Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (75)
제75화
75화 – 팀원을 모으자
#1
그것은 꽤 당혹스러운 제안이었다.
알라노는 커다란 눈동자를 끔뻑이며 다시 물었다.
지금, 마누스가 무슨 말을 한 걸까?
놀란 건 그녀만이 아니었는지, 다들 말이 없었다.
정작 제안을 건넨 마누스는 태연한 눈빛이었다.
마치 이게 일상인 것처럼.
아무것도 특별한 것은 없다는 듯이.
“왜, 무리인가?”
“무리랄 건 없지만…… 진심으로 하는 말이야?”
“그래. 네게도 좋은 경험일 거다.”
마누스가 제안한 내용은 간단했다.
3학년과의 평가에서 함께하자는 것.
3인 1조로 치러지는 평가에서 두 번째 조원으로 참여할 것을 제안받은 것이다.
알라노는 잠시 고민했다.
그러고는 이내 고개를 끄덕였다.
3학년은 분명 강하다.
하지만, 그들도 언제까지고 2학년 수준에 머물 수는 없었다.
“좋아. 할게. 그런데, 다른 한 명은 어떻게 할 거야?”
“생각해 둔 친구가 있다.”
“그렇다면 맡길게. 그럼, 이제 해산해도 되지?”
마누스가 옅은 웃음을 지었다.
그가 제안을 듣는다면 어떤 표정을 지을까.
알라노는 그가 누군지 매우 궁금했지만, 말을 아꼈다.
마누스는 최고의 학생 중 한 명이었다.
1학년 때도 압도적인 성적을 유지하기 위해, 폭군이라는 이명도 무릅쓰고 행동했다.
그런 그가 어중이떠중이에게 제안할 리는 없을 터다.
“그걸 왜 나에게 묻나. 동아리장은 알라노, 넌데.”
“후후, 고마워. 그럼 오늘은 여기까지 하자. 평가 잘 받고, 탑을 올라가고 싶으면 미리 말해 둬.”
네-!
회의가 끝났다.
마누스는 자리에서 일어섰다.
아마 이들은 탑으로 아티팩트를 구하러 가겠지.
실제로 이 시기는 많은 플레이어들이 장비를 맞추겠다고 탑에서 살게 되는 시기였으니까.
보아하니 케일도 완드 하나를 얻은 모양이었다.
마누스는 문득, 자신도 장비를 구비해야 하나- 생각했다.
‘아직은 뭐…….’
굳이 장비가 필요한가 싶기도 했다.
지금 있는 아티팩트는 죽음의 위기에서 딱 한 번 구해 주는 팔찌와 오르카의 목걸이뿐.
어차피 오르카의 목걸이가 완성되는 순간, 다른 아티팩트는 필요 없을 터다.
장비도 중요하겠지만, 아직 구미가 당기는 수준은 아니었다.
보류하도록 하고, 해야 할 일을 하기로 했다.
그는 걸음을 옮겨, 수호자 지망생들이 한창 훈련 중인 곳으로 향했다.
#2
“하압-!”
“흐아아압-!”
거친 기합과 차가운 병장기가 부딪치는 소리.
구슬땀을 흘리며 거친 숨을 내쉬는 광경이 인상적인 곳.
한때 이곳에서 수호자들의 약점을 지적해 준 적이 있었지.
마누스는 천천히 연무장을 훑었다.
그가 찾고 있는 이가 훈련 중인지 확인하기 위함이었다.
다행히 금발의 귀공자는 어렵지 않게 찾을 수 있었다.
비지땀을 흘리며 방패를 휘두르는 모습.
‘저러니 여자들한테 인기가 많지.’
그의 일러스트는 항상 그런 식으로 그려졌다.
애초에 여자 플레이어를 노리고 만든 게임이 아니긴 했지만, 혹시 모를 유저들이 있지 않을까 해서 만든 캐릭터 같았다.
운동하는 ‘정말 잘생긴’ 남자 캐릭터.
그것이 버클리 기예르모의 모티브였으니까.
어떻게 아냐고?
게임사가 대놓고 인터뷰에서 말했다.
실제로, 그들의 생각은 적중해서 기예르모는 정말 높은 인기를 가지고 있었다.
“어?”
“저, 저기, 마법사 아니야?”
“그러게, 마법사가 여긴 왜……. 흐억?”
“야야, 카, 카이사르잖아!”
으레 그렇듯, 그의 등장만으로 일대가 소란스러워졌다.
1학년은 아예 너 나 할 것 없이 훈련을 중단했고, 2학년 중 몇몇은 기예르모를 불렀다.
이따금 보이는 3학년은 인상을 찌푸릴 뿐, 별다른 반응은 없었다.
저벅-.
유일하게 정장식 제복인 마누스의 구두 소리가 넓게 퍼졌다.
