Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (45)
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제45화
45화 – 돈 벌어 와라
#1
본격적으로 듣는 소환학 수업.
마누스는 샨들러 교수와 함께 3학년 교실로 불려 가, 그들과 똑같은 수업을 들어야만 했다.
소환수를 다루는 캐릭터는 있었으나, 게임을 즐긴 유저들 사이에선 평가가 그리 좋지 못했지.
헌데 직접 소환학을 들어 보니, 꽤 흥미가 생겼다.
주인공은 다양한 학업 루트를 짜, 스킬을 익힐 수 있었는데, 그중 소환학도 포함되었다.
문제는 그 망할 게임사가 ‘K’의 자존심을 버리지 못하고 엉뚱한 곳에 뽑기 시스템을 넣어 놨다는 것.
“사역마를 소환하고 싶은 학생들은 언제든지 연구실로 찾아오세요. 3학년부터는 공식적으로 사역마를 데리고 다닐 수 있으니까요. 후후.”
사역마.
소환사의 마나를 먹고 사는 이 생명체는, 다양한 차원에서 이쪽으로 넘어온다-라는 설정이었다.
“사역마는 반려동물보다 소중하게 생각해야 합니다. 간혹 그들을 핍박하는 경우가 있는데, 그러면 나중에 큰 화를 당하지요.”
샨들러 교수는 그 말을 끝으로 수업을 마쳤다.
사역마를 소환하는 방법, 어떻게 하면 사역마와 교감할 수 있는지, 소환할 수 있는 사역마는 어떤 것들이 있는지 등등.
마나가 충분해지는 3학년부터 본격적으로 사역마를 길들일 수 있다는 설정.
아마 초반부터 사역마가 날뛰면 전투 난도가 급격하게 하락하기 때문이겠지.
‘소환사의 마나를 먹고 성장해야 하므로 소환사의 말을 거스를 수 없다고 했던가.’
그렇기에 사역마는 기본적으로 소환사에게 위해를 가할 수 없는 처지라고 하지.
그걸 악용하는 이들도 분명 있었다.
이 좋은 사역마들을 왜 안 쓰냐.
주인공이 3학년이 될 때는 평균 레벨이 60이었기 때문.
사역마는 처음 소환할 때 무조건 레벨이 10으로 고정되어 나타나니, 당연히 효율이 떨어질 수밖에 없었다.
그냥 본신의 힘으로 밀어붙이는 것이 훨씬 효율적이니까.
뽑기에 효율마저 꽝인 사역마를 키우는 유저는 극히 드물었다.
물론, 마누스는 해 봤다.
그리고, 그 사역마가 레벨 90이 넘어가면 무슨 일이 일어나는지 목격한 유저 중 한 명이었다.
‘지금 소환할 수 있다면, 앞으로 도움은 될 거야. 문제는 3학년이 되어야 쓸 수 있다는 건데-.’
이럴 때는 이사장 찬스를 쓰거나, 아예 아카데미 밖에서 사역마를 키워야 했다.
아카데미 밖에서 키우는 사역마야, 아카데미 소관이 아니었으니.
“일단…….”
연구실로 찾아가 봐야지.
마누스가 교재를 챙겨, 샨들러 교수의 뒤를 쫓았다.
그러다, 누군가와 마주치게 되었다.
분홍 머리가 인상적인 멜라니였다.
그녀는 제법 밝은 얼굴로 그에게 인사했다.
“선배. 이제 빚을 갚을 수 있게 되었어요.”
“빚이라면…….”
“동아리를 위한 의뢰가 들어왔어요. 리비를 통해서 정보를 모은 보람이 있네요.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
행동했던 결과들이 돌아왔다.
상인으로서 도와준다던 멜라니는, 적절한 일거리를 물어 왔다.
케일의 그 눈동자가 생각났다.
분명 잘못한 것은 없는데도, 선명한 눈동자에 깃든 것은 분명한 미안함과 죄책감이었다.
모두 돈 걱정은 하지 않고 살았을 텐데, 자신 때문에 신경 쓰였을 테니.
“잘했다.”
“헤헤, 칭찬받았다. 동아리실로 오실래요?”
