Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (39)
제39화
39화 – 그림자 사냥
#1
[DLC 스토리가 시작되었습니다.] [운명을 개척하세요.] [S1 – 그림자 사냥꾼] [보상 : 영구적으로 익히는 스킬의 등급이 강화됩니다.] [키워드 : 황실 / 나그네 / 에레시스 / 베로니카 / 알라노] [건투를 빕니다.]짙은 밤이었다.
저 멀리, 죽은 자들의 환호성이 들렸다.
21년.
모든 아르카나가 깨어나는 시간이기도 했다.
록스 대륙은 하루에 수백, 수천의 생명이 스러져 간다.
그건 몬스터고 사람이고 이종족이고 가릴 것이 없었다.
죽음이라는 종착역은, 그 대단하신 드래곤족도 피해 갈 수 없었던 운명이었으니.
그리고 지금.
마누스 역시 그 갈림길에 서 있었다.
‘아무도 없어. 역시 베로니카는 철저하군.’
기회이자 위기였다.
그림자 암살자를 보스로 만났을 때, 권장 클리어 레벨은 80 이상.
그것도 파티원의 평균 레벨로 계산했을 때의 이야기였다.
최종 보스의 레벨이 99인 이 세상에서, 80이면 상당한 강자로 통한다.
주변을 둘러보자, 높고 단단한 성벽과 푸르른 잔디만이 보였다.
은은하게 흐르는 강물의 소리가 성벽을 넘어왔다.
높은 망루 위에, 도깨비불처럼 매달린 마법 등이 마누스의 그림자를 길게 늘어뜨렸다.
“이제 나오지.”
“…….”
반응은 없었다.
마누스는 작게 한숨을 쉬며 입을 열었다.
“내 그림자 속이 그렇게 안락하던가. 암살자.”
“…….”
검은 인영이 소리 없이 튀어나왔다.
분명 사박거리는 잔디밭일진대, 내려앉은 소리는 더없이 조용했다.
고양이처럼 사뿐히 선 암살자.
황금빛 눈동자가 마누스를 똑바로 응시했다.
저 눈빛을 안다.
몇 번이고, 몇 번이고 보았던 눈동자였으니.
고작 텍스트와 일러스트로 바라보는 것과는 차원이 다른 현실감이 다가왔다.
-그 떨림과 슬픔이 오감을 너무도 짙게 자극했다.
견딜 수 없을 정도로.
“언제까지 개의 그림자로 살아갈 건지-.”
마누스는 품에서 저주받은 못을 꺼내, 마나를 주입했다.
팍팍-.
잔디는 물렀고, 그의 초인적인 손끝의 감각은 원하는 위치에 못을 박게 해 주었다.
[저주받은 못] [사용자와 지정 대상 외에, 그 누구도 침범할 수 없는 결계를 생성한다.] [지속 시간은 5턴(5분)이다.]빠지직-.
투명한 막이 충분한 공간을 감쌌다.
이로써 둘만의 무대가 만들어졌다.
아무도 간섭할 수 없다.
설령 최종 보스라도, 아이템 보정은 막을 수 없으니.
본래 못의 사용처는 광역 공격을 하거나 정신계 마법을 난사하는 적을 묶는 용도였다.
탱커, 혹은 힐러와 던져 넣으면 다른 몬스터를 잡을 때까지 그 영향이 미치지 않았으니.
“……!”
변화를 감지했는지, 암살자의 눈동자가 휙휙 돌아갔다.
때는 늦었다.
그 발동은 찰나보다도 더 짧은 시간이었으니.
뒤이어, 그는 병 하나를 따, 자신의 머리에 부었다.
치이이이익-!
비릿한 냄새가 이는 것도 잠시, 마누스의 몸 안으로 모두 스며들었다.
[오만의 기름] [대상 하나를 지정하여, 2턴(2분) 동안 능력치를 보정한다.] [이후 1턴 동안 능력치가 절반으로 깎인다.]쿠우우우우우-.
마누스로 살아오며 느껴 보지 못했던 압도적인 마나가 공간을 지배했다.
감각이 확장되고, 할 수 없었던 것들을 가능케 하는 힘이 생겼다.
머리가 핑핑 돌았다.
-시계가 느려지고, 정보가 물밀 듯이 몰려왔다.
진짜 고수, 진짜 대마법사가 느끼는 감각이란 이런 거구나.
암살자가 위험을 느꼈는지, 공세를 취했다.
‘보인다.’
[카이사르의 마음가짐].은신, 정신 계열은 무용지물이다.
뽕-.
마지막 하나.
블랙과 화이트에게 제조를 부탁했던 영원의 성수 한 병이 공기를 갈랐다.
“-헉!”
이제 막 그림자에서 튀어나오던 암살자는 성수를 고스란히 뒤집어썼다.
치이이이이이-.
불길한 소리가 들렸다.
마누스는 여전히 무표정하게 자신을 바라보는 중이었다.
[영원의 성수] [사용 시 1턴간 대상의 방어력/저항력을 없앤다.]그녀의 장기인 그림자 꿰뚫기.
빛을 등지고 늘어져 있던 그림자에서, 마나 꼬챙이가 쇄도했다.
