Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (36)
제36화
36화 – 높은 곳에 있는 자는, 언제나 적을 만든다
#1
방과 후.
케일과 아나이스, 피어슨, 멜라니는 대련장으로 향했다.
수호자들의 반인 사슴반에서 예약해 놨다던데-.
아나이스가 손가락 하나를 펴며 케일에게 물었다.
“케일, 너는 대련장 한 번도 안 가 봤지?”
“-응.”
“크으, 대련장 하면 또 미토스 아카데미 아니겠어? 많은 가문이 실제로 미토스 아카데미에 있는 대련장을 따라 했지-.”
피어슨의 말이 또 시작됐다.
생생한 그의 말에 빠져들기 시작하는 멜라니와 케일.
대련장은 미토스 아카데미의 자랑거리 중 하나였다.
시험을 치르거나 수업을 치르는 곳과 달리, 철저히 학생들만을 위해 만들어진 공간이기도 했다.
감지 마법이 항상 걸려 있었고, 아카데미 출신 마법사들이 고안한 특수 마법진이 설치되어 있었다.
치명상에 가깝거나, 목숨이 위험한 일격이 감지되면 대련장 바깥으로 전송되는 마법이었다.
“-덕분에 아주 마음껏 실력을 뽐낼 수 있다고. 지금까지 마법이 실패한 적은 단 한 번도! 한 번도 없어!”
“-그래.”
케일은 장황한 설명을 듣고 작게 고개를 끄덕였다.
멜라니 역시 수줍게 고개를 끄덕일 뿐, 별다른 반응을 보이지 않았다.
피어슨은 두 사람의 반응을 보더니, 어깨를 축 늘어뜨렸다.
“너희같이 재미없는 캐릭터도 드물다. 뭐라고 반응 좀 해 줄래?”
“와-, 신기하다.”
“으아아악-! 그래, 내가 잘못했다! 그런 리엑션은 차라리 하지 마!”
아나이스가 피식 웃었다.
이렇게 서로 다른 이들끼리 모여 있는데도 이렇게 잘 어울리다니.
이 인연이 오래도록 이어졌으면 좋겠다는 생각이 들었다.
졸업을 하고 뿔뿔이 흩어지면, 다시 만날 수 있을까-라는 생각도 잠시 했다.
“아니, 이게 누구야.”
“평민이랑 귀족이 같이 다니다니, 진짜 진풍경이잖아?”
독수리 망토가 펄럭였다.
달가운 이들은 아니었다.
일행들의 얼굴이 모두 찌푸려졌다.
그들 중 몇몇은 멜라니 역시 아는 얼굴이었다.
“뭐야, 갈 길 가라?”
아나이스가 얼굴을 찌푸리며 말했다.
으르렁거리는 목소리가 제법 날카로웠으나, 그들은 눈 하나 깜짝하지 않았다.
“거기 평민. 쟤네들이랑 같이 안 다니는 것이 좋을걸? 언젠가 널 이용하기만 할걸?”
“맞아. 하긴, 마법사 사회에서 귀족들에게 잘못 보이면 어렵긴 하지-.”
비아냥거리는 말투가 아주 가관이었다.
케일은 그저 멀뚱히 그들을 바라보다 뒤쪽에서 들리는 소리에 고개를 돌렸다.
구두 소리가 선명하게 들렸다.
그 존재를 발견한 독수리반 학생들의 얼굴이 창백하게 변했다.
케일이 키득 웃었다.
“-어?”
“버러지들이 입도 놀리는군.”
“카, 카이사르…….”
검은 머리칼이 오늘따라 유독 짙어 보였다.
푸른 눈동자는 독수리 망토를 유심히 바라봤다.
그러곤, 칼이 담긴 단어들을 던져 댔다.
“요즘 독수리반은 할 일도 없나 보지. 검 대신 입을 쓰는 방법을 배우는 건가.”
“-야야, 가자.”
“거기-.”
마누스의 말엔 중압감이라도 실려 있는지, 가자고 한 인물이 우뚝 멈췄다.
염동력이라도 쓴 듯, 굉장한 마성이었다.
끼긱-.
고장 난 나무 인형처럼 고개를 돌리는 독수리반 학생.
마누스는 그의 앞에 다가가, 압도적인 키로 그를 내려다보았다.
기사 지망생은 육체 단련을 주로 하기 때문에, 기본적으로 덩치가 컸다.
-허나 마누스는 그런 이를 내려다볼 수 있는 키를 가지고 있었다.
-폭군의 입이 열렸다.
“내 후배들을 건들면, 뱀반 앞에서 하루 종일 고개를 땅에 처박게 해 주지. 알겠나.”
“…….”
그는 아무런 말도 할 수 없었다.
괜히 시비를 걸었다, 어마어마한 존재에게 걸렸다.
폭군은 괜히 폭군이 아니었다.
그 존재감이, 그 압도적인 마나가, 풍기는 분위기가 일반 학생과 전혀 달랐다.