“방과 후에 보지.”
“네-!”
마누스는 이미 사라져 버린 샨들러 교수의 뒤를 쫓았다.
케일은 다양한 사건을 처리하며 강해질 것이다.
세상을 경험한다는 건, 생각보다 정말 값진 일이니.
‘나도, 이 세상을 경험하며 또 성장할까?’
마누스는 복도를 거닐며 뇌까렸다.
30년.
그가 살아왔던 삶이었다.
세월을 겪으며 어른이 되어 간다고 하지.
어머니도, 아버지도, 다른 어른들도 그렇게 말했다.
나이를 먹으면 보이지 않던 것이 보인다고.
그 ‘나이’라는 건, 결국 무수히 많은 사람들과 사회의 장치들…… 변화하는 무언가를 온몸으로 겪었기 때문이리라.
다시 어려졌고, 조금 다른 사상이 주입되었다.
카이사르라는 이름 아래, 새로운 경험들이 마누스의 앞에 차례대로 나타났다.
여기서 더 성장한다면, 자신은 과연 어떤 사람이 되어 있을까.
“아-.”
한참을 고뇌하는 사이, 커다랗고 고풍스러운 갈색 문이 시야를 턱 막았다.
그것을 보고, 마누스는 작게 미소 지었다.
문을 열어 보기까지 아무것도 모르는 것.
그게 인생 아니겠는가.
누군가 속삭이는 것 같았다.
그래, 카이사르라면 응당 그래야겠지.
마누스는 문을 두드렸다.
-똑똑.
그 소리가 제법 경쾌했다.
“들어오세요.”
“마누스입니다.”
샨들러 교수는 나이가 지긋한 사람이었다.
사역마를 끔찍이도 사랑한 그는, 수많은 사역마를 키우고 다시 이계로 돌려보내는 작업을 했었다.
그런 그가 애지중지하는 사역마가 보였다.
“오오, 카이사르의 별이 오셨군요. 어떻게, 수업은 들을 만하셨습니까?”
“덕분에 많은 걸 배웠습니다.”
“후후, 소환학이란 그런 것이지요. 미약하지만, 그 끝은 창대할 것입니다. 제 바르바로스도 그렇게 자라났거든요.”
작은 도마뱀이 보였다.
항상 샨들러 교수의 왼쪽 어깨에 자리하고 있는 귀여운 녀석이었다.
처음 이 녀석을 보는 사람이라면, 무심코 손이 나갈 정도로 깜찍한 사역마.
허나 바르바로스의 진짜 모습을 보게 된다면, 모두가 엉덩방아를 찧게 될 것이다.
이 녀석은 이전에 상대했던 드레이크 따위와는 비교조차 되지 않을 만큼 거대하고, 강력한 녀석이었으니.
“저 역시 사역마를 소환할 수 있겠습니까?”
“흐음-. 본래 3학년부터 허락되는 행위입니다만……. 그대는 조금 특별하긴 하지요.”
“아카데미의 본래 교칙은 그게 아니었던 것으로 기억합니다.”
설령 기숙사 밖으로 나오지 못한다고 해도 상관없었다.
어차피 모든 시간이 멈출 때에만 필요할 테니까.
사역마 입장에선 불편하겠지만, 마나는 실컷 먹여 줄 수 있었다.
마누스는 괜히 두근거리는 마음으로 답을 기다렸다.
노교수의 입이 천천히 열렸다.
약간의 웃음기가 있는 것을 보아, 또 무언가 꿍꿍이가 있는 건가 싶었다.
“이 사안은 협의를 거쳐야겠지요. 본래 아카데미 교칙은 ‘합당한 자격을 지닌 자들’이 사역마를 거느릴 수 있다고 명시되어 있습니다.”
“그럼-.”
“그 자격을 시험받아야 할 겁니다. 보통은 그런 자가 전혀 나오지 않기에 3학년으로 제한을 둔 것이지만…….”
샨들러 교수의 눈이 둥글게 휘었다.
마치 재미있는 장난감을 발견한 어린아이 같은 표정이었다.
기대감, 작은 흥분.