텅텅텅-!
푸른 일곱 개의 꽃잎이 어느새 마누스의 주변을 맴돌았다.
[아이기스]5클래스.
위대한 신의 방패가 마법사를 굳건하게 지켰다.
뿌득-.
인정해야 한다.
지금, 눈앞의 남자는 일개 학생이 아니다.
‘어떤 수를 쓴 거죠?’
분명 기름 냄새가 확 풍겼다.
단순히 기름을 부어서, 저렇게 된다고?
아니, 그건 아닐 거다.
‘내가 모르는 시약이 있다니, 그것도 이렇게 강력한-.’
위험하다.
그림자 암살자는 이를 악물고 덤벼들었다.
지지지직-.
돌아가는 방패 위로, 전격이 내리꽂혔다.
[폴게트라]콰과과과과-!
땅거죽이 뒤집히고, 정면으로는 도달할 수 없는 방벽이 생겼다.
하지만, 그녀는 그림자 암살자.
[움브라 – 레티네오]빛이 있는 곳엔 언제나 그림자가 있고, 그림자가 있는 곳엔 죽음이 도사리고 있다.
번개의 장막을 피해, 위대한 신의 방패 안쪽으로 들어가, 그녀는 마누스의 뒤를 잡았다.
이제 검만 휘두르면 된다.
그는 반응하지 못-.
“베로니카.”
“-허억!”
“내가 말하지 않았던가.”
꾸드드득-!
그녀의 신형이 허공에 붙들렸다.
미리 깔아 둔 마법이 그녀를 확실하게 옭아맸다.
수호자를 사용할 때도 써먹었던 마법.
[넥토] [알투스]보정을 받아, 마누스의 실력은 일시적으로 베로니카와 동급이 되었다.
5클래스를 가볍게 펼칠 수 있을 만한 역량의 마나가 한 곳에 모여 만든 족쇄다.
마누스는 아이기스도, 폴게트라에도 전력을 다하지 않았다.
그가 진짜 준비한 건 속박 마법이었다.
이제 곧 버프가 풀린다.
준비한 기름과 못은 많았지만, 성수는 모두 다른 이들에게 나눠 줬다.
“황실에서 보낸 명단. 그곳에 나도 있었나.”
“…….”
베로니카의 황금색 눈동자는 떨렸지만, 입을 열진 않았다.
마누스가 손을 뻗어, 그녀의 머리칼을 훑었다.
사라락-.
검게 물들었던 그녀의 머리카락에 빛이 돌아왔다.
-하녀장 베로니카.
그녀가 떨리는 눈동자로 마누스를 내려다보고 있었다.
혼란스러웠다.
대체, 왜-.
“-왜.”
“내가 말하지 않았던가.”
털썩-.
약속한 2분이 지나갔고, 마누스를 보호하고 있던 마법들이 사라졌다.
속박 마법 역시 마찬가지.
그녀는 힘없이 바닥에 주저앉았다.
마누스는 마나를 모조리 잃은 것도 모자라, 모든 능력치가 절반으로 떨어졌다.
여기서 그녀가 독한 마음을 먹는다면, 그는 아무런 반항도 못하고 목숨을 내줘야 할 것이다.
그러기 전에, 베로니카의 마음을 가라앉혀야 했다.
“지금 이곳은 황제라 할지라도 엿보지 못한다.”
“-처음부터 알고 계셨나요?”
“그래.”
어떻게 해야 할까.
느껴지는 마나는 아주 미약했다.
굳이 무기를 들 필요도 없을 정도로 나약한 사내가 눈앞에 있었다.
하지만, 그의 눈빛은 베로니카를 곧게 응시했다.
전혀 두려워하는 기색이 아니었다.
순간, 베로니카는 삶의 의지를 잃었다.
“그렇군요-.”
처연하게 흔들리는 그녀의 목소리는 절벽 위에서 아슬아슬하게 매달린 꽃잎 같았다.
그녀가 무장을 움켜쥐고, 천천히 움직였다.
질끈, 눈을 감고 움직이자 피가 튀었다.
-이윽고 눈을 뜬 그녀가 멍하니 피가 흐르는 곳을 바라봤다.
“-왜.”
“아직 내 말 안 끝났다. 베로니카.”
뚝뚝 떨어지는 피.
그 피가 흐르는 곳은, 마누스의 팔이었다.
날붙이가 피부를 파고들었음에도, 그는 눈 하나 깜짝하지 않았다.
“처음부터 알고 있었다.”
“왜 이렇게-.”
“네가 편지를 건네준 그 날부터- 알고 있었다. 네가 그림자 암살자라는 걸.”
“저는 죽어야 합니다. 임무에 실패한 암살자는-.”
마누스가 고개를 저었다.
그녀는 마스터였지만, 그 누구보다 여렸다.
살인을 싫어했고, 피 묻히는 것을 끔찍하게도 싫어했다.
그럼에도 억지로 암살을 하는 이유는 단 한 가지.
바로 피를 묻히지 않는 삶을 위해서였다.
-제국의 손아귀에선 그 누구도 벗어날 수 없다.