진짜 귀족이었고, 진짜 마법사를 보는 느낌이었다.
“-대답.”
“아, 알겠습니다.”
“알았으면 꺼져라.”
결국, 독수리반 아이들은 본전도 못 찾고 서둘러 자리를 떴다.
마누스가 작게 한숨을 쉬며 뒤를 돌아보니, 초롱초롱한 눈동자로 자신을 바라보는 이들이 보였다.
아직은 탑의 풍파를 덜 맞아서 그런지, 순둥순둥한 모습이었다.
문득 이런 생각이 들었다.
-이런 것들과 함께 탑을 오르고, 세계를 구해야 한단 말이지.
그래서 한마디를 툭 내던졌다.
“얼간이들이 따로 없군.”
“서, 선배-!”
망토를 휘날리며 걷는 모습은, 그야말로 동화 속에 나오는 인물 같았다.
그 압도적인 존재감이 대련장까지 이어졌다.
네 명의 사람들은 마누스를 졸졸 쫓아가며 그에 대한 이야기를 늘어놓았다.
물론 마누스가 안 들리게, 아주 조심스러운 목소리로.
“역시 선배는 멋있다니까?”
“그러게. 폭군이니 뭐니 해도 결국 우리들을 위해서 나서 주셨잖냐. 실제론 부끄러움을 엄청 느끼는 거 아니야? 막 그러니까-.”
“시끄러, 피어슨.”
나불거리는 피어슨을 침묵시킨 것은, 살풋 인상을 찌푸린 케일이었다.
그녀는 유독 마누스에 관한 대화에 민감하게 반응했다.
정확히는 그를 나쁘게 말하는 것 자체를 좋아하지 않았다.
덕분에 피어슨은 꿀 먹은 벙어리가 되었고, 다섯 사람은 무사히 대련장에 도착할 수 있었다.
작은 해프닝이었다.
하지만, 이것 역시 거대한 날갯짓이 되어 돌아올 줄은, 그 누구도 예상하지 못했다.
그저, 지금은 마누스의 뒷모습에 취할 뿐이었다.
#2
대련장.
금발의 사내가 몸을 풀고 있었다.
누군가를 지키기 위해 태어난 건, 해리슨 가문만이 아니었다.
사내 역시, 누군가를 지키기 위해 탄생한 가문의 자제였다.
“애들 왔다.”
“-음.”
마침 적당히 열이 올라, 몸이 충분히 풀렸다.
금발의 사내, 버클리 기예르모가 대련장으로 나섰다.
뚜렷한 턱과 굵은 눈썹, 굵고 높은 코를 지닌 그의 인상은 우직함이었다.
아카데미에서 가장 인기가 많은 남학생 중 한 명이기도 했다.
“……저놈이 온다는 소리는 없었는데.”
“그, 그러게. 그래도 싸우면 안 된다?”
기예르모는 잔뜩 굳은 얼굴로 다섯 명의 마법사들을 바라봤다.
저들이 이번 1학년 중 가장 뛰어나다고 하는 이들.
그는 그들의 면모를 자세히 살폈다.
그중 가장 독보적인 존재.
-그가 이 아카데미에서 가장 싫어하는 존재 역시 눈에 담았다.
카이사르 마누스.
버클리 가문에 씻을 수 없는 수치를 만들어 낸 장본인.
벌써 꽤 오래전 일이었다.
하지만, 그때의 치욕을 잊을 수가 없었다.
“안녕하세요! 기예르모 선배. 오늘 시간 내주셔서 감사합니다.”
“너희.”
아나이스가 대표로 인사했다.
평소 무뚝뚝하다고 정평이 나 있는 기예르모였다.
허나 이렇게 가시를 드러내진 않는다고 들었는데-.
반응이 영 이상했다.
안 좋은 일이라도 있나?
“마누스와는 무슨 사이지? 그가 괴롭히나?”
“네?”
네 사람은 서로를 바라보다 동시에 고개를 저었다.
마누스가 괴롭히다니.
방금 전까지 든든하게 지켜 주었는데.
“아니요? 그럴 리가요. 얼마나 든든한 선배인데요. 저희가 참관 부탁드려서 시간 내주신 거예요.”
“-그렇군. 알겠다.”
기예르모는 순진무구한 학생들의 얼굴을 보고 몸을 돌렸다.
그리고 대기하고 있던 후배들을 불렀다.
“준비해라-!”
“-예!”
사슴반.
수호자들의 행동은 마치 군대를 연상케 했다.
후배는 선배의 말을 마치 상관의 명령처럼 따랐다.
악습이라고 말하는 자들도 있었으나, 이건 수호자의 특성 때문이기도 했다.
수호자들은 누군가를 지켜야 하는 자.
때문에 단독 행동을 해선 안 되는 자들이다.
그들은 죽으라면 죽어야 하고, 불구덩이 속에 뛰어들라면 그래야 하는 존재들이었다.
“준비 끝났습니다!”