오랜만에 빛나는 재능을 찾은 희열.
그 모든 것이 어우러진 표정이었다.
이건 제법, 기대할 만한 상황이었다.
그 증명이라는 것이 뭔지 궁금하지만, 그건 자연스럽게 알게 될 터다.
“마침 오늘은 정기 회의 날이지요. 내 한번 건의해 보겠습니다.”
“감사합니다.”
“카이사르의 사역마라……. 후후, 아주 좋군요. 이만 나가 보세요. 아가가 낮잠 잘 시간이라-.”
마누스는 꾸벅, 고개를 숙이고 거침없는 발걸음으로 연구실을 나섰다.
샨들러는 그가 나간 곳을 물끄러미 응시했다.
사역마.
그 오묘하고도 신비한 존재는 소환사의 모든 역량을 종합해서 나타난다고 믿었다.
카이사르.
그 위대한 가문의 샛별이 소환한 사역마는 어떤 모습일까.
어쩌면, 자신이 키우는 바르바로스보다 훨씬 위대한 존재가 강림할지도.
“그 오만하고 자기밖에 모르는 카이사르에서-. 저런 인물이 튀어나올 줄 누가 알았겠나. 흘흘.”
오늘 회의는 제법 재밌을 것 같았다.
그 깐깐한 교수들이 무어라 말할까.
그들 역시- 위대한 마법사의 탄생을 보고 싶지 않을까?
#2
동아리실.
멜라니는 오늘도 왁자지껄하게 떠들고 있는 친구들을 바라봤다.
알라노 역시 바쁜 일정을 소화하고 동아리실에 들러 차를 마시는 중이었다.
멜라니가 베시시 웃었다.
오늘은 제법 중요한 날이었으니까.
누군가에게 도움이 될 수 있다는 것.
아무도 모르는 시간대에서가 아닌, 평범한 일상에서의 도움이라 더 뿌듯한 감정이 밀려왔다.
오늘따라 밝은 얼굴이었는지, 옆에서 케일이 말을 걸어왔다.
“기분 좋은 일, 있어?”
“아, 으응. 케일도 들으면 기분 좋아질 만한 일이야.”
“-잘됐다.”
배시시 웃는 그녀의 모습이 마음을 포근하게 만들었다.
이렇게 착한 아이가 더 활짝 웃는 모습을 보인다면, 이곳도 더 훈훈해지겠지.
달칵-.
때마침 문이 열리고, 마누스가 등장했다.
그는 푸른 눈으로 주변을 훑어보더니, 멜라니와 눈을 마주쳤다.
멜라니가 결연한 눈빛이 되었다.
어찌 보면 별것 아닌 일이지만, 멜라니는 작은 일에도 최선을 다하는 타입이었으니.
“케일.”
“네.”
푸른 눈동자끼리 마주쳤다.
마누스는 잠시 뜸을 들이다, 그냥 직설적으로 뱉어 버렸다.
“돈이 없다고 그랬지.”
“-네에.”
눈썹이 조금은 아래로 내려간 건, 착각이 아닐 거다.
감정 변화가 거의 없는 그녀였지만, 돈이란 제법 민감한 사안이다.
하고 싶은 것도, 먹고 싶은 것도 많을 나이다.
단순히 탑에 오르기만 할 정도로 가혹한 삶을 살기엔, 그 삶은 너무도 찬란했다.
행복은 돈이 많다고 이뤄지는 것이 아니지만, 돈이 많으면 적어도 불행하진 않다.
그녀가 어떤 감정으로 살아가는지 모르겠지만, 적어도 지금보단 더 풍족해질 터다.
“돈 벌어 와라.”
“-네에?”
“그건 제, 제가 설명할게요. 괘, 괜찮나요?”
앞뒤가 아무것도 없는 멘트에, 오히려 당황한 것은 멜라니였다.
저렇게 말하면 안 되지!
그녀답지 않게 발 빠르게 대처하고 나섰다.
멜라니는 작게 한숨을 쉬고 케일을 바라봤다.
“리비를 시켜서 급히 의뢰가 필요한 건을 알아 왔어. 주말에는 자유롭게 나갈 수 있으니까-.”
