Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (81)
제81화
81화 – 제발 내 제자가 되어 주라
#1
쿠아앙-!
방패를 앞에 든 기예르모는 저도 모르게 숨을 참았다.
자신에게 다가올 충격에 대비해서?
아니, 그런 게 아니다.
오히려 그랬으면 기세등등하게 나서, 방패로 적들의 머리를 후려갈겼을 텐데.
그게 아니라 뒤쪽에서 날아드는 마법 때문에 제대로 활약조차 펼치지 못하고 있었다.
자신은 성벽이 된 느낌이었다.
“으아악-! 그만해!”
“우리가 졌다! 이제 그만!”
“괴물 같은 새끼들!”
기예르모는 슬그머니 방패를 내렸다.
손을 내저으며 땅을 기는 그들을 보고 있자니, 이들이 촉망받는 인재가 맞나 싶었다.
벌써 세 경기째 이런 패턴이었다.
자신이 앞을 단단하게 틀어막고 있으면, 뒤에서 어마어마한 마법이 날아왔다.
상대방이 달려들고 자시고 할 게 없었다.
경기가 시작하자마자 형형색색의 마법이 날았다.
그러고는 폭발.
“경기 종료!”
그리고 끝.
이게 연속으로 반복되니, 기예르모는 허탈할 지경이었다.
마법사라는 이들이 이렇게 존재감이 강렬했었나?
수호자가 아무것도 못 할 정도로?
몸을 돌려 뒤를 돌아보니, 미소를 지으며 몸을 풀고 있는 두 남녀가 보였다.
세 경기 연속으로 마법을 난사했으면서 저게 뭐야.
대체, 어떤 방식으로 저렇게 많은 마나를 축적한 걸까?
‘정체가 뭐냐, 너희.’
기예르모는 두 주먹을 꽉 쥐었다.
박진감 넘치는 경기는 없었다.
넘어서기 힘든 산을 정복하며, 어려움을 극복하는 과정은 사치였나.
‘격차가…… 말도 안 되잖아. 이건.’
수호자들은 동료와 팀워크를 그 무엇보다 중요시했다.
한쪽이라도 구멍이 뚫리면, 지키고자 하는 대상을 지킬 수 없었으니.
그렇기에 못난이가 있어도 맞춰 주고, 이끌어 나가는 것이 수호자 팀의 소양이었다.
그런데, 마법사들은 달랐다.
그들은 한 명, 한 명이 전략 병기였으며 거대한 화력을 퍼부을 수 있었다.
방패만 들어야 하는 허수아비.
뛰어난 마법사는 적들이 다가오는 것조차 허용하지 않았다.
‘이런 실력으로 누나를 위해 복수하겠다고 했었나.’
고작, 이런 실력으로?
어림도 없었다.
그는 더 강해져야 한다.
세상엔, 저런 괴물들이 득실거릴 테니까.
“고생했어, 기예르모.”
“허수아비처럼 서 있는 거라면, 열심히 했지.”
“네가 있으니까 우리가 마음 놓고 마법을 쓸 수 있는 거지.”
알라노는 말을 예쁘게 하는 제주가 있었다.
그 말을 들으니 비참했던 기분이 조금은 나아졌다.
아주 조금.
하지만, 짚고 넘어가야 할 부분은 분명했다.
“아무리 천재라도 말이 안 되는군. 어째서 그렇게 막대한 양의 마나를 쌓을 수 있던 거지?”
“그건 평가가 끝나면 알려 주지.”
“그 약속, 꼭 지키길 바라지.”
이제 남은 경기는 한 경기.
얼른 끝내고 알아내고 싶었다.
대체 저들이 속한 동아리가 어떤 비밀을 감추고 있는지.
와아아아-!
나직한 탄성이 흘렀다.
마법이 터지는 소리와 함께 당당하게 서 있는 이들.
“쟤들도 너희 동아리 소속이었지?”
“맞아. 우릴 뛰어넘을 수도 있는 애들이야. 마누스는 예외지만.”
알라노는 흐뭇한 미소와 함께 활약하고 있는 1학년 후배들을 바라봤다.
탑에서의 전투는 호흡을 정교하게 맞추지 않으면 위로 올라갈 수 없었다.
끝없이 몰려오는 데몬.
거대한 파수꾼과의 싸움.
지쳐 가는, 그리고 힘이 떨어지는 동료를 보호해야 하는 중압감.
그 모든 것들을 이겨 내며 탑을 올라가고 있는 이들에게, 이 평가는 너무도 쉬운 과제였다.
특히 케일은, 1학년의 마누스라는 평가를 들을 정도로 압도적이고, 파격적이었다.
