Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (56)
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제56화
56화 – 가족 받아라!
#1
다시 돌아온 집은 변한 게 하나도 없었다.
인비데아는 그간 있었던 일을 간단하게 이야기해 주었는데, 디레 교단은 이미 대륙 곳곳에 암처럼 전이된 것 같다고 했다.
차분하면서도 조리 있는 설명에, 마누스도 상황이 단번에 이해되었다.
“무슨 이유로 사막으로 갔는지 모르겠지만…… 사람이 살 수 없는 곳에 정착했다는 건, 그만한 이유가 있다는 거겠지.”
“맞는 말이다. 하지만 누나라면 내 도움이 필요 없었을 텐데.”
“이건 내 시험이야. 또, 아버지께서도 궁금해하셨거든.”
그가 갑자기 수면 위로 부상한 이유.
1년 동안 힘을 얻은 것이 유지되는지.
라베스의 의문은 아직 풀리지 않은 모양이었다.
마누스는 고개를 끄덕였다.
탑의 존재를 아는 사람은 극히 드물었다.
과연, 라베스도 알고 있을까?
‘그러고 보니, 아버지도 아카데미를 졸업하셨다고 했지.’
그 당시에는 탑이 없었을까?
마누스는 나름대로 궁금증을 키웠다.
언젠가 시간이 된다면, 아버지께 물어볼 수 있겠지.
마차는 공국을 달려, 거대한 저택에 도착했다.
공국의 중심이자, 카이사르 가문이 기거하고 있는 저택이었다.
문이 열리고, 마차가 들어섰다.
이미 준비를 시켜 두었는지, 아카데미에서보다 훨씬 절도 있는 모습의 하녀들과 기사, 마법사들이 도열해 있었다.
“작은 황궁을 보는 것 같습니다.”
“그곳보단 훨씬 낫지.”
아덴은 그저 미미한 미소만 띨 뿐, 별다른 이야기를 하지 않았다.
절도 있는 환영 인사를 받은 마누스는 메이드 하나에 아덴의 방을 내어 주게 했다.
그녀는 메이드복이 아닌, 평상복을 입고 있었기에 별다른 오해는 없었다.
“아버지가 기다리고 계신단다. 올라가 보렴.”
“고마워. 사막으로는 언제 출발할 예정이지?”
“내일 오전에.”
준비할 시간은 충분했다.
인비데아는 떠나기 전, 마누스에게 넌지시 말했다.
티란니스.
그의 형이자 가문의 장남에 대해서였다.
“오라버니와는 되도록 마주치지 말거라. 실력은 폭군인데 마음은 좀생이 같은 그 양반이 널 곱게 보고 있지 않더구나.”
“충고 고마워.”
마누스는 작게 고개를 끄덕이고 다시 정면으로 고개를 돌렸다.
아덴과 함께 가주가 기거하고 있는 사무실로 향하는 길.
마누스 옆에 선 그녀는 저택을 감상하며 눈빛을 빛냈다.
아름다운 곳이다.
황궁은 지나치게 화려하다는 느낌이 들었는데, 이곳은 필요한 곳에 필요한 아름다움을 더한 느낌이었다.
누가 꾸몄는지, 정말 미적 감각이 뛰어나다는 생각을 했다.
“같이 들어가지. 소개해야 하니.”
“알겠습니다.”
아덴은 두 손을 모으고 다소곳이 섰다.
그들을 안내한 라베스의 비서가 고개를 숙이며 문을 두들겼다.
똑똑-.
고급스러운 목재에서 나는 좋은 울림.
그 이후 들려오는 것은 자상한 목소리였다.
“들어오너라.”
“실례하겠습니다.”
비서는 문을 열어 주었다.
마누스는 발소리를 죽이지 않았지만, 아덴은 소리가 나지 않게 발걸음을 옮겼다.
그 모습을 정면에서 본 라베스가 옅은 웃음을 지었다.
“든든한 호위로군.”
“오랜만에 뵙습니다. 아버지.”
“잘 왔다. 그간 마나가 더 늘어서 왔구나. 사역마도…… 알비온인가?”
마누스는 고개를 끄덕였다.
새하얀 털 뭉치는 말똥말똥한 눈으로 라베스를 바라보다, 마누스의 목 뒤로 쏙 숨었다.
그가 내뿜는 기품과 분위기, 그리고 마나의 짙은 중압감 때문이겠지.
보통 사람들이 라베스를 바라보면 홀린 듯 쳐다보거나, 혼절하곤 한다.
초월적인 미모와 초월적인 실력이 만들어 낸 환상의 조화 때문이었다.
