라는 것을 건국한 뒤, 그는 신앙심으로 점철된 인생을 살았다.
신실한 믿음과 신을 향한 열정은 그 누구보다 간절하고 진실되었다고 믿었다.
하지만, 그가 믿었던 신이 사실은…… 자신이 그렇게도 싫어했던 사기꾼과 같은 종류라는 걸 아는 덴 오래 걸리지 않았다.
[당신이 나의 첫 번째 자원이군요.> [그대는 이제부터 저의 노예가 되어, 세계를 사고파는 일을 해볼 겁니다.> [하위 차원에서는 감히 꿈꿀 수 없었던 힘과 권력을 갖게 될 것이다.>충격이었다.
배신감이기도 했다.
자신이 믿었던 것들은 다 뭐란 말인가.
세계를 사고팔아?
자신의 믿음이, 사후세계라는 것이 고작 이런 것을 위해 만들어진 건가?
그런 고민에 휩싸였다.
자괴감이었고, 믿음에 대한 배신이었다.
그레고리는 물었다.
그럼, 저 밑에 있는 이들은 어떻게 된 것이냐고.
[저들은 나의 자원이다. 곧, 너의 자원이기도 하지.> [저들 중 본인의 계시를 받은 이들이 있다. 자원을 늘리기 위해 영업하는 이들이란다.> [포교 활동이란 그런 것이다. 나의 자원이 될 자를 찾아 인도하는 것. 그것이 진정한 포교 활동이다. 알겠느냐?>배신감은 곧 분노로 바뀌었다.
세이크리아.
그 이름을 지닌 신은, 위선자들을 키우고 있었다는 걸 깨달았다.
신실한 믿음으로 행했던 모든 활동이, 결국은 세계를 집어삼키기 위한 위선이었단 말인가.
자연스럽게 분노의 방향은 신과, 성국으로 향했다.
자신은 알 수 없었다.
누가 신의 계시를 받아 직접 활동하는 것인지.
누가 비밀을 알고, 몰래 그런 작업을 하는지…….
‘그렇다면, 저 위선 덩어리들을 모조리 없애야겠다.’
그것이 자신의 계획을 실행하게 된 계획이었다.
이제 거의 다 되었다.
이 땅의 인간들을 모두 흡수한 뒤, 신을 자기 손으로 처리할 생각이었다.
아무것도 없는 상태로 만든 뒤에, 신세계를 건립하는 거지.
협력해주는 이도 있었다.
신이라는 건, 아무래도 보잘것없는 존재 홀로 상대할 수 없는 법이었으니.
계약은 간단했다.
어떤 일이 있을 때, 이 세계의 자원을 빌려주는 것.
[후우우우우…….]물론, 그 계약은 지켜질 확률보다 그렇지 않을 확률이 더 높았다.
이 세계를 지키기 위해, 자신은 무엇이든 할 생각이었으니까.
악마들을 끌어들인 이유도 그 때문이었다.
그들은 세이크리아의 정적(政敵)이었으니.
이이제이(以夷制夷)라고 했다.
그들을 끌어들인다면, 아무런 대가 없이 성국과 가증스러운 신을 죽일 수 있겠지.
예상은 정확히 맞아떨어졌다.
눈을 뜨니, 상쾌한 기분이 느껴졌다.
그리고 정말 많은 정보가 눈에 들어왔다.
[저쪽인가.]본능적으로 어디로 가야 할지 느껴졌다.
이 세계의 마지막 보루.
바로, 수호자와 새로운 왕의 그릇이 있는 곳이었다.
미토스 아카데미.
그곳에서 이 세계의 운명이 결정되리라.
그레고리가 움직였다.
느긋하게 한 걸음씩 내디딜 때마다 주변에 있는 생기가 없어졌다.
정확히는, 그에게 빨려 들어갔다.
[좋구나.]숨만 쉬어도 강해진다는 느낌이 이런 것일까.
이제야 눈에 보이는 것들이 있었다.