“오늘 모의 대련은 마법사의 공격을 피해 접근하는 것이 목표다. 뱀반 친구들도 협조해 주었으면 좋겠군.”
“-좋아요.”
기예르모는 대련의 룰을 간단하게 설명했다.
마법사들은 거리를 벌리며 공격.
수호자들은 거리를 좁히며 공격.
들고 있는 방패를 놓치거나 마법에 직격당하면 수호자들의 패배.
방패가 몸에 닿거나 더 물러날 곳이 없다면 마법사들의 패배.
“연습이지만, 실전처럼 하길 바란다.”
“저기-. 저는 붙어서 싸우는데, 어떡하죠?”
설명이 끝나고, 멜라니가 수줍게 손을 들었다.
기예르모뿐만 아니라 모든 수호자들이 머리 위에 물음표를 띄웠다.
진짜 그랬다는 게 아니라, 그런 표정이 되었다는 거다.
멜라니가 슥, 마누스를 돌아봤다.
이 능력, 다른 사람에게 보여 줘도 될까- 하는 고민이겠지.
마누스는 그녀와 눈을 마주친 후, 작게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“-네 재능이다.”
나비가 고치를 벗어나, 날갯짓하는 데에, 누군가의 허락을 받았던가.
“감사합니다.”
그녀는 꾸벅, 고개를 숙였다.
주변에 떠도는 정령의 목소리가 들렸다.
그들 역시 몸이 근질근질한 모양이었는지, 여간 시끄러운 것이 아니었다.
‘가만히 있어. 이제 활약할 시간이니까.’
그녀의 눈빛이 변했다.
화르륵-.
분홍 머리가 붉게 물들었다.
여리여리했던 체형에 걸맞지 않은, 패도적인 기운이 몰아쳤다.
다섯 명의 마법사 외에, 모두가 입을 함지박만 하게 벌렸다.
약해 보였던 마법사는 없었다.
“저는 근접해서 싸우는 마법사라-.”
“-놀랍군.”
기예르모가 순수하게 감탄했다.
들어 본 적 있었다.
마법의 힘을 담은 생명체의 힘을 받아 싸우는 이들.
일반인의 눈에는 전혀 보이지 않는 존재들의 힘을 빌린다지.
그런 이들을 일컬어 이렇게 불렀다.
“정령사였다니.”
“이, 이거 어떻게 합니까? 선배?”
수호자 한 명이 기예르모에게 물었다.
그는 기사와 수호자의 대결을 생각했다.
이런 변수에도 대처할 수 있어야 할 실력이 있어야 한다.
답은 정해져 있었다.
기예르모가 방패를 들어 올리며 말했다.
“간단하지. 둘 중 하나가 나가떨어질 때까지 싸우면 된다.”
“-알겠습니다.”
“그쪽도 괜찮지?”
수호자가 방패 위로 빼꼼, 고개를 내밀며 멜라니에게 물었다.
멜라니 역시 당차게 고개를 끄덕였다.
기에르모는 본래 감독을 맡을 생각이었다.
하지만, 누군가를 바라보니 생각이 바뀌었다.
그가 들고 있던 방패로 어딘가를 가리켰다.
“너. 너는 나와 싸우지.”
“굳이 그럴 필요가 있나.”
그가 가리킨 곳엔, 마누스가 팔짱을 끼고 서 있었다.
현재 마누스는 기예르모의 캐릭터 프로필과 설정을 떠올리던 중이었다.
언뜻 스쳐 지나갔던 텍스트.
그가 누군가에게 굉장한 증오를 가지고 있었고, 그 증오의 대상이 사라져 잠시 의욕을 잃었다는 내용.
설마 그 대상이, 어처구니없게 죽어 버린 원작의 마누스였을 줄은 몰랐다.
원작에선 그런 내용 자체가 나오지 않았으니까.
‘또 무슨 짓을 저지르고 다녔던 거냐.’
무슨 잘못을, 어떻게 했는지 기억할 수가 없었다.
지구에 있었던 그는 모든 걸 알고 있는 신이 아니었다.
고작 튜토리얼에서 희생된 개망나니 공자의 삶 따위, 게임에선 다뤄 주지도 않았으니까.
허나 탑 공략에 필수적인 탱커를 이렇게 방치할 수도 없는 노릇.
어떻게 해야 하나- 고민하고 있을 때, 기예르모가 한 발자국 나서 말했다.
“왜, 또 가문 뒤로 숨을 거냐? 그 잘난 폭군이란 이명 뒤에 숨을 거냐?”
무슨 일이 있었던 걸까.
평소 어떤 일이 있어도 침착하게 대응하는 기예르모였다.
그런 이가 이토록 흥분하는 이유가 무엇일까.
마누스 본인도 궁금했다.
-그래서, 바보 같은 짓임을 알면서도 물었다.
“말해 봐라.”
“-뭐?”
“내가 너에게, 또 너희 가문에게 무슨 잘못을 했는지.”
기예르모의 두 눈이 시뻘겋게 물들었다.
오