카이사르 가문에서 생활하는 자들은 기본적으로 이런 것에 면역이 되어 있어야 하는 법.
“귀여운 녀석이로군. 카이사르는 사역마보단 본신의 힘으로 싸우는 걸 선호하지. 나도 그랬고.”
“언제고 도움이 될 겁니다.”
“부정할 수는 없지. 그래, 옆에 있는 자가 황궁에서 이쪽으로 넘어온 탕아인가?”
라베스의 시선이 아덴에게로 향했다.
아덴은 고개를 숙이며 예를 표했다.
대륙 최고의 마법사 중 한 명인 카이사르 라베스.
그를 본 것만으로도 숨이 턱 막히고, 강력한 압박감이 전해졌다.
마스터.
마법사로 따지자면 5클래스를 완숙하게 다룰 수 있는 경지다.
그런 경지에 올랐음에도 마누스 앞에선 한없이 작아지기만 했다.
‘이게, 대마도사. 대륙 최강의…….’
“아덴입니다. 공자님께 신세 지게 되었습니다.”
“어려워하지 말게. 황궁 생활은 힘들었겠지?”
따스한 말이었다.
라베스는 옅은 웃음을 띠고 있었는데, 그 모습이 마누스와 무척 닮아 있었다.
마누스가 이대로 자란다면, 저런 모습이 될 것 같다는 생각이 들 정도로.
“…….”
“황궁도 자네가 떠나간 걸 알고 있다네.”
“……그런.”
“하지만 걱정하지 말게. 황제 역시 자네를 구속할 생각이 없어 보였으니. 시험한 거겠지.”
아덴은 입술을 깨물었다.
결국, 그녀는 황제의 손아귀에서 벗어나지 못했던 거다.
그렇게 생각하니 약간의 자괴감이 몰려왔다.
허나 라베스는 그렇게 생각하지 않았던 모양이었다.
“가문에서 자네에 대해 조사를 좀 했네. 어렸을 때부터 황궁에서 자랐다지?”
“-그렇습니다. 베로니카란 이름으로 활동했습니다.”
“맞아. 그런데, 그게 단순히 자네를 살육 인형으로 만들기 위함은 아니었던 것으로 밝혀졌네.”
이건 마누스도 처음 듣는 소리였다.
게임 속 대사를 급히 떠올렸지만, 기억나는 것은 하나도 없었다.
베로니카는 그저 황궁, 황제, 그 밖의 인물들에게 휘둘리다 주인공에게 최후를 맞이하는 것이 전부.
종국엔 에레시스와도 접촉하는 인물이었으니까.
그런데, 갑자기 이렇게 바뀐다고?
그는 혼란스러움을 감추고 라베스가 하는 말을 조용히 들었다.
“자네는 본래 누군가의 밑으로 들어가기 위해 키워진 암살자네. 그렇기에 감정을 말살하지 않았고, 세뇌조차 진행하지 않았지.”
“그래서 제가 이렇게 있을 수 있었던 건가요.”
“그렇네. 적어도 내 아내가 알아본 바로는 그러해. 마지막 임무가 무엇이었지?”
아덴이 입술을 달싹였다.
그녀는 흘끔, 마누스의 눈치를 보았다.
아무래도 그가 있는 자리에서 말하기엔 부담스러운 내용이겠지.
허나 마누스는 이미 좋게 풀린 일에 대한 것은 신경 쓰지 않았다.
“난 괜찮다.”
“망자의 밤에, 몇몇 학생들을 죽이라는 내용이었습니다.”
“거기엔 마누스가 포함되어 있었나?”
아덴이 고개를 깊게 숙였다.
당장 목이 떨어져도 할 말이 없는 상황이었으니까.
아버지 앞에서 당당히 ‘아들을 죽이라는 임무를 받았습니다.’라는 말을 하기엔 너무도 부끄러웠다.
“마누스가 죽었다면, 다음은 해리슨의 꼬마였을 거라네. 그들은 시험한 것이야. 물론, 자네가 죽이지 않을 거란 확신도 있었겠지.”
“저는…….”
아니다.
아덴은 마누스를 죽이려 했다.
마누스의 초월적인 힘이 없었다면, 그는 필시 죽었으리라.
그게 황제의 시험이었다고?
어느 누구도 통과하지 못할 시험이었다.
마누스는 지극히 예외적인 사항.
오히려 살아남은 것이 더 신기할 지경이었으니.
“후후, 괜찮네. 카이사르였기에 통과할 수 있었겠지. 본디 시험이란 그런 것이네. 이젠 너무 마음 쓰지 말게나.”
“과분한 말씀입니다.”