자원.
그래…… 모든 것이 자원이라면, 나도 그 자원을 이용해야겠지.
살아 숨 쉬는 모든 것이 자신의 힘이 되었다.
심지어 마나의 정령조차.
그들이 내지르는 비명이 들렸다.
그레고리에게는 비명이 아니라 환호처럼 들리기도 했다.
새로운 세계를 위한 환호.
#2
거대한 기운이 움직이는 방향은 모두가 알았다.
황제, 교황, 카이사르와 헤리슨.
심지어는 버클리와 살아남은 사도들까지.
모든 이들이 알았다.
지금, 재앙이 움직였다는 걸.
“아아…… 드디어 깨어나셨구나.”
“트레일 교수, 느껴지나?”
“느껴집니다. 이건…….”
그 당당하던 제니퍼 교수의 목소리가 심히 떨렸다.
오랜 시간을 살아왔지만, 이런 힘은 단 한 번도 느껴본 적이 없었다.
악신(惡神)이 직접 강림했나?
마신이나 마왕이 그 힘을 가지고 현현했나?
세계가 죽어가고 있다는 걸 느꼈다.
동시에, 그 기운이 천천히 이쪽으로 다가온다는 것 역시 알아챘다.
이건 어느 누구라도 알아차릴 수 있을 정도로 거대한 기운이었다.
비가 올 때 먹구름이 몰려오듯, 그렇게 몰려오는 기운이었으니까.
일반인이라고 먹구름을 볼 수 없는 건 아니지 않은가.
“저놈들이 문제가 아니었군.”
“어떻게 해야겠습니까?”
“여기 있는 놈들로는…… 역부족일 것 같은데.”
“왕께서 깨어나실 거다. 그동안 이곳을 지켜야 해.”
제니퍼가 주변을 둘러보며 뇌까린 말에, 사도가 답했다.
운명의 사도.
그가 다가와 아카데미를 가리킨 것.
성녀와 함께 온 이들은 이제 막 회복을 마치고 전선에 합류하는 중이었다.
아카데미를 지키는 이들에게 버프를 걸어주고, 거대한 위협에도 맞설 수 있도록 힘을 불어넣어 주었다.
사도 역시 잠깐의 회복을 마치고 교수진을 도우러 온 것.
[크허어어엉-!]앞에는 첸들러 교수의 소환수, 바르바로스가 적들을 찢어발기는 중이었다.
잠깐의 여유 덕에 이야기를 할 수 있게 된 제니퍼와 사도.
그녀가 그에게 물었다.
“왕이라니…… 어떤 왕을 말하는 거지?”
“망자들을 다스리고, 이 세계를 안정시킬 왕. 진정한 관리자.”
“그러니까, 그게 깨어나면 저 재앙을 막을 수 있긴 한 거냐?”
“그렇다. 그분은, 이 세계를 관리하는 자니까.”
도통 이해할 수 없는 말 투성이었다.
결론은 막을 수 있는 거지?
제니퍼에게 필요한 답은 그것뿐이었다.
“그러니까, 버티기만 하면 이길 수 있다 이거지?”
“반드시.”
“다들 들었지? 죽도록 버티라는데?”
싸우고 있던 이들이 무겁게 고개를 끄덕였다.
어차피 저런 재앙이라면, 어딜 가나 시간만 늦춰질 뿐, 결과는 똑같을 터다.
그러니, 아주 자그마한 희망에라도 무언가를 걸어봐야지.
허나, 인원이 턱없이 부족했다.
“버틴다고? 그럴 수 있을 것 같습니까? 이것조차 버거워하시는 분들이, 감히 저분을 상대로 버틴다고요?”
“못 버틸 건 뭐야. 그리고…… 네가 가져온 군대도 별거 없거든? 건방진 자식이로고.”
제니퍼가 인상을 찌푸리며 예언자에게 말했다.
예언자, 실비아는 깔깔 웃으며 종을 흔들었다.
딸랑-.
