Idle Mage in the Game’s Academy RAW novel - Chapter (85)
제85화
85화 – 동정심은 심판을 막아 주지 못한다
#1
“마누스 학생.”
“예.”
“이사장님께서 호출하셨습니다. 함께 가실까요.”
마누스는 고개를 끄덕였다.
루페라가 끌려가는 모습은 보았다.
아마 그것 때문에 부른 모양.
알라노에게도 사람이 접근하는 걸 보았다.
“1학년 제외, 모든 학생회장들이 참여할 겁니다. 먼저 안내하겠습니다.”
마누스는 선선히 그를 따라 발걸음을 옮겼다.
아직도 장내는 시끌시끌했다.
그의 곁으로 1학년 후배들이 모여들었다.
초롱초롱한 눈망울에 반짝이는 표정을 보자니, 마음이 다 푸근해졌다.
그들이 마누스와 알라노에게 물었다.
“지금 바쁘신가요?”
“고생하셨어요. 선배.”
“동아리실에서 보지. 고생했다 모두.”
마누스의 말에 금방 고개를 끄덕이고 물러나는 이들.
그들 역시 분위기가 심상치 않게 돌아간다는 걸 눈치챘다.
눈빛으로 인사를 나눈 마누스와 후배들.
고개를 돌려 다시 걸음을 옮겼다.
마누스는 지금 어디로 향하는지 알고 있었다.
몇 줄의 텍스트가 떠올랐다.
[아카데미의 깊숙한 곳. 항상 청결함과 정숙함을 미덕으로 삼는 아카데미였지만, 이곳만큼은 달랐다.> [습한 냄새가 코를 찔렀다. 사람을 절로 불쾌하게 만드는 공간이었다. 어둠을 밝히는 건 환한 불이 아닌, 조잡하게 타오르는 횃불뿐이었다.> [빛과 어둠은 공존한다고 했던가. 이곳이 바로, 아카데미의 어둠이었다.>“이곳으로 들어가시면 됩니다.”
아카데미 건물은 지하 5층까지만 사용할 수 있었다.
하지만, 이만큼 높은 건물을 짓기 위해선 더 깊은 지하가 필수적으로 필요했다.
바람의 영향이나 기타 잡다한 것들은 ‘마법’이라는 이름 아래 해결이 된다고 하지만, 지하 공간만큼은 그 실용성을 무시하지 못하기 때문이었다.
아카데미의 건물 지하 6층부터, 지하 10층까지도 분명 존재하는 공간이었다.
일반 학생들은 모르는 공간일 뿐.
마누스 역시 이 공간을 알고 있었다.
“여긴…… 뭘까?”
“아카데미의 가장 어두운 곳.”
일명, 시궁창.
죄를 짓고, 아카데미에 반하는 행동을 하면 오게 되는 곳이자, 숨겨진 던전이기도 했다.
뭐, 아직은 까마득하게 먼 이야기일 뿐이지만.
기름 냄새, 썩은 무언가의 냄새, 오물이 그득한 냄새…….
모든 것이 마누스의 신경을 날카롭게 만들었다.
귀족, 그것도 공작의 자제가 이런 더러운 곳을 와 보기나 했겠는가.
그건 알라노도 마찬가지였는지, 그녀도 불쾌한 기색을 숨기지 않았다.
“이런 곳이 있었다니, 역시 여긴 너무 수상해.”
“동감이다.”
“무슨 일이 일어나는 건…….”
“그걸 걱정해야 할 사람은 한 놈뿐이지.”
자신들은 참고인 자격으로 왔을 뿐.
이곳에서 고통받을 이는 딱 한 놈뿐이었다.
#2
루페라는 절망을 느꼈다.
자신이 얼마나 어리석은 짓을 했는지, 또 얼마나 무지했는지 알아 버렸다.
미토스 아카데미는 그의 생각대로 막 움직일 수 있는 곳이 아니었다.