“요점은, 황제는 자네를 추격하지 않을 거란 뜻이야. 내 아내, 베니니타스는 이런 쪽 정보 수집에 능통하지.”
들어 본 적 있었다.
아덴이 고개를 끄덕였다.
사교계의 여왕.
모든 정보를 쥐고 흔드는 자.
그것이 마누스의 어머니이자, 카이사르 공국의 여왕이었으니.
그녀가 다니는 곳이 곧 핫 플레이스였고, 그녀가 입은 옷의 디자인이 유행을 선도했다.
말투는 곧 모두가 따라 하는 유행어가 되었지.
“그러니 이젠 카이사르의 품으로 들어와, 마누스의 그림자가 되어 주게.”
“그것이 제가 속죄할 수 있는 길입니다.”
그녀가 한쪽 무릎을 꿇었다.
라베스는 자리에서 일어나, 책상 위에 놓여 있는 브로치를 손에 들었다.
“일어나게.”
왼쪽 가슴에 달리는 검은색 브로치.
눈동자 모양에, 마법 지팡이가 교차한 모양은 카이사르의 표식이었다.
가문의 일원으로 받아들인다는 증표이기도 했다.
아덴의 눈이 떨렸다.
황궁과 달리, 이곳은 임무를 주지 않았으니까.
마누스가 말했다.
이젠 사람을 죽일 필요가 없다고.
“이젠 자네도 가문의 일원이라네. 내 아들을 잘 부탁하지.”
“명령을 받들겠습니다.”
“이건 명령이 아니야. 아버지로서 하는 부탁일세.”
아덴은 깊게 웃으며 고개를 숙였다.
언제나 이용당하는 삶을 살았다고 생각했다.
그것이 비록 황제의 큰 그림이었을지라도, 그녀가 걸어온 삶이 바뀌는 것은 아니다.
유기되었던 강아지가 새로운 집을 찾는다면, 이런 기분일까.
그녀는 벅차오르는 감정을 숨기기 위해 무던히 노력해야 했다.
그 훈훈한 모습에, 마누스의 얼굴에도 옅은 웃음이 피었다.
“너도 조심하거라. 황제의 시험은 계속 있을 거야. 그는 강한 사람을 찾고 있지.”
“이유를 아십니까?”
“자세한 건 모른다. 황가에서 내려오는 비밀 때문일 텐데. 뭐, 상관없는 일이다.”
라베스의 눈이 날카롭게 변했다.
그는 카이사르의 저력을 믿고 있었으며, 마누스의 잠재력을 높게 평가하고 있었다.
그 어떤 시험과 시련도 통과해야만 한다.
그것이 카이사르였으니까.
“아무튼, 황궁에 관한 이야기는 이쯤에서 접어도 되겠구나. 두 사람은 그리 알고 아카데미 생활에 전념하거라.”
“알겠습니다.”
아덴을 환영하는 일은 그렇게 끝났다.
이젠 본격적으로 일에 대한 이야기를 할 차례였다.
라베스는 지도 한 장을 내어 주었다.
마법으로 매핑해, 정교하게 제작된 지도였다.
북동쪽에 있는 이름 없는 사막.
그저 사막이라고 불리는 곳에, 점 몇 개가 보였다.
“그곳이 인비데아가 조사를 완료한 지역이다. 본래 아무것도 없는 사막이었다만, 갑자기 이렇게 되었지.”
“그래서 제가 필요한 겁니까?”
“아카데미에서 많은 것을 배울 수 있지만, 그 무엇보다 중요한 것은 몸으로 부딪치는 실전이라고 생각한다.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
그 역시 탑에서 계속 실전으로 단련하는 중이었으니까.
직접 몸으로 부딪쳐 가며 싸우는 것.
미지의 공간에서 난관을 헤치며 나아가는 것.
그 모든 것이 사람을 단단하게 완성하는 법이다.
라베스는 또 다른 뜻을 품고 있던 것 같았다.
“네 누이에게 들었다. 권력에 관심이 없느냐?”
“그렇습니다.”
“그렇다면 이야기해도 되겠지. 그녀를 시험하기 위해서 너를 불렀다.”
“자세한 이야기를 들을 수 있습니까.”
라베스는 옅은 웃음을 지었다.
냉철하게 상황을 분석하는 것.
그 어떤 단어가 나와도 흔들리지 않는다는 건, 정말 좋은 자세였다.
그가 웃으며 이야기를 시작했다.
꽤 흥미로운 내용이 흘러나왔다.
생각보다 자신의 형제, 자매는 권력에 대한 욕심이 큰 모양이었다.
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