섬뜩한 소리와 함께 마나의 파장이 퍼져나갔다.
그 결과는 제법 강렬했다.
[우어어어어어-!]“저거…… 버프 마법인가?”
“그런 것 같소이다. 이거 원, 입이 방정이군.”
“크흠…….”
안 그래도 까다로웠던 거대한 데모니움.
그들이 종소리를 듣고는 한층 더 강력한 힘으로 무장했다.
알레온 공작이 제니퍼에게 대놓고 핀잔주었다.
그녀는 머쓱하니 머리를 긁적이고는 마나를 끌어올렸다.
비공식적으로 그랜드 마스터로 인정받는 제니퍼 교수다.
이 정도는 시간이 걸릴지언정, 상대하지 못할 정도는 아니었다.
“으휴, 좀 까다롭긴 해도 충분하지 않소? 엄살은.”
“후후, 그렇긴 하오. 다만, 이다음이 문제겠지.”
“……그건 동의할 수밖에 없군.”
지금 힘을 아껴두지 않는다면, 저 재앙에 대비할 수 없을 터다.
아마 속수무책으로 휩쓸려 죽어버리겠지.
어떻게 해야 할까.
알레온 공작이 작게 한숨을 내쉴 때, 어디선가 붉은 혜성이 떨어졌다.
“응?”
“저거…….”
혜성은 곧, 유성이 되었다.
붉은 띠를 매달고 떨어지는 돌덩이.
거대한 돌덩이가 마나의 힘을 받아, 그대로 추락하는 중이었다.
저런 마법을 쓸 수 있는 자는 많지 않았다.
“도착했나 보군.”
재니퍼 교수가 피식, 웃음을 흘렸다.
저 마법은 누군가의 트레이드마크이기도 했으니.
전 세계에서 이런 마법을 쓸 수 있는 이는 딱 한 명 뿐이기도 했다.
심상치 않은 힘을 알아본 트레일 교수가 반사적으로 소리쳤다.
“다들 피하시오!”
“방어 마법 안쪽으로!”
실비아 역시 위를 올려다보았다.
저건 피할 수 없다.
직감한 그녀는 빠르게 데모니움을 방패로 삼았다.
겹겹이 겹쳐진 언데드가 고기 방패가 되어 주었다.
쿠와아아아아앙-!
직후, 엄청난 충격파와 함께 직격한 데모니움 하나가 그래도 증발했다.
말 그대로 흔적도 없이 사라진 탓에, 뭐가 있었는지도 모를 지경이었다.
그뿐이랴.
충격파가 휘몰아쳐 아카데미를 쑥대밭으로 만들었다.
“이런 무식한 자식이!”
“대체 누가 이런 미친 짓을-!”
“누가 있겠냐! 저런 짓을 할 또X이가!”
휘이이이이이-!
직후, 아주 세찬 바람이 불었다.
싸라기눈이 흩날리듯, 눈보라처럼 불어닥친 바람이 미친 듯이 치솟은 열기를 잠재웠다.
증기 자체가 얼어붙어, 얼음 결정이 후두둑 떨어지는 광경은 신비로우면서도 소름 끼쳤다.
“진짜, 죽다 살아났네.”
“누굽니까, 그 또X이가.”
누군가 제니퍼 교수에게 물었다.
저런 또X이 같은 짓을 할 사람이 누가 있을까.
제니퍼 교수는 그 무지함에 혀를 차며 목소리가 들린 곳으로 시선을 옮겼다.
그곳에는 검을 들고 만신창이가 된 채 서 있는 산토레오가 보였다.
그래, 저 세대라면 모를 수도 있지.
그녀는 친절하게 답해주기로 하고는 손을 들었다.
“카이사르의 가주는 또X이고, 그 옆에서 수습하는 건 언제나 해리슨이었지.”
“지원군이로군.”
카이사르와 해리슨이 도착했다.
위대한 가문이라고 불리는 이들이 모두 한자리에 모였다.
오