곳곳엔 괴물들이 있었고, 보이지 않는 곳에도 눈이 있었다.
미아 교수가 내민 동아줄은 썩어 문드러진, 그것도 바닥이 없는 줄이었다.
왜 그걸 몰랐을까.
왜-.
“내가 무슨 잘못이 있는데, 나는 이상한 곳에 끌려갔을 뿐이라고! 왜 아무도 내 말을 믿어 주지 않는 거야!”
“…….”
“제발, 제발 내 말 좀 들어 주세요! 제발! 나는 그저 피해자일 뿐이라고요! 미아 그 교수가 전부 시킨 거라고요!”
눈앞에 많은 이들이 들어오고 있었지만, 아무도 입을 열지 않았다.
이사장은 조용히 눈을 감고 모두가 도착하길 기다릴 뿐.
루페라는 눈물을 흘리며 호소해 보았지만, 범죄자의 말을 듣는 이는 없었다.
목이 쉬도록 소리를 질러 봤지만 돌아오는 답변은 침묵뿐.
결국, 그는 모든 것을 포기하고 추욱 늘어졌다.
소리가 새어 나가지 않는 밀실의 문이 열렸다.
루페라는 들어오는 이들 중, 마누스가 있는 걸 보고 눈을 크게 떴다.
‘저 녀석이 왜-.’
허나 그는 아무런 말 없이 팔짱을 낄 뿐, 푸른 눈동자를 들여다봐도 짐작할 수 있는 것이 하나도 없었다.
대체, 저 녀석은 무슨 생각을 하고 있는 걸까.
설마 저 녀석이-.
“도착했습니다. 이사장님.”
“최소한의 인원만 남기고 모두 도착했습니다.”
뒤이어 교수들이 모두 도착했다.
아브렐 니아, 그리고 이름 모를 남학생 또한 자리를 지켰다.
그것보다 더 무서운 것은 바로 교수들의 눈초리였다.
저들은 자신을 보며 무슨 말을 쏟아 낼까.
‘하-.’
이젠 모르겠다.
어차피 죽을 인생이었으니, 그냥 이대로 죽는 것도…… 괜찮겠냐고.
억울해.
억울했다.
대체 왜 이런 비극의 주인공이 자신이어야만 하는지 이해가 되질 않았다.
자신이 대체 뭘 잘못했는데-!
“다들 모였으니 시작하지요. 오늘 있었던 평가에서, 이런 시약이 나왔습니다. 몬스터의 흉악함을 증폭시키는 효과로 추정됩니다만-.”
“오늘 있었던 일이 이 시약 때문이군요.”
“그 시약을 뿌린 것이 이 학생입니다. 루페라.”
“흠-.”
교수들의 표정이 묘해졌다.
루페라.
들어 본 적 있는 학생이었지.
이번 평가에서도 제법 인상 깊은 활약상을 남겼다.
하지만, 그에 대해 아는 것이 별로 없었던 교수들은 고개를 갸웃했다.
인지의 부조화.
구출받지 않고 선택받지도 않은 자가 탑에서 스스로 나왔을 때 일어나는 부조화가 발생했다.
“아카데미에서의 생활이 어땠죠? 잘 기억나지 않습니다만.”
“2학년 뱀반입니다. 어쨌든, 중요한 것은 이제부터 할 질문들입니다. 트레일 교수님.”
“예.”
트레일 교수는 마법을 펼쳤다.
여기 있는 모두가 그것이 무엇인지 알았다.
범죄자들을 심문하거나 치열한 정보전을 펼칠 때 사용하는 마법.
본래 흑마법에 가까워, 금기시되는 마법이지만-.
독은 때로 약처럼 쓰일 때도 있는 법이다.
마나가 루페라의 머리에 스며들었다.
저항도 잠시, 압도적인 기량 차이를 가진 트레일 교수의 마법을 막을 순 없었다.
그의 눈동자가 멍해졌다.
이제, 질문할 일만 남았다.
