Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (67)
제67화
67화 – 시나리오는 아직 끝나지 않았다
#1
마나가 흐려지는 것이 생생하게 느껴진다.
데몬을 가둔 마법은 지속해서 생명력을 빼앗았다.
가면이 얼어서 깨지는 데까지는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
각종 스킬로 떡칠된 마누스는 50레벨의 화력을 훌쩍 넘기고 있었으니.
그야말로 2회 차에 걸맞은 능력이랄까.
아덴은 몸을 아릿하게 찌르는 감각에 팔뚝을 쓰다듬으며 감탄했다.
‘이게 공자님의 고유 능력……. 지난번에 보여 주었던 능력과 이 능력을 합치면…….’
순간, 오소소 소름이 돋았다.
이다음은 굳이 생각하지 않기로 했다.
아직 십 대 후반이 맞나 싶을 정도로 거대한 힘.
아직은 앳되고 어린 공자님이 대성한다면, 어느 경지에 올라 세상을 바라볼지 궁금했다.
자신은 감히 오르지 못할 곳에 올라, 세상을 오시하겠지.
전신이 쿵쿵 울릴 정도로 짜릿한 기분이 아덴의 전신을 지배했다.
“-주변에 느껴지는 기척은 없습니다.”
“우리도 탑으로 가지.”
“-예.”
마누스가 고개를 돌렸다.
그러다 문득, 두 개의 탑을 동시에 바라볼 수 있었다.
어둠으로 물든 지구라트와 달빛을 받아 밝게 빛나는 기숙사.
빛과 어둠으로 대비되는 두 개의 세상을 암시하듯, 전혀 다른 명암을 가지고 있는 쌍둥이 탑.
문득, 그는 불안한 생각이 들었다.
만약 빛으로 보호받고 있는 탑도, 어둠으로 물든다면-.
‘아니, 그건 예정되어 있지 않은 일이잖아.’
지금 해결해야 할 문제는 새로운 전력인 에머슨을 구하는 일이다.
그녀가 있어야 앞으로의 등반에 박차를 가할 수 있다.
그뿐이랴.
그는 스토리에 있어, 상당히 중요한 역할을 맡는 아이다.
‘루페라…… 그 이름이 계속 걸리는군.’
루페라.
본편에서도 등장한 적 있는 이름이다.
그저 지나가던 엑스트라 정도로 나왔던 이름.
선택 퀘스트로 지나갔던 그녀의 이름이, 왜인지 모르게 따갑도록 그의 인식을 찔러 댔다.
어쨌든, 탑으로 들어가 보면 알 수 있을 거다.
모든 답은, 탑으로부터 나오는 법이니까.
#2
어둠 속에서 눈을 떴을 때, 느껴지는 것은 격통이었다.
어딘지 모를 공간.
차가운 공기와 숨을 쉬기 힘든 공간에 덩그러니 놓여 있는 자신을 발견했다.
주변을 둘러봐도, 목소리를 내 봐도 얻을 수 있는 건 없었다.
붉은 달이 보였다.
손을 뻗어 봤지만, 아무것도 느껴지는 것이 없었다.
‘대체 여긴 어디야.’
여인은 창문을 통해 주변을 둘러봤다.
분명 익숙한 풍경이었다.
수업이 끝나고, 이따금 옥상에 올라가 보는 정경이 생각났으니.
아마 틀리지 않을 것이다.
문제는, ‘어째서 세상이 이렇게 변했으며 이 수수께끼의 공간은 대체 무엇인가-’에 대한 궁금증.
왜 자신은 이곳에 있는지도 알아내야겠지.
‘학교인 건 분명한데……. 누가 납치했나?’
기억이 깡그리 날아갔다.
마지막 기억이라고는 그저 수업을 받고 숙제를 하고, 잠들기 위해 침대로 올라갔던 것뿐.
그 이후 눈을 떠 보니 이곳이었다.
“으음-.”
그녀는 눈을 감았다.
마나를 집중해, 특기를 펼쳤다.
광범위하게 깔리는 마나가 건물을 샅샅이 훑었다.
그리고-.
“이, 이게…….”
느껴지는 모든 것에, 그녀는 털썩 주저앉았다.
다리에 힘이 풀리고, 어마어마한 공포가 온몸을 옥죄었다.
이곳이 아카데미이긴 한 건가?
혹시 몽마의 마법에 홀렸나?
그것도 아니라면, 꿈을 꾸고 있는 건가?
숨이 거칠어지고, 눈앞이 노래졌다.
“말도 안 돼…….”
덜덜 떨리는 몸은 쉽사리 명령을 따라 주지 않았다.
느껴지는 기척이 점점 다가오고 있었다.
그녀는 황급히 움직여, 거대한 기둥 뒤로 몸을 숨겼다.