이건 그녀가 지금껏 살아오며 두 눈으로, 온몸으로 느낀 진리였다.
“그래, 암살자는 죽어야겠지. 하지만, 하녀장 베로니카까지 죽을 필욘 없다.”
“그게 말이 되나요-?”
황제.
그리고 제국은 무서운 곳이었다.
아무리 카이사르가 대단하다고 해도, 황제의 힘 앞에선 한 수 접어야 한다.
그런 곳에서 자신을 빼내겠다고?
말이 되는 소리를 해야지!
마누스는 자각할 필요가 있었다.
아카데미 밖엔, 더없이 많은 괴물이 도사리고 있다는 걸.
“공자님은 모릅니다. 저는 황실의 손에서 벗어날 수 없어요. 저는 그렇게 키워졌으니까-.”
“그럴 줄 알고 준비했지.”
마누스는 도구점에서 사 온 것들을 꺼냈다.
눈속임용 더미.
옷가지.
다양한 마도구들.
그것들의 공통점은-.
“……이런 눈속임이 통할 것 같나요?”
“알 게 뭔가.”
“하아-.”
어처구니없는 발상이었다.
마누스는 피식 웃으며 품속에서 가면 하나를 꺼냈다.
염색약은 덤이었다.
“새로운 하녀장이 되어라. 그리고 내 밑으로 들어와라.”
“그러다 들키면요?”
“그땐 내가, 그리고 카이사르가 널 지켜 주마.”
처절하게 울었던 그녀의 일러스트가 겹쳐 보였다.
황실에 대한 증오, 어쩔 수 없이 그림자 속에서 살아야 했던 비참함.
그 모든 것을 터뜨렸을 때, 그녀는 인간이되 신에 근접한 존재가 되었으니-.
반드시 그 참사만큼은 막아야 했다.
그녀는 물끄러미 마누스를 올려다보았다.
못이 다시 땅에 박혔다.
아직 이야기를 나눌 시간이 더 필요했다.
“저는, 또 누군가의 개가 되는 건가요?”
“아니, 가족이 되는 거지.”
뭣도 없는 마누스의 말이었지만, 베로니카는 묘하게 그 말이 웅웅 울리는 느낌을 받았다.
그가 다시 입을 열었다.
“내가 말했잖은가.”
“-아.”
“그간 미안했다고. 그러니 무엇이든, 한 번은 도와주겠다고 했었지.”
그래, 분명히 그랬었지.
그 말 역시, 자신을 위해 했던 말일 터다.
오늘 도구점에 갔던 일도 모두 자신을 위해 움직였던 거겠지.
참 신비로운 사람이었다.
한참을 바라봤지만, 그는 흔들림 없는 눈으로 자신을 바라봐 주었다.
-이제 결심이 섰다.
그녀가 조용히 고개를 끄덕이곤 칼을 들어, 가볍게 휘둘렀다.
서걱-.
분홍 머리칼이 바닥으로 떨어졌다.
허리까지 내려왔던 장발에서, 이제 목을 덮는 단발이 되었다.
“믿어 보겠습니다.”
“피를 묻히는 삶은 버릴 수 없다. 세계가 그렇게 변하고 있으니까.”
“…….”
베로니카는 천천히 일어서, 그의 말을 들었다.
마누스의 시선은 탑을 향해 있었다.
[아아아아아아아-!]망자들의 소리가 들렸다.
이제 진정한 적이 모습을 드러낸다.
제국의 황실도, 데몬도, 데이몬도 아닌 자들.
허나 그 무엇보다 역겹고 끔찍한 자들.
“하지만 내 맹세하지.”
“-예.”
“이제 더는, 타인의 뜻에 따라 피를 묻힐 일은 없을 거다. 카이사르의 이름과 나, 마누스의 이름을 걸고 신께 맹세하겠다.”
베로니카가 무릎을 꿇었다.
그의 눈은 한 치의 거짓도, 한 치의 망설임도 없었으므로.
그 진심이 그녀의 뇌리와 가슴에 깊게 각인되었다.
“이젠 괴로워하지 않아도 된다. 네 힘은, 네 뜻대로 써야지.”
베로니카는 손을 뻗어, 잘게 떨리는 마누스의 손을 잡았다.
자신을 위해 이렇게까지나 무리했었구나.
눈물이 차올랐지만, 꾹 참았다.
목이 메었지만, 애써 소리를 내었다.
“저 아덴은, 오직 당신만을 위한 그림자가 되겠습니다.”
당신만을 위해 움직이고, 당신만을 위해 살아가는 그림자.
카이사르 마누스의 안전을 위해 움직이는 그림자가 되겠다고 맹세했다.
그녀의 입술이 마누스의 손등에 닿았다.
암살자의 세계에서, 버림받을 이를 거둬 주는 건 자신의 목숨을 다해 적들과 맞서겠다는 뜻이기도 했다.
지금 마누스는 무려 황실을 상대로 당당하게 맞서겠다는 의지를 표명한 것.
“환영한다.”
마누스의 목소리가 부드럽게 울렸다.
그와 동시에, 마누스 앞에 무수히 많은 창이 생성되었다.
보상을 받을 시간이었다.