‘진실만을 말하게 되는 마법인가. 심문하기엔 저것만큼 좋은 것도 없지.’
마누스는 이사장의 뒤통수를 바라봤다.
모든 질문은 그가 한다.
루페라의 사정을 알고 있는 그라면, 질문과 단어의 선택을 신중하게 하겠지.
첫 번째 질문이 나왔다.
“루페라. 당신이 이 시약을 풀었습니까?”
“-네.”
“누구의 사주를 받았죠?”
“미아 교수입니다.”
대답은 깔끔했다.
교수들의 표정에서 감정의 일렁거림이 느껴졌다.
동료의 배신이라니.
미아 교수는 뱀, 사슴, 독수리 할 것 없이 두루두루 친하던 이였는데-.
“왜 이런 짓을 벌였는지 알고 있습니까?”
“-귀족을 무너뜨리기 위해서.”
“…….”
루페라의 입에서 나온 말들은 그 배신감에 무게 추를 턱 얹었다.
교수들의 눈매가 사나워졌다.
이 세계에서 귀족은 단순히 권력을 가진 자들을 말하는 것이 아니었다.
특별한 능력, 특별한 핏줄을 가진 자들.
자신만의 능력을 갈고닦아, 일가를 이룰 정도로 발전시킨 이들.
뼈를 깎는 노력을 통해 일가를 이룬 이들을 말했다.
귀족을 무시한다는 건, 역사 자체를 무시하는 것이며 그들이 들인 시간을 무시하는 것과 같았다.
“지금 미아 교수는 어디 있죠?”
“-모릅니다.”
“다른 일은 사주받지 않았습니까?”
“틈새에서 강해지라는……. 우웩-!”
루페라의 입에서 거무튀튀한 피가 쏟아져 나왔다.
교수 중 한 명이 황급히 회복 마법을 펼쳤다.
새하얗게 질려 가던 루페라의 안색에 혈색이 돌았다.
이사장은 아차 싶었다.
다행히, 교수들은 눈치채지 못한 모양.
마누스와 알라노 역시 흠칫 놀랄 정도로 아슬아슬한 발언이었다.
이사장은 작게 한숨을 내뱉고 다음 질문을 이어 갔다.
“피해자는 당신 혼자입니까?”
“-예.”
직후, 이사장은 이런저런 것들을 더 물었다.
그녀와 협력하고 난 뒤에 어떤 일을 했는지, 자신도 그 계획에 동참할 생각이 있었는지 등등.
루페라는 분명 선택할 기회가 있었음에도 스스로 악인이 되고자 했다.
결단은 빨랐다.
동정심이 일 만한 이야기였으나 그 아련한 감정이 범죄를 덮어 주진 않는다.
그는 선택할 수 있었다.
선택의 기로에서 잘못된 길로 빠진 것은 오롯이 그의 책임이었다.
“어떻게 하실 겁니까?”
“퇴학 및 추방. 그리고 미아 교수는 수색 후 사살하겠습니다.”
교수들의 고개가 위아래로 움직였다.
귀족, 평민 할 것 없이 모두가 같은 의견을 보냈다.
그녀는 평화를 위협할 정도로 위험한 생각을 품고 있었다.
언젠가 미아 교수가 힘을 얻고, 세력을 얻어 다시 나타난다면-.
세상은 크든 작든 혼란에 빠질 것이다.
그만큼 위험한 생각이었으니까.
“여기서 있었던 일은 그 누구에게도 발설하면 안 됩니다. 특히 학생회장 여러분.”
“-알겠습니다.”
“그럼 이만 해산해 주시지요. 자네들은 날 따라오도록 하게.”
교수들이 한 명씩 밀실을 나섰다.
모두가 나가고 알라노, 마누스, 그리고 이사장과 정신을 잃은 루페라만이 밀실에 남았다.
닉스 이사장은 착잡한 심경을 숨기지 않았고, 알라노 역시 전혀 예상치 못한 이가 범인이었기에 멍하니 서 있었다.