흡-.
숨을 참았다.
들려오는 소리가 점점 가까워졌다.
그녀는 마법사였지만, 전투와는 거리가 멀었다.
‘왜 하필-.’
눈물이 찔끔 흘렀다.
짧게 숨을 끊어 쉬며, 제발 발견하지 말라고 빌었다.
프라이머리 에머슨.
예로부터 ‘길잡이의 가문’이라고 불렸던 곳의 차녀, 에머슨.
그들의 특기는 전투가 아닌, 수색, 색적, 광범위한 탐지와 적의 파악이었다.
그 짙은 피는 에머슨에게도 이어져 내려와, 그녀는 최고의 길잡이를 꿈꿨다.
‘적대적 감정은 없어. 그냥 지나가는 것뿐이야.’
터벅-.
터벅-.
소리가 가까워진다.
기둥을 스쳐 지나가는 발걸음 소리에, 에머슨은 숨을 멈췄다.
쿵쾅쿵쾅 뛰는 심장 소리가 너무 크게 들렸다.
터벅-.
터벅-.
기척이 멀어진다.
발소리 역시 멀어진다.
그녀는 가늘고 길게 숨을 몰아쉬었다.
‘어떻게 하지?’
다시금 눈을 감고 집중해, 건물을 훑는다.
무수히 많은 생명체, 아니…… 이걸 생명체라고 불러야 할까.
그 수많은 존재가 자신의 목숨을 노리는 것 같았다.
어떻게 해야 할까.
그녀의 절망은 커져만 갔다.
그나마 다행인 것은, 그녀는 그들을 피해 갈 수 있는 능력을 갖췄다는 것.
누군가 구해 줄까?
‘여기서 죽을 순 없어.’
억울하게 죽는 건 사양이었다.
그래.
날이 밝을 때까지만 버티자.
그러면 이 지옥 같은 곳에서 빠져나갈 수 있을 것이다.
에머슨은 마음을 다잡고 움직였다.
여기는 위험해.
이 괴물들이 가지 않는 곳이 있을 것이다.
그곳을 찾아 들어가야 했다.
#3
“읍-”
여기, 평민 출신의 남자가 있다.
그의 이름은 루페라.
불편해서 일어나 보니, 온몸을 움직일 수 없다는 걸 깨달았다.
입은 막혀 있었고, 온몸은 결박당해 있었다.
흐릿한 시야에는 낯선 인물이 이리저리 움직이는 것이 보였다.
그의 소리를 들었음일까.
한 번도 보지 못했던 인물이 그를 향해 다가왔다.
“-일어났구나.”
아니, 그 목소리는 낯설지 않았다.
이제 또렷해진 시야에 보이는 사람.
긴 머리카락을 늘어뜨린 그녀는 분명, 루페라도 아는 사람이었다.
현실과 너무 동떨어진 탓에, 멍하니 그녀를 올려다보았다.
그런 루페라의 눈빛이 마음에 들었는지 그녀가 쿡쿡 웃었다.
놀라고 있는 루페라의 눈빛을 즐기고 있는 모양이다.
그녀는 놀라운 말들을 아무렇지도 않게 던졌다.
“밖에 나가고 싶지? 그런데 어쩌나. 지금 밖에 나가도 널 기억해 주는 사람은 아무도 없단다.”
“읍-. 으읍-!”
그게 무슨 소리냐고, 나는 황금 뱀 반의 A반이라고 소리쳤다.
입이 막혀 있었지만, 그녀는 어째서인지 눈빛만 보고도 그가 하고 싶은 말을 유추한 것 같았다.
부드러운 손길이 루페라의 볼을 쓰다듬었다.
대체 무슨 일이 일어나고 있는 걸까.
나는 지금, 여기서 죽는 걸까?
그의 눈은 쉴 새 없이 답을 요구하고 있었다.
“가만히 있으렴. 너는 정말 드물고 신선하고…… 아무튼 귀한 사람이니까. 멋대로 해칠 생각은 없단다.”
“읍-!”
그럼 풀어 주든가-!
루페라는 온몸을 옥죄고 있는 구속을 풀기 위해 마나를 일으켰다.
하지만, 이상하게도 마나가 움직이지 않았다.
마법사에게 있어, 마나가 움직이지 않는다니.
싸움 좀 한다는 일반인보다도 나약한 것이 마나 없는 마법사다.
루페라는 절망감에 휩싸여, 고개를 떨어뜨렸다.
멀쩡히 자고 일어났는데, 이게 무슨 꼴인지…….
그의 감정은 절망에서 분노로, 분노에서 체념으로 변해 가고 있었다.
“너무 감정을 죽이지 말렴. 곧 풀어 줄 테니까. 얌전히 있겠다고 약속한다면 또 모르지. 지금 바로 풀어 줄지. 아, 얘기는 좀 해 볼까?”
