Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (55)
제55화
55화 – 하찮은데 귀여워
#1
사역마.
일종의 반려동물이다.
지구, 현대에 사는 동물들과 달리 이들은 지성이 높았고 사용자의 마나를 먹고 산다.
종류는 천차만별.
애벌레부터 드래곤까지.
그 종류만 해도 무려 302가지에 달했다.
캐릭터는 일생일대의 운을 시험받게 되는데, 바로 딱 한 번 있는 이 사역마 소환 의식이다.
“자, 이리로 오세요.”
“바로 시작하는 겁니까?”
“그래요. 모든 준비는 끝났습니다.”
샨들러 교수는 인자한 눈웃음 속에 날카로운 관찰의 빛을 숨겼다.
당연히 마누스는 그 모든 것을 파악하고 있었다.
세이브/로드 신공을 발휘하지 않는 이상, 딱 한 번밖에 기회가 없는 소환 의식.
S등급에 있는 사역마를 뽑는다면, 당연히 축복받은 캐릭이었으며, 반대는 저주받은 캐릭으로 불렸다.
F부터 S등급까지 있는 사역마.
“이쪽에 서서-.”
소환 의식은 간단했다.
마나를 주입하고, 피를 흘리면 끝.
반영구적으로 마나의 일부를 사역마에게 흘려 주어야 하기 때문에, 마나 손실이 제법 있는 편이었다.
이는 게임에서도 마나의 10%를 사용할 수 없도록 구현되었다.
원한다면 더 많은 마나를 넘겨주는 것도 가능했고.
어쨌든, 이제 운명의 시간이 도래했다.
“피를 내야 합니다. 따끔할 거예요.”
“…….”
마누스는 따끔함을 느끼며 자신의 엄지에 몽글몽글 피어나는 핏방울을 바라봤다.
이 세계에 와서 자의로 피를 흘리는 건 처음이지 아마?
아덴과의 싸움에선 워낙 정신이 없었지만, 지금은 그 선명한 색이 똑똑히 보였다.
“마나를 흘려 넣으세요. 저 너머에 있는 존재를 느끼며…….”
저 너머에 있는 무언가와 공명하려는 의지.
샨들러 교수의 말은 최면처럼 들렸다.
눈을 감고, 마법진에서 느껴지는 공명을 음미했다.
확실히, 무수히 많은 존재감이 느껴졌다.
이 세계로 넘어오기 위해서 갈망하고 갈구하는 이들의 존재감이었다.
하나같이 하찮았다.
S등급이라고 해서 처음부터 강한 것은 아니었으니, 당연한 일.
“나와라.”
마누스는 본능적으로 느끼고, 마나를 더 불어 넣었다.
무수히 많은 존재감 중, 자신과 가장 강하게 연결되었다고 생각한 존재를 향해 말했다.
이리 와서, 나와 함께 평생을 살자고.
공간 너머 유기되어 있는 생명체가 조심스럽게 다가왔다.
마누스는 마나를 이용해서 생명을 끄집어냈다.
자, 어느 누가 나오느냐.
[호잉?]색다른 소리가 들렸다.
영혼을 울리는 귀여움이랄까.
새하얀 털 뭉치가 나왔다.
“호오-.”
“이건…….”
마누스는 조그마한 생명체를 바라봤다.
그의 눈이 떨렸다.
자그마한 털 뭉치처럼 보이는 생물은 새하얀 날개를 달고 있었다.
고양이를 닮은 외형은, 그의 차가운 마음을 일순간 살살 녹였다.
“알비온이로군요. 신수라고 불리는 친구죠.”
“알비온이라…….”
처음엔 F급 사역마로 분류되었지만, 레벨이 99가 찍히는 순간 돌변하는 신수.
육성은 힘들지만, 그야말로 신수로 귀환하는 엄청난 녀석이었다.
약 30레벨까지의 스킬은 단 두 개.
치유 스킬인 [프로펙터].
피어슨도 가지고 있는 스킬, [라비오]였다.
그래도 뭐, 잘만 키우면 엄청난 성능은 보장되는 것이었으니.
“잘 부탁한다.”
[호잉!]울음소리 한번 특이하네.
어린 말이 내는 소리에, 마누스가 은은한 웃음을 지었다.
귀여운 사역마라니.
뽑기 운은 나쁘지 않은 거로.
역시 카이사르라고 해야 하나.
알비온이라면 상당히 좋은 신수였다.
나쁘지 않았다.
‘10% 정도만 줄까.’
자연스럽게 알았다.
어떻게 하면 마나를 넘겨줄 수 있고, 어떻게 하면 성장시킬 수 있는지.
모든 것을 자연스럽게 할 수 있었다.
부지런히 탑에 갈 이유가 생겼다.
알비온을 키우려면 무수히 많은 마나 결정이 필요할 테니.
똘망똘망한 눈동자로 올려다보는 알비온을 어깨에 올려 두었다.
