Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (73)
제73화
73화 – 외톨이가 되었다
#1
“저기-.”
“무슨 일이죠.”
“그래서, 3학년들이랑 붙을 거야?”
수업은 무사히 끝났다.
트레일 교수의 수업은 언제나 기본을 중요시했다.
기본적인 지식 위에 탄탄히 쌓아 올린 금자탑이야말로, 최고의 마법을 구현할 수 있는 밑거름이라고 여겼으니.
그런 수업 끝에 들려온 것은 질문이나 마법에 대한 의견 교환이 아닌, 3학년과 붙을지 말지 물어보는 질문이었다.
마누스는 가볍게 고개를 끄덕였다.
“지금 제 실력이 어느 정도로 통하는지 알아보고 싶군요.”
“오-. 우리도 긴장해야겠는걸. 나름 우리도 A반인 거, 알지?”
“알고 있습니다.”
한 학년 선배인 여성이 살풋 웃었다.
게임 기반이라 그런지, 못생긴 이들은 없다는 것이 인상적이었다.
3학년 황금 뱀 A반 ‘아브렐 니아’.
출석번호 1번으로, 5클래스에 근접한 실력을 지니고 있다는 여인이었다.
세로로 쭉 찢어진 동공이 인상적인 여인.
그녀는 분명, 드래곤의 피를 이어받은 자였다.
“아브렐 가문이 다시 도약할 기회가 온 것 같네. 잘해 보자, 카이사르.”
“-저야말로.”
아브렐 가문.
드래곤의 피를 이어받았다는 가문으로, 마법 명가로 불리는 곳이었다.
본래 위대한 가문 중 한 곳이었지만, 드래곤의 피가 옅어져 다소 위세가 떨어졌던 가문.
이번 대에 그 위대한 피를 짙게 물려받은 여인이 생겼으니, 그자가 바로 니아였다.
남청색 머리칼에 황금빛 눈동자.
그녀에게서 풍기는 분위기는 확실히 신비로움, 그 자체였다.
“위대한 가문의 실력이 어느 정도인지 궁금하네. 너도 최고의 팀을 찾길 바랄게.”
그녀는 그 말을 남기고 사라졌다.
그래, 월말 평가는 팀전이었지.
문득 궁금한 것이 생겼다.
팀이라고 했지.
그렇다면, 3학년을 이길 드림 팀을 꾸리는 것도 가능하지 않을까?
피식 웃음이 나왔다.
미안한 말이지만, ‘탑을 올랐던 이들’과 일반 학생들의 차이는 크다.
“재밌겠군.”
그의 웃음이 울려 퍼졌다.
좋아.
이왕 이렇게 된 거, 2학년으로 팀을 꾸려야겠다.
팀원은 셋.
구성은 자유였다.
그가 트레일 교수가 있는 곳으로 걸음을 옮겼다.
재미있는 판을 만들기 위해서.
#2
수업이 끝난 후, 루페라는 묘한 위화감을 느꼈다.
본래 친구였던 이들도 자신을 기억하지 못하는 듯, 관심조차 주지 않았기 때문.
수업 시작 전, ‘마법의 역사’를 가르치는 미아 교수님도 그와 눈을 마주치지 않았다.
마치 자신이 없는 것이 당연한 듯, 그렇게 돌아가는 세상 속에 덩그러니 남겨져 있는 기분이었다.
“대체…….”
확인이 필요하다.
그는 교실을 나서, C반으로 향했다.
그곳에 자신과 절친한 친구가 있었으니, 확인해 보면 될 것.
그 묘한 곳에 갇혔다 나온 뒤부터, 모든 것이 이상해지고 있었다.
물론 마법 실력은 부쩍 늘었지만, 그만큼 잃은 것도 많았다.
C반에 도착한 그가 노트를 챙겨 일어나려는 친구를 발견했다.
그가 반갑게 손을 흔들었다.
“어이-. 모리스!”
“응?”
모리스라 불린 남성이 그를 바라봤다.
그러곤 잠시 고개를 갸웃했다.
그 잠깐의 시간이, 루페라에겐 영겁 속에 갇힌 느낌을 주었다.
의문 섞인 시선도 잠시, 모리스는 웃으며 그에게 다가왔다.
친근함이 섞인 모습.
루페라가 기억하고 있는 모습에, 그는 안도의 한숨을 쉬었다.
“안녕. 어 그러니까-.”
“내 이름도 까먹은 거냐? 루페라잖아.”
“루페라? 아아-. 루페라!”
모리스는 진짜로 반가운 듯, 자연스럽게 어깨동무를 해 왔다.
평소와 같은 모습에, 루페라는 궁금한 것들을 물었다.
“나 없는 동안 잘 지냈냐?”
“뭐? 어디 갔다 왔어?”
“사흘이나 없었는데, 그동안 나 없이 뭐 했냐.”
“아- 그랬나?”
사람은 자신이 기억하고 있는 것과 다른 사실이 생기면, 배척하는 경향이 있다.