“-언제부터 알고 있었죠? 미아 교수가 범인이라는 것.”
“루페라가 돌아온 날부터 알고 있었습니다.”
“왜-.”
‘그야 물론 원작을 알고 있으니까-’ 같은 소리는 하지 않았다.
이전, 루페라가 아카데미 뒷골목에서 깽판을 치고 있을 때, 그에게 딱 걸렸으니까.
“그녀는 선택받지 않았음에도 루페라를 알고 있었습니다.”
“그렇군. 자네 홀로 짐작했던 이유는 있나?”
“그녀 혼자선 아무것도 할 수 없다는 걸 알고 있었습니다. 홀로 무언가를 할 수 있었다면, 굳이 루페라가 필요 없었겠죠.”
이사장은 고개를 끄덕였다.
맞는 말이었다.
실제로 미아 교수가 아카데미에 직접적인 위해를 가한 건 없었다.
조금만 더 있으면 무언가 했겠지만- 수가 틀렸으니 잠적했겠지.
“신기하군. 루페라를 강제로 각성시킨 것이 능력인가.”
“이사장님 말씀이 맞는다면, 희생자는 계속 늘어 갈 거예요. 탑 안에서 생존할 방법을 알고 있다면 잡는 건 무리겠지요.”
“답은 하나로군.”
이사장의 눈빛이 알라노, 마누스에게 향했다.
그 저주받은 탑 안으로 들어갈 수 있는 이들은 이 어린 학생들뿐이었다.
이번에도 이들에게 맡기는 수밖에 없지 않겠는가.
무거운 짐을 짊어지게 해 미안하지만, 그만큼 얻는 것도 있을 거다.
“편의를 최대한 봐줄 테니, 이번에도 부탁하네.”
“-알겠습니다.”
두 사람의 대답엔 단호함이 묻어났다.
이사장은 결연한 두 사람의 표정을 보고 안도의 한숨을 쉬었다.
이럴 땐 아무것도 할 수 없는 것이 원망스러웠다.
능력이 없어 믿고 맡기는 것.
때로는 편안할지 몰라도, 대부분은 답답한 경험이었다.
#3
평가가 모두 끝난 후 동아리실.
1학년들은 새로 들어온 두 선배와 담소를 나누는 중이었다.
정확히는 마누스에게 패배한 니아가 1학년들에게 호기심을 느껴 다가간 것이었지만.
황금색, 용의 눈동자를 지닌 그녀는 신비한 매력을 지닌 여인이었다.
호기심을 느낀 1학년은 금방 입이 터졌고, 니아는 빠르게 동아리에 녹아드는 중이었다.
반면, 기예르모는 그저 눈을 감고 팔짱을 낀 채 앉아 있을 뿐이었다.
“그나저나 얘는 안 오네. 얘기가 길어지나?”
“그…… 무슨 일이 있었는지 여쭤봐도 될까요?”
“어음……. 루페라라는 아이가 사고를 쳐서, 징계를 내렸지. 난 3학년 학생회장이니까, 다녀왔단다.”
“그러고 보니, 1학년도 곧 회장을 선출하겠네. 너희들 다 A반이지? 관심 가진 사람 있어?”
모두가 그저 동그란 눈으로 서로를 바라봤다.
그 모습이 귀여웠는지, 니아가 소리 내어 웃었다.
“하하, 1학년이라 귀엽네. 요것들. 학생회장 자리는 사실 별것 없어. 그냥…….”
덜컥-.
그녀의 말이 끝나기도 전에 문이 열렸다.
공기가 착 가라앉는 느낌이 들며 마누스, 알라노가 모습을 드러냈다.
“이건 나중에 설명해 줄게.”
찡긋, 윙크를 하며 물러나는 니아.
마누스는 부쩍 늘어난 동아리실 인원을 보며 입을 열었다.
이제, 쓰레기 소각장에 갈 시간이었다.
오