“의뢰로구나.”
알라노가 적절하게 끼어들었다.
멜라니가 긍정했다.
“가볍게 할 수 있는 의뢰들이야. 부족한 자금을 해결하는 데 도움이 될 거야.”
“아…….”
케일의 눈시울이 붉게 물들었다.
멜라니는 당황해, 얼른 그 공을 마누스에게로 돌렸다.
케일이 자금난을 겪고 있다는 걸 알았을 때, 왜 마누스가 자신에게 그런 부탁을 했는지도 깨달았으니.
엄밀히 말하자면, 마누스가 앞을 많이 내다본 것 아닐까?
멜라니의 입술이 달싹였다.
“마, 마누스 선배가 예전부터 부탁했던 거였어! 그, 그러니까아-.”
“멜라니의 공이 크다. 그녀에게 감사하도록.”
“선배에에에-!”
마누스는 피식 웃고는 케일의 큰 눈동자를 바라봤다.
여기서는 살짝 조여 줄 필요가 있겠지.
짐짓, 엄한 목소리로 말했다.
“돈을 벌어서 강해지는 데도 신경 써라. 돈은 익숙해질 때까지 많은 재앙을 몰고 다니니.”
“정말, 고마워요.”
“별거 아닌 돈일 거다. 어쩌면 고단한 일을 하고도 보수를 적게 받을 수 있다.”
마누스는 단단히 경고했다.
현대에 사는 이들이 듣는다면, 부당한 세상이라고들 얘기하겠지.
본래 그런 세상이고, 그런 게임이었다.
단순히 고양이 한 마리를 찾는다는 임무조차, 하루를 꼬박 소모할 수 있는 현실이니까.
하지만, 그곳에서 얻는 모든 경험은 케일을 특별하게 만들어 줄 것이다.
더불어 홀로서기를 하고 있는 그녀에게 더없이 좋은 인연도 만들어 주겠지.
“아카데미 밖에는 세상이 있다. 이곳과는 전혀 다른…… 더 험한 세상이지.”
“알고 있어요.”
케일 역시 세상을 겪었다.
어렸을 때의 기억이라기엔 너무 선명했던 것들.
좋은 기억이라고는 없었던 탓에, 그녀 역시 세상이 어떤 곳인지 어렴풋이나마 알고 있었다.
안 좋은 곳이라는 거.
사람들은 믿을 수 없는 자들이 많다는 거.
더 듣지 않아도 알 수 있었다.
-하지만, 마누스의 입에서 나온 단어들은, 제법 희망을 주는 단어였다.
“그 험한 세상 속에서 좋은 인연은 분명 있겠지. 단순히 돈을 버는 것이 아니라, 더 좋은 인연도 찾아보고 와라.”
“……네. 그렇게 할게요.”
케일은 눈을 내리깔고 잠시 생각에 잠겼다.
꼼지락거리는 손가락이, 복잡한 그녀의 심경을 그대로 드러냈다.
이윽고, 그녀가 마누스를 똑바로 바라보며 물었다.
“정말 있을까요? 좋은 사람들…….”
“글쎄.”
그의 대답은 오묘했다.
마누스의 말대로 험한 세상일 터다.
그 속에서 소중한 인연을 얻는다면, 그 험난한 세상을 헤쳐 나간 보람은 충분할 것이다.
적어도 마누스는 그렇게 믿고 있었다.
“난 여태까지 그런 자를 한 번도 만나 본 적 없었다. 다 내 업보인지도 모르지.”
왜냐하면, 그는 30년을 살면서 그런 존재를 한 번도 만나 보지 못했으니까.
소돔이 멸망한 이유를 아는가.
그 거대한 도시 속에 단 열 명의 의인이 있다면, 멸망케 하지 않겠다던 신의 말.
필사적으로 찾아 나서던 그 노력에도…….
단 열 명의 의로운 자를 찾을 수 없었던 탓에 멸망했다.
케일은 그의 말을 다시 생각했다.
희망을 던졌던 마누스의 말.
그건 사실-.
[간섭이 시작되었습니다.] [케일의 성향이 변화합니다.]오