자신의 기억을 맹신하는 경우가 대부분.
하지만 모리스는 자신의 의견을 내세우지 않았다.
모리스는 본디 성격이 착한 아이였다.
다른 이들의 이야기를 잘 들어 주고 맞춰 주는 성격.
‘혹시 내가 잘못 기억하고 있나?’라고 생각해, 일단 한 발자국 물러선 것.
당연히 옛날부터 친구였던 루페라가 그걸 모를 리가 없었다.
“너…… 기억 안 나?”
“뭘? 어디 갔다 왔는데? 궁금하다. 요즘 월말 평가 시즌이잖아. 그것 때문에 신경 못 썼나 보다.”
“그럴 수도 있지. 점심이나 먹으러 가자.”
“좋지.”
두 사람은 곧, 아무런 일도 없었다는 듯 행동했다.
하지만 루페라도, 모리스도 알고 있었다.
지금 관계는 어딘가 어긋나기 시작했다는 걸.
왠지 모를 어색함이 감돌았다.
두 사람은 그 어색함을 애써 무시하며 걸음을 옮겼다.
그리고 그런 두 사람의 관계를 지켜보는 이가 있었다.
‘조금 더 지켜봐야겠는걸.’
지켜보는 이 역시 조용히 걸음을 옮겼다.
해야 할 일들이 많았다.
그를 지켜보는 것 마찬가지.
지켜보는 이의 발걸음이 바빠졌다.
그 누구도 모르는 사이, 한 사람의 운명이 비틀리고 있었다.
그것도 아주 최악의 형태로.
“너, 오늘 좀 이상하다.”
“음? 내가 왜?”
실제로, 모리스는 루페라와 밥을 먹으며 그런 이야기를 들어야만 했다.
루페라는 진심으로 걱정하는 표정으로 모리스를 바라봤다.
없어졌다고 했나?
모리스는 제아무리 생각해 보려 해도, 루페라에 대한 기억을 찾을 수 없었다.
어렸을 때의 기억은 어렴풋이 남아 있었다.
이곳, 미토스 아카데미에 처음 들어올 때의 기억 역시.
문제는 그 이후, 그와 관련된 기억은 대부분 없어졌다는 것.
‘왜 이런 거지.’
“……아무것도 아니다. 나 먼저 일어난다.”
“그래. 평가 준비 잘하고.”
“-그래.”
루페라는 자리를 정리하고 먼저 일어섰다.
모리스는 멀뚱히 자신을 쳐다보고 있을 뿐, 별다른 리액션을 취하지 않았다.
넌 그러지 않았잖아.
항상 나와 함께 일어나려 했잖아.
‘젠장-.’
달라진 친구의 모습을 본 루페라는 조용히 걸음을 옮겼다.
가슴 깊은 곳에서 끓어오르는 감정 때문에, 더는 이곳에 있고 싶지 않았다.
식기를 모두 정리한 그가 빠르게 화장실로 향했다.
그러고는-.
“우에에에엑-!”
답답함, 절망감, 허무함.
여러 감정이 뒤섞인 무언가가 그의 심신을 만신창이로 만들었다.
난도질당한 기억.
믿을 수 없는 현실에, 그는 계속해서 속을 게워 내야만 했다.
“흐으-. 흐으으-.”
변기를 잡고 한참을 흐느껴야만 했다.
왜, 왜 나에게 이런 일이 일어나는가.
왜 나의 추억을 앗아 갔는가.
나의 추억과 기억은, 이렇게 사그라졌구나.
“다들 기억을 못한다…… 이거지.”
이제야 알 수 있었다.
그 여자가 말했던, 밖에선 네가 없어져도 모를 거란 말.
그래, 그런 거였어.
그는 자조적인 웃음을 흘렸다.
“아아…… 인생 X같네.”
평민으로 태어나, 가난한 삶을 살아왔다.
겨우 마나라는 재능을 깨쳐, 미토스 아카데미에 들어왔다.
평민 중에 뛰어나다는 이유로 장학금을 겨우 받아 다니게 된 아카데미.
1년간 겪었던 은근한 차별 속, 겨우 올라온 A반.
그렇게 아등바등 살아가던, 켜켜이 쌓아 올린 추억들이 한순간에 없어졌다.
단지 누군가의 계획을 실행하기 위해서.
단지, 누군가의 도구가 되기 위해서!
“-이렇게 된 거, 다 없애 주겠어.”
추억도, 기억도, 과거도 없다면, 미래를 바라보면 된다.
모두에게서 기억이 없어졌다고?
그렇담, 이제부터 새로운 기억을 심어 주면 된다.
월말 평가.
그때부터 시작하면 되겠지.
루페라의 눈동자가 빛났다.
마치 상처 입은 야수의 눈빛처럼 사납게 번들거렸다.
“다 죽었어.”
그는 자신이 특별하다고 믿었다.
남들은 겪지 못한 시간 속에서, 홀로 힘을 키워 낼 수 있었으니까.