그녀가 손을 흔들자 단단히 막혀 있던 입이 풀려, 말을 할 수 있게 되었다.
숨통이 트이자, 루페라는 절규하듯 말을 쏟아 냈다.
자신이 어떤 이야기를 하는지도 자각하지 못한 채.
“보내 주세요, 왜 이런 짓을 하는 거예요?! 저는 아무런 잘못도 안 했다고요!”
“착하지. 알고 있단다. 하지만, 함부로 귀족 가문을 건들 수 없거든. 네 출생이…… 알잖니?”
“평민이기 때문에…… 저를 이렇게 만든 겁니까?”
여인이 고개를 끄덕였다.
평민.
귀족들의 행패가 사그라들고, 평민을 위한 정책들이 많이 생겼다곤 하지.
작금의 시대는 평민이 살아가기 편한 시기라고들 한다.
하지만, 그것은 어디까지나 겉모습일 뿐.
언제나 밑에 있는 자들은 귀족들을 떠받들기 위해 안간힘을 써야 할 뿐.
밑거름 되는 것이 평민들이라는 점은 아직도 달라지지 않았다.
“그래-. 요즘 귀족 가문들은 평화에 찌들어서 그런지, 너무 덩치를 불렸거든. 참 이상하지?”
“…….”
루페라는 아무런 말도 하지 않았다.
‘네가 평민이기 때문에.’라는 말이 계속 머릿속에서 맴돌고 있을 뿐.
여인은 귀족들을 향해 조소를 지었다.
그 비틀어진 사상이 그리는 미래는 무엇일까.
루페라는 분노와 살겠다는 공포 대신, 궁금증이 머리를 조금씩 채우는 걸 느꼈다.
평민이기 때문에 자신을 데려왔다고?
‘그렇다면, 날 어딘가에 써먹겠다는 얘긴데.’
밖에 나가면 아무도 기억하지 못한다는 얘기는 또 뭘까.
호기심.
누군가는 그 호기심이 파멸을 불러온다고 하지만, 조금이라도 생각할 수 있는 생물이라면 호기심은 살아가는 원동력이다.
루페라는 조심스럽게 입을 열었다.
“그럼, 저를 죽이려고 하는 건 아니죠? 실험에 쓴다거나, 그런 것도 아니죠?”
“어머, 그런 섭섭한 말씀을. 내가 너를 이곳에 부른 건, 모든 이들의 이목을 피하기 위해서란다.”
“아카데미에선 제가 없어졌다는 걸 알고 있을 거예요.”
아카데미의 힘은 일개 가문, 혹은 개인이 어떻게 할 수 있는 수준이 아니었다.
그 위대한 가문들조차, 아카데미는 신성불가침의 영역으로 인식하고 있었으니.
역사 공부를 하며 느낀 바가 많다.
루페라는 미토스 아카데미가 단순한 교육기관이 아니라는 것쯤은 진즉에 알고 있었다.
숨겨진 공간 하며, 궤를 달리하는 교수진.
대체 어떻게, 어디서 튀어나오는 건지 모를 자금.
“괜찮단다. 이곳은 우리가 지내 왔던 세계와 전혀 다른 곳이거든. 음…… 일종의 틈새라고나 할까?”
“틈새……요?”
“오직 선택받은 사람만이 이런 특권을 누릴 수가 있지. 그리고 나는, 선택받지 못한 자들을 강제로 틈새로 이끌 수 있는 수단을 알고 있단다.”
“그래서, 아카데미에선 절 못 찾는다는 말씀이신가요?”
그렇지.
여인은 고개를 끄덕였다.
이내, 그녀는 루페라에게 달콤한 과실을 내밀었다.
그 달콤한 혀가 속삭이는 밀어는, 거부할 수 없는 유혹이었다.
대체 어떤 마법사가 힘을 추구하지 않는가.
대체 어떤 평민이 입신양명의 꿈을 꾸지 않겠는가.
루페라에게 내어진 손은, 그를 절망으로 이끄는 것이 아니었다.
“어때? 아무도 모르는 곳에서 힘을 키우는 거야. 그리고 그 잘난 인간들에게 네가 얼마나 위대한 사람이 되었는지 보여 주는 거지.”
“정당한 방법으로 키운 힘이라면…….”
“그것보다 훨씬 더 대단한 방법으로 힘을 키울 수 있지. 아무도 모르는 곳에서.”
루페라는 눈을 질끈 감았다.
인간은 항상 선택해야 한다.
그것이 설령, 자기 자신을 파멸로 몰고 갈 결정이어도.
루페라는 입을 열었다.
여인의 입가에 어린 미소가 짙어졌다.
오