“이상해, 아무리 생각해도-.”
“궁금하면 동아리에 들어와라. 그리고 우리의 힘이 되어 주면 된다.”
“거기에 들어가면, 확실히 강해질 수 있는 건가?”
“물론.”
마누스는 단호하게 고개를 끄덕였다.
기예르모는 주먹을 꾹 쥐고 그들을 지나쳤다.
알라노가 마누스를 바라보며 걱정스레 물었다.
“비밀을 아는 친구들이 점점 많아지는 것 같은데, 괜찮을까?”
“내가 아무나 데려온 것 같나?”
“-음? 아니었어?”
알라노는 순진무구한 표정으로 물었다.
마누스는 작게 한숨을 쉬었다.
아직도 못 미더운 건지, 아니면 자신이 너무 걱정거리를 만들어 놓지 않은 건지…….
그는 다음 경기를 준비하기 위해 걸음을 옮기며 말했다.
“조금만 기다리면 그도 선택을 받을 거다.”
“정말? 그랬으면 더할 나위 없이 좋겠지만-.”
“믿어라. 언제나 그랬던 것처럼.”
알라노의 눈이 조금 커졌다.
이내 그녀는 밝은 웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.
그래, 그는 틀린 말을 한 적이 없었다.
믿고 기다리면, 언젠간 이뤄지리라.
기예르모.
그가 전력으로 합류한다면, 이전과 같은 불상사는 줄어들 것이다.
‘멜라니만으론 힘들어. 기예르모든 누구든, 우릴 지켜 줄 사람이 필요해.’
알라노는 단 한 마리의 파수꾼이 진형을 휘저어 놨던, 어쩌면 모두가 탑 안에서 목숨을 잃을 뻔했던 경험을 떠올렸다.
다시는 그런 일이 벌어지지 않도록 더욱 정진해야겠지만-.
그보다 더 확실한 방안이 필요했다.
‘마누스의 말이 사실이고, 그가 진짜 선택받은 자로 각성할 수 있다면-.’
그는 더없이 큰 전력이 될 것이다.
일단은 기다려 봐야겠지.
일단 시간의 틈새에 들어갈 수 있어야 한다.
그것부터가 관건일 터다.
그것도 아니라면-.
#2
마지막 경기 역시 싱겁게 끝났다.
이번에는 3학년 중에 내로라하는 이들이 덤벼들었으나, 기예르모의 신들린 실력이 발휘되었다.
검을 비껴 막고, 마나를 이용한 기술로 달려오는 전사를 무력화시켰다.
그사이 쏟아지는 마법들은, 세 명의 적을 혼비백산하게 만들기에 충분했다.
그냥 마법도 아니고 마지막까지 3클래스의 마법을 퍼붓는 2학년의 천재 두 명.
그들의 화력은 일개 학생이 버텨 내기엔, 너무도 가혹했다.
“경기 종료!”
3학년 상대로 전승.
2학년이라는 짐을 얹고도 3학년을 찍어 눌렀다.
실로 천재라는 말이 부족하지 않을 실력에, 모두가 혀를 내둘렀다.
이들은 지금 역사의 한 장면에 서 있는지도 모른다며 떠들었다.
그만큼 마누스, 알라노, 기예르모의 활약은 인상 깊었다.
특히 마누스는 니아와의 경기를 통해 그 주가를 한 번 더 올렸으니…….
[30분간 준비 시간을 가진 후에 사냥 평가를 진행합니다.] [각 학년별로 준비된 몬스터가 다르니, 철저하게 준비하시기 바랍니다.]공지를 듣자마자 시험을 모두 마친 루페라는 어디론가 향했다.
다행히 그를 신경 쓰는 이는 아무도 없었다.
그가 약간의 마법을 펼쳐, 남들의 이목을 피했기 때문이기도 했다.
‘음?’
하지만, 몇 명은 그의 움직임을 주시하고 있었다.
은밀하게 사라질 수 있는 건, 모든 이의 이목을 돌릴 수 있을 때나 가능한 법.
마누스 역시 그를 발견한 이들 중 한 명이었다.
어떻게 해야 할까.
조용히 고민하다, 그는 처음으로 가문의 힘을 사용해 보기로 했다.
직접적인 간섭을 명하진 않았지만, 아카데미 여기저기에 상주해 있는 건 분명하니까.
그 어떤 은신도 자신의 눈을 속일 순 없었다.
“움브라.”
[부르셨습니까.]“대기하고 있는 자는 몇 명이지?”
[저를 포함 두 명입니다. 불상사를 막기 위해 대기 중입니다.]“방금 사라진 붉은 머리 소년을 감시해라.”