그 힘만 이용한다면, 더 높은 곳으로 올라갈 수 있을 터다.
하지만, 그는 모르고 있었다.
반강제로 끌려온 자와, ‘선택’되어 스스로 탑에 들어간 자는 엄연히 다른 존재임을.
그보다 먼저 축복을 누리고 있는 자들이 있음을 몰랐다.
그는 외톨이.
그 어느 곳에도 속하지 못하는, 불쌍한 외톨이일 뿐이었다.
#3
“-그걸 허락해 달라는 말씀입니까?”
“3학년이 저와 팀을 이뤄 줄 것 같지 않습니다만.”
“그것도 그렇군요. 생각해 둔 자는 있습니까? 전부 뱀반이라면 안 될 겁니다.”
트레일 교수는 사무실에서 마누스와 독대하는 중이었다.
그의 취향으로 꾸며진, 정갈하면서도 오컬트적인 분위기에 마누스가 칭찬을 건넸을 땐 절로 미소가 흘러나왔다.
마누스가 꺼낸 이야기는 다음과 같았다.
3학년과 월말 평가를 치르되, 2학년과 팀을 이루고 싶다는 것.
그들의 의사를 중요시할 것이며, 그는 월반하지 않을 것이라는 것.
그것 때문에 트레일 교수는 고민할 수밖에 없었다.
‘불리함을 안고 가려는 이유가 있을까. 같은 3학년이라도 함께 팀을 이루고 싶은 이들은 많을 텐데.’
트레일 교수는 그렇게 생각했지만, 마누스의 생각은 달랐다.
그는 기본적으로 사람을 잘 믿지 않는 성격이었다.
하도 덴 것이 많아, 자연스럽게 거리를 두게 되었다는 것이 정확한 표현일 것이다.
월반?
가산점?
교수의 특혜?
그런 것들은 모두 시기 질투의 명분이 될 뿐이다.
3학년이 무섭게 치고 올라오는 후배를 좋은 시선으로 볼까?
“생각해 둔 이들은 있습니다. 그들은 제가 설득하겠습니다.”
“좋아요. 다음 주까지 얼마 남지 않았으니, 되도록 같이 오셨으면 좋겠네요.”
“그렇게 하겠습니다. 그럼.”
마누스는 기품 있는 몸짓으로 인사를 건넨 뒤, 조용히 연구실을 빠져나왔다.
그 뒷모습을 보며, 트레일 교수가 흥미롭다는 듯 콧노래를 흥얼거렸다.
정말 갑작스럽게 추진된 일이었지만, 시간은 충분했다.
의미 있는 평가로 남기 위해선, 다양한 변수들이 존재해야겠지.
숨어 있던 인재들이 볕을 보기 위해, 부단히 애를 써야 할 것이다.
각 학년에서 찬란하게 피어날 준비가 된 이들이 널려 있을 터다.
똑똑-.
즐거운 상상 속에 빠져 있을 때, 상념을 깨는 소리가 들렸다.
밖에서 들리는 소리는 미아 교수의 목소리였다.
평소 다른 교수들과 교류가 없는 것으로 알고 있는데, 무슨 일일까.
“들어오세요. 미아 교수님.”
“환대에 감사드립니다. 트레일 교수님.”
“바쁘신 줄로 알았는데……. 귀한 손님이 오셨으니 아끼던 것을 내놓아야겠군요.”
그가 손을 휘젓자, 찬장이 열리며 찻잔과 재료들이 둥실 떠올랐다.
미아 교수는 수줍은 듯, 작은 미소와 함께 자리에 앉았다.
곧, 깊고 청량한 향과 함께 김이 모락모락 나는 차가 완성되었다.
달큰하고 깊은 맛.
끝맛은 청량해, 과연 황궁에서 인기가 많은 차임을 알 정도였다.
이름이 ‘레소난티아’였나?
미아 교수는 감탄 끝에 입을 열었다.
“요새 평가 준비로 고생이 많으신 것 같습니다. 제가 도움을 드릴 수 있는 것이 없을까 하여 찾아왔어요.”
“하하, 총괄인 제 책임인데 도움이랄 거야 있겠습니까. 하지만 준비할 것들이 많은 건 사실이지요.”
“사실, 저는 마법도 쓸 줄 모르고, 필기시험 문제도 다 내버려서-. 이번에 꽤 중요한 자리잖아요. 호호.”
그녀의 따스한 마음씨는 트레일 교수의 얼굴에 웃음꽃을 피우게 했다.
미아 교수는 평민 출신임에도 미토스 아카데미의 교수 자리에 오른 인재였다.
그녀의 방대한 역사적 지식은 모든 교수가 인정할 정도.
트레일 교수는 차를 음미하며 고민했다.
그녀는 필기 담당이기도 해, 이미 문제 고안을 끝내 두었을 터.
그가 고민하고 있을 때, 미아 교수의 입이 열렸다.
“그럼, 이런 방법은 어떠신가요?”
“무엇이죠?”
“그건-.”
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오