[호잉-!]솜털 같은 무게감과 그 귀여운 외모에, 마누스의 차갑던 이미지가 조금 옅어진 느낌이었다.
알라노가 초롱초롱한 눈빛으로 알비온을 바라봤다.
하찮고 귀여웠다.
이런 생명체를 키우다니, 마누스답지도 않았다.
“귀여워라. 나도 이런 친구를 소환할 수 있을까?”
“그야 모르지.”
소환수가 사역마를 선택하는 것이 아닌, 사역마가 주인을 선택하는 것이었으니.
알라노는 결의에 찬 표정으로 마법진 위에 섰다.
그녀 역시 좋은 사역마를 소환한다면?
‘내가 개입할 일들이 줄어들겠어. 그렇다면-.’
원작에 나오지 않았던 일들을 처리하며, 언제든 조커 카드로 나설 수 있게 준비해 둬야 한다.
입구 쪽에서 아덴의 그림자가 일렁이는 걸 보았다.
그래도 알라노가 어떤 소환수를 뽑는지 정도는 지켜봐야겠지.
“흘흘, 이거 참 기대되는군요. 마누스 학생은 공을 많이 들여야 할 겁니다. 그렇담 알라노 학생은 어떨까요?”
“저도 귀여운…… 아니, 좋은 사역마를 키웠으면 좋겠어요.”
“바라는 대로 될지 아닐지는…… 오직 운명이 결정하는 법이랍니다.”
알라노는 잔뜩 긴장한 얼굴로 마법진 앞에 섰다.
후우-.
가볍게 한숨을 쉰 그녀가 눈을 감고 정신을 집중했다.
파지직-!
마법진에서 심상치 않은 소리가 흘러나왔다.
알라노의 피를 머금고 공명하기 시작한 마법진이 붉게 물들었다.
마누스는 팔짱을 끼고 그 결과를 지켜봤다.
‘기대되는걸.’
[끼야아악-!]화르륵-.
불이 일었다.
시뻘건 화염이 허공에서 유영했다.
자세히 보니, 불꽃을 두른 작은 새가 파닥파닥 날갯짓을 하는 중이었다.
“어머-.”
“오오! 피닉스! 피닉스라니!”
게임사는 보통, 우리가 아는 로망을 높은 티어에 집어넣는 경우가 많다.
이 게임도 마찬가지.
피닉스, 페가수스, 백호, 청룡 등등.
수많은 신화 속 신수들은 전부 S랭크로 등록되어 있었다.
피닉스 역시 마찬가지.
검은 눈동자에 붉은 깃털.
그리고 날개와 꼬리에서 타오르는 홍염은, 뭇 사람들의 로망이었다.
“이 아이도 귀엽네요. 안 뜨겁네?”
“피닉스는 전설 속에 내려오는 신수입니다. 내 살아생전 절대 볼 수 없었을 거라 생각했지만…… 알라노 학생이 이 노인네의 소원을 이뤄 주는군요.”
[삐약-!]역시, 크고 동그란 눈으로 알라노를 올려다보는 것이 무척 귀여웠다.
쟤는 그래도 불꽃 때문에 하찮아 보이진 않았다.
솜뭉치와 비교하면, 정말 멋있는 녀석이었으니.
“축하한다.”
“-고마워. 잘 부탁해?”
[삐약!]아직 병아리 수준의 사역마는 무척 힘차게 답했다.
정말 하찮고, 정말 귀여웠다.
알라노가 피닉스를 쓰다듬었다.
“그럼, 저는 가 보겠습니다. 감사합니다. 교수님.”
“흘흘, 그러십시오. 이거…… 아카데미가 떠들썩해지겠군요. 역시 재능 있는 자들은 다릅니다.”
샨들러 교수는 아주 만족스러운 표정으로 마누스를 배웅했다.
아직 소식을 듣지 못한 알라노가 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.
그가 어딜 간다는 소식은 아직까지 없었으니까.
“어디 가?”
“가문. 의뢰가 들어왔다.”
“아아……. 조심해야 해.”
“아이들을 부탁하지.”
알라노가 옅은 웃음과 함께 고개를 끄덕였다.
이제 다시 아버지와 형제, 자매를 보러 간다.
디레 교단이라고 했던가.
‘또 어떤 수작을 부렸을지 기대되는군.’
더불어 의뢰를 완수하면, 법칙에 따라 두둑한 보상이 나오겠지.
디레 교단은 후반, 에레시스와 더불어 상당히 짜증 나는 녀석들이었다.
지금 그 세를 줄여 놓는 것이 좋으리라.
텔레포트 마법진에 올라탔다.
가족들의 인식은 그간 어떻게 변했을까.
궁금증이 일었다.
“어서 오십시오. 어디로 이동하시겠습니까?”
“카이사르 공국.”
“알겠습니다. 좌표를 설정합니다.”
환한 빛이 마누스를 감싸 안았다.