그의 시선은 기예르모에게 정확히 꽂혀 있었다.
누구라도 알 수 있듯, 아예 티를 내며 걸었다.
“마법사 나리가 땀내 나는 곳엔 왜 오셨대?”
“맞아. 여기서 훈련이라도 하려고?”
남자 하나.
여자 하나.
마누스의 앞을 가로막는 이가 있었다.
3학년인 것 같았는데, 느껴지는 기세가 범상치 않았다.
마누스는 그저 짧게 답했다.
볼일이 있어서 왔다고.
그것이 또 고까웠는지, 그들은 마누스의 앞을 가로막은 채 비켜 주지 않았다.
“선배에게 건방지네. 2학년 아니야?”
“맞아. 뱀반에선 어떨지 몰라도 여긴 독수리- 으억?”
마누스는 그저 손을 한 번 휘저었다.
압도적인 마나가 3학년의 나약한 신체를 끌어냈다.
전사, 수호자도 마나를 다루지 못하는 건 아니었다.
그들 역시 순간적으로 마나를 개방했지만, 턱도 없었다.
전율할 수밖에 없는 압도적인 기량.
손짓 한 번만으로 3학년 수준의 학생을 가볍게 끌어내리는 컨트롤.
그 모든 것은 ‘폭군’으로서의 이미지를 더욱 확고하게 굳혔다.
“시끄럽군. 선배 대접해 줄 때 알아서 꺼져라. 버러지들.”
“너-.”
“이번엔 입도 막아 줄까.”
우웅-.
마법진이 생성되는 것을 보고 반사적으로 입을 다무는 이들.
쯧, 혀를 한번 찬 마누스는 불쾌하다는 듯 손으로 가슴께를 털었다.
오만하고 건방지다.
하지만, 그 태도야말로 카이사르에 가장 어울렸다.
그는 널브러져서 분노로 부들부들 떠는 이들을 무시하고 걸음을 옮겼다.
갑작스럽게 발생한 소란에, 기예르모도 진즉에 수련을 멈추고 눈길을 주었다.
‘여전히 괴물 같은 실력이군.’
어째, 처음 만났을 때보다 훨씬 고강해진 것 같았다.
2학년?
아니, 저 정도 실력이면 4학년이나 졸업생 수준이라고 봐야겠지.
어쩌면 더 높은 경지에 다다랐을지도 모른다.
꾸욱.
방패를 쥔 손에 힘이 들어갔다.
그는 알라노, 그리고 독수리반의 에이스와 비교되곤 했다.
하지만, 단 한 번도 마누스와 견줄 수 있는 이라고 하는 이가 없었다.
“기예르모.”
“-왜 부르나.”
낮게 깔린 목소리가 기분이 좋지 않음을 암시했다.
밝게 빛나는 금발과 짙은 흑발.
두 사람이 마주 본 것만으로도 주변의 공기가 얼어붙는 느낌이었다.
둘은 예전부터 앙숙이라고 불렸으니까.
“더 높은 곳으로 올라가고 싶지 않나.”
“무슨 말이 하고 싶은 거냐. 그냥 단도직입적으로 말해.”
“이번 평가에서 내 조가 되어라. 3학년들과 싸울 기회를 주겠다.”
“-뭐?”
기예르모는 ‘그 소문’이 진짜임을 확인했다.
2학년의 폭군이 월반을 위해 3학년을 때려눕히겠다고 선언했다는 것.
사실과는 전혀 다른 내용이었지만, 어쨌든 3학년과 평가를 치른다는 건 맞았다.
3학년들은 조소했다.
어느 누가 2학년인 그와 조를 짜겠는가.
아니, 설령 조를 짜도 제대로 굴러가겠는가.
학년이 올라갈수록, 그들의 실력은 일취월장했다.
더불어, 자존심도 커졌다.
“언제까지 2학년과 놀 건가.”
“……재미있긴 하군.”
기예르모가 긍정적으로 생각했다.
그의 가장 큰 특징이라면 향상심이 대단하다는 것.
그 감정이 비록 자신 때문에 생성되었지만, 향상심을 자극하는 것만큼 효율적인 건 없었다.
3학년.
비록 한 살 터울이지만, 학생들에겐 1년이라는 차이는 정말 크게 느껴지기 마련이다.
어찌 보면 미토스 아카데미라는 사회의 베테랑이기도 했다.
기예르모는 피식 웃었다.
“좋다. 나머지 한 명은 누구지?”
“알라노.”
“해볼 만하겠군.”
그가 씩 웃었다.
마누스는 챙겨 온 종이를 내밀었다.
그곳엔 버클리 기예르모의 이름이 유려한 글씨체로 쓰여 있었다.
사인은 마나로 대신하면 된다.