[-명에 따르겠습니다.]수많은 그림자 중 하나가 옅어졌다.
그의 사소한 것 하나하나 감시하진 않았지만, 만약을 위해 언제든지 나설 준비를 하고 있던 그림자들.
자신이 잊힌 건 아닐까, 의문을 표하길 수일.
카이사르의 은밀한 그림자, 움브라는 처음 자신을 찾아 준 둘째 공자에게 무한한 감사를 느꼈다.
‘잊지 않고 계셨구나!’
자신의 힘만으로 아카데미 생활을 이어 나가겠다고 선언한 지 어언 한 달.
그날 밤, 자신을 향해 더는 감시도, 지원도 필요 없다고 말한 공자는 철저하게 제 말을 지켜 나갔다.
그림자는 무엇이든 지켜볼 수 있었지만, 무엇도 기억해서는 안 되는 존재.
이번 일도 그러할 것이다.
움브라는 그림자를 타고 루페라의 뒤를 쫓았다.
#3
“이봐. 카이사르 마누스, 맞나?”
“그렇습니다. 제니퍼 교수님.”
움브라를 보내고, 가만히 앉아 마나를 회복하고 있는 마누스에게, 제니퍼 교수가 다가왔다.
지금 마누스가 덤빈다면, 일격에 게임 오버가 될 정도로 강력한 마투사.
아직 제국이 왕국이란 이름으로 불렸을 때, 홀로 수백의 암살자를 도륙했던 사실은 아직도 전설로 회자될 정도라고 하지.
그녀 앞에선 마누스도 제법 긴장할 수밖에 없었다.
마투사 루트로 주인공을 굴렸을 때, 주인공 캐릭터는 제니퍼의 밑으로 들어가게 되었다.
전사, 수호자가 혀를 내두를 정도로 심각한 훈련을 소화해야 한다는 말을 듣고, 게임 속 캐릭터에게 조의를 표했었지.
‘강하다. 실제로 보니 더욱.’
“자네, 아직 전공을 정하지 않았지?”
“예.”
“생각해 둔 전공이 있나?”
그녀의 물음은 어딘가 머뭇거린다는 느낌을 받았다.
게임사 공인, 아카데미 최강자가 이런 모습을 보이고 있으니, 제법 어색했다.
항상 당당하고 카리스마 넘치는 모습이 제니퍼의 아이덴티티였는데 말이지.
마누스는 고개를 저어, 그녀의 본심을 이끌어 내기로 했다.
“아직은 없습니다만, 일단 원소학을 생각하고 있습니다.”
“자네, 내 제자가 되지 않겠나?”
“제자라면-.”
제니퍼의 눈동자가 활활 타올랐다.
그녀의 눈동자에는 항거할 수 없는 힘이 담겨 있었다.
교수가 직접 제자라는 말을 꺼낸다는 건, 꽤 커다란 일이었다.
게다가, 그 교수가 부임 이래 딱 두 명의 제자만 두었던 자라면 더욱.
거기에 더해, 교수가 아카데미 최강자라는 타이틀을 가지고 있다면, 말의 무게는 더욱 늘어난다.
그녀는 진지한 눈빛으로 마누스에게 말했다.
“내 직속 제자로 들어와라. 내 모든 것을 네게 전수해 주고 싶으니.”
“음-.”
“아니, 부디 내 제자가 되어 다오. 네가 졸업 후에 어딜 가든 상관하지 않겠다.”
“교수님!”
그녀의 옆에 있었던 정보원이 깜짝 놀라 말할 정도로 저자세로 나온 제니퍼 교수.
보통 평정심을 잃지 않는 마누스마저 당황하고 말았다.
그가 생각하던 이미지와는 너무도 달라, 그 간절함이 절절하게 전달되었으니까.
예상을 벗어난 것들은 언제나 가면을 깨뜨리는 법.
지금의 마누스가 그랬다.
“교수님. 일단 평가가 끝나고 더 깊게 얘기하고 싶습니다.”
“……내가 추태를 부렸군. 미안하네. 그럼 평가 후에 교수실로 찾아올 수 있겠나?”
“그렇게 하겠습니다.”
마누스는 고개를 숙이며 제니퍼에게 정중한 태도를 보였다.
오히려 바라던 바다.
마법적 지식은 몰라도, 신체 능력을 함께 단련할 수 있는 마투는 지금 마누스에게 꼭 필요한 것이었으니.
다만, 덜컥 수락하기엔 아직 해야 할 일이 있었다.
그건, 빌런의 꼬리를 잡는 일이었다.
오