눈을 떴을 땐, 그리우면서도 익숙한 공기 안에 들어와 있었다.
카이사르 공국.
검은 머리의 마법사들이 지배하는 곳이었다.
천천히 걸음을 옮겨, 텔레포트 마법진 밖으로 향했다.
기별은 넣었다.
조금 있으면 기사단이 마중 나오겠지.
“이곳이 공자님의 고향이로군요.”
“좋은 곳이지.”
카이사르 공국.
위대한 마법사의 가문 중 한 곳이었다.
제국을 떠받드는 세 기둥 중 하나.
아덴은 눈동자를 이리저리 굴려 카이사르 공국의 전경을 바라봤다.
황궁이 위치한 제국의 수도에 비하면 단출한 도시였다.
그렇지만, 확실히 평화로웠다.
덜 북적거리고 덜 번화했다.
주민의 얼굴은 밝았고, 조용하면서도 힘 있는 발걸음이 눈에 띄었다.
“정말 좋은 동넵니다. 사람들의 얼굴이 무척 밝습니다.”
“가자.”
오늘은 마중 나올 때, 마차를 부르지 말라고 일러두었다.
카이사르 공국을 온전히 느끼고 싶은 마누스의 변덕 때문이었다.
그의 머리는 아주 비상해, 마차로 갔던 길을 모조리 기억하고 있었다.
그가 걸어가는 또 다른 이유는, 아델에게 카이사르 공국을 소개해 주려 했기 때문.
아름다운 거리, 활기찬 사람, 자랑스러운 가문을 소개해 주고 싶었기 때문이었다.
저 멀리서 붉은 깃발이 나부꼈다.
“비키거라!”
“모두 고개를 조아려라!”
“도련님의 행차시다! 모두 길을 터라!”
언제나와 같이, 카이사르의 위상을 드높이려 애쓰는 존재들.
그들이 등장하자, 길을 거닐던 사람들이 양쪽으로 갈라졌다.
고개를 조아리고, 자신들에게 좋은 땅, 좋은 집을 제공하는 이들에게 경배했다.
검은 머리칼에 푸른 눈동자.
카이사르의 특색은 먼 곳에서도 한 번에 알아볼 수 있음이라.
투구를 깊게 눌러쓴 이들이 마누스 앞에 섰다.
“모시러 왔습니다. 도련님.”
“가지.”
“이분은?”
“내 전속 비서다.”
기사들을 통솔하는 자가 깊게 고개를 숙였다.
감히 궁금증을 드러낸 것에 대한 사죄.
그리고 친절하게 답해 주신 것에 대한 감사의 표시였다.
“호위하겠습니다. 말은 필요하십니까?”
“되었다.”
마누스는 걷는 것을 좋아했다.
그건 과거의 남자도 마찬가지였다.
걸음을 내디딜 때마다 느껴지는 새로운 풍경.
퐁퐁 피어나는 생각들.
걷는 행위는, 인간에게 있어 많은 것을 얻게 해 주는 행위였다.
적어도 마누스는 그렇게 생각했다.
“이 누나의 부름에도 이제 오다니, 꽤 당돌해졌구나, 동생아.”
“공녀님을 뵙습니다!”
쩌렁쩌렁한 울림이 그녀의 존재감을 부각시켰다.
그녀 앞에서 당당하게 설 수 있는 건, 같은 성을 지닌 이들뿐.
아덴 역시 그간의 눈치를 통해 깊게 고개를 숙여, 새로운 가족을 맞이했다.
“학생은 본분을 다해야지.”
“어머, 1년 전에 네가 했던 말이랑은 전혀 다른걸? 옆에는?”
“아덴이라고 합니다.”
누이, 인비데아는 찬찬히 아덴을 살펴봤다.
짙게 드리운 그림자는 제아무리 그녀라도 함부로 대할 수 없도록 만들었다.
강하다.
동등, 혹은 그 이상.
앞에 있는 마누스 역시 몇 주 사이에 부쩍 마나가 늘었다.
눈동자의 깊이는 어떤가.
마치 아버지를 보는 것같이, 깊고 고요했다.
“메이드치곤 과한 것 같다만…… 내가 상관할 일은 아니지. 가자.”
그녀가 몸을 돌렸다.
그 걸음걸이 끝엔, 휘황찬란한 마차가 대기하는 중이었다.
마누스와 아덴이 서로 눈을 마주쳤다.
“어서 타거라. 설마 걸어간다는 소리는 하지 않겠지?”
“……가지.”
느긋하게 가려고 했는데, 친절하게 마중 나온 누이가 그걸 막아 버렸다.
이왕 이렇게 된 거, 편하게 가는 것도 나쁘지 않겠지.
아덴과 마누스는 마차에 올랐다.
두 번째로 방문하게 된 가문.
여전히 집은 그리운 곳이었으며, 언제 돌아와도 편한 곳이었으니.
창밖으로 보이는 풍경은 아련한 향수를 일으켰다.
오