미토스 아카데미의 학생, 그것도 굉장히 우수한 학생이라면 이 정도는 우습게 할 수 있었으니.
기예르모는 손을 움직였다.
치이익-.
두꺼운 양피지에 마나로 이뤄진 글씨가 새겨졌다.
수호자, 그리고 전사 지망생들이 보는 앞에서, 기예르모는 선전포고한 것이나 다름없었다.
2학년이, 3학년과 싸워 이기겠노라고.
“아 그리고-.”
마누스는 딱! 하는 소리와 함께 마나의 막을 둘렀다.
무협지에서나 나올 법한 기예였지만, 그는 생각한 것만으로도 이런 기술을 펼칠 수 있었다.
그가 한쪽 입꼬리를 끌어 올리며 질문했다.
“우리가 왜 이렇게 강해졌는지, 궁금하지 않나?”
“…….”
금발의 사내는 아무런 말도 하지 않았다.
마누스는 침묵을 지키는 사내에게서 보았다.
끝없이 강해지고 싶다는 열망.
자신도, 마누스나 알라노처럼 높이 올라가고 싶다는 갈망.
적어도 이 아카데미 내에서는 최고의 수호자가 되고 싶다는 욕망이 엿보였다.
그래서 웃었다.
생각보다, 이 친구를 여정에 끌어들이기가 쉽다고 생각하여.
“그렇담 우리 동아리에 찾아와라. 지키고 싶잖은가. 그것이 버클리 가문의 근간이니.”
마누스는 마나를 거두고 몸을 돌렸다.
그의 품속으로 들어가는 양피지를 바라보며, 버클리 기예르모는 눈을 빛냈다.
그래, 지키고 싶다.
한때는 자신을 원망했었다.
‘-누나.’
이건 악마의 속삭임일 것이다.
하지만, 지키기 위해선 악마와의 계약을 이행하고 그 계략까지 깨부술 힘이 필요했다.
마음이 바로 섰다.
그 순간, 마누스에게도 변화가 시작되었다.
[간섭을 확인했습니다.] [보상을 획득합니다.] [버클리의 마음가짐을 습득합니다.]놀라운 일이었다.
마누스도 전혀 생각하지 못했던 일.
한 걸음씩 대지를 디딜 때마다 마음이 일렁였다.
버클리.
단단한 철의 가문의 마음이 그에게 스며들었다.
자신의 몸을 희생해서라도 지키고 싶은 마음.
작은 은인을 구해 준 것에서 시작한 마음이, 곧 가문의 정체성이 되었다.
‘재밌네.’
이걸로 카이사르의 마음이 흔들릴까?
아니, 그럴 일은 없을 것 같았다.
버클리 가문의 근간이 감정 한구석에 똬리를 튼 것이 느껴졌다.
이 감정은, 필요하면 나올 것이다.
그 어떤 가지도, 뿌리를 흔들 순 없었으니, 이 또한 마찬가지의 원리리라.
오랜 시간이 걸릴 것이라 생각했다.
거대한 시간의 탑을 쌓은 과정이, 마누스에게 고스란히 전달되었다.
‘쉽지 않을 거라 생각했는데-.’
[스킬 슬롯이 1개 남았습니다.] [배울 스킬을 선택해 주세요.]잊고 살다 보면 강해지는 능력.
하지만, 조금만 신경 쓴다면, 남들보다 훨씬 더 강해지는 능력.
아이러니하지만, 그렇기에 더욱 삶이 재밌어지는 것 아니겠는가.
마누스는 짙은 미소와 함께 걸음을 옮겼다.
변수투성이.
한 치 앞도 이해할 수 없는 상황들이 그에게 새로운 경험을 선사했다.
그는 혀를 굴리며 다음 스킬을 바로 입력했다.
[정령의 속삭임] [소요 시간 : 35년] [정령들은 인간이 태어날 때부터 존재했으며, 그들의 감정을 먹고 사는 존재다.] [그렇기에 그들은 인간이 다룰 수 있는 속성과 친하며, 그 바탕을 이루고 있다고 해석한다.] [그들의 속삭임을 들으라. 정령들의 이야기는 곧, 적들의 오만함을 깨부술 것이다.] [어둠, 빛, 물리 속성을 제외한 모든 속성 공격력 +50%] [마법 적중 시, 일정 확률로 적의 속성 방어력 / 저항력을 없앰] [해당 능력은 클래스가 높은 마법일수록 확률이 증가합니다.]“이걸로 하지.”
[정령의 속삭임을 습득합니다.]마누스는 양피지를 쥐고 트레일 교수가 있는 곳으로 향했다.
그래, 이번 평가가 끝나면 그 빌런을 처리해야겠다.
효용 가치가 없는 쓰레기는 빨리 태워 버려야 환경에